Морската мощ се характеризира с взаимозаменяемост и отзивчивост. Поради относителната откритост на морето, корабите и флотите могат да се движат между пристанища и кризисни зони, провеждайки военни действия или упражнявайки влияние. Всъщност един от ключовите фактори за привлекателността на военноморските сили е, че корабите са способни да реагират на криза на различни места, без да изискват дългосрочен политически ангажимент и ангажираност и мощна инфраструктура.
Но от всички големи морски сили Русия остава най -здраво обвързаната ръка и крак поради злополучната си морска география. Нейните военни кораби са базирани в Северния ледовит и Тихи океан, Балтийско и Черно море и следователно не могат да си осигуряват оперативна подкрепа. Този проблем беше най-драматично демонстриран от руско-японската война от 1904 г., по време на която имперският японски флот по същество унищожи тихоокеанския и балтийския флот на Русия. Черноморският флот избяга от същата съдба само поради негъвкавостта на османците. Руската военноморска политика страда от подобни трудности по време на Първата и Втората световна война, както и по време на Студената война.
Следователно, всеки път, когато Русия взема решение да базира своите кораби, тя се изправя пред стратегическа дилема. Поради голямата отдалеченост на флотите, корабите, опериращи в една област по време на криза, не могат бързо да бъдат прехвърлени в друга зона, а влиянието, което флотът има в околния регион, не може да бъде прехвърлено в други региони. Накратко, руската военноморска сила не е нито взаимозаменяема, нито отзивчива. Други държави са изправени пред подобни проблеми, но обикновено не в същата степен. Следователно разполагането на силите и средствата на ВМС на Русия трябва да съответства на нивото на политическо и стратегическо значение на определен регион, което не се изисква от стратегическото планиране на други държави.
Тези факти трябва да бъдат взети предвид при анализа на заплахите и перспективите на руската военноморска сила. Възможностите, които партньорството с приятелски руски флот може да осигури, както и заплахите, които може да създаде враждебен руски флот, са ограничени от същите географски фактори.
Анализаторите се различават в оценките си относно това какви проекти в голямата стратегия на Русия за бъдещето могат да отразяват планираното разполагане на силите и активите на руския флот. Подполковникът на армията Джон Моучан наскоро публикува статия в Proceedings на Института на ВМС на САЩ, в която твърди, че плановете за изграждане на бойните способности на руския Черноморски флот представляват заплаха за интересите на САЩ и НАТО в Кавказ. От друга страна, Дмитрий Горенбург твърди, че военноморският потенциал на Русия в Черно море не представлява заплаха за НАТО. Напротив, твърди Горенбург, руските сили в Черно море могат да подкрепят операциите на НАТО в Средиземноморието като част от операция „Активен стремеж“, както и край бреговете на Сомалия. Освен това той отбелязва, че в действителност морското бъдеще на Русия е в Тихия океан. Горенбург съобщава, че Русия планира да изпрати на Тихоокеанския флот първите два десантно-десантни кораба от клас "Мистрал", построени във Франция. Изглежда, че този факт потвърждава неговата гледна точка.
В по -широк план този дебат се провежда на фона на продължаващия спад на военноморските сили на Русия. Да, руският флот има няколко съвременни кораба, но много от тях са към края на нормалната си експлоатация. Въпреки някои признаци на живот, които наскоро бяха показани от руското корабостроене, състоянието на тази индустрия може да се характеризира с нещо средно между думите „проблем“и „агония“. Скоростта на изграждане на нови кораби изостава от скоростта на стареене и извеждане от експлоатация на стари. Плановете за изграждане на нови самолетоносачи в допълнение към адмирал Кузнецов са отложени за неопределено време. Последният най-важен руски проект беше план за закупуване на четири десантни щурмови кораба от клас „Мистрал“от Франция. Две от тях ще бъдат построени във Франция и две в Русия. Една от ключовите причини за сделката с Mistral е, че тя ще помогне за съживяване на руската корабостроителна индустрия. В продължение на много месеци Москва стоеше твърдо в отбрана в хода на трудни преговори с Франция, като гарантира, че в руските корабостроителници са построени два кораба, а не един, както настояваха французите.
Съществува известна опасност в руските решения по отношение на външна перспектива. Но преместването на фокуса от Атлантическия океан към Тихия океан изглежда като умен ход за руските военноморски стратези. Най -общо казано, флотите на Западна Европа са в упадък. Британският флот ще бъде значително намален в резултат на строгите мерки. Франция отложи за неопределено време строителството на втори самолетоносач. Други големи флоти в Европа, включително италианската и испанската, поддържат доста прилично ниво, но не се увеличават. Следователно, дори в условия на намаляване на военноморските сили на Русия, степента на нейната защита от Запада от морето не намалява. Черно море продължава да притеснява Москва, но Русия има териториално превъзходство над Грузия и има добросъседски отношения с повечето други черноморски страни.
Ако морската заплаха от Европа намалее, азиатските флоти стават по -силни и се разширяват, а позицията на Русия като тихоокеанска морска сила изглежда все по -крехка. Традиционно японските морски сили за самозащита и ВМС на САЩ играят ключова роля там, но в този регион се появяват и нови мощни играчи. Най -важната сред тях беше Китайската народно -освободителна армия, която днес включва голям брой надводни кораби и подводници и скоро може да започне първия си експеримент с самолетоносачи. Военноморските сили на Южна Корея също изпомпват мускулите си и днес включват едни от най -големите и напреднали военноморски формирования в света. Индия също преследва своя амбициозен план за развитието на ВМС. Вследствие на това географският център на военноморските сили се измести на изток, по времето, когато световната морска търговия също се измести до голяма степен към Тихия и Индийския океан. Следователно има смисъл руският флот да следва останалите в своите приоритети.
Но ако укрепването на групировката на руския флот в Тихия океан може да успокои и утеши грузинците, то това не премахва дългосрочните стратегически проблеми на САЩ. Напротив, връщането на руския флот в Тихия океан значително усложнява морската ситуация в Азия. В дългосрочен план органите за планиране на ВМС на САЩ може да получат по -остро главоболие от руския Тихоокеански флот, отколкото от строго затворения Черноморски флот. Силният тихоокеански флот ще даде на Русия възможността да „заплаши“Япония или, да речем, да повлияе на ситуацията на Корейския полуостров в кризисна ситуация.
От положителна страна, руският Тихоокеански флот може да помогне за прилагането на Инициативата за гарантиране на неразпространението и да ограничи нарастващото китайско влияние. (По ирония на съдбата, във военноморското съперничество между Русия и Китай, което може да възникне в бъдеще, руските кораби ще се противопоставят на китайците, които или са закупени от Русия, или са построени според нейните проекти.) В допълнение, проблемите на пиратството, контрабандата и трафикът на хора не се ограничава само до сомалийските води. И засилването на военноморското присъствие, където тези проблеми съществуват, ще помогне за тяхното решаване.
Несъмнено морските ястреби в САЩ ще намерят много причини и основания да започнат да бият тревога, независимо къде ще се намира основната част от руския флот: на север, в Черно море или в Тихия океан. Но американските военни стратези трябва да помнят, че руският флот ще продължи да страда от сериозни географски пречки, които ограничават способността му да действа на оперативна основа на военноморските сили. Независимо дали ВМС на САЩ виждат руския флот като противник или партньор, те така или иначе трябва да вземат предвид този ключов недостатък.
