След поражението на кръстоносните сили при рогата на Хатин през 1187 г., изминаха малко повече от сто години, преди те да бъдат изгонени окончателно от Светата земя. Друга християнска сила на Изток също имаше трудности. Говорим за Византия, която беше атакувана както от Запада, така и от Изтока и която нямаше на кого да разчита в борбата срещу мюсюлманите. В резултат на това той се превърна в остров на християнството, заобиколен от всички страни с притежанията на мюсюлмани. И те все още не са започнали да се забъркват в обсадата на столицата на империята, а са се преместили по -нататък в Европа по суша …
Миниатюра от хрониката на Жан Фроасар (1470). (Френска национална библиотека, Париж) Съдейки по изображението, където оръдия стрелят из града, а отсечени глави се търкалят по земята, това изобразява обсадата на Никопол и убийството на пленени мюсюлмани. Тук става въпрос само за оръжията, авторът най -вероятно малко фантазира.
Въпреки това, в края на XIV век. това вече бяха малко по -различни мюсюлмани, а именно османските турци, които се различаваха в много отношения от турците селджуци по време на битката при Хатин. Както и да е, византийският император отново започна да моли Запада за помощ и на 3 юни 1394 г. папа Бонифаций IX (1356 - 1404) най -накрая обяви кръстоносен поход срещу османците и в същото време … срещу друг папа, Климент, който беше в Авиньон във Франция. Човек може да си представи до какво би довела тази „експедиция“, ако и Климент не се беше изказал в полза на кръстоносен поход срещу турците. Междувременно османците сериозно заплашвали Константинопол, затова християнските князе трябвало да се втурват да събират пари и войници. Дълго време не беше възможно да се реши кой ще ръководи експедицията, но въпросът беше решен в полза на Бургундия, тъй като херцогът на Бургундия събра 700 000 златни франка за своите нужди. В същото време той назначи сина си Жан Неверски за ръководител на кампанията, въпреки че съвет от по -опитни принцове наистина трябва да го ръководи.
Очевидно 25-годишният Жан е мечтал да стане известен като страхотен командир, тоест той е мислил повече за частен, отколкото за общ въпрос. Въпреки това кръстоносният поход беше истинска международна акция и събра военни части от Испания, Италия, Германия и Англия под знамето на кръста.
Себастиан Мамерот "Историята на чуждата страна". Миниатюра със сцена от битката при Никопол. (Национална библиотека на Франция, Париж)
Западните отряди на армията се събират край Дижон и там вестители информират публиката какви закони ще са в сила по време на кампанията, за да се поддържа ред и дисциплина. Тогава кръстоносците потеглиха и навлязоха в земята на Унгария, където в района на Будапеща към тях се присъединиха тевтонски рицари, поляци, унгарци, трансилванци и дори дружини от влашки князе. Общият брой на кръстоносците достигна приблизително 16 000 души. За снабдяването на армията с всичко необходимо е използвана флотилия от 70 речни кораба, която отплава след армията по Дунава.
Въпреки че този начин на снабдяване изглеждаше най -удобният и икономичен, той имаше недостатъка, че армията на кръстоносците беше вързана за реката и не можеше да се отдалечи от нея за повече от едно преминаване.
Слизайки от Карпатите към южния бряг на Дунав близо до Желязната порта, където само някои от най -големите кораби не можеха да ги последват, кръстоносците се озоваха на територията на България и започнаха да превземат и един граничен град след друг като организират набези в южна посока. Не всички тези градове обаче паднаха, тъй като кръстоносците не взеха със себе си обсадни машини. Имаше случай, когато местният владетел отвори портите на град Видин за тях, което позволи на кръстоносците да нахлуят там и да изрежат османския гарнизон, а самият Жан дьо Невер и 300 от обкръжението му бяха рицарски "на полето" на чест."
„Убиването на пленени християни след битката при Никополис“. Миниатюра от Хрониката на Жан Фроасар.
Следващият град също издържа на набега, но след това все пак се предаде след пристигането на основните сили на армията на кръстоносците. Избиването на мюсюлмани отново започна в града, но и православните християни го получиха, с изключение на най -богатите, чиито животи бяха спасени в името на щедър откуп. Но християните се оказаха едноверци на много войници от унгарския контингент, което предизвика сериозно разногласие между двете части на армията на кръстоносците. Най -накрая на 12 септември армията се приближи до Никопол, където вече я чакаха 44 кораба от хоспиталиерите, генуезците и венецианците, които пристигнаха по море от Родос и два дни чакаха наближаването на сухопътните войски. Очевидно армията на кръстоносците беше добре управлявана и нейните командири имаха точни планове за времето на връзката.
