Създаването на зенитно-ракетната система MIM-14 Nike-Hercules започва през 1953 г. По това време разполагането на системата за противовъздушна отбрана MIM-3 Nike-Ajax тепърва започваше, но американските военни, действайки пред кривата и предвиждайки създаването на свръхзвукови бомбардировачи на далечен обсег в СССР, искаха да получат ракета с дълъг обхват и голям таван. В същото време ракетата трябваше да използва напълно съществуващата и планираната за разполагане инфраструктура на системата Nike.
SAM MIM-3 "Nike-Ajax"
Както се оказа по -късно, това решение беше напълно оправдано. Приетата по-рано стационарна система за ПВО MIM-3 "Nike Ajax" имаше редица недостатъци. Тези системи за ПВО са били предназначени като средство за противовъздушна отбрана на обекти за защита на големи градове и стратегически военни бази. По отношение на способността си да прихващат въздушни цели, ракетите Nike Ajax (обхват около 48 км, надморска височина до 21 км, със скорост на мишената до 2,3 М) приблизително съответстват на характеристиките на много по -масивната съветска ПВО система S-75, която първоначално имаше възможност за смяна на позициите.
Уникална характеристика на зенитната ракета Nike-Ajax е наличието на три огнеразделящи бойни глави. Първият, с тегло 5,44 кг, се намираше в носовата част, вторият - 81,2 кг - в средата, а третият - 55,3 кг - в опашната част. Предполагаше се, че това доста противоречиво техническо решение ще увеличи вероятността от поразяване на цел, поради по -разширения облак отломки.
Големи проблеми бяха причинени от експлоатацията и поддръжката на "течни" ракети от комплекса "Nike-Ajax" поради използването на експлозивни и токсични компоненти на горивото и окислителя. Това доведе до ускоряване на работата по ракетата "твърдо гориво" и се превърна в една от причините за извеждането от експлоатация на системата за ПВО Nike-Ajax в средата на 60-те години.
Създадена по поръчка на американските ВВС, системата за противовъздушна отбрана CIM-10 "Bomark" имаше прекомерни разходи и изискваше създаването на специални бази с развита инфраструктура за настаняване.
SAM CIM-10 "Bomark"
С огромен обсег на прихващане (до 800 км при скорост от почти 3,2 M), ракетните системи за противовъздушна отбрана Bomark всъщност бяха безпилотни прехващачи за еднократна употреба, оборудвани с ядрена бойна глава.
Масовото приемане на междуконтинентални балистични ракети в СССР, трудностите и високата цена на експлоатация, както и съмненията за ефективността, доведоха до изтеглянето на системата Bomark от експлоатация в края на 60 -те години.
През 1958 г. системата за противовъздушна отбрана Nike-Ajax в САЩ е заменена от комплекса Nike-Hercules. Голяма крачка напред по отношение на Nike-Ajax беше успешното разработване за кратко време на ракети с твърдо гориво с висока производителност.
За разлика от предшественика си, системата за противовъздушна отбрана Nike-Hercules има увеличен боен обхват (130 вместо 48 км) и надморска височина (30 вместо 18 км), което беше постигнато чрез използването на нова система за противоракетна отбрана и по-мощен радар станции. Принципната схема на строителството и бойната експлоатация на комплекса остана същата като в системата за противовъздушна отбрана Nike-Ajax. За разлика от стационарната съветска система за противовъздушна отбрана С-25 на московската система за ПВО, новата американска система за ПВО беше едноканална, което значително ограничава възможностите й при отблъскване на масиран набег.
По -късно комплексът претърпя модернизация, което направи възможно използването му за противовъздушна отбрана на военни части (чрез придаване на мобилност на бойни средства). А също и за противоракетна отбрана от тактически балистични ракети със скорост на полет до 1000 м / сек (главно поради използването на по -мощни радари).
Системата за откриване и насочване на ракетната система за противовъздушна отбрана Nike-Hercules първоначално се основаваше на стационарен радар за откриване от ракетната система за противовъздушна отбрана Nike-Ajax, работещ в режим на непрекъснато излъчване на радиовълни. Системата имаше средства за идентифициране на националността на авиацията, както и средства за обозначаване на целите.
Радарни системи на системата за противовъздушна отбрана Nike-Hercules
Когато бяха неподвижни, комплексите Nike-Hercules бяха комбинирани в батареи и батальони. Батерията включваше всички бойни средства на ракетната система за противовъздушна отбрана и две места за изстрелване, всяка от които имаше четири пускови установки с ракети. По правило батериите се поставят около защитения обект, обикновено заедно с батериите на ракетната система за противовъздушна отбрана „Хоук“, на разстояние 50-60 км от центъра му. Всяко подразделение включва шест батерии.
При разгръщането си системата претърпя редица модификации. Надстройката, обозначена като „Подобрен Херкулес“, включваше инсталирането на нов радар за откриване и надстройки към радарите за проследяване на целите, като им дава повишен имунитет срещу смущения и възможност за проследяване на високоскоростни цели. Освен това е инсталиран радар, който извършва постоянно определяне на разстоянието до целта и издава допълнителни корекции за изчислителното устройство.
