В средата на петдесетте години в интерес на ВВС на САЩ започва разработването на ракети въздух-въздух с ядрена бойна глава. Първият пример от този вид беше неуправляемата ракета AIR -2 Genie - мощна бойна глава трябваше да компенсира ниската й точност. Скоро започна разработването на пълноценна управляема ракета с подобна бойна техника. Такова оръжие е създадено едва при втория опит, а завършената проба остава в историята под имената GAR-11 и AIM-26.
Първи проект
Необходимостта от създаване на управляема ракета въздух-въздух с мощността на AIR-2 стана очевидна още в средата на петдесетте години. През 1956 г. Hughes Electronics получава поръчка да разработи такова оръжие. Според техническото задание новата ракета е трябвало да осигури поражението на вражеските бомбардировачи при догонване и сблъсък, както и да носи относително мощна ядрена бойна глава.
Първоначално новото оръжие беше предложено да бъде направено на базата на вече съществуващата ракета въздух-въздух GAR-1/2 Falcon и ставаше дума за два проекта едновременно. Унифицираните ракети XGAR-5 и XGAR-6 трябваше да се различават по средствата за насочване. В първия случай е използван пасивен търсач на радар, във втория - инфрачервен.
Поради специфичните изисквания на ракетите XGAR-5 и XGAR-6, те трябваше да се различават от базовия Falcon по своите размери. Дължината на корпусите трябваше да бъде увеличена до 3,5 м, диаметърът - до 300 мм. Това ни позволи да увеличим наличните обеми, но не доведе до желаните резултати. По това време САЩ нямаха ядрени бойни глави, които да могат да се поберат дори в такъв ракетен корпус.
Липсата на подходяща бойна глава и невъзможността за по -нататъшно увеличаване на корпуса, заплашващо неприемливо увеличаване на масата на ракетата, доведе до изоставянето на проекта. Още през 1956 г. развитието на XGAR-5/6 беше ограничено и през следващите няколко години ракетите AIR-2 останаха единственото специално средство в арсенала на американските изтребители. Насочените оръжия от този вид трябваше да бъдат забравени за известно време.
Втори опит
През втората половина на петдесетте години ядрената технология направи голяма крачка напред, един от резултатите от която беше намаляването на размера на боеприпасите. Нови проби от специални бойни глави биха могли да се впишат в ограниченията на обещаващите ракети. Благодарение на това още през 1959 г. те се връщат към идеята за управляема ракета. Разработването на нов образец с обозначение GAR-11 Falcon отново е поръчано от Хюз.
В края на петдесетте години е създадена ядрена бойна глава W54 с нисък добив. Той се отличаваше с малките си размери, което намали изискванията към превозвача. По-специално, благодарение на това беше възможно да се изостави предварително разработеното дълго тяло, както и да се използват широко готови компоненти, заимствани от серийните ракети Falcon.
За ракетата GAR-11 е разработен нов корпус с конусна глава и цилиндрично основно отделение. Аеродинамичният дизайн беше същият като продукта на Falcon. Имаше триъгълни X-образни крила и подобен набор от кормила в опашката. Главата на ракетата съдържаше търсещия, зад нея беше бойната глава. Централното и опашното отделение бяха дадени под двигателя. Ракетата е с дължина 2,14 м с диаметър 279 мм. Размах на крилата - 620 мм. Тегло - 92 кг.
Съгласно техническото задание, ракетата е трябвало да удари цели по курс за догонване и сблъсък. Последното изискване изключва възможността за използване на съществуващия IKGSN, който не се различава по висока производителност. В резултат на това ракетата GAR-11 получи полуактивен RGSN от GAR-2 Falcon.
Ракетата е оборудвана с твърдо горивен двигател Thiokol M60 с тяга от 2630 кгс. Той трябваше да ускори ракетата до скорости от порядъка на 2M и да осигури полет на разстояние до 16 км.
Предложено е да се победи целта с ядрена бойна глава с ниска мощност (0,25 kt) от тип W54. Този продукт е с диаметър 273 мм и дължина от прибл. 400 мм. Тегло - 23 кг. Взривът е осъществен с безконтактен радио предпазител. Според основните идеи на проекта трябваше да се гарантира ядрена експлозия, която да унищожи въздушни цели в радиус от десетки метри и да причини сериозни щети на обекти на по -голямо разстояние. Всичко това направи възможно компенсирането на ниската точност на насочване с помощта на съществуващия търсач.
В случай на използване на оръжия над нейната територия, както и за експортни доставки, беше разработена конвенционална версия на ракетата, наречена GAR-11A. Той се отличаваше с използването на експлозивна осколочна бойна глава с тегло 19 кг. Иначе двете ракети от двете модификации бяха идентични.
Изтребителят-прехващач Convair F-102 Delta Dagger се счита за основен носител на ракетите GAR-11. Той би могъл да носи една такава ракета и да я достави до стартовата линия на разстояние 600 км от базата. До края на петдесетте години F-102 стана широко разпространен във ВВС на САЩ, което направи възможно използването на нови ракети за покриване на всички основни направления. В бъдеще не беше изключена възможността за интегриране на GAR-11 в товара с боеприпаси на други прехващачи.
