По време на Гражданската война в САЩ и двете страни на конфликта се опитаха да създадат нови видове оръжия и оборудване и не пренебрегнаха подводния флот. В най -кратки срокове бяха създадени няколко подводници от различни видове и Конфедератите се отличиха особено по този въпрос. Те също така успяха първи да извършат истинска бойна операция с помощта на подводница - това беше H. L. Хъни.
Ентусиастите се захващат за работа
В предвоенния период техническите кръгове активно обсъждаха възможността за изграждане на подводница, способна тайно да се доближи до повърхностна цел и да й достави подривен заряд. Работата по реален модел от този вид за ВМС на KSA започва в края на 1861 г. - почти едновременно с разработването на бъдещата подводница USS Alligator за флота на Съюза.
Основните ентусиасти на подводниците в CSA бяха Хорас Лоусън Хънли (главен дизайнер), Джеймс Макклинток (главен спонсор) и Бакстър Уотсън от Ню Орлиънс. В края на 1861 г. те разработват и поставят експерименталната подводница Pioneer. През февруари 1862 г. лодката започва да се тества на реката. Мисисипи и тези дейности отнеха около два месеца. В края на април обаче офанзивата на противника принуди дизайнерите да наводнят „Пионер“и да напуснат града.
Ентусиастите се преместиха в Mobile (Алабама) и започнаха от нулата. Използвайки опита от предишния проект, те проектират подобрената лодка Pioneer II или American Diver. Поради многобройни забавяния американският водолаз е изстрелян едва в началото на 1863 г.
След изпитания, продължили няколко седмици, беше решено да се използва в реална операция. Подводницата трябваше тайно да се доближи до един от вражеските кораби, участвали във военноморската блокада на Мобил и да я подкопае. Този план обаче не беше изпълнен. Още на етапа на влизане в оперативната зона подводницата е повредена и потънала. Екипажът избяга, но възстановяването и възстановяването на кораба беше счетено за неподходящо.
Нов проект
След две неуспехи, само един от основателите остана в екипа от ентусиасти, H. L. Хенли. Той реши да продължи да работи и скоро се появи друг проект. Третата подводница първоначално носеше безобидни работни имена като Fish Boat или Porpoise. По -късно тя е кръстена на разработчика - H. L. Хъни. Лодката обаче никога не е била официално приета във ВМС, поради което не е получила наименованието тип CSS Hunley.
"Hanley" имаше много прост дизайн, дори на фона на предшествениците си. Това беше еднокорпусна подводница с здрав котелен железен корпус. Тялото е имало напречно сечение близо до елипсовидно. Носовият и кърмовият край са направени под формата на обтекатели. На върха на лодката имаше двойка кули с люкове, отстрани - кормилата, в кърмата - витлото и кормилото. Дължината на продукта не надвишава 12-13 м с максимална ширина по -малка от 1,2 м и височина 1,3 м. Водоизместимост - прибл. 6, 8 т.
В предишни проекти Х. Хенли и колегите му изучаваха възможността за използване на различни двигатели, но в крайна сметка те се отказаха от тях. Всички техни подводници получиха „ръчна“електроцентрала. По централната част на корпуса минаваше колянов вал, който водолазите трябваше да въртят. Чрез зъбно колело той комуникира с витлото. Тази система се отличава със своята простота, но не позволява да се постигне скорост над 3-4 възела.
Контролът на дълбочината беше извършен с помощта на бордови кормила. Подводницата носеше изхвърлен баласт на дъното - при спешни случаи беше възможно да се отърве от него и бързо да изплува на повърхността. Силата на корпуса направи възможно потапянето само на няколко метра.
Екипажът се състоеше от осем души. Седем трябваше да работят с коляновия вал и да осигурят задвижване. Осмият беше командирът и кормилото. Той също е отговорен за планирането на бойния ход и изпълнението на атаката.
Първоначално "Риболовната лодка" е трябвало да носи теглена мина върху кабел. Предполагаше се, че по време на бойния курс подводницата ще трябва да се потопи и да премине под целта. В този случай бойната глава ще остане близо до повърхността и ще удари вражеския кораб. Такава схема обаче не беше достатъчно надеждна и те решиха да оборудват подводницата с полюсна мина. Това беше меден контейнер с 61 кг черен прах, окачен на 6 -ти, 7 -ми полюс. Предвидена възможност за изпускане на мина, последвана от дистанционна детонация с помощта на кабел.
Първи проблеми
Изграждането на бъдещия H. L. Hunley започва в началото на 1863 г. в Mobile и стартира през юли. Първите проверки бяха успешни, вкл. тренировъчна атака на кораба -мишена. Бойните качества на подводницата бяха демонстрирани пред командването на CSA и получиха добри отзиви. Скоро след това Хъни е транспортиран по железопътен транспорт до Чарлстън (Южна Каролина) за по -нататъшни тестове и бойна подготовка.
