От средата на 60-те години бойните хеликоптери се превърнаха в сила, способна да окаже забележимо въздействие върху хода на военните действия. Водещите държави, където са създадени атакуващи машини с ротационни крила, са САЩ и СССР. През 80 -те години към тях се присъединяват Италия, Франция и Германия. Опитите за създаване на специализирани щурмови хеликоптери бяха направени и в други държави.
Румънският диктатор Николае Чаушеску, който управлява страната постоянно 24 години и е екзекутиран от военен трибунал през 1989 г., по време на управлението си до голяма степен се дистанцира от Съветския съюз, провежда независима външна политика и осъществява военно-техническо сътрудничество със западните страни. Така че, при Чаушеску, в допълнение към лекия многофункционален Alouette III за румънските въоръжени сили, бяха закупени френски среднотранспортни хеликоптери Aérospatiale SA 330 Puma и впоследствие беше създадено лицензирано производство. Някои от румънските ударно-транспортни превозни средства IAR-330L бяха оборудвани с две 20-мм оръдия, ПТУР Malyutka и NAR части. Хеликоптерът може да носи и четири 100 кг бомби или 2-4 контейнера GMP-2 с 2 картечници 7,62 мм. Въпреки това, Puma се оказа твърде скъпа и голяма машина, за да се построи специализиран атакуващ хеликоптер на негова база.
В Румъния на базата на хеликоптера IAR-316B (румънска лицензирана версия на френския SA.316B Alouette III) е създаден лек атакуващ IAR-317 Airfox. Първият прототип излетя през 1984 г. Двуместната кабина на хеликоптера с тандемна позиция на екипажа беше частично покрита с лека бронежилетка. Въоръжението включваше ПТУР "Малютка", 57-мм блокове НАР, 50-100 кг въздушни бомби, неподвижни контейнери GMP-2 с две 7, 62-мм картечници и 550 патрона. Ударният Airfox беше показан на въздушното изложение Le Bourget през 1985 г. Според предоставената рекламна информация масата на бойния товар достига 500 кг. Като се има предвид обаче теглото на резервацията в пилотската кабина, рекламните данни най -вероятно бяха надценени и действителното бойно натоварване беше около половината от това.
Въпреки това IAR-317 Airfox беше остарял още на етапа на проектиране, така че французите се отказаха от идеята да създадат чисто шокова модификация на базата на Aluet още през 60-те години. Откровено слабата електроцентрала на лекия хеликоптер не позволи да се достигне приемливо ниво на защита. Въоръжението „Airfox“и системата за насочване на ракетите за средата на 80-те години бяха откровено архаични. Освен това хеликоптерът не блестеше с високи летателни характеристики. Превозното средство с максимално излетно тегло 2200 кг развива 220 км / ч. Крейсерската скорост беше 190 км / ч. Практически обхват на полета - 520 км. Поради ниската плътност на мощността скоростта на изкачване беше много ниска - 4,5 м / сек. Ясно е, че машина с такива полетни данни не може да се конкурира не само с Ми-24, но и с първата модификация на американската Кобра. Хеликоптерът дори не подхождаше на румънските военни, които не бяха разглезени от техническите нововъведения, и скоро програмата беше съкратена.
В резултат на това Румъния все пак се върна към идеята за създаване на боен хеликоптер на базата на Puma, произведен по лиценз. Но това се случи вече през 90 -те години, след свалянето на Чаушеску. През септември 1995 г. румънските ВВС подписаха договор с израелската компания Elbit Systems за модернизиране на 24 хеликоптера до ниво IAR 330L SOCAT.