Тестване и експлоатация
Широкото използване на готови компоненти и липсата на необходимост от разработване на нови сложни компоненти направи възможно завършването на проекта в най-кратки срокове и вече през 1960 г. прототипите бяха тествани. Хвърлянето, балистичните и полетните тестове бяха успешни. Не бяха изстреляни ракети с истинска бойна глава и ядрена експлозия.
През 1961 г. ракетата GAR-11 е приета на въоръжение и въведена в товара на боеприпасите на прехващачите F-102. Производството на такива продукти продължава около две години. Последните ракети слязоха от поточната линия през 1963 г. През това време Хюз и неговите подизпълнители успяха да произведат прибл. 4 хиляди ракети с две версии. Малко по -малко от половината продукти носят бойни глави от тип W54.
През 1963 г. ВВС на САЩ приеха нова система за обозначаване на оръжия. Според новата номенклатура ракетата GAR-11 с ядрена бойна глава сега се нарича AIM-26A Falcon. Конвенционалната версия е преименувана на AIM-26B. Тези имена са били използвани до края на операцията.
Основният оператор на ракетите GAR-11 / AIM-26 са ВВС на САЩ, но през 60-те години се появяват два договора за износ. Малък брой американски ракети AIM-26B са придобити от ВВС на Швейцария. Това оръжие е било предназначено за използване от бойци на Mirage IIIS.
Ракетите заинтересуваха Швеция, която изрази желание да закупи лиценз за тяхното производство. Проектът AIM-26B претърпя някои модификации в съответствие с възможностите на шведската индустрия, след което ракетата беше преименувана на Rb.27. Тя влезе в боеприпасите на самолета Saab J-35 Draken. Шведските ВВС продължават да експлоатират такива ракети до 1998 г., много по -дълго от САЩ. След това част от изведените от експлоатация "Дракени" отидоха във Финландия и заедно с оръжия.
Проблеми с амортизацията
Ракетата GAR-11 / AIM-26 е построена на базата на компоненти от края на петдесетте години, поради което бързо се сблъсква с проблема за остаряването. Търсещият ракети нямаше висока производителност, беше уязвим на смущения и труден за поддръжка. Електрониката по онова време не гарантира поражението на нископланински цели на фона на Земята. Също така, експлоатацията на ракети е възпрепятствана от наличието на ядрена бойна глава. И накрая, обхват на изстрелване не повече от 16 км е довел до риск от удари на самолета -носител.
Предвид предизвикателствата на бъдещето, още през 1963 г. Лабораторията по въоръжения на ВВС на САЩ започва разработването на нови боеприпаси, които да заменят AIM-26. Проектът за ядрена ракета AIM-68 Big Q даде категорични резултати, но никога не беше възможно да се докара до серия и да се пусне в експлоатация. В резултат на това ракетата Falcon остана без директна подмяна. И скоро беше решено да се изоставят новите ядрени ракети въздух-въздух.
До края на шестдесетте години в Съединените щати бяха създадени нови ракети въздух-въздух с по-напреднали търсачи от всички видове. Те бяха лишени от характерните недостатъци на AIM-26, въпреки че бяха по-ниски от нея по отношение на мощността на бойната глава. Новият GOS осигури ефективно унищожаване на всякакви цели при различни условия, а тяхната точност направи възможно да се направи без мощни бойни глави.
Така за няколко години ракетите AIM-26 са загубили всичките си предимства. През 1970 г. ВВС на САЩ стартираха процес на извеждане от експлоатация на такива оръжия, който отне няколко години и до средата на десетилетието изтребителите преминаха към други ракети. Изоставянето на ядрените оръжия в полза на конвенционалните оръжия не доведе до загуби в бойната ефективност на прехващачите.
Бойните глави W54, извадени от AIM-26A, все още могат да се използват. През 1970-72г. 300 от тези продукти са модернизирани по проект W72 с увеличаване на мощността до 0,6 kt. Такава бойна глава получава управлявана бомба AGM-62 Walleye във версията с ръководено оръжие Mk 6. Това оръжие остава в арсеналите до края на седемдесетте.
Неядрената версия на ракетата Falcon в САЩ обикновено повтаря съдбата на базовия продукт. Чуждестранните държави обаче продължиха да експлоатират такива оръжия по -дълго от ВВС на САЩ. Продуктите AIM-26B / Rb.27 са заменени с по-нови дизайни едва през последните десетилетия.
Последният по рода си
През 50 -те години на миналия век САЩ разглеждаха ядрените ракети като истински елемент на противовъздушната отбрана, способна да отблъсне атака от флот от съветски бомбардировачи. До края на десетилетието беше възможно да се разработят две проби от такива оръжия наведнъж, ръководени и не управлявани. И двата продукта остават в експлоатация в продължение на няколко години и допринасят за отбраната на страната.
По -нататъшното развитие на направлението обаче се оказа свързано с много трудности и неоправдани разходи. През шестдесетте години беше направен опит да се създаде ракета въздух-въздух с голям обсег AIM-68 Big Q, но тя не даде желаните резултати, в резултат на което цялата посока беше затворена. В резултат на това GAR-11 / AIM-26 се оказа първата и последна ядрена ракета въздух-въздух, приета от ВВС на САЩ.
