Naval Air Station Key West се намира в югозападната част на Флорида. В района е създадена военноморска база за борба с пиратството през 1823 г. Той е разширен значително през 1846 г. по време на мексиканско-американската война. По време на Американско-испанската война от 1898 г. целият американски атлантически флот е базиран тук. По време на Първата световна война в Кий Уест са базирани хидроплани и дирижабли. Те трябваше да се противопоставят на германските подводници край бреговете на Флорида. Преди капитулацията на Германия в базата бяха обучени над 500 военноморски пилоти и авиационни специалисти.
Първият самолет на бреговата охрана, разположен в Кий Уест, е поплавковият биплан Къртис N-9, който пристига на 22 септември 1917 г. Двуместен самолет с двигател с водно охлаждане 150 к.с. разви максимална скорост от 126 км / ч.
Патрул "Къртис" участва в търсенето на германски подводници, които се появяват, за да зареждат батерии. На пръв поглед може да изглежда, че крехък биплан, въоръжен с една картечница, не представлява особена заплаха за вражеските подводници, но пилотът -наблюдател имаше на разположение няколко леки бомби. Поради ниската скорост на самолета по време на тестовете, ръчно изхвърлените бомби могат да бъдат поставени в кръг с диаметър 5 метра. В случай на атака на изплувала подводница, дори тези малокалибрени бомби представляват реална опасност за нея.
През междувоенния период военноморската авиационна станция Кий Уест продължава да бъде център за обучение на пилоти, пилоти наблюдатели и техници. На 15 декември 1940 г. базата се превръща в един от основните учебни центрове за авиацията на ВМС и тук започва мащабно изграждане на писти и технически хангари.
До 1943 г. основните капиталови структури на авиобазата придобиват сегашния си вид. В Кий Уест са построени капитални хангари и три бетонни ивици: един с дължина 3048 м и два с дължина 2134 м.
Базата обучава летателен и технически персонал за хидросамолетна авиация, брегови и палубни самолети. През 1943 г. крайбрежните противолодочни кораби Douglas B-18 Bolo и Consolidated PBY-5 Catalina проследяват германски подводници край бреговете на Флорида.
След края на войната базата продължава да се използва за обучение на морски авиационен персонал. През 1946 г. тук се формира 1 -ва тестова ескадрила на Центъра за оперативни и бойни изпитания на военноморската авиация. Това звено беше ангажирано с оценката на ефективността на оръжия за борба с подводници: акустични буйове, хидрофони с понижен хеликоптер и противолодочни торпеда.
В средата на 1962 г. 671-ва радарна ескадра е разположена в Кий Уест, обслужваща радар AN / FPS-37 и радиовисотомер AN / FPS-6. След началото на Карибската криза авиобазата се превръща в предната линия на Студената война. Тук бяха базирани патрулните самолети P-2 Neptune и хидропланите P-5 Marlin, участвали в блокадата на Куба.
Екипажите на разположените тук радари бяха нащрек при повишена бойна готовност. На тях беше възложена задачата да откриват изстрелвания на ракети и излитане на бомбардировачи Ил-28 от "Острова на свободата". За защита от фронтови крилати ракети FKR-1 и бомбардировачи в близост до авиобазата са разположени батерии на системите за ПВО "Nike-Hercules" и "Hawk".
Както знаете, през 70 -те години почти всички позиции на системата за ПВО в континенталната част на САЩ бяха демонтирани. Но във Флорида те продължиха до последния момент, въпреки факта, че съветските ракети бяха изтеглени от Куба. Освен това през втората половина на 60-те години Кий Уест модернизира съществуващите и добави нови универсални радари AN / FPS-67 и висотомери AN / FPS-90. Американците сериозно се страхуваха от съветските бомбардировачи на далечни разстояния Ту-95, които биха могли да използват кубинските писти като летища за скокове. Експлоатацията на радарите AN / FPS-67 и AN / FPS-90 приключи през 1988 г.
Сега въздушното пространство в тази зона се контролира от автоматизиран стационарен трикоординатен радар ARSR-4 с обхват на откриване на височинни цели от 450 км.
През 1973 г. щабът на 1 -то ударно разузнавателно крило се установява във въздушната база Кий Уест. Въздушното крило беше въоръжено с разузнавателни самолети: RA-5C Vigilante, TA-3B Skywarrior и TA-4F / J Skyhawk.
Бих искал да се спра и на самолета RA-5C. В началото на 60 -те години Vigilent беше уникална машина. Този голям, тежък и много високотехнологичен за времето си двуместен двумоторен самолет, базиран на палубата, имаше изключителни полетни данни. По време на създаването му са приложени много технически решения, които преди това не са били използвани в други самолети. За управление на А-5 бяха използвани системи за прелитане по проводник. За първи път в американската авиация бяха използвани регулируеми въздухозаборници във формата на кофа. "Vigilent" стана първият самолет на базата на превозвачи, който имаше вътрешен бомбен отсек, крило без елерони (вместо тях бяха използвани спойлери и различно отклонен стабилизатор) и въртяща се вертикална опашка.
