Първата световна война пламна. Италия, въпреки членството си в Тройния съюз, няколко месеца след избухването на военните действия застана на страната на страните от Антантата. Чувството за справедливост не прекара нощта тук, просто имперските амбиции изискват увеличаване на територията за сметка на бивш съюзник. В случая за сметка на Австро-Унгария.
Естествено, императорските и кралските военноморски сили (флот) на Австро-Унгария станаха враг на италианците в Средиземноморието. Основните военноморски бази на империята, с изглед към Адриатическо море, бяха разположени в Триест (Италия), Пола (сега Пула) и Сплит (Хърватия). В същото време Триест е обещан като плячка от Антантата на италианците, които смятат този град за свой, въпреки че той вече е бил известен като столица на „Австрийската ривиера“.
Скоро австро-унгарският флот беше просто заключен в техните пристанища. В по-голямата си част това беше следствие от опасенията на собственото командване на Авто-Унгария да загуби кораби при сблъсък със съвместна ескадра на британците и италианците. Съюзниците, представени от италианците, обаче не бързаха да примамят вражеския флот и да получат перспектива да бъдат бити. Освен това австро-унгарският флот, под прикритието на бреговата артилерия, беше истина дори доволен, че италианците се появиха на хоризонта. В края на краищата това обещава на врага им сигурна смърт.
В резултат на това италианското командване взе единственото правилно решение: да използва тактики за саботаж. Така през декември 1917 г. два италиански торпедни катера проникнаха в пристанището на Триест, като потопиха един брегов отбранителен броненосец „Виена“(SMS „Wien“). Уязвимостта на базите стана очевидна за австрийците, така че сигурността беше значително повишена. Опитът отново изглеждаше невъзможен.
Инженерно излизане
Основателят и главен инженер на Societа Veneziana Automobili Navali (Castello, Венеция) Attilio Bisio, който е специализиран в разработването на лодки, включително торпедни катери, се притече на помощ на родния флот. Именно той предложи много оригинален дизайн на торпедна лодка, способна да преодолява мощни препятствия на входа на залива, без да е необходимо да ги отрязва и да привлича твърде много внимание. Акцентът на лодката с плоско дъно Bisio е наличието на две коловози от двете страни. Те представляват затворена верига с шипове, поставени върху своеобразни релси и въртящи се на специални зъбни шайби, подобни на ролки.
Лодката с плоско дъно имаше следните характеристики:
- дължина - 16 м, ширина - 3,1 м, газене - 0,7 м;
- двигател - два електродвигателя Rognini & Balbo, по 5 к.с. всеки;
- максимална скорост - 7,4 км / ч;
- екипаж - 3 души;
- тяло - дърво;
- въоръжение - две 450 мм торпеда.
Италианското командване, което предпочиташе да води война в морето с малки сили, моментално се възползва от такова смело предложение на Бизио. Италианските военни все още мечтаеха за успешното и рентабилно потъване на "Виена" от евтини торпедни катери MAS (Motoscafo armato silurante).
Бяха поръчани четири лодки, които бяха наречени или „катери-танкове“, след това „скачащи лодки“. В резултат на това „скачащата“природа остави своя отпечатък върху имената на лодките: Grillo („Щурец“, водещата лодка от поредицата), Cavalletta („Скакалец“), Locusta („Скакалец“) и Pulce („ Бълха ). Този рояк насекоми беше готов до март 1918 г. и трябваше отново болезнено да ужили Австро-Унгария.
Морски комари в битка
На 14 април два „танкови лодки“бяха изведени в морето от италианските разрушители, тъй като мореходността на новите продукти беше нулева. Кавалета и Пулс пристигнаха в пристанището на Пол. Въпреки факта, че лодките дълго време търсеха безопасен проход до вражеското пристанище, оръжието чудо не можа да се докаже. Освен това започваше да светва. Опасявайки се, че бавно движещите се теглени „танкове“ще задържат разрушителите, привличайки вниманието на големи австро-унгарски военноморски сили към тях, командирите просто наводниха лодките и напуснаха с пълна скорост от вражеския бряг.
