Китайската народна република постепенно и доста успешно реализира своите амбициозни космически планове и се втурва в космоса с плашеща скорост.
Китайската космическа програма стартира през 1956 г. Първата цел на програмата беше изстрелването на спътник в околоземна орбита; китайците планираха това време да съвпадне с 10-годишнината от формирането на КНР. В същото време, за целите на програмата, беше заложено развитието на балистични ракети, способни да дадат достоен отпор на коварния капиталистически запад. Китайците не успяха да изстрелят сателита до десетата годишнина, но изстрелването на първата китайска балистична ракета DF-1 беше успешно, то се състоя през 1960 г. Ракетата DF-1 беше практически точно копие на съветската ракета R-2.
Първоначално всички китайски разработки, свързани с космоса, са изключително военни, но от 1968 г. КНР се е заела с развитието на мирното пространство. Създаден е Изследователският институт по космическа медицина и инженерство и започва активна селекция от китайския аналог на астронавтите - тайконаутите.
Още през 1970 г. на орбита се появява апаратът Dong Fan Hung 1, който е първият китайски спътник. През следващите няколко години КНР успя да изстреля още няколко спътника, но в сравнение с космическите постижения на САЩ и СССР, успехите на Небесната империя изглеждаха бледи. Вече по това време китайците обмисляха планове за извършване на пилотирани космически полети, но до средата на 90-те години на миналия век изпълнението на такива полети изглеждаше доста съмнително начинание.
През 1994 г. Русия продава на КНР някои от своите доста стари, разработени в средата на 20 -ти век, космически технологии, използвани за производството на най -надеждния космически кораб - известния Союз. Пет години по-късно, през 1999 г., китайците изстрелват първия си космически кораб, Shengzhou-1 (Небесна лодка), съвпадащ, разбира се, със следващата годишнина, 50-годишнината на КНР. В космоса "Небесната лодка", докато все още беше без хора, прекара 21 часа. През 2001 г. куче излетя в космоса на борда на Shengzhou-1, последвано от маймуна, заек, мишки, клетки и тъканни проби и близо сто други животни и растения, както и микроорганизми.
Следващите два полета заминаха човешки манекени в естествен размер. И накрая, през 2003 г., първият китайски тайконавт Ян Ливей излетя в космоса на борда на космическия кораб Шенджоу-5. "Небесна лодка" номер пет остана в орбита 21 часа и 22 минути, правейки 14 обиколки около Земята.
Въпреки че непълният ден на престоя на първия тайконавт в космоса не може да бъде сравнен със записите на съветските космонавти и астронавти на САЩ, въпреки това Китай се присъедини към елитния клуб от държави, способни да изстрелят човек в космоса.
През 2005 г. се осъществи вторият полет с пилотиране, който продължи пет дни. През 2008 г. тайконавтите летяха за трети път, този път за първи път в историята на китайската астронавтика, тайконаут на име Джай Жиган направи космическа разходка. Жиган е бил зад борда в продължение на 25 минути.
Пилотираните полети са само малка част от грандиозната китайска космическа програма, която планира да създаде своя собствена орбитална станция, да изпрати мисия до Луната и да изследва Марс. В момента Поднебесната империя вече е постигнала доста забележими резултати във всички тези области.
Орбитална станция
Първият модул на китайската МКС излезе на орбита през 1998 г.; планира се да завърши експлоатацията на станцията през 2025 г. КНР не е член на програмата на Международната космическа станция, но китайците изглежда не са много притеснени от това, тъй като Небесната империя възнамерява да придобие своя орбитална „Небесна палата“. Първоначално беше планирано изпращането на първия лабораторен модул на станция Tiangong-1 („Небесен дворец“) в космоса в края на миналата година, но по-късно датата беше отложена за втората половина на 2011 г.
Освен това, според плана, "Шенджоу-9" и "Шенджоу-10" трябва да се прикрепят към двореца, който ще достави тайконавти до модула "Тиангонг-1". До 2020 г. вътрешното пространство на станцията трябва да бъде разширено с още два модула, основния и още една лаборатория. Планира се китайският аналог на МКС да работи на орбита поне десет години.
Лунна програма
С изстрелването на спътника Chang'e-1 през 2007 г. китайската лунна програма беше стартирана към Луната. "Chang'e-1" прекара 16 месеца в орбита на земния спътник, изпълнявайки мисията си в началото на март 2009 г., той се разби в повърхността на Луната.
Втората лунна сонда "Chang'e-2" е изстреляна на 1 октомври 2010 г. "Chang'e-2", обикалящ на сто километра над повърхността на Луната, изучава повърхността и търси място за кацане на китайската лунна сонда "Chang'e-3".
Стартирането на Chang'e-3 е насрочено за 2013 г. Устройството ще достави на Луната шестколесен лунен роувър. Радиоактивните изотопи ще бъдат използвани като източник на енергия за лунния роувър.
След лунните роувъри през 2017 г. Taikonauts, които вече са започнали обучение, ще отидат на Луната.
Изследване на Марс
През ноември 2013 г. китайците планират да стартират изследователска сонда в орбита на Марс. Структурно той ще бъде подобен на лунните сонди, а представителите на китайската астронавтика подчертават факта, че всички научни инструменти ще бъдат произведени в Поднебесната империя. Ако китайските инженери нямат време да завършат цялата работа до края на 2013 г., тогава следващото благоприятно време за изстрелване, когато орбитите на Земята и Марс са възможно най -близо, ще бъде през 2016 г.
Стартирането на сондата Inkho-1 Martian е насрочено за ноември 2011 г. Устройството ще бъде изстреляно в космоса от руска ракета-носител-междупланетната станция Inkho-1 ще бъде междупланетната станция Phobos-Grunt. За да изпълни тези грандиозни планове, КНР се нуждае от космически платформи. В момента Китай вече има три космодрума, а до 2013 г. се планира да се построи още един. Строителството на нов космодрум започна през 2009 г., той ще се намира на остров Хайнан, мястото е избрано добре, космодрумът на толкова ниски географски ширини ще позволи на Китай да намали разходите при изстрелване на космически кораби извън Земята.
Разбира се, Китай не е единствената страна, която се стреми да стане един от лидерите в космическите изследвания. Русия и САЩ са признати лидери по този въпрос и редовно изпращат кораби и изследователски превозни средства. Европа се опитва да бъде в крак. Индия също напредва, като лунната сонда на страната се превръща в едно от устройствата, открили вода на Луната. Други развиващи се страни също имат космически амбиции. Освен това китайците заемат много космически технологии от Русия, например костюмите на Taikonauts са модифицирани версии на нашите Соколи, а Небесната им лодка до голяма степен е копирана от Союз.
Но въпреки това, с бързото развитие на своята космическа индустрия, Китай прави сериозни претенции за първото място във все още официално недекларираната космическа надпревара.
