Този проект се оказа посветен на изследването на два космически обекта едновременно - планетата Венера и кометата на Халей.
На 15 и 21 декември 1984 г. автоматичните междупланетни станции (AMS) Vega-1 и Vega-2 бяха изстреляни от космодрома BAIKONUR. Те бяха поставени на път за полет до Венера от четиристепенна ракета-носител Proton-K.
AMS "Vega-1" и "Vega-2" се състоеше от две части-летящо превозно средство с маса 3170 kg и спускащо превозно средство с маса 1750 kg. Полезният товар на спускащото се превозно средство беше десантно превозно средство с маса 680 кг и плаваща балонна станция (PAS), чиято маса заедно със системата за пълнене с хелий беше не повече от 110 кг. Последното се превърна във важен елемент от проекта. При достигане на планетата PAS е трябвало да се отдели от спускащото се превозно средство и да се изкачи в атмосферата на Венера. Дрейфът на PAS е трябвало да продължи 2-5 дни на височина 53-55 км, в облачния слой на планетата. Летящите превозни средства, след като са изпълнили целевата задача (пускат спускащите се превозни средства), след това са пренасочени към кометата на Халей.
Пътят към Венера вече беше добре усвоен от много съветски междупланетни станции, започвайки с Венера-2 и завършвайки с Венера-16. Следователно полетът и на двете станции на Vega протече практически без усложнения. По маршрута на полета бяха проведени научни изследвания, включително изследване на междупланетни магнитни полета, слънчеви и космически лъчи, рентгенови лъчи в космоса, разпределение на неутрални газови компоненти, както и регистриране на прахови частици. Продължителността на полета от Земята до Венера беше 178 дни за станция Вега-1 и 176 дни за станция Вега-2.
Два дни преди подхода модулът за спускане беше отделен от автоматичната станция "Вега-1", докато самият космически кораб (прелитане) премина по траектория на прелитане. Тази корекция беше неразделна част от гравитационната маневра, необходима за последващия полет до кометата на Халей.
На 11 юни 1985 г. спускащото се превозно средство на станция Вега-1 влезе в атмосферата на Венера от нощната страна. След като отдели горното полукълбо от него, в което балонната сонда беше сгъната, всяка част извърши автономно спускане. Няколко минути по -късно балонът започна да се пълни с хелий. С нагряването на хелия сондата изплува до изчислената надморска височина (53-55 км).
Касачът извърши спускане с парашут и едновременно предаде научна информация на космическия кораб Vega-1, последвано от предаване на информацията на Земята. 10 минути след навлизане в атмосферата на височина 46 км спирачният парашут е изпуснат, след което спускането се извършва на аеродинамичната спирачна клапа. На височина 17 км атмосферата на Венера поднесе изненада: алармата за кацане се включи. Може би вината е силната турбуленция на атмосферата на височина 10-20 км. Последващите изчисления показаха, че внезапен вихрови поток със скорост над 30 m / s може да послужи като причина за преждевременната работа на алармата за кацане. Но най -важното е, че това сигнално устройство задейства циклограма на работата на устройствата на повърхността на планетата, включително устройството за поемане на почвата (GDU). Оказа се, че бормашината пробива въздуха, а не почвата на Венера.
След 63 минути спускане кацането се приземи на повърхността на планетата в низинната част на равнината Русалка в северното полукълбо. Въпреки че вече нямаше никаква полза от GDU, други научни инструменти предадоха ценна информация. Продължителността на получаване на информация от спускащото се превозно средство след кацане беше 20 минути. Въпреки това не кацането привлече вниманието на всички. Учените чакаха сигнал от плаваща балонна станция. След достигане на височината на дрейфа, предавателят се включи и радиотелескопите по целия свят започнаха да приемат сигнала. За да се осигури приемането на научна информация от балонната сонда, бяха създадени две радиотелескопски мрежи: съветската, координирана от Института за космически изследвания на Академията на науките на СССР, и международната, координирана от CNES (Франция).