Вторият опит е направен от 13 до 14 май 1918 г. Грило излезе в морето, придружен от пет разрушителя, под командването на Марио Пелегрини. Лодката успя да се доближи до крилата на пристанището на Пол благодарение на почти безшумните си двигатели. В този момент обаче те бяха изтръгнати от тъмнината с лъч на прожектор. Марио се оказа не плаха дузина и след като преодоля, както беше планирано, препятствия, се втурна в атаката.
Скоро базовите кораби отчаяно стреляха по обсебващото „насекомо“със смъртоносно ужилване. Корпусът с куршуми започна да поема морска вода, когато Пелегрини изстреля торпеда. Въпреки смелостта на капитана, торпедата така и не намериха целта. Според една от версиите, поради факта, че екипажът не ги е поставил на боен взвод (!). В резултат на това лодката потъна, екипажът беше заловен и разрушителите едва имаха време да си тръгнат.
Третата атака е извършена срещу Триест на 15 май. Локуста току -що беше стигнал до пристанището, когато прожекторите осветиха лодката. Без да упорства, екипът бързо се оттегли, доколкото е възможно, предвид скоростта. Италианците не са предприемали по -сериозни операции с използването на „танкове“, но това не е попречило на австрийците да приемат огромен рояк насекоми повече от сериозно.
Плава под флага на Австро-Унгария
Овехтялата империя оцени италианските инженерни изследвания доста високо. Потопеният Грило в Паула е внимателно повдигнат и изчерпателно проучен. Разбира се, тайният „лодка-танк“не можеше да бъде възстановен. Експлозии от снаряди и картечни огън натрошиха дървения корпус. Освен това, преди да бъде заловен, Пелегрини успя да активира заряд за самоунищожение.
Затова командването на флота поръча от корабостроителницата на Фриц Епел във Виена два аналога на италианската лодка, наречена Barrikadenkletterboot. По това време корабостроителницата вече се е утвърдила в областта на изграждането на малки военни кораби за австро-унгарския флот. До юли 1918 г. компанията на Епел изготвя общ чертеж на лодката и започва строителството.
През есента на Дунав бяха проведени тестове на първата проба. По време на изпитанията присъстваха високопоставени служители на имперския флот на Австро-Унгария, включително адмирал Франц фон Голуб и старшият морски съветник на император Карл I Франц фон Кейл. Лодката се показа с достойнство, преодолявайки различни препятствия и направи голямо впечатление на присъстващите висши офицери.
Характеристиките на новото обещаващо оръжие не се различаваха много от характеристиките на италианските модели. Плоско дъно, дървен корпус, дължина 13,3 м, ширина 2,4 м, газене 0,9 м. Електродвигателите от австрийските инженери доставят по -мощни - само 13 к.с.
Въоръжението беше от същия тип - 450 мм торпеда. Екипажът се състоеше и от трима души.
Мишените бяха взети достатъчно бързо за двете готови лодки. Лодката, наречена Mb.164, трябваше да атакува базата в пристанището на Анкона, а Mb.165 получи като цел малкото пристанище Chioggia (комуна на юг от Венеция). На 20 октомври лодката Mb.164 дори успя да бъде доставена до жп гарата, за да я транспортира до базата на Павел, която само два пъти стана мишена на тези „лодки-танкове“. Но отмъщението на Австрия не беше предопределено да се случи. На 30 октомври командата отменя операцията.
В края на октомври центробежните сили на Австро-Унгария започнаха да разбиват страната. Чехи, словаци, унгарци, поляци и други граждани - всички те дръпнаха одеялото върху себе си. На 1 ноември 1918 г. Карл I се отказва от трона. И по-малко от година по-късно чудото оръжие под формата на „танкове-лодки“беше тихо разглобено на парчета.
