След като постигнаха известен успех в Източна Африка, италианците решиха да започнат офанзива в Северна Африка, за да превземат основната база на британския флот в Средиземноморието - Александрия и Суецкия канал.
Необходимостта от улавяне на Суец
Италия разполага две бойни групи в Африка: в Северна и Североизточна Африка. В Североизточна Африка се намира група под командването на вицекраля на Източна Африка, херцог на Аоста (Амадей Савойски): 2 италиански дивизии, 29 отделни колониални бригади и 33 отделни батальона. Общо около 300 хиляди войници, над 800 оръдия, около 60 танка, повече от 120 бронирани машини и 150 самолета. Редовните италиански войски наброяваха 70-90 хиляди души, тяхната база бяха две пехотни дивизии: 40-та дивизия „Африкански ловци“и 65-а дивизия „Гренадери от Савой“. Останалата част от войските се състоеше от местни местни (колониални) части. Те бяха под командването на италиански офицери.
Италианските войски бяха насочени към британска Сомалия, Судан, Уганда и Кения. Стратегическото положение на италианската армия в Източна Африка беше изключително уязвимо. Нямаше военно -промишлена база, така че италианците бяха напълно зависими от доставките от Италия. Най -краткият морски път от италианския метрополис минаваше през Суецкия канал в Египет, който беше контролиран от британците. Англичаните също контролират дългия маршрут около Африка: техният флот доминира Атлантическия океан. Също така британците са били в Гибралтар, тоест са запазили изход от Средиземно море. Веднага на 10 юни 1940 г. Италия застана на страната на Германия, нейните колонии в Източна Африка бяха в трудно положение. След капитулацията на Франция италианците получиха достъп до Джибути, важно пристанище във Френска Сомалия. В същото време британците блокираха Суец за Италия. Следователно нашествието на италианците в Египет беше неизбежно, те трябваше да възстановят пътя към Източна Африка.
По този начин позицията на италианците в Източна Африка беше слаба, въпреки превъзходството на силите над британците. Комуникациите бяха опънати и незащитени, крайбрежието беше атакувано от британския флот. Коренните сили (повече от две трети от силите) са слабо обучени и относително слабо въоръжени. В Етиопия, въпреки бруталния терор на нашествениците и липсата на централно командване, се появи нова вълна от партизанското движение. В повечето етиопски провинции италианците контролират само градовете, където са разположени техните гарнизони. Някои от тях бяха блокирани от партизани, пътищата бяха прерязани, а италианските гарнизони трябваше да се доставят по въздух. За британците беше достатъчно да влязат в Етиопия, тъй като веднага щеше да започне мащабно въстание. Всичко това ограничава оперативните възможности на италианската армия.
В Либия имаше втората оперативно-стратегическа групировка от италиански войски под командването на маршал Родолфо Грациани (от август по-рано командир беше маршал Балбо). Големи редовни сили бяха разположени в Киренаика и Триполитания - две полеви армии. На границата с Египет, в Тобрук - 10 -та армия на генерал М. Берти, която има 6 дивизии (включително две колониални и една чернокожа). Черните ризи в Италия се наричаха въоръжените отряди (милиция) на фашистката партия. 5 -та армия на генерал И. Гариболди в Триполитания е насочена към Френски Тунис. Той се състоеше от 8 дивизии, включително две дивизии "Черна риза". След капитулацията на Франция част от 5 -та армия е прехвърлена, за да се присъедини към 10 -та. До септември 1940 г. 10 -та италианска армия включва 10 дивизии, 5 -та армия - 4. Либийската групировка на италианската армия наброява над 230 хиляди души, е въоръжена с над 1800 оръдия и повече от 300 самолета. Положението на италианските войски в Северна Африка е по -добро, отколкото в Източна Африка. Англичаните държат италианските комуникации под атака, но не могат напълно да ги прекъснат.
Британска отбрана
Британското командване добре знаеше желанието на Италия да завземе Суецкия канал и британските колонии в Северна и Източна Африка. Основните сили на британската армия обаче бяха съсредоточени в Европа, а след поражението на Белгия и Франция - върху отбраната на Британските острови. В резултат на това британците нямаха достатъчно сили, за да защитят своите колонии в региона. През юни 1940 г. войските на Британската империя бяха разпръснати на голяма територия: повече от 60 хиляди души в Египет (половината бяха египтяни), повече от 27 хиляди в Палестина, 9 хиляди в Судан, 22 хиляди в Кения, около 1, 5 хиляди - в Британска Сомалия, 2, 5 хиляди - в Аден. В Судан, Кения и Сомалия нямаше танкове или противотанкова артилерия. В Египет и Палестина британците имаха над 160 самолета, в Аден, Кения и Судан - повече от 80 самолета. Тоест в авиацията британците бяха значително по -ниски от врага. Предимството на британците беше надмощие в морето и наличието на развита мрежа от военноморски бази и пристанища.
