По време на Втората световна война, в интерес на военноморската авиация на ВМС на САЩ, е разработена камуфлажната система Yehudi Lights, която дава възможност да се скрие самолетът на фона на ярко небе и да се намали обхватът на видимост. Краят на войната и широкото използване на радар направиха подобно развитие безполезно. Идеята за скриващи светлината самолети се завръща след няколко десетилетия, въз основа на опита от войната във Виетнам.
Напредък и регресия
По време на войната във Виетнам основното средство за откриване на вражески самолети са наземни, корабни и въздушни радари. Въпреки това, с всичките си предимства, съвременните и прогресивни радари не могат напълно да заменят метода за визуално откриване. Така че пилотите на изтребители в търсене на вражески самолети все още трябваше да обърнат глава и да използват наблюдателни устройства като „Eye Mk 1“.
В хода на множество въздушни битки беше забелязано, че виетнамските изтребители МиГ-17 или МиГ-21 имат необичайно предимство пред американския F-4 Phantom II. С по-малките си размери и напречно сечение такива самолети се оказаха по-малко видими с невъоръжено око. Американският фантом беше по -голям и освен това остави забележима димна диря. Съответно виетнамският пилот имаше шанс да забележи врага по -рано и успешно да изгради атака.
Известно време подобни въпроси останаха без особено внимание. Едва през 1973 г. Пентагонът стартира изследователската програма Compass Ghost, която имаше за цел да намали оптичната видимост на серийния F-4. Програмата Compass Ghost се разглеждаше като потенциална част от по -големи обещаващи проекти - нейните резултати могат да бъдат използвани както за модернизиране на съществуващото оборудване, така и за разработване на напълно ново.
Основното изискване за "Circular Ghost" беше намаляването на оптичния подпис от всички ъгли. За това решихме да приложим основните идеи на проекта Yehudi Lights - но на ново техническо ниво.
Идеи и тяхното изпълнение
Беше установено доста отдавна, че всеки самолет при дневни условия изглежда като тъмно петно на фона на ярко небе. Изсветляването на цветовите схеми не даде желания резултат и затова трябваше да се използват "активни" методи. Проектът Yehudi Lights предвиждаше оборудването на фронталната проекция на самолета с набор от светлини с определена яркост, насочвайки светлинния поток напред.
Изкуствената светлина трябваше да се слее с естествената светлина и по този начин да маскира самолета, намалявайки разстоянието на откриването му от предното полукълбо. Всичко това е потвърдено от поредица от тестове.
Circle Ghost се основаваше на същите идеи, но ревизирани към подобрение. Така че беше предложено осветлението да се постави не само върху челната проекция, но и върху други повърхности на самолета. Това направи възможно осигуряването на камуфлаж от различни ъгли и даде очевидни предимства пред „Светлините Йехуди“.
За Compass Ghost е разработен специален удължен сенник, подходящ за монтиране на фюзелажа и крилата на изтребител F-4. Заедно с фенерите беше използвана система за управление, за да се поддържа мощността на фенерите на нивото на естествена светлина.
Проектът включваше инсталирането на девет фенера. Пет бяха монтирани на фюзелажа: един под носа, два отстрани на въздухозаборниците и два под гондолите. Още четири продукта бяха фиксирани под крилото - на нивото на централната секция и повдигнатия връх. Активният камуфлаж е допълнен с камуфлажна боя. Горните повърхности на самолета трябваше да бъдат боядисани в синьо, а долните повърхности в сиво.
Оправдавайки името на системата, фенерите блестяха надолу и отстрани едновременно. Тяхната светлина не покрива напълно всички издатини на самолета, но създава характерни светлинни петна по тях. В комбинация с новата система за боядисване, Compass Ghost трябваше да замъгли очертанията на самолета и да изкриви неговите пропорции. Така вместо изтребител F-4 врагът трябваше да наблюдава по-малък самолет в небето или дори странен набор от цветни петна.
Практически резултати
Също през 1973 г. McDonnell Douglas преобразува съществуващия изтребител F-4 в летяща лаборатория. Самолетът беше пребоядисан, а също така оборудван с фенери, система за управление и т.н. В тази форма той отиде на тестове, по време на които беше планирано да се извършат наблюдения и измервания.
По време на тестовете летящата лаборатория извършва полети на различни височини и скорости на различни курсове. На земята имаше наблюдатели с различни оптични средства, чиято задача беше да открият самолета на възможно най -голям обсег. След това беше направено сравнение между диапазоните на откриване на самолета с изключена и включена камуфлажна система.
Тестовете потвърдиха влошаването на видимостта от предното и страничното полукълбо. Същият ефект се наблюдава от светло дъно с фенери. Средно новата боя и Compass Ghost намалиха обхвата на визуално откриване с 30% при различни метеорологични условия - с различни нива на естествена светлина, облачност и т.н.
Въпреки това, в зависимост от използваната оптика, обхватът на откриване, дори при включени светлини, достига няколко мили. Освен това „Circular Ghost“не можеше да скрие характерния „ауспух“на двигателите. Всичко това показа, че само фенерната система и новата боя не са достатъчни за защита на самолетите.
Проект без перспектива
Развитията по темата Compass Ghost представляват голям интерес в контекста на по -нататъшното развитие на тактическата авиация и се планира да се вземат предвид при създаването на нови самолети. Паралелно с това бяха проведени изследвания по темата за стелт за радарно и инфрачервено оборудване за откриване. Всичко това в крайна сметка доведе до създаването на съвременната концепция за „стелт“и нейните основни решения.
Въз основа на резултатите от различни проучвания беше решено да се съсредоточат усилията за противодействие на радар, а активният лек камуфлаж се счита за ненужен. Това обаче не изключва необходимостта от търсене на оптимални покрития и схеми за боядисване. До края на седемдесетте години всички работи по осветителни системи бяха прекратени поради липсата на реални перспективи и интерес от страна на клиента.
В бъдеще бяха направени нови опити за създаване на камуфлажно осветление, вкл. успешен по отношение на технологиите и производителността. Самолетите буквално изчезнаха в края на пистата и се появиха отново само по пътя на плъзгането. Това развитие обаче не интересува военните - по същите причини като в средата на 40 -те години.
Единственият реален резултат от проекта Compass Ghost беше появата на нова боя за самолети. Комбинацията от сиви нюанси сама по себе си намалява видимостта на изтребителя в сравнение със стандартния зелен петнист камуфлаж. В бъдеще "Ghost" стана широко разпространен във ВВС на САЩ.
Неуспех на посоката
Всички проекти за лек камуфлаж на американски бойни самолети са доказали своя потенциал, но не са дали реални резултати. Проектът Yehudi Lights беше затворен в средата на 40-те години и работата по Compass Ghost започна и завърши три десетилетия по-късно. Любопитно е, че тези проекти бяха обединени не само от основната идея, но и от основната причина за провала.
Светлините на Йехуди се появиха достатъчно късно. Когато тази система беше готова, радарите станаха широко разпространени, което намали стойността на оптичните системи. В началото на седемдесетте военните отново се интересуват от лек камуфлаж, но към средата на десетилетието те отново проявяват повишено внимание към радара - и средствата за защита срещу него.
В резултат на това "Circular Ghost" остана в едно копие. Активният оптичен камуфлаж е запазил статута на техническо любопитство без реални практически перспективи. Разработени са технологии за намаляване на радарната и инфрачервената видимост, а в областта на оптичния камуфлаж, оттук нататък те успяват да използват само камуфлажни цветове.
