Името на руския пътешественик и натуралист Н. М. Пржевалски, който има неоценим принос в изучаването на географията на Централна Азия, е познат на всеки образован човек. В същото време малко хора знаят, че всички изследователски експедиции на Пржевалски са извършени по заповед на Министерството на войната на Руската империя, а целите им не са само изучаване на география и природа.
До началото на деветнадесети век водещите европейски държави вече провеждат системно проучване и колонизация на нови континенти, които наскоро бяха открити и въведени в географските карти. Рядко населена, с суров климат, територията на Централна Азия, която беше официално контролирана от Китай, остана „празно място“на картата. Основната борба за тази "лайка" и за влияние в региона се разгръща между Русия и Англия.
Този период на борба между двете държави съвпадна с важни промени в характера на военните разузнавателни операции, по същество „разузнавателната революция“- преходът от пасивен дипломатически етап на развитие към по -активен и оперативен метод за събиране на разузнавателна информация с помощта на научни методи за натрупване и систематизиране на информация.
Именно Николай Михайлович Пржевалски може да се счита за основател на нов подход и нов тип активно военно разузнаване - оперативно. Благодарение на Пржевалски Русия веднага спечели огромно предимство в Централноазиатския театър на военните действия.
Първата независима експедиция на Пржевалски се състоя през 1867-1869 г., по време на която той картографира нова зона на руски владения, равна по размер на Англия. Следва първата експедиция в Централна Азия, последвана от още три.
По време на тези експедиции бяха решени важни политически цели и задачи, насочени към увеличаване на влиянието на Руската империя в региона и цялостно проучване на природата на Централна Азия. Но по -важни цели бяха военните разузнавателни задачи за картографиране на терена, събиране на информация за състоянието на китайската армия, характера на местното население и проникването на емисари от други европейски държави в региона, както и търсене на пасажи в планини и пустини и изучаване на климатичните условия.
В съответствие с тези задачи всяка експедиция беше организирана като набег на разузнавателен отряд дълбоко зад вражеските линии. Разработените по това време правила за провеждане на разузнаване станаха основа за съставяне на нормите и правилата за разузнаване за съвременната руска армия.
Отрядите за експедиции се състоят изключително от доброволци, състоящи се от няколко офицери, четирима войници, преводач и 5-6 казашки ескорт. Всеки член на експедицията имаше една пушка и два револвера. Те пътуваха на коне, маршрутите понякога възлизаха на десетки хиляди километри, хранителните запаси се попълваха от местното население и се ловуваха.
Всички експедиции се провеждаха при екстремни военно-климатични условия в пустините, във високопланинските райони, при изключително високи и ниски температури, често в много области на терена нямаше вода. Бойни сблъсъци с народи, населяващи слабо изучената територия, се провеждаха от време на време.
Ето как самият Пржевалски описва една от подобни схватки в мемоарите си: „Беше като облак, който се втурва към нас, тази дива, кръвожадна орда … и пред бивака им тихо, с насочени пушки, стоеше нашата малка група - 14 хора, за които сега нямаше друг резултат като смърт или победа. Скаутите не се разделиха с оръжията си дори по време на сън.
Н. М. Пржевалски умира от коремен тиф на 20 октомври 1888 г. по време на шестата експедиция. Разбира се, той беше човек с героизъм, който живееше за родината си и служи на Родината до последния си ден.
