В началото на тридесетте години изобретатели от няколко държави едновременно се заеха с темата за т.нар. ракетна поща - специални ракети, способни да носят поща или леки товари. От известно време в надпреварата се присъединиха американски ентусиасти. В най -кратки срокове се появиха и бяха демонстрирани няколко варианта на пощенска ракета с определени характеристики. Първата версия на такава система в САЩ беше представена от изобретателя Фред У. Кеслер - той успя да изпревари конкурентите с няколко месеца.
В началото на тридесетте години F. W. Кеслер беше собственик на малък филателски магазин в Ню Йорк. Вероятно именно този факт е довел до факта, че той е успял бързо да научи за успешни чуждестранни експерименти в областта на доставянето на писма с ракети. Подобно на много други ентусиасти, Кеслер се заинтересува от новата идея и се зае да работи по нейното изпълнение. В същото време, за разлика от конкурентите, той реши да не използва традиционен тип ракета. Най -добрите резултати, според изобретателя, биха могли да бъдат показани от безпилотен самолет с ракетен двигател.
Пощенска картичка от 1936 г., посветена на експериментите на F. W. Кеслер. Снимка Hipstamp.com
Достатъчно бързо Фред Кеслер успя да намери съмишленици, които биха могли да му помогнат с изпълнението на нов проект. Идеята за ракетна поща заинтересува J. G. Шлейх - младши - служител от малката общност на езерото Гринууд (Ню Йорк). Той също се движеше във филателистични среди и не можеше да мине покрай обещаваща идея. Авиационният инженер Уили Лий беше друг участник в проекта. Малко преди това той се бе преместил от Германия в САЩ, страхувайки се от новите власти в Берлин, и търсеше нова работа по специалността си. В допълнение, някои други специалисти и дори търговски компании бяха включени в работата по проекта.
Трябва да се отбележи, че много хора са участвали в създаването на първата американска ракетна поща, поемайки определени отговорности. Този проект обаче в крайна сметка придоби слава само с името на ентусиаста, който излезе с основното предложение - Фред У. Кеслер. За съжаление други участници в проекта не получиха такава чест.
Първите успешни пощенски ракети бяха прости, задвижвани с прах и могат да летят само по балистична траектория. F. Kessler и колегите му решават, че тази версия на системата за доставка на поща няма голям потенциал. В тази връзка те предложиха да заредят писма и пощенски картички в специален ракетен самолет. Освен това, за да се подобрят реалните характеристики, беше решено да се изоставят двигатели на твърдо гориво, които не са в състояние да генерират тяга за дълго време.
Пощенски ракетен самолет Глория I на ракетата -носител, 23 февруари 1936 г. Изстрел от киножурнал
Ентусиазираните дизайнери бяха изправени пред доста трудни задачи. Независимо от това, сред тях имаше професионален производител на самолети, който имаше опит в създаването на истински технологии и освен това имаше възможност да се включат и други организации в работата. Благодарение на това до края на 1935 г. беше възможно да се завърши проектирането на нов ракетен самолет, двигател за него и ракети -носители от различни типове.
Пощенският ракетен самолет Kessler-Schleich-Lei до голяма степен напомняше за самолетите на своето време, но имаше редица характерни различия. На първо място, те се състоят в дизайна на продукта, състава на единиците и целта. Така че беше предложено да се построи самолет с нормална аеродинамична конфигурация с право високо крило и опашка със стандартен дизайн. Вътре във фюзелажа бяха товарният отсек и резервоарите за течно гориво. Двигателят със собствен дизайн е поставен в опашката.
Във връзка с необходимостта да се получи възвръщаемост с голямо тегло, както и поради наличието на запалими вещества на борда, самолетът за пощенска ракета беше решен да бъде направен с най -широко използване на метал. В рамката и кожата са използвани стомана и медно-никелова сплав. Изградена е сравнително проста ферма на фюзелажа с постоянно правоъгълно напречно сечение и опростен профил. Отстрани върху него бяха фиксирани рамките на самолетите. Цялата рамка беше снабдена с тънка метална обвивка.
Главата на самолета съдържаше полезния товар. Кадър от киножурнал
Ф. Кеслер и колегите му са разработили свой собствен ракетен двигател. Тъй като ракетният самолет трябваше да покаже висок полет, беше решено да се оборудва с двигател с течно гориво. Действителният двигател, направен под формата на тръба с голямо удължение, беше в опашката на самолета. Дизайнът на двигателя не предвижда собствени средства за запалване. Планирано е да се използва конвенционална горелка за стартиране на горенето.
Вътре във фюзелажа - под крилото, близо до центъра на тежестта - имаше цилиндрични резервоари за гориво и окислител. Горивото е смес от бензин, етилов и метилов алкохол и вода. Планирано е да се използва течен кислород като окислител. Компресиран азот от отделен цилиндър беше използван за изместване на флуидите в двигателя.
При подготовката за изграждането на бъдещи пощенски ракетни самолети, Ф. Кеслер и колегите му сглобяват и тестват няколко прототипни двигателя по своя дизайн. Тестовете на три завършиха със смесени резултати. Продуктите осигуряват необходимата тяга, но често избухват след известно време на работа. Дизайнерът смята, че причината за произшествията не са технически грешки, а нечия умишлена саботаж.