За своите размери и тегло А-5 имаше неочаквано добра маневреност и можеше да извършва свръхзвукови хвърляния при пробиване на ПВО. Самолетът с максимално излетно тегло 28 550 кг имаше боен радиус 1580 км без PTB. При пробив на ПВО в свръхзвуков режим на полет радиусът беше 1260 км. На височина 12 000 метра самолетът развива скорост от 2124 км / ч, на земята - 1296 км / ч. Vigelant, летящ със свръхзвукова скорост през 60 -те години, не беше уязвим за изтребители -прехващачи.
Но, както често се случва, плащането за висока производителност беше много сложна и скъпа поддръжка. А-5 първоначално е създаден за доставяне на ядрени оръжия, но адмиралите на ВМС на САЩ във войната в Индокитай се нуждаят от универсален, прост и вероятно евтин бомбардировач на базата на превозвачи. В допълнение, доста големият Vigelant заема твърде много място на самолетоносача. Два Skyhawks могат да бъдат настанени в една и съща зона.
В резултат на това командването на ВМС на САЩ избра Grumman A-6 Intruder за бомбардировач, базиран на превозвача, и превърна съществуващите Vigilents в разузнавачи. В тази роля самолетът не беше лош. Освен това флотът изисква много по -малко разузнавачи от ударните превозни средства, а високите експлоатационни разходи не играят решаваща роля. Ниската уязвимост на Vigilent към системите за противовъздушна отбрана в целевата зона беше до голяма степен гарантирана от високата му свръхзвукова скорост на полет. Осем от десетте разузнавателни ескадрили RA-5C участваха в 32 бойни мисии на самолетоносачи. По американски данни 17 самолета са загубени от удара на зенитни оръдия и системи за ПВО във Виетнам, друг Vigilent е свален от прехващач на МиГ-21.
След края на военните действия в Индокитай RA-5C започна да се извежда от експлоатация. В мирно време поддръжката на скъп и сложен самолет стана твърде тежка. В края на 70-те „Бдителни“от палубите на самолетоносачи в по-голямата си част мигрираха към крайбрежните летища, а през 1980 г. последният разузнавателен RA-5C окончателно бе изтеглен от въоръжение.
В средата на 70-те години 33-та ескадрила за обучение по електронна война се премества от военноморската база Норфолк в Кий Уест. Във Флорида техниците и персоналът на ескадрилата за електронна война тестваха ново оборудване за заглушаване и симулираха различни електронни заплахи в ученията на флота и военноморската авиация. Някои превозни средства носеха червени звезди заедно с отличителните знаци на ВМС на САЩ.
Ескадрила 33 имаше 4 ERA-3B Skywarrior, 4 EA-4F Skyhawk, един EF-4B и един EF-4J Phantom II и една NC-121K предупредителна звезда. Ескадрилата на EW сглобява самолети, уникални за ВМС на САЩ. Така че само 8 самолета бяха преобразувани в ERA-3B Skywarrior. Всички Skyhawks, модифицирани за заглушаване, като Фантомите на ВМС с подобна цел, бяха базирани в Кий Уест. До 1982 г. последният бутален гигант, Warning Star, работи като част от VAQ-33.
През 1978 г. 33 ескадрила добави четири електрически натрапника EA-6A, дарени от Корпуса на морската пехота. Тези машини, като ERA-3B, бяха последните, експлоатирани от ВМС на САЩ, докато ескадрилата беше ликвидирана на 1 октомври 1993 г.
След като NC-121K беше изведен от експлоатация, ескадрилата получи два самолета EP-3J. Тези машини, преобразувани от противолодочната P-3A Орион, са били използвани при учения за заглушаване на корабни радари и симулиране на работата на радиосистемите на съветските бомбардировачи. 33 -тата ескадрила на EW, до нейното разпускане, обикаляше активно авиационните бази на ВМС на САЩ. Няколко пъти годишно самолети за електронна война участваха в големи учения, провеждани на източното и западното крайбрежие на САЩ, в Европа и Азия.
Въздушната база Кий Уест се превърна в постоянна база за изтребители, базирани на превозвачи, поради благоприятните климатични условия и големия брой слънчеви дни в годината. През 70 -те и 80 -те години тук са били разположени Фантомите на 101 -ва и 171 -ва изтребителни ескадрили. През 1984 г. F-4 Phantom II на Key West замества F-14 Tomcat, който е бил на въоръжение във Флорида до 2005 г.
През 1999 г. първите F / A-18C / D стършели от 106-та ударна изтребителна ескадрила се установяват в Кий Уест. През 2005 г. ескадрила 106 получава F / A-18E / F Super Hornet. Основната функция на 106-та ескадрила в миналото беше обучението и обучението на пилоти, преквалифицирани от други типове самолети на базата на превозвачи. В момента Hornets и Superhornets, базирани в Кий Уест, изпитват нови видове самолетни оръжия. Освен това бойци от 106 -та ескадрила, ако е необходимо, участват в мисии за ПВО и прихващане на леки самолети, на които контрабандистите се опитват да доставят кокаин в САЩ.