Като част от модернизацията румънските Pumas получиха модерна система за наблюдение и търсене и оборудване за нощно виждане. Френско 20-мм оръдие THL 20 със 750 патрона е монтирано на кулата в предната част на фюзелажа. В противотанкова конфигурация хеликоптерът носи 8 израелски ATGM Spike-ER и 2 блока от 57-мм NAR UB-32. Данните за полетите в сравнение с прототипа практически не са се променили. Хеликоптерът с максимално излетно тегло 7400 кг има боен радиус около 280 км. Максималната скорост поради влошаване на аеродинамиката намалява до 263 км / ч. Първият хеликоптер е прехвърлен на войските през 2001 г. В допълнение към румънските ВВС, хеликоптери IAR 330L SOCAT са доставени на Нигерия, Судан, Кения и Кот д'Ивоар - тоест на африканските държави, които се борят с бунтовници или имат нерешени териториални спорове със съседи. Ясно е, че критерият за избор на „бойни хеликоптери“от румънски произход е относително ниска цена.
Френският "Aluet" вдъхнови не само румънците да създадат щурмов хеликоптер. През 70 -те и 80 -те години на миналия век южноафриканските военни части се бият в Намибия, Мозамбик и Ангола. За десантиране на щурмови сили, евакуация на ранените, доставка на снабдяване и огнева поддръжка, все същите „Aluetas“и „Cougars“бяха активно използвани. Транспортно-щурмови "Пуми" носеха блокове НАР, на праговете бяха монтирани картечници с калибър 7, 62-12, 7 мм. Леко въоръжените "Алуети" разресваха растителността с картечници и 20-мм оръдия. Успоредно с това са използвани модификации с подвижни картечници, монтирани на вратите, и с окачени картечници и контейнери за оръдия. Често хеликоптери удариха 68-мм NAR. ПТУР първоначално рядко се използваха, просто нямаше достойни цели за тях.
Докато южноафриканските войници бяха изправени пред лошо обучени партизани, въоръжени главно със стрелково оръжие, загубите от хеликоптери бяха ниски. Но скоро след нахлуването в Ангола южноафриканците се изправят срещу редовна армия, обучена от съветски съветници, на чиято страна се бият добре мотивирани и добре обучени кубински „доброволци“, въоръжени с най-съвременните технологии по онова време. Кубинските и анголските войски бяха защитени от въздушни удари с множество 12, 7-57-мм зенитни оръдия, ПЗРК Strela-2M, мобилни ЗСУ-23-4, Strela-1, противовъздушни отбранителни системи Strela-10, Wasp и S -125. Освен това за екипажите на южноафрикански хеликоптери, летящи над Ангола, съществува риск от среща с реактивни МиГи и вертолети Ми-25. При тези условия "Cougars" и "Aluetas", въпреки предпазните мерки, започнаха да търпят загуби. По време на инвазията в Ангола южноафриканската армия загуби пет хеликоптера SA 330 Puma и поне три вертолета SA.316 Alouette III. Доста често хеликоптерите се връщаха с дупки и убити или ранени членове на екипажа на борда.
Скоро след като антибунтовническите операции в храста се превърнаха в битки между редовните армии, в които от двете страни бяха използвани самолети, танкове и артилерия, командването на южноафриканските въоръжени сили възложи на националния военно-промишлен комплекс да създаде атакуващ хеликоптер. Поради въведеното през 1977 г. оръжейно ембарго Южна Африка беше лишена от възможността да закупува бойни хеликоптери в чужбина. В същото време санкциите стимулират развитието на собствената им индустрия. През 70 -те и 80 -те години Южна Африка успява не само да установи производството на резервни части за получената преди това военна техника, но и да я модернизира и да приеме образци от собственото си производство.
Първоначално имаше планове за създаване на щурмов хеликоптер на базата на транспортно-щурмов хеликоптер SA 330 Puma. Южна Африка придоби 20 модификации "Pumas" SA.330C, 19 SA.330H и 18 SA.330L. Заслужава да се спомене, че Puma е близка по размери и оформление със съветския Ми-8, на базата на който е построен атакуващият Ми-24. Въз основа на SA 330 през 1985 г. южноафриканската компания Atlas Aircraft Corporation разработи транспортния и десантния хеликоптер Oryx. Тази машина е приблизително същата като Eurocopter AS332 Super Puma. Хеликоптерът получава доста перфектна авионика за онова време и двигатели Turbomeca Makila IA1 с излитаща мощност 1880 к.с. Максималната скорост на осемтонното превозно средство беше 306 км / ч. Боен радиус на действие - около 300 км.