Град Никопол е разположен при сливането на три реки. Дунав тече тук от запад на изток, река Олт сякаш се спуска от север, а Осъм, напротив, се издига до него от юг. Крепостта е стояла на укрепен скалист перваз, а гарнизонът й е получил подкрепление преди това. Кръстоносците създават два лагера близо до града, разделяйки унгарската част от армията под командването на крал Сигизмунд I от Люксембург и западната част под командването на Жан дьо Невер. Големите различия в езика, религията и културата не допринесоха за сплотяването на армията на кръстоносците. И всяка армия започна да извършва обсадата според собственото си разбиране и със собствените си средства. Унгарците започнаха „минна война“, тоест започнаха да копаят тунели под стените, след това основата им беше подпряна с купчини, а след това бяха опожарени. Варът изгоря и стената се срути. Бургундските войски започнаха да произвеждат щурмови стълби. Цялата тази работа обаче не даде никакви реални резултати. Основната цел на обсадата е друга - да принуди османската армия да дойде до брега на Дунав, който по това време обсажда Константинопол. И кръстоносците се справиха с тази задача доста добре.
Миниатюра "Битката при Никопол" 1523 г. (музей Топкапъ, Истанбул)
Междувременно турският султан Баязид, който получи прякора „Мълния“, след като научи за всичко, което се случва, остави само малка чета под стените на Константинопол и започна да прехвърля най -добрите си войски на север. Събирайки подкрепления в Одрин през август, той отива в обсадения Никопол, докато по пътя все повече войски се вливат в армията му, така че общият брой на турската армия достига 15 000 души. В Търново султанът изпраща информация, която му дава информация за местоположението на християните. Християните обаче научили за неговия подход едва когато войските на султана вече били стигнали до Тирнов.
На 24 септември османците се приближиха до града и се разположиха на лагер само на няколко километра от Никопол в хълмиста местност, която се спускаше леко към реката. Тук Баязид заповядва да се постави ограда от колови с ширина 5 м, зад която трябваше да бъде пехотата. Предвид близостта на врага, това беше опасен бизнес. Защото, докато турците създаваха лагер, кръстоносците, до 1000 души с относително леки оръжия, набирани от различни части на армията, галопираха на юг и атакуваха вражеската конница, покриваща работещата пехота. Битката завърши напразно и все още не е известно дали кръстоносците са научили за "оградата", която се изгражда срещу тях, или не.
Жан Бестрашни. Кралски музей в Антверпен.
Виждайки, че са попаднали между два огъня и че врагът вече е както в града, така и в полето, кръстоносците решават да убият всички пленници мюсюлмани, които са заловили по -рано, за да могат дори онези, които ги охраняват, да участват в битка. Всичко това стана набързо, така че телата на мъртвите дори нямаха време да бъдат погребани. Цяла нощ подготовката продължаваше, оръжията се изостряха и се монтираха брони. В това отношение османците отстъпваха на „франките“, въпреки че най-добре оборудваните от тях носеха и верижна поща с ковани детайли, които покриваха гърдите и ръцете от рамото до лакътя, а краката от коляното и по-долу. Мнозина имаха каски, но не закриваха лицата си. За разлика от тях, кръстоносците имаха басинетни каски с подвижна козирка, която покриваше лицето, и кована табела, която покриваше ръцете, краката и тялото. Само в области като шията, подмишниците и слабините все още се използваше верижна поща.
Мечът от 1400 г., който би могъл да се бие от западните рицари при Никопол. Дължина 102,2 см. Дължина на острието 81,3 см. Тегло 1673 (Метрополитен музей, Ню Йорк)
Интересното е, че досега османците, които практически не се бяха срещали със западноевропейски рицари, нямаха в арсенала си достатъчен брой стрели с бронебойни накрайници, за разлика например от английските стрелци от големи уелски лъкове. Арбалетите на кръстоносците, изпращащи своите къси и дебели стрели с голяма сила и точност, също биха могли да бъдат изключително ефективни оръжия срещу османските бронирани воини, тъй като биха могли да разкъсат тъкането на венец и да пробият дълбоко в жива плът. На близко разстояние дори пробиха кована броня, ако, разбира се, ги удариха под прав ъгъл.
За да си представим как биха могли да изглеждат западните рицари, дошли в Никопол, нека се обърнем към фигурите от онези години. Тук имаме Burkhard von Steinberg, ум. 1397 Музей на Нюрнберг.
През нощта водачите на кръстоносците също проведоха съвет. Западните рицари се застъпиха за незабавна дръзка атака срещу врага, докато унгарският крал Сигизмунд, натрупал значителен опит в битки с турците, предложи по -предпазлива тактика. Той предложи да изпрати престрелки, които ще се бият с леката конница на противника и ще я примамят под изстрелите на арбалетчици. В резултат на това лидерите, както е обичайно да се казва днес, „не стигнаха до консенсус“. Рицарите поискаха правото да предприемат офанзива и нямаше да позволят на никакви „селяни“да вървят пред тях, дори с цел да им разчистят пътя. В резултат на това западните кръстоносци бяха толкова нетърпеливи да покажат своята доблест, че напуснаха лагера още преди унгарците да имат време да се наредят за предстоящата битка.