Военноморските изпитания бяха проведени от доброволчески екипаж, ръководен от лейтенант Джон А. Пейн. Надзор и подкрепа бяха предоставени от H. L. Хенли и колегите му. Първите изходи към морето бяха успешни, а сега гмуркането се превърна в основна задача. Такъв тест беше насрочен за 29 август.
При подготовката за гмуркане е възникнал инцидент. По време на хоризонталното движение по повърхността, командирът на лодката случайно стъпи на лоста за управление на кормилото. Корабът започна да потъва и водата започна да тече в корпуса през отворените люкове. За броени минути подводницата потъна. Лейтенант Пейн и двама моряци успяха да избягат, останалите петима бяха убити.
Скоро H. L. Хънли беше издигнат, мъртвите подводници бяха погребани. След известна подготовка, лодката отново беше извадена за тестване. До определено време те минаха без проблеми. На 15 октомври 1863 г. е извършена тренировъчна атака на повърхността. Този път екипажът се ръководеше от самия H. L. Хенли. По време на изхода към целта подводницата започнала да черпи вода и потънала, отвеждайки целия екипаж на дъното, включително и създателя му.
Истинска операция
Корабът беше твърде ценен, за да бъде оставен на дъното. Подводницата отново беше повдигната и поправена, а след това върната на изпитания. За щастие при следващите събития няма жертви и материални загуби. Като взеха предвид трагичния опит, Конфедерациите успяха да решат въпросите за шофирането и бойното използване на новия модел. Сега беше необходимо да се организира истинска военна операция.
На 17 февруари 1864 г. вечерта подводницата „Хънли“, командвана от лейтенант Джордж Е. Диксън, напуска тайно пристанището на Чарлстън и се насочва към 1260-тонния кораб „USS Housatonic“, който е участвал във военноморската блокада на град. Бойната задача беше проста - да достави полюсна мина на вражеския кораб, да я взриви и тайно да се върне в пристанището.
Водолазите от Конфедерацията успяха да настроят заряда на борда на шлюпа и да легнат на обратния курс. В резултат на взрива на мина на борда на USS Housatonic се появи голяма дупка. За броени минути корабът събра вода и потъна на дъното. Петима членове на екипажа бяха убити, десетки бяха ранени и ранени.
Малко преди експлозията на брега се видя светлинен сигнал от подводница. Нейният екипаж докладва за успешното инсталиране на заряда и за предстоящото завръщане у дома. Въпреки това, H. L. Хунли така и не се върна. Така "Хънли" стана първата подводница в света, която успешно изпълни бойна мисия и потопи надводния кораб, и в същото време първата, която не успя да се върне от кампания.
На мястото на катастрофата
Търсенето на точното място на смъртта на Х. Л. Екипажът на Хънли и Дж. Диксън продължи достатъчно дълго и приключи едва през 1995 г. Корабът беше само на няколко метра от собствената си мина, която взриви USS Housatonic. Разследването на останките от лодката на мястото направи възможно да се направят някои заключения и да се предложат определени версии.
През 2000 г. останките от Хъни са издигнати на повърхността с всички предпазни мерки. Останките от екипажа бяха погребани след преглед. Подводницата беше изпратена за консервация и след няколко години бяха извършени реставрация и консервация. Лодката сега се намира в отделен изложбен павилион Warren Lasch Conservation Center (Северен Чарлстън), достъпен за екскурзии. За да се избегнат повреди, той се съхранява в басейн със стабилизиращ разтвор. Изградено е и копие, което не изисква специални условия и затова е в открита изложба.
Многобройни изследвания, проучвания и експерименти в крайна сметка направиха възможно да се установи причината за смъртта на подводницата. H. L. Хънли нямаше време да се оттегли на безопасно разстояние и когато мината беше взривена, тя пое ударната вълна. След като е преминала през водата, корпуса на лодката и въздуха вътре в нея, вълната леко отслабна - но дори и след това тя успя да повреди лодката и да нанесе вътрешни наранявания на екипажа. Загубили съзнание, подводниците не можеха да се борят за оцеляване.
Отрицателен опит
По време на кратката си „кариера“подводницата на ВМС на KSA H. L. Хъни отиде на дъното три пъти. При тези инциденти загинаха 21 души, включително главният дизайнер. Тя успя да участва само в една реална операция, по време на която изпрати доста голям вражески кораб на дъното, но тя сама умря и практически не повлия на хода на войната.
От гледна точка на дизайна или бойното използване, проектът на H. L. Хънли недвусмислено нямаше късмет. Донякъде може да се оправдае с липсата на опит и необходими компоненти, необходимостта от намиране на оптимални решения и т.н.
Отрицателният опит от проекта обаче потвърди някои неща, които сега изглеждат очевидни. Военноморските сили на KSA научиха, че изграждането и използването на подводници е изключително труден, отговорен и опасен бизнес. Всеки конструктивен недостатък или грешка на екипажа може да доведе до нарушаване на операцията и смърт на хора.
