Простотата на дизайна обикновено осигурява определени предимства, но опростяването може да доведе до проблеми. Ярък пример за това беше американското разузнавателно превозно средство Howie Machine Gun Carrier. Въпреки изключително прост и евтин дизайн, той беше неподходящ за практическа употреба.
Вместо бронирана кола
В началото на 1937 г. бригаден генерал Уолтър К. Шорт излезе с инициатива за създаване на обещаваща свръхлека многофункционална бойна машина. По това време задачите по разузнаването и ескорта на пехотни или кавалерийски части се решават главно с помощта на бронирани машини. Тази техника обаче беше доста сложна и скъпа и затова трябваше да се обмислят възможни алтернативи.
Идеята на генерал Шорт беше да се създаде най-компактното превозно средство с минимален екипаж и картечни въоръжение. Благодарение на специално проектираното шаси, той трябваше да покаже висока подвижност. Скоростта, маневреността и минималната проекция трябваше да я защитят, както и конвенционалната броня.
Разработването и конструирането на експериментално превозно средство е поверено на специалисти от пехотното училище Форт Бенинг - капитан Робърт Дж. Хауи и капитан сержант М. Уайли. Само за няколко месеца те подготвиха проект и сами събраха прототип. Като признание за тяхната работа, проектът беше представен в документи, наречени Howie Carguer Carrier. В бъдеще обаче се появи доста обиден неофициален прякор.
Не може да бъде по -лесно
Авторите на проекта свършиха отлична работа за опростяване и намаляване на машината. Готовият образец всъщност беше самоходно шаси без корпус / корпус с минимално необходимия набор от единици, най -простия дизайн на електроцентралата - и с необходимото въоръжение от картечница. По време на сглобяването бяха използвани единици от сериен американски автомобил Austin и други налични компоненти.
Дизайнът се основава на обикновена правоъгълна рамка с плоска настилка. В предната му част е прикрепена предна ос с управляеми колела. Двигател и обикновена трансмисия, базирана на серийни агрегати, бяха поставени на кърмата. Предвиждаше се най -простата броня, а отстрани имаше арки на колелата.
Електроцентралата и трансмисията са заимствани от американския автомобил Austin. Двигателят с ниска мощност беше в кърмата и беше завъртян от изходящия вал напред. Пред мотора имаше тристепенна ръчна трансмисия, която осигуряваше задвижването на готовата ос с диференциал. Задните колела бяха под двигателя, което изискваше допълнително верижно задвижване, свързващо осите им с оста. Колелата, зъбните колела и вериги бяха покрити с извити калници. Окачването на двете оси беше твърдо.
Екипажът се състоеше само от двама души и техните работни места се отличаваха със специфична ергономичност. Шофьорът и картечницата трябваше да лежат по корем покрай колата. Седалката на водача беше вляво от надлъжната ос, картечницата беше разположена вдясно.
Седалката на водача беше с оригинално управление. Вместо волан е използван мотофреза в стил лодка, тя се управлява от лявата ръка. Вдясно от водача имаше блок с лост за превключване на предавките. С помощта на твърд прът той беше свързан със собствения си лост за предавки. Педалите бяха поставени в задната част на колата, под краката на водача.
Непосредствено пред мястото на стрелеца, на дясното колело, имаше щифт за инсталиране на картечница. Прототипът използва продукт с водно охлаждане M1917. Между предните колела беше предвидена рамка, в която бяха фиксирани пет кутии с колани за боеприпаси и една кутия с вода за картечница. Оставайки на място, стрелецът може да стреля по цели в ограничен хоризонтален и вертикален сектор.
Дължината на Howie MGC беше само 3, 15 м с междуосие 1, 9 м, ширина - по -малко от 1, 6 м. Височината на конструкцията се определяше от размерите на електроцентралата, а именно радиатора. Този параметър не надвишава 850 мм. Собствено тегло без оръжия и екипаж - 460 кг. Може би в хода на по -нататъшното развитие беше възможно да се намалят размерите и теглото. Двигателят на автомобила осигурява магистрални скорости до 45 км / ч.
Тестова среда
Сглобяването на продукта Howie MGC „от скрап“продължава до август 1937 г., след което той е изнесен за морски опити. Всички тестове бяха проведени на полигона Форт Бенинг. Те провериха характеристиките на хода и стрелбата. В същото време не бяха необходими дълги тестове, тъй като прототипът много бързо показа всичките си предимства и, което е по -важно, недостатъците.
Разузнавателната машина, без излишни единици, разви висока скорост по магистралата и показа добра маневреност. Въртящата се картечница осигурява добра огнева мощ. Колата лесно се прикрива в гънките на терена и откриването й е доста трудно. Тук обаче всички предимства приключиха.
Бързо стана ясно, че шасито оставя много да се желае и дори не отговаря на основните изисквания за удобство. Липсата на меко окачване и нисък пътен просвет ограничават подвижността и способността за проходимост дори по магистралата. Екипажът беше „отворен за всички ветрове“и контролите не бяха удобни. Поради треперенето и ударите, колата получи обидния псевдоним Belly Flapper - вероятно пътуването с нея напомни на някого за болезнено падане във водата на земята.
Както се очакваше, проектът Howie MGC получи лоши отзиви и остана без препоръка за по -нататъшно развитие. Армията трябваше да продължи да разработва и експлоатира разузнавателни бронирани машини с обичайния вид, а не прекалено леко шаси с картечница. До началото на 1938 г. работата по концепцията на генерал Шорт е спряла.
Втори опит
Авторите на проекта обаче не се отказаха. Капитан Р. Хауи вярва, че неговият „картечен превозвач“има реални перспективи и е в състояние да намери своето място в армията. Той започна кореспонденция с различни структури и организации, започна да ходи от офис в офис и да защитава своята гледна точка. Освен това той патентова оригиналната кола. Любопитно е, че патентът от 1939 г. е придружен от чертежи на дву- и триосно шаси.
Усилията на ентусиазирания офицер не бяха напразни. През 1940 г., на фона на избухването на войната в Европа и известните рискове за Съединените щати, проектът за носача на картечници Howie отново привлича вниманието. Министерството на отбраната покани представители на няколко автомобилни компании да се запознаят с експерименталния дизайн. Може би те биха могли да се заинтересуват от необичайна концепция и да я приложат на ново техническо ниво, вече без присъщите проблеми на съществуващия прототип.
Разузнавателната машина отново не интересува никого и накрая остана без бъдеще. Единственият построен прототип беше изпратен на склад преди евентуално изхвърляне. „Носителят на картечници“обаче имаше късмет. Той оцеля в нашето време и след реставрацията зае мястото му в музея във Форт Бенинг.
По този начин проектът на Р. Хауи и М. Уайли, базиран на концепцията за генерал У. Шорт, не даде никакви реални резултати, с изключение на разбирането за безполезността на подобно развитие. Трябва да се отбележи, че носачът на картечници Howie не беше единственият опит за създаване на компактна машина с картечни въоръжение. Подобни продукти бяха създадени в други страни и всички подобни проекти завършиха по същия начин - провал. Разузнавателни превозни средства и танкети от този вид нямаха реални перспективи.