45 -та изтребителна ескадра е уникална дори по американските стандарти. След сблъсък във Виетнам с изтребители от съветско производство, военноморските адмирали бяха изненадани да открият, че по-голямата част от пилотите-изтребители на базата на превозвачи не са подготвени за близки маневрени въздушни битки. На първия етап дозвуковият МиГ-17Ф беше основният „спаринг партньор“на американските самолети във Виетнам. Този на пръв поглед безнадеждно остарял боец се оказа неочаквано силен противник. Мощното оръжейно въоръжение и добрата хоризонтална маневреност на МиГ-17Ф го направиха много опасен на ниска и средна надморска височина.
За обучение в тесен въздушен бой като условен враг, командването на ВМС на САЩ е избрало специално модифициран Douglas A-4E / F Skyhawk. На Skyhawks, подготвени за използване като условен враг, те демонтираха вграденото въоръжение, стелажите за бомби и бронезащитата и инсталираха принудителните двигатели Pratt & Whitney J52-P-408. В същото време Skyhawks на 45 -та изтребителна ескадрила, за по -голям реализъм, носеха червени звезди и тактически номера, приети от ВВС на СССР.
Обновените Skyhawks бяха използвани от пилоти с най-висока квалификация и за сравнително кратък период от време подобриха нивото на подготовка на пилоти на изтребители, базирани на превозвачи. Това пряко повлия на резултатите от реални въздушни битки и загуби във Виетнам. Пилотите на ВМС, които летят с „Фантомите“, се представят по -добре във въздушните битки, отколкото пилотите на ВВС на САЩ.
Въпреки че повечето от щурмови самолети А-4 бяха изведени от експлоатация в края на 80-те години на миналия век, тези самолети летяха до Кий Уест до средата на 90-те години. Заедно със Skyhawks, Squadron 45 използва модифицирани F-5E / F Freedom Fighters и, нехарактерно за ВМС на САЩ, F-16N Fighting Falcon, които бяха леки F-16A.
През 1996 г. във връзка с края на Студената война и с цел спестяване на бюджетни средства 45 -та ескадрила е разформирана. Скоро обаче стана ясно, че това решение е прибързано. Десет години по -късно, през ноември 2006 г., Кий Уест сформира нова 111 -та резервна изтребителна ескадрила. Както и в случая с ескадрила 45, основната цел на 111 -ия „резерв“беше да обучава пилоти от ВМС на САЩ в тесен въздушен бой. Тъй като повечето американски бойци за свобода бяха изчерпали ресурсите си до края на 90-те години и за обучение се нуждаеха от самолет, непознат за военноморските пилоти, беше решено да се закупят 32 употребявани F-5E / F от Швейцария.
Стартът на програмата за модернизация на изтребителите F-5N беше даден през 2000 г. В Northrop Grumman модернизирана версия на F-5N беше сглобена от остарели F-5E и доставена на швейцарски самолети. Този модел се отличава с демонтирани оръжия и системи, необходими за използването му, подсилена конструкция на корпуса и специално цифрово оборудване, което записва параметрите на полета и процеса на провеждане на учебен въздушен бой. Авиониката F-5N представи сателитна навигационна система и многофункционален цветен дисплей, което значително подобри навигационните възможности и познаването на ситуацията на пилота. "Агресорите" получиха червени звезди и оцветяване, нетипично за американските бойци.
Отнема около 2 години, за да се преоборудва цялата партида. Модернизираният F-5N направи първия си полет през март 2003 г. След като беше взето решение за създаване на ескадрила във въздушната база Кий Уест, военноморското командване финансира допълнителна доставка на 12 самолета.
През септември 2005 г. ръководството на ВМС решава да оборудва новата 111-та „ескадрила агресор“с двуместни превозни средства. За целта стартира вторият етап от програмата за модернизация на двойни F-5F. В момента 111-та ескадрила във военновъздушната база Ки Уест разполага с 18 единични и двойни F-5N / F.
През лятото на 1994 г. авиобазата Кий Уест се превърна в основна площадка за подготовка на военната операция в Хаити. P-3C Orion и E-3A Sentry летяха в посока Хаити с разузнавателни мисии. От тук действаше самолетът „психологически операции“EC-130E Commando Solo, от който се излъчваха пропагандни телевизионни и радиопредавания. И след кацането на американския военен контингент, Кий Уест беше използван от военния транспорт C-130H Hercules.
Въздушната база Кий Уест, разположена в близост до островните държави на Карибите, от 60 -те години на миналия век е база за подготовка на специални операции и „идеологически саботаж“. Именно оттук първите „летящи телевизионни и радиостанции“EC-121S Coronet Solo действат срещу Куба.
Във въздушната база се помещава училище за обучение на военноморски диверсанти, разузнавателен център Юг и регионален щаб на бреговата охрана. Пистата Key West се използва редовно от самолети P-3C, P-8A, E-2C и E-2D, патрулиращи в Мексиканския залив и Карибите като част от програмата за контрабанда на наркотици. Освен това авиобазата служи като междинен пункт за полети на американски бойни самолети до Близкия изток.