В продължение на 46 часа радиотелескопите по целия свят получават сигнал от балонна сонда в атмосферата на Венера. През това време PAS, под въздействието на вятъра, изминава разстоянието от 11 500 км по екватора при средна скорост 69 m / s, измервайки температура, налягане, вертикални пориви на вятъра и средна осветеност по траекторията на полета. Полетът на PAS започна от полунощната зона и завърши от деня. Работата с първата плаваща балонна станция току-що беше приключила, а следващата AMS, Vega-2, вече летеше до Венера. На 13 юни 1985 г. неговите превозни средства за спускане и летене бяха разделени, като последните бяха изтеглени на траекторията на полета с помощта на собствена задвижваща система.
На 15 юни 1985 г., като план, бяха извършени операции за влизане на спускащото се превозно средство в атмосферата на Венера и получаване на информация от нея, до кацане, отделяне на плаващата балонна станция и излизането й на височината на дрейфа. Единствената разлика беше навременното задействане на индикатора за кацане в момента на докосване на повърхността. В резултат на това устройството за поемане на почвата работи нормално, което дава възможност да се анализира почвата на мястото за кацане, разположено в подножието на земята на Афродита (южното полукълбо) на 1600 км от мястото за кацане на модула за спускане Vega-1.
Вторият PAS също се отнесе на височина 54 км и измина разстояние от 11 хиляди км за 46 часа. Обобщавайки междинните резултати от полета на съветските междупланетни станции „Вега-1“и „Вега-2“, можем да кажем, че беше възможно да се направи качествено нова стъпка в изследването на Венера. С помощта на малки балонни сонди, разработени и произведени в NPO im. S. A. Лавочкин, циркулацията на атмосферата на планетата е изследвана на височина 54-55 км, където налягането е 0,5 атмосфери, а температурата е + 40 ° С. Тази височина съответства на най-плътната част от облачния слой на Венера, в която, както се предполагаше, действието на механизмите, поддържащи бързото въртене на атмосферата от изток на запад около планетата, т. Нар. Свръхротация на атмосфера, трябва да се прояви по -ясно.
Скоро след преминаването на Венера, автоматизираните сонди Vega-1 и Vega-2 и завършването на операцията PAS съответно на 25 и 29 юни 1985 г. коригират траекторията на космическия кораб (прелитане), с помощта на която те бяха насочени към кометата на Халей. Обикновено междупланетни станции, които доставят спускащи се превозни средства към атмосферата на Венера, продължават да летят по хелиоцентрична орбита, изпълнявайки незадължителна научна програма. Този път беше необходимо да се осигури среща с кометата на Халей в определен момент на уговорено място. Следователно, от момента, в който кометата е открита от наземни телескопи, наблюденията й се извършват от обсерватории и астрономи по целия свят. Освен това редовно се извършват интерферометрични измервания не само за определяне на траекторията на самия космически кораб, но и за начертаване на хода на европейската междупланетна станция Джото, в която срещата с кометата е трябвало да се проведе 8 дни по -късно, тъй като част от пилотния проект.
Когато се приближиха до целта, относителното положение на космическия кораб и кометата беше изяснено. На 10 февруари 1986 г. траекторията на станция Вега-1 е коригирана. Що се отнася до Vega-2, отклонението от посочената траектория се оказа в допустимите граници и те решиха да се откажат от последната корекция. След като корекцията беше извършена на 12 февруари на Vega-1 и на 15 февруари на Vega-2, автоматично стабилизираните платформи (ASP-G) на превозните средства бяха съответно отворени и извадени от транспортното положение, а телевизионната система и ASP -G са калибрирани според Юпитер. В оставащите дни преди срещата с кометата беше проверено функционирането на ASP-G и цялото научно оборудване.
На 4 март 1986 г., когато разстоянието от станция Вега-1 до кометата на Халей беше 14 милиона км, се състоя първата сесия на „комета“. След като насочи платформата към ядрото на кометата, тя беше заснета с камера с тесен ъгъл. Следващият път, когато беше включен на 5 март, разстоянието до ядрото на кометата вече беше 7 милиона км. Кулминацията на експедицията настъпи на 6 март 1986 г. 3 часа преди най -близкия подход към кометата бяха включени научни инструменти за нейното изследване. В този момент разстоянието до кометата беше почти 760 хиляди км. Това е първият път, когато космически кораб е бил толкова близо до комета.