Англичаните се опитаха да преместят подкрепления от Южна Африка, Индия, Австралия и другаде, но това отне време. Следователно британското командване се опита да притисне врага в Източна Африка с помощта на етиопски партизани. Още през пролетта на 1940 г. е разработен „план за въстание и пропаганда“, който предвижда разширяване на обхвата на въстанието в Етиопия. През юни 1940 г. британците започват преговори с етиопския император в изгнание Хайле Селасие. Скоро етиопският монарх пристигна в Судан, за да ръководи Съпротивата. Мащабът на партизанското движение в Етиопия се разшири значително. В същото време британците не създават редовна етиопска армия и се съгласяват да се формират символични три батальона. Етиопските патриоти и дезертьори, бягащи в Судан, бяха третирани като военнопленници и използвани за изграждане на пътища. След победата Лондон планира да установи контрола си над Етиопия. Затова Великобритания проникна в агенциите си в редиците на Съпротивата и се опита да поведе партизаните.
Битка в Източна Африка
В началото на юли 1940 г. италианските сили започнаха офанзива от Етиопия дълбоко в Судан и Кения. Целта на нашествието е определена с директивата на началника на италианския генерален щаб, маршал Бадольо, от 9 юни: да заеме важните точки Касала, Галабат, Курмук в граничната зона на Судан и територията на Кения - Тоденянг, Мояле и Мондера. Завземането на тези крепости отвори пътя към вътрешността на Судан и Кения.
В северния сектор на суданското направление две пехотни бригади и четири кавалерийски полка от италианските колониални войски (6, 5 хиляди войници), с подкрепата на танкове, бронирани машини, артилерия и авиация, на 4 юли се опитаха да превземат Касала на ходът, където се е намирал гарнизон от 600 души (суданска пехота и полиция), който е подкрепен от 6 танка. Въпреки преобладаващото превъзходство на противника, суданците оказаха упорита съпротива. Италианските войски превземат града, но губят 500 души и 6 танка. Британските войски оказваха яростна съпротива и в други посоки. Но силите бяха неравни. Суданските и кенийските войски не можеха да издържат на натиска на превъзходните сили на противника с техническо предимство. Британските сили преминаха към партизанска тактика.
Също така, с началото на офанзивата на италианската армия в тила й в Етиопия, бунтовническо движение избухна с нова сила. Целият северозапад и центърът на страната бяха въстанали. В резултат на това резервите на италианската армия бяха оковани. Италианците не можеха да разгърнат допълнителни сили, за да развият офанзива дълбоко в Судан и Кения. Италианското командване реши да премине в отбрана в суданската и кенийската посока.
В същото време италианците замислят инвазия в Британска Сомалия. На юг и запад от Британска Сомалия бяха концентрирани 35 хиляди души. групировката под командването на Гулиелмо Наси, командващ силите на източния сектор. Общо 23 батальона, 21 артилерийски батареи и 57 самолета. Италианците имаха леки танкове L3 / 35 и средни танкове M11 / 39. Англичаните имаха 5 колониални батальона в Сомалия (включително подкрепления от Аден). Общо 4-6 хиляди души под командването на бригаден генерал Артър Чатър. На британците липсваха танкове, бронирани машини, противотанкова артилерия и имаше катастрофален недостиг на артилерия. Италианците имаха пълно превъзходство във въздуха.
В нощта на 3 август 1940 г. италианската армия преминава границата. Поради скалистите терени имаше само три пътя за Бербера, столицата на Британска Сомалия и единственото голямо пристанище. Затова италианската пехота, подсилена с артилерия и танкове, напредва в три колони към Харгейса, Одвайна и Зейла. На 5-6 август италианците превземат Зейла, Харгейс и Одваин. Чатър, алармирайки противника с мобилни отряди, нареди на основните сили да се оттеглят до Туг-Арган. На 7-8 август два батальона пристигнаха от Аден на помощ. Британското командване в Близкия изток в Кайро нареди да бъдат прехвърлени допълнителни сили с артилерия в Сомалия, но те закъсняха за решителната битка. Новият командир на британските сили в Сомалия генерал-майор Алфред Годуин-Остин пристигна на 11 август. На 10 август италианската армия достига вражеските позиции при Туг-Арган. Англичаните заемаха доминираща позиция по маршрута за Бербера. На 11 август италианците предприемат щурм и в хода на упорити битки превземат редица хълмове. Африканските и индийските колониални части на британците отвърнаха яростно. Силите обаче бяха неравни, италианците на практика обкръжиха британската група, отрязвайки я от Бербера.