През 1986 г. на базата на модернизираната Puma е създаден хеликоптер, концептуално близък до съветския Ми-24. Един модернизиран транспортно-боен хеликоптер XTR-1 (експериментална тестова платформа) беше оборудван със системи за наблюдение и търсене и ракети въздух-въздух. В същото време хеликоптерът може да вземе на борда дузина парашутисти с оръжие или 2500 кг товар.
Друг екземпляр, известен като KhTR-2, получи крило с относително голямо съотношение на страните, под което бяха поставени блоковете ZT-3 Swift ATGM и NAR. Оптоелектронните сензори се появиха в носа, а кабината беше покрита с местна броня. За съжаление не беше възможно да се намери снимка на този екземпляр, но как изглеждаше ХТР-2 може да се прецени от хеликоптера „Пума“, „съставен“, за да имитира Ми-24, който принадлежеше на американската компания PHI. Inc. Тази машина участва във филма "Рамбо-3", а в края на 80-те години участва в ученията на американската армия.
За разлика от румънците, южноафриканските специалисти, осъзнавайки безполезността на този път, решиха да не превръщат съществуващите транспортно-щурмови хеликоптери в бойни и да концентрират усилията си върху разработването на нова ударна машина. Коренно модернизираните хеликоптери ХТР-1 и ХТР-2 бяха използвани за тестване на авионика и оръжия, предназначени за обещаващия боен хеликоптер AH-2 Rooivalk.
Имаше известна основа за това в Южна Африка. През първата половина на 1981 г. Atlas Aircraft Corporation започва разработването на атакуващ хеликоптер на базата на SA.316B Alouette III. От френската кола взеха двигателя, трансмисията, главния и опашния ротор с опашна стрела. Пилотската кабина и фюзелажа бяха преработени. Екипажът се намираше в двуместна тандемна кабина със значително превишение на пилота над оръжейника. Под предната кабина е монтирана кула с 20 мм оръдие GA1. На външните възли отстрани на фюзелажа беше осигурено окачването на ATGM и NAR. Не беше възможно обаче да се намери нито една снимка с външни оръжейни комплекти, което показва, че хеликоптерът, построен в едно копие, от самото начало е само демонстратор, предназначен да убеди военните и правителството на Южноафриканския военно-индустриален комплекс възможност за създаване на собствен боен хеликоптер.
Тестовете на хеликоптера, обозначен като XH-1 Alpha, започнаха през февруари 1985 г. Според данните за полетите "Алфа" на практика отговаря на румънския колега IAR-317 Airfox, който излетя година по-рано. Хеликоптерът с максимално излетно тегло 2200 кг е оборудван с турбовален двигател Turbomeca Artouste IIIB с мощност 550 к.с. и може да достигне скорост до 200 км / ч. Практически обхват на полета - 550 км. Машина с такива характеристики би имала шанс да бъде пусната в експлоатация през 60 -те години, но през втората половина на 80 -те "Алфа" нямаше перспективи. След края на тестовата програма хеликоптерът е прехвърлен в Музея на военновъздушните сили на Южна Африка през 1992 г.
Въз основа на опита от военните действия и резултатите от изпитанията на опитни бойни хеликоптери на ВВС на Южна Африка бяха формирани изискванията за обещаващ атакуващ хеликоптер. Тъй като новата машина е трябвало да работи при специфични условия на високи температури и запрашеност на полевите летища, такива критерии като висока надеждност, поддръжка и ниски експлоатационни разходи бяха определени отделно. За да се намали натоварването на екипажа по време на дълги полети над храста, се предполагаше, че силно автоматизираната авионика на хеликоптера ще включва перфектна навигационна система, която ще позволи уверено да се очертае маршрут на терен, лишен от забележителности. Ако е възможно, основните компоненти и възли на обещаващ атакуващ хеликоптер трябваше да бъдат унифицирани със съществуващия хеликоптерен парк. Това от своя страна намали производствените и експлоатационните разходи и направи възможно ускоряването на обучението на техници.