Това обаче не беше границата, тъй като Vega-1 бързо се приближаваше до дестинацията на своето пътуване. След като насочи ASP-G към ядрото на кометата, стрелбата започна в режим на проследяване, използвайки информация от телевизионната система, както и проучване на ядрото на кометата и обвивката от газ-прах, обграждаща я, с помощта на целия набор от научно оборудване. Информацията беше предадена на Земята в реално време със скорост 65 kbaud. Входящите изображения на кометата бяха незабавно обработени и показани на екрани в Центъра за управление на мисията и Института за космически изследвания. От тези изображения беше възможно да се оцени размерът на ядрото на кометата, нейната форма и отразяваща способност, както и да се наблюдават сложни процеси вътре в кома на газ и прах. Максималният подход на станция Вега-1 с кометата беше 8879 км.
Общата продължителност на полетната сесия беше 4 часа 50 минути. По време на преминаването космическият кораб беше силно повлиян от кометни частици при скорост на сблъсък 78 км / сек. В резултат на това мощността на слънчевата батерия спадна с почти 45%, а в края на сесията имаше и провал на триосната ориентация на превозното средство. До 7 март триосната ориентация беше възстановена, което направи възможно извършването на друг цикъл на изучаване на кометата на Халей, но от другата страна. По принцип беше планирано да се проведат две сесии за изучаване на кометата от станция Вега-1 при заминаване, но последната от тях не беше извършена, за да не пречи на втория космически кораб.
Работата с втория апарат се извършва по подобен начин. Първата сесия "комета" беше проведена на 7 март и премина без коментар. На този ден кометата беше изследвана от две устройства едновременно, но от различни разстояния. Но във втората сесия, проведена на Международния ден на жената на 8 март, поради грешка при посочване не бяха получени изображения на кометата. Имаше някои приключения по време на полетната сесия на 9 март. Тя започна по същия начин като полетната сесия на Vega-1. Въпреки това, половин час преди максималния подход, който беше 8045 км, имаше грешка в системата за управление на платформата. Ситуацията беше спасена от автоматичното активиране на контура за управление на резервно копие на ASP-G. В резултат на това програмата за изследване на кометата на Халей беше напълно завършена. Общата продължителност на полета на Vega-2 беше 5 часа и 30 минути.
Въпреки че спадът в мощността на слънчевите батерии след срещата с кометата беше същият 45%, това не попречи на още две сесии на изучаване на кометата при заминаване - на 10 и 11 март. В резултат на изследването на кометата на Халей от съветските автоматични станции Vega-1 и Vega-2 са получени уникални научни резултати, включително около 1500 изображения. За първи път космически кораб премина на толкова близко разстояние от комета. За първи път успя да погледне отблизо едно от най -мистериозните тела в Слънчевата система. Това обаче не беше единственият принос на станциите Vega-1 и Vega-2 към международната програма за изучаване на кометата на Халей.
По време на полета на станциите, до най -близкия им подход към кометата, бяха проведени интерферометрични измервания в рамките на пилотния проект. Това направи възможно извършването на западноевропейската междупланетна станция „Джото“на разстояние 605 км от ядрото на кометата. Вярно е, че вече на разстояние 1200 км в резултат на сблъсък с фрагмент от комета на гарата, телевизионната камера излезе от строя, а самата станция загуби ориентацията си. Въпреки това западноевропейските учени успяха да получат уникална научна информация.
Двете японски междупланетни станции „Susi“и „Sakigake“също допринесоха за изследването на кометата на Халей. Първият от тях прелетя край кометата на Халей на 8 март на разстояние 150 хиляди км, а вторият премина на 10 март на разстояние 7 милиона км.
Блестящите резултати от изследването на кометата на Халей от автоматичните междупланетни станции „Вега-1“, „Вега-2“, „Джото“, „Сузи“и „Сакигаке“предизвикаха широк обществен протест. Международна конференция, посветена на резултатите от проекта, се проведе в Падуа (Италия).
Въпреки че програмата за полети на автоматичните станции Vega-1 и Vega-2 беше завършена с преминаването на кометата на Халей, те продължиха полета си в хелиоцентрична орбита, като едновременно изследваха метеорните потоци на комети Deining-Fujikawa, Bisla, Blanpane и същата комета Халей. Последната комуникационна сесия със станция Вега-1 се проведе на 30 януари 1987 г. Той регистрира пълната консумация на азот в газови бутилки. Станция "Вега-2" продължи по-дълго. Последната сесия, в която екипажите бяха на борда, се проведе на 24 март 1987 г.