Миниатюризацията на атомни заряди направи възможно снаряждането на ракетата с ядрена бойна глава. Като такава обикновено се използва бойна глава W-61, с добив от 2 до 40 килотона. Взривът на бойна глава във въздуха би могъл да унищожи самолет в радиус от няколкостотин метра от епицентъра, което направи възможно ефективно да се засегнат дори относително сложни, малки по размер цели като свръхзвукови крилати ракети.
Потенциално Nike-Hercules може също да прихване единични бойни глави на балистични ракети, което го прави първият комплекс, който има противоракетни възможности.
През 1960 г. подобрената система "Херкулес" извърши първото успешно прихващане на балистична ракета - MGM -5 ефрейтор - използвайки ядрена бойна глава.
Възможно е също така да се стреля по наземни цели, съгласно предварително известни координати.
Карта на позициите на SAM "Nike" в САЩ
От 1958 г. ракетите MIM-14 Nike-Hercules са разположени в системите на Nike, за да заменят MIM-3 Nike-Ajax. Общо 145 батерии от системите за противовъздушна отбрана Nike-Hercules бяха разгърнати в противовъздушната отбрана на САЩ до 1964 г. (35 бяха възстановени и 110 преобразувани от батерии на системите за противовъздушна отбрана Nike-Ajax), което направи възможно да се предоставят всички основни индустриални зони доста ефективно прикритие от съветските стратегически бомбардировачи. Всички ракети, разположени в САЩ, носят ядрени бойни глави.
В САЩ системите за ПВО се произвеждат до 1965 г., те са били на въоръжение в 11 държави в Европа и Азия. В Япония е организирано лицензирано производство.
Ракети на западногерманската система за противовъздушна отбрана "Nike-Hercules"
Тъй като основната заплаха за американските съоръжения започнаха да представляват съветските ICBM, броят на ракетите Nike-Hercules, разположени на територията на САЩ, започна да намалява. До 1974 г. всички системи за противовъздушна отбрана Nike-Hercules, с изключение на батериите във Флорида и Аляска, бяха отстранени от бойното дежурство в САЩ, като по този начин завърши историята на централизираната американска противовъздушна отбрана.
В Европа комплекси от този тип се използват за покриване на американски бази до края на 80-те години, по-късно те са заменени от системата за противовъздушна отбрана MIM-104 Patriot.
Редица инциденти са свързани с ракетните системи за противовъздушна отбрана Nike-Hercules.
Първият от тях се случи на 14 април 1955 г. на позиция във Форт Джордж, Мийд, когато по някаква причина се случи неволно изстрелване на ракета. Именно там в този момент се намираше централата на Агенцията за национална сигурност на САЩ. По време на инцидента няма пострадали.
Втори подобен инцидент се случи в Окинава, на позиция близо до авиобаза Нахо, през юли 1959 г. Има информация, че в този момент на ракетата е била инсталирана ядрена бойна глава.
Ракетата е изстреляна от пусковата установка в хоризонтално положение, убивайки двама и ранявайки сериозно един войник. Пробивайки оградата, ракетата прелетя през плажа извън базата и падна в морето близо до брега.
На 5 декември 1998 г. в Южна Корея, от позиции в района на Инчхон, друга ракета случайно изстреля и след това експлодира на малка надморска височина, над жилищен район в западната част на град Инчхон, ранявайки няколко души и причинявайки значителни разрушения.
Сателитно изображение на Google Earth: позицията на системата за противовъздушна отбрана "Nike-Hercules" в района на Icheon, Република Корея
Най-дългите системи за ПВО MIM-14 "Nike-Hercules" са били използвани в Италия, Турция и Република Корея. Последното изстрелване на ракетата Nike Hercules се състоя в Италия на 24 ноември 2006 г. в региона Капо Сан Лоренцо на Сардиния. В момента всички комплекси от този тип са отстранени от бойно дежурство.
Сателитно изображение на Google Earth: позицията на системата за противовъздушна отбрана Nike-Hercules в Турция
В Република Корея ракетите Nike Hercules са били използвани за създаването на балистични ракети Hyunmoo (грубо преведено като „ангел пазител на северното небе.) В продължение на много години ракетите Hyunmoo са единствените балистични ракети, разработени и разположени в Южна Корея.
Подобрената версия на тази балистична ракета е способна да поразява цели с 500-килограмова бойна глава на обхват над 180 км.
Като цяло, когато се оценява системата за противовъздушна отбрана Nike-Hercules MIM-14, трябва да се признае, че тя е била най-модерната и ефективна система за ПВО на далекобойни цели, която е съществувала преди появата на съветската система за противовъздушна отбрана S-200. В най-новите версии на ракетите Nike-Hercules обхватът на стрелбата е увеличен до 180 км, което е много добър показател за ракета с твърдо гориво през 60-те години. В същото време стрелбата на дълги разстояния може да бъде ефективна само при използване на ядрена бойна глава, тъй като схемата за насочване на радиото дава голяма грешка (полуактивен търсач е използван на съветските ракети за противовъздушна отбрана С-200). Също така възможностите на комплекса да победи нисколетящи цели бяха недостатъчни. В същото време комплексът запазва същия основен недостатък като предшественика си MIM-3 "Nike-Ajax"-изключително ниска мобилност поради необходимостта от добре подготвена позиция.