Хеликоптерът, обозначен с CSH -2 (Helicopter за бойна поддръжка - Рус. Хеликоптер за бойна поддръжка) и името Rooivalk (което на африкаанс означава „гребун“), излетя за първи път на 11 февруари 1990 г. При създаването на тази машина Atlas Aircraft Corporation използва разработките на хеликоптерите Oryx и XH-1 Alpha. Roywalk няма революционни дизайнерски решения, но в същото време е добре изработена бойна машина с тандемна екипировка, която е традиционна за атакуващите хеликоптери.
Фюзелажът на хеликоптера е направен главно от леки сплави, използващи композитни материали. Основните жизненоважни системи на хеликоптера се дублират. Екранирането се използва за по -важни структурни елементи на по -малко важни. Хеликоптерът може да се управлява от пилота и оператора на оръжие. Пилотската кабина е покрита с металокерамична броня, а най-важните компоненти и възли са екранирани с полимерни балистични панели. Страните на пилотската кабина могат да издържат на обстрел от 12, 7-мм куршуми. Главният ротор с четири лопатки остава в действие, след като е бил изстрелян от оръжие с диаметър 12,7 мм. Отбелязва се, че защитата на Royvalka не е предназначена за поразяване на 20-23-мм снаряди, както на Apache или Tiger, което обаче отговаря на специфичните местни условия и отговаря на изискванията на ВВС на Южна Африка. По -лошо от чуждестранните му колеги, скоростта на безопасно кацане за екипажа, на Royvalka тази цифра не надвишава 8 m / s. Въпреки че по-голямата част от "съучениците" този параметър е в диапазона 10-12 m / s.
Първоначално електроцентралата се състоеше от два турбовални двигателя Turbomeca Makila IA1 с обща излетна мощност 3760 к.с. Същите двигатели се използват за транспортните и десантните хеликоптери на Oryx. Въпреки че бронята на Royvalok е по-слаба от тази на Apache, Mi-28 или европейския тигър, максималното му тегло при излитане достига 8750 кг. В същото време капацитетът на вътрешния резервоар за гориво е 1854 литра.
През 90 -те години, поради рязкото намаляване на разходите за отбрана, финансирането на програмата беше намалено. След премахването на режима на апартейда и идването на власт на Африканския национален конгрес през 1994 г. програмата на Roywalk беше на ръба на закриването си. По това време обаче беше съвсем очевидно, че хеликоптерът може да бъде достигнат до приемливо ниво на ефективност и техническа надеждност. В допълнение, развитието на собствената си авиационна индустрия осигурява създаването на нови работни места и развитието на високи технологии.
Въпреки че първият прототип на тестове показа добри полетни данни, с двигателите от първия етап хеликоптерът ускори до 290 км / ч и успя да извърши „цикъл“, фината настройка на авиониката и въоръжението на хеликоптера вървеше бавно. Отне много време за фина настройка на целодневната система за наблюдение и наблюдение на TDATS. Напредъкът в оборудването на Roywalk със съвременни електронни системи се появи след сключване на споразумение през април 1997 г. с френско-германския концерн Eurocopter за съвместна работа по хеликоптерната авионика.
До началото на 21 -ви век, Kestrel наистина се качва на крилото и е взето решение да започне серийно строителство. Хеликоптерът беше официално пуснат в експлоатация под обозначението AN-2 Rooivalk. Производството на хеликоптера беше поето от Denel Aviation, която придоби Atlas Aircraft. Сглобяването обаче беше извършено много бавно, до 2005 г. само шест от 12 -те поръчани хеликоптера бяха готови за военни изпитания. Надеждността на хеликоптерите първоначално беше ниска, сложното електронно оборудване често се проваляше поради проблеми със съвместимостта на софтуера за оборудване за насочване и комплекса за наблюдение и прицелване, насочената стрелба от ПТУР през нощта беше невъзможна. През 2005 г. един хеликоптер се разби при „неконтролирано кацане“. Екипажът оцеля, но самата кола не можа да бъде възстановена.