На 14 август Годуин-Остин информира върховното командване, че по-нататъшната съпротива при Туг-Арган е безсмислена и очевидно ще доведе до загуба на всички британски войски и отстъплението ще спаси по-голямата част от силите. На 15 август той получи разрешение от генерал Арчибалд Уейвъл да се оттегли. Отстъплението беше прикрито от шотландски и африкански стрелци. Британският флот започна да евакуира гражданската администрация и тиловите служби. На 16 август войските започнаха да се евакуират от Бербера през протока към Аден. Вечерта на 18 - сутринта на 19 август, последният британец напусна Бербера. Общо бяха изведени около 7 хиляди души. Повечето от местните сомалийски войници (Сомалийски камилски кавалерийски корпус) останаха в родината си.
Така италианците превземат Британска Сомалия. Това беше единствената голяма победа на Италия в Източна Африка. И двете страни загубиха 200 души в битки. Местните местни войски обаче не са записани като загуби. И така, британците вярват, че италианските местни войски са загубили до 2 хиляди души, а сомалийците, които са воювали на страната на британците, около 1 хиляда.
Нашествие в Египет
След като постигнаха известен успех в Източна Африка, италианците решиха да започнат офанзива в Северна Африка, да завладеят основната база на британския флот в Средиземноморието - Александрия и Суецкия канал, за да прекъснат главната комуникация на Англия, водеща до Близкия изток и Индия. Италианската група в Либия наброява над 230 хиляди души. В египетската операция участват войски от 10 -та армия на генерал Берти. От петте му корпуса в началото на нашествието трябваше да участват три: 21 -ви, 23 -и и Либийският корпус (7 дивизии и механизирана група Малети). Италианците имаха 200 танка и 300 самолета от 5 -та авиационна ескадрила.
През юни 1940 г. британските сили на либийско направление бяха обединени в армията "Нил" под командването на Ричард О'Конър. Състои се от 7 -та танкова дивизия и 4 -та индийска пехотна дивизия, две отделни бригади. Армията се състоеше от 36 хиляди войници, 65 танка и 48 самолета. Преди началото на активните военни действия на границата се стигна до схватки. В началото на септември се засилва дейността на италианската авиация, която нанася удари по вражески летища. Британските ВВС реагираха с атаки срещу вражески военни съоръжения и части.
Италианското командване планира да проведе офанзива със силите на 23 -и корпус в крайбрежната ивица, където преминава главният път и либийският корпус с група Малети на юг през пустинята. 21 -ви корпус беше в резерв. Италианският командир Грациани обаче не получава превозни средства за либийските дивизии. Затова либийският корпус започва да атакува в първия ешелон по крайбрежния фланг. Механизираната група на Малети, поради грешки в командването и разузнаването за наличието на големи танкови сили на британците, също промени посоката на настъплението. Фланговата маневра беше напълно отменена, танковете бяха насочени към морския фланг.
В нощта на 12 срещу 13 септември 1940 г. италианските самолети хвърлят голям брой специални бомби по крайбрежния път между Сиди Барани и Мерса Матрух. На 13 септември сутринта, след артилерийска подготовка, 10 -та италианска армия започна настъпление. В лицето на много по -добри сили на противника, британските сили (7 -та бронирана дивизия), с малко съпротива, започнаха да се оттеглят. Настъпващите зад врага италианци, още в първия ден на операцията превземат важния пункт Ес-Салъм и на 16-ти достигат Сиди Барани. Англичаните напуснаха града под заплаха от обкръжение.
Това е краят на настъплението на италианската армия. Италианците напредват с 50-90 км и се установяват при Сиди Барани. Предната част се е стабилизирала. Спирането на настъплението е причинено от загубата на контрол над мобилната група на южния фланг в самото начало на операцията, проблеми с снабдяването с войски и липса на транспорт за пехотата. Британският средиземноморски флот започна да нарушава комуникациите на врага. В допълнение, лошото качество на италианската армия засегна. Италианците, без подкрепата на германците, се страхуваха от решителни операции. Британците обаче продължиха отстъплението си и спряха само в град Мерси Матрух. В резултат на това между врага се образува „ничия“територия с ширина 130 км.
По този начин италианската армия, която има голямо предимство в живата сила, артилерията, танковете и авиацията, не може да я използва и да победи британците в Египет. Англичаните бързо се възстановяват, изграждат групата си в Египет и започват контранастъпление през декември 1940 г.