Effigy от Хайнрих Байер. ДОБРЕ. 1399. Берлин, музей Боде. Както можете да видите, на него практически няма броня, той е облечен в широки дрехи и дори с ръкави.
В подножието на първия хълм по пътеката на рицарската конница течеше малък поток с брегове, обрасли с дървета. И тук, на прелеза, я срещнали акинджи - османски лекокраки воини, стреляли от лъкове от кон. Те обсипаха християните със стрели, след което се разделиха отстрани, като изчистиха пространството пред оградата, направено от колове. Зад него стоеше османската пехота, въоръжена с лъкове, копия и щитове.
Виждайки врага, рицарите се втурнаха напред, но изкачването на склона забави движението им. Нещо повече, по пътя към оградата те бяха посрещнати от стрели. Те щяха да понесат големи загуби, ако британците бяха пред тях, но османските стрели, изстреляни от късите лъкове, не бяха достатъчно силни, за да пробият силната броня на западните християни. Понесени загуби не толкова при убити, колкото при ранени, рицарите си пробиха път през залозите, стигнаха до пехотата и започнаха да я секат, вярвайки, че победата вече е в техните ръце.
Робърт де Фревил, 1400 Литъл Шелфорд. Пред нас е английски рицар, но те не участваха в тази кампания. Но почти по същото време по това време бяха оборудвани рицарите от Бургундия и Франция.
Тогава рицарите-кръстоносци пробиха турската пехота и тогава пред тях се появи ново възвишение, където се намираха оръжейните кавалеристи на Баязид, разположени на още по-висока кота. И рицарите отново галопираха към врага, но конете им вече бяха много уморени. Тук от двата фланга, челно и едновременно отзад, ги атакуваха свежи вражески сили. Рицарите се биеха отчаяно и за миг дори им се стори, че са спечелили битката. Но тогава се чу вой на тръба, тътен на барабани и издигнатите отряди на елитните воини на Баязид се появиха иззад хълма. Те паднаха върху изтощените кръстоносци, за които тази атака вече се беше превърнала в твърде голямо изпитание. Уморени от прескачане на хълмовете и битки с различни противници, кръстоносците не издържаха и галопираха назад. Други смятаха отстъплението за срамно и безсмислено и срещнаха врага там, където бяха. Те или загиват в битка, или са пленени.
Всички, които можеха да тичат, се втурнаха към Дунав, опитвайки се да намерят спасение в лодки и да стигнат до отсрещния бряг. Виждайки това, влашката и трансилванската лека конница по фланговете също се обърнаха и започнаха да отстъпват. Освен това нейните войници не забравиха безмилостното клане от западните кръстоносци над своите събратя вярващи - православни християни. Сега те решиха да не се включват в битката и да се спасят, а не нахаканите рицари от Европа.
Сигизмунд, кралят на Унгария, който благоразумно оставаше в тила в началото на неразрешената акция на съюзниците, под негово командване имаше малка чета унгарски рицари с тежко оръжие. На първо място, той се опита да спре потока от бягащи, а след това атакува османската пехота, приближаваща се до брега. Междувременно 200 италиански арбалетчици влязоха в битката, подредиха се и действаха строго по команда. Те натовариха арбалетите си, обърнаха гръб към врага, който беше защитен с щитове от пависе, след това се обърнаха, изстреляха залп и презаредиха арбалетите. И те действаха така, докато кралят се качи на кораба и напусна бойното поле. Тогава италианците бяха оставени на собствената си съдба и на свой ред се втурнаха към реката, за да се спасят. Някои от пренаселените и претоварени кораби се удавиха, едва напуснали брега, но други все пак успяха да преплуват реката, така че някои от пехотата и рицарите успяха да избягат. Въпреки това, „франките“трябваше да преминат през влашките земи и дори рано през зимата, така че в крайна сметка само няколко успяха да се приберат.
Жестока съдба очаква пленниците християни. Баязид, от отмъщение, нареди избиването на повече от 2000 затворници от кръстоносците. Вярно е, че само 300-400 души успяха да убият, след което темпераментът на султана омекна и той промени решението си да екзекутира всички. Оцелелите от това клане бяха освободени за откуп или продадени в робство, въпреки че, разбира се, по тогавашната медицина, много починаха от рани. Жан дьо Невер (получил прозвището „Безстрашен“за храбростта си) също беше взет в плен, но се върна в Бургундия след година затвор (и същата сума, която той се прибра по -късно!), След като на султана беше платен огромен откуп от 200 000 дукати за него!
Съвременна реконструкция на бронята на западноевропейски рицар от 1390г. Ориз. Греъм Търнър.
След това Баязид се връща в Константинопол, за да продължи обсадата. Но силите му бяха отслабени и в крайна сметка той не можа да превземе големия град. Тоест, дори така, но католическият Запад все пак помага на православната Византия. Във всеки случай окончателното му падане се случи само 57 години след тези трагични събития.