В сравнение с прототипа, бяха внесени редица подобрения в серийните превозни средства. На първо място, системата за пречистване на въздуха на двигателя е претърпяла модернизация. Необходимостта от това се дължи на използването на двигатели Turbomeca Makila 1K2 с излитна мощност, увеличена до 1904 к.с. За да се намали видимостта в топлинния диапазон, е инсталирана система за смесване на отработените газове на двигателя с околния въздух в съотношение 1: 1. В същото време термичният подпис се намалява наполовина.
С новите двигатели максималната скорост на Royvalk е 307 км / ч, а крейсерската скорост е 278 км / ч. Скоростта на изкачване е 13 m / s. Практически обхват на полета - 740 км. При използване на извънбордови резервоари за гориво обхватът на ферибота достига 1300 км. Хеликоптерът притежава добра маневреност; по време на демонстрационните полети Roywalk многократно изпълнява пилотаж.
На гиростабилизирана сферична платформа в носа са инсталирани телевизионна камера на ниско ниво, термовизионна камера и лазерен далекомер. На "върха на носа" на хеликоптера има оборудване за нощно виждане.
Инструменталното оборудване на хеликоптера е изградено на принципа на „стъклена кабина“, използвайки цветни многофункционални LCD монитори. Интегрираната система за управление и показване на данни на предното стъкло предоставя на екипажа информация за бойното натоварване, избора на оръжия и опциите за изстрелване на ракети. Насочването на оръжия става с помощта на прицели, монтирани на шлем. Хеликоптерът има затворена цифрова комуникационна линия, чрез която информацията може да се предава в реално време на други атакуващи хеликоптери или на наземни командни пунктове. Не се знае обаче какви мерки за противодействие се използват за противодействие на системите за противовъздушна отбрана и на вражеските изтребители. Вероятно, за да спестят пари от южноафриканските щурмови хеликоптери, те се справят само с касети с топлинни капани и диполни отражатели. Отсъствието на борда на оборудване за предупреждение за изстрелване на ракета и сензори, откриващи лазерно и радарно излагане, както и системи за електронна война, трябва да се компенсира с подходяща тактика на използване. Срещу всякакви бунтовници, въоръжени предимно с леко стрелково оръжие, екипажът на Ройвалката може да използва НАР и оръдие. Когато се сблъскат с технологично напреднал враг, хеликоптерите трябва да работят на изключително ниска височина, което затруднява откриването им от наземни радари. Определянето на целта се извършва от наземни предни контролери на самолети или от разузнавателни хеликоптери и БЛА. Преди да се използват управляеми ракети, се прави изкачване. ПТРК трябва да бъде изстрелян над позициите на своите войски, от обхват 7-8 км. Тази тактика ви позволява да избегнете удари с огън на противникови системи за ПВО.
"Основният калибър" на южноафриканската атакуваща машина с въртящи се крила трябваше да бъде ZT-3 Swift ATGM с лазерно насочване и обхват на изстрелване 4 км. Производствените хеликоптери обаче в момента използват Mokopa ZT-6 ATGM с лазерен търсач.
Според рекламните данни на производителя Denel Dynamics ракетата с тегло 49,8 кг е способна да проникне в 1300 мм хомогенна броня на разстояние 10 000 м. Има и опции с фрагментация и термобарични бойни глави. Скоростта на полета по траекторията е около 330 м / с. Производството на ракетата започва през 1996 г. В момента са тествани модификации с радар и IR търсачка.
Управляеми ракети и блокове с ракети са поставени на средното крило, обхват 5, 2 м. Под всеки самолет има три окачващи комплекта. Общо Roywalk може да поеме 16 ПТУР Mokopa ZT-6 или 76 70-мм NAR FZ90, произведени от белгийската компания Forges de Zeebrugge. Съобщава се, че през октомври 2015 г. 70-мм ракети с лазерно насочване бяха успешно тествани на хеликоптер Roywalk.
