Нашето пространство ли е?
Вниманието на целия свят е приковано към Илон Мъск, който напълно сериозно заявява желанието си да премести на Марс един милион души. Равен интерес представляват и съвсем реалните успехи на SpaceX при създаването на сравнително евтин и достъпен превозвач - Falcon 9. В Русия те традиционно обсъждат Ангара, обещаващата Федерация и Союз -5, а също така мечтаят да кацнат на спътник на нашата планета.
В същото време мнозина губят от поглед бързата милитаризация на космоса, която, ако не е достигнала горещините от времето на Студената война, се стреми усърдно за това. Най -много усилия в тази посока полагат САЩ, които, разбира се, имат най -много пари и най -големи технически възможности.
Припомнете си, че през 2013 г. американската агенция за научни изследвания в областта на отбраната DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) обяви началото на програмата XS-1, чиято цел беше да се получи евтин кораб за многократна употреба, способен бързо да изстреля малък спътник или спътници в орбита. Масата на полезния товар трябваше да бъде около един и половина тона при стартова цена в района на пет милиона долара. Това е изключително малко - повече от десет пъти по -малко от стартовата цена на гореспоменатия Falcon 9 и дори по -ниска от стартовата цена на най -новата ултра лека ракета Electron на Rocket Lab. Припомнете си, че сега, за да изстрелват малки военни спътници на орбита, САЩ използват еднократна ракета-носител от лек клас Minotaur IV, способна да изстреля полезен товар с тегло до 1725 килограма в нискоземна орбита (LEO). През 2013 г. цената на едно изстрелване на този превозвач беше 50 милиона долара …
Има и друга характеристика на XS-1. Може би дори по -значим. Според изискванията обещаващото устройство трябваше да осигури десет изстрелвания за десет дни. Никой друг съществуващ или дори обещаващ носител не е способен на това.
Американска история XS
Редица компании обявиха желанието си да участват в програмата, която скоро беше преименувана на XSP. В крайна сметка Boeing и Aerojet Rocketdyne бяха избрани за DARPA. Последният трябваше да достави двигателя, а именно AR-22. Дизайнът на този двигател се основава на разработките на RS-25, предварително инсталиран на космическата совалка.
Самото устройство се разглежда като космически самолет с консумативен втори етап, който е трябвало да изстреля спътници. Носителят за многократна употреба трябваше да се върне и да кацне след изстрелването, като обикновен самолет. Phantom Express трябваше да излети вертикално. Размерите на космическия самолет трябваше да бъдат сравними с размерите на голям двумоторен изтребител от четвърто поколение или дори малко по-големи.
През 2018 г. стана известно, че Boeing е започнал изграждането на първия прототип на полет на Phantom Express. От ноември на миналата година производството на резервоара за течен кислород беше завършено и започна производството на резервоара за течен водород. 2021 година е обявена за първи полет на Phantom Express.
Победителите … в процес
Бъдещето на комплекса се разглеждаше като безоблачно: Boeing имаше колосален опит в космическата индустрия и държавата щедро плащаше за обещаващо начинание. Още през 2017 г. компанията, като победител в конкурса, получи 146 милиона долара за проекта, което, разбира се, беше само началото.
Въпреки това през януари 2020 г. Boeing внезапно се оттегли от програмата. И го направи по много оригинален начин. „След подробен преглед Boeing прекратява незабавно програмата си за експериментални космически самолети (XSP)“, заяви корпоративният говорител Джери Дрелинг."Сега ще пренасочим инвестициите си от XSP към други програми на Boeing, които обхващат морския, въздушния и космическия сектор." DARPA потвърди, че компанията е уведомила агенцията за решението си да се оттегли от програмата за развитие на Phantom Express.
Решението на Boeing, което ефективно прекратява програмата XSP, добавя още една глава към историята на неуспешните усилия на DARPA за разработване на евтина и достъпна ракета-носител. По-рано, припомняме, агенцията стартира програмата ALASA: изтребителят F-15 Eagle беше избран за платформа. Той трябваше да изстреля ракета, която да изведе в орбита малки спътници. През 2015 г. програмата беше затворена след поредица от неуспешни тестове.
Първата причина за новия провал се вижда (поне отвън) сериозните проблеми на Boeing, причинени от катастрофата на Boeing 737 MAX край Джакарта през 2018 г. и катастрофата на същия самолет близо до Адис Абеба през март 2019 г. Припомнете си, че и в двата случая експертите обвиниха стабилизиращата система MCAS, която направи самолета неконтролируем при определени обстоятелства. По -нататъшните проверки разкриха множество нарушения на сигурността, не само MCAS.
Наскоро акциите на Boeing загубиха 4% в хода на търговията на американската фондова борса Nasdaq: това се случи, след като компанията обяви забавяне на възобновяването на полетите на 737 самолета MAX. Ще припомним, авиокомпанията обяви, че очаква да се върне в експлоатация на модела 737 MAX не по -рано от средата на тази година. Това е много по стандартите на съвременния свят.
Нови възможности
Най -вероятно никога няма да узнаем за реалното състояние на нещата в случая с Phantom Express и причините за изоставянето на програмата. Трябва да се отбележи обаче още едно важно обстоятелство. Факт е, че САЩ вече разполагат с космически кораби за многократна употреба и многофункционални. Говорим за безпилотния космически самолет Boeing X-37: подобно на брат си, той излита вертикално и каца като самолет. Теоретично космическият самолет може да се използва за изстрелване на различни космически кораби на орбита.
Има обаче една важна разлика от Phantom Express. X-37B е изведен на орбита в носовия обтекател на конвенционална ракета-носител. Това несъмнено няма да позволи постигането на показатели за ефективност дори отдалечено сравними с тези на Phantom Express.
В същото време самият Х-37 има още повече тайни от неуспешния космически кораб: обществеността все още не знае защо американската армия се нуждае от такъв апарат. Някой го вижда просто като изпитателен стенд за тестване на технологии за изстрелване на спътници в космоса, докато други казват, че можем да говорим за прототип на „космически прехващач“.
Едно е ясно: възможностите на X-37 са повече от сериозни. През октомври миналата година американският космически самолет постави нов рекорд, като прекара повече от две години в орбита, а именно 780 дни. По това време броят на дните, прекарани в орбита по тази програма, е 2865 дни. Мини совалката X-37B „е способна да образува орбита, която прилича на яйце и когато е близо до Земята, тя е достатъчно близо до атмосферата, за да се обърне в този момент. Това означава, че враговете ни не знаят това, защото всичко се случва на противоположната страна на Земята. И ние знаем, че това ги подлудява. На което съм много щастлив “, отбеляза по -рано бившият секретар на ВВС на САЩ Хедър Уилсън, което само добави увереност на поддръжниците на теорията на конспирацията.