За стрелба по леко бронирани цели и жива сила на къси разстояния е предназначен мобилен агрегат с 20-мм оръдие F2, създаден на базата на френския GIAT M693. Пистолетът има скорострелност до 720 оборота / мин и е способен да поразява цели на разстояние до 1500 м. Боеприпаси - до 750 патрона.
Военните изпитания на Kestrel продължават до 2011 г. В същото време хеликоптерите извършиха доста дълги полети в цяла Южна Африка. Скоростите на доставка не бяха големи и възлизаха на 1-2 автомобила годишно. След края на периода на военни изпитания и достигане на „пълна оперативна готовност“хеликоптерът получава обозначението Rooivalk Mk 1.
От 2012 г. продължава изграждането на подобрени хеликоптери Block 1F. Въз основа на опита от експлоатацията на първите машини, модернизираните хеликоптери получиха подобрена авионика и нова, по -надеждна трансмисия. Също така бяха отстранени проблеми с охлаждането на 20-мм страничен пистолет. Последният дванадесети Roywalk беше предаден на военните на 13 март 2013 г.
Хеликоптерите Rooivalk, подобно на бронираната техника Ratel, се превърнаха в отличителен белег на южноафриканския военно-промишлен комплекс. Но надеждите на ръководството на Denel Aviation за експортни доставки на бойни хеликоптери не се оправдаха. Чуждестранните купувачи обикновено са изключително предпазливи по отношение на малките обеми на военна техника. Освен това в медиите изтекоха слухове за липсата на доставка на авиониката и въоръжението на хеликоптера. Roywalk участва в турския търг, но AgustaWestland T129 е обявен за победител. Въпреки че потенциалните клиенти от "развиващите се" страни проявяват интерес към оръжейни изложения в южноафриканската машина, използването на разработени в Европа компоненти за авионика налага ограничения за доставките на държави, където има вътрешни конфликти или въоръжена конфронтация със съседите. Експортната версия на Roywalk беше предложена през 2007 г. за $ 40 млн. Сега цената на южноафриканския боен хеликоптер вероятно е още по -висока. За много по-малко пари можете да си купите Ми-35М. През 2008 г. модернизираният „крокодил“струва 12,5 милиона долара на външния пазар.
В момента ВВС на Южна Африка разполагат с 10 хеликоптера Roywalk. Всички те се експлоатират в авиобазата Bloemspruit като част от 16 -та атакуваща хеликоптерна ескадрила, заедно с бойни хеликоптери AW.109Е LUH. На същата авиобаза са разположени изтребители JAS 39 Gripen.
Атакуващият хеликоптер Roywalk не може да се похвали с богата бойна кариера. Оскъдният брой построени копия и експлоатация само във ВВС на ЮАР не ни позволява да преценим колко добра е тази машина в реални бойни операции. Бойното използване на хеликоптера беше изключително ограничено. Съобщава се, че двойка Rooivalk Mk 1, заедно с хеликоптери AW.109E LUH, са патрулирали край бреговете на Мозамбик, за да се противопоставят на пиратството. През 2013 г. няколко хеликоптера Roywalk бяха разположени като част от Миротворческите сили на ООН в Демократична република Конго. Бяло боядисани хеликоптери ескортираха конвои и осигуриха въздушно покритие за контролно-пропускателните пунктове на миротворците. В същото време 20-мм оръдия са използвани няколко пъти. На 4 ноември 2013 г. два бойни хеликоптера нанесоха 70-мм атака на НАР по позициите на бойците от движението на 23 март. Като се има предвид, че експлоатационният живот на Royvalok трябва да бъде най -малко 25 години, тези машини ще останат в експлоатация и в бъдеще. През 2016 г. беше обявено, че всички бойни машини се планира да бъдат модернизирани до нивото на Rooivalk Mk 2, но възобновяването на масовото производство е възможно само ако има чуждестранен клиент.