Подготовка за полета: проверка на резервоарите за гориво. Снимка от списание Popular Mechanics
Технологиите от средата на тридесетте години не позволяват оборудването на пощенския ракетен самолет с никакви системи за управление. Въпреки това изобретателите многократно са споменавали, че други версии на такъв продукт определено ще получат контрол на полета. Освен това желаните полетни характеристики могат да бъдат постигнати само чрез радиоуправление с помощта на подходящо оборудване.
Пълният ракетен самолет имаше дължина около 2 м с подобен размах на крилата. Масата се определя на ниво 100 паунда - 45, 4 кг. Предполагаше се, че той ще развие скорост от няколкостотин километра в час. Обсегът трябваше да достигне няколко мили досега. С развитието на двигателя и горивната система не беше изключена възможността за рязко увеличаване на летателните характеристики. Полезният товар на продукта трябваше да се състои от няколко килограма кореспонденция, поставени в отделението за глава.
Предполага се, че по -нататъшното развитие на проекта ще даде много впечатляващи резултати. Скоростта на подобрения ракетен самолет може да достигне 500 мили в час. Обхватът е стотици или хиляди мили. Това обаче изискваше по -мощни двигатели и съответна конструкция на корпуса.
Дизайнерите работят с двигателя. Снимка от списание Popular Mechanics
Проектът на Кеслер и неговите колеги включваше използването на два начина за стартиране. В първия случай ракетният самолет трябваше да излети с отделен стартер, за разработването и сглобяването на който братята Марин от езерото Гринууд участваха в проекта. Във втората версия е използван най -простият ски колесник, предназначен да осигури независимо ускорение на самолета и излитане от равна повърхност.
Изстрелвателят за пощенския ракетен самолет беше ферма, направена от много метални профили, върху които бяха разположени две наклонени релси. По тях трябваше да се движи количка с изстрелян самолет. Инсталацията имаше свои собствени средства за допълнителен овърклок на продукта. Към количката беше прикрепен кабел, хвърлен върху ролка в предната част на устройството. От него беше окачен товар. Когато ключалката беше отворена, товарът се спусна на земята, теглейки каруца с ракетен самолет зад нея.
През 1935 г., още при подготовката на техническия проект, разработчиците на ракетния самолет предлагат своето изобретение на пощата на САЩ. Интересът към проекта беше ограничен. Например, Чарлз Фелърс, ръководител на въздушната поща, обърна внимание на проекта, но не беше особено впечатлен. Очевидно той се е интересувал от по -реалистични проекти, използващи само налични и развити технологии.
Последна подготовка за пускането на Gloria-1. Кадър от киножурнал
Въпреки това, дори без подкрепата на официалните структури, екипът от ентусиасти успя да завърши дизайна и да подготви няколко пощенски ракети за бъдещи тестове и демонстрационни изстрелвания. Освен това F. W. Кеслер, Дж. Г. Шлайх и У. Лейк подготвят специални пликове и печати, които могат да бъдат поставени на борда на ракетния самолет. Събирайки писма за изпращане на ракети, беше планирано да се покрият поне част от разходите по проекта.
Пликовете за бъдещото изстрелване имаха специален дизайн. В горния ляв ъгъл летеше самолет с ракета. До чертежа имаше надпис „Чрез полет на първия американски ракетен самолет“- „Изпратен в полет на първия американски ракетен самолет“. На пликовете имаше печати. Те изобразяваха летящ самолет в червена боя; на рамката имаше съответния подпис.
В самото начало на 1936 г. ентусиастите на ракетната поща започват да събират поща, която скоро трябва да стане полезен товар на ракетен самолет. Съобщението привлече общественото внимание и екипът на изобретателите нямаше затруднения да събере няколко хиляди писма, които биха могли да бъдат изпратени в два „полета“на ракета. Колекцията е завършена в началото на февруари - няколко дни преди очакваната дата на стартиране.
Уили Ли запалва двигателя. Кадър от киножурнал
Езерото Гринууд, на бреговете на което се намираше едноименният град, беше избрано като място за тестови изстрелвания. Езерото беше покрито с половин метров слой лед, което го направи най-удобното тестово поле. Две изстрелвания на ракети в различни конфигурации са насрочени за 9 февруари; мястото за изстрелване е определено за място на брега на езерото. В навечерието част от необходимите системи и възли бяха доставени там.
Плановете обаче трябваше да се коригират. Почти в нощта преди стартовете снежна буря удари града, в резултат на което стартовата площадка и пътищата до нея бяха занесени. Й. Шлайх трябваше да наеме работници със специално оборудване за разчистване на входовете и обекта. Подготовката за новия старт отне няколко дни, но и този път имаше някои изненади. На 22 февруари отново започна да вали сняг, въпреки че не отне много време, за да се почисти отново.
В деня на новия опит за изстрелване, 23 февруари 1936 г., повече от хиляда души се събраха на брега на езерото Гринууд. Повечето зрители бяха местни жители. Освен това на „полигона“пристигнаха няколко автобуса с туристи от други градове. Полетите трябваше да се извършват над замръзнало езеро, а хората бяха на брега - предполагаше се, че това ще направи възможно без никакви проблеми. Почти в последния момент преди изстрелването на първия ракетен самолет организаторите на събитието уведомиха полицията. Офицерите смятат, че демонстрацията на новата технология няма да бъде опасна за хората.
Второто изстрелване на ракетния самолет: продуктът прелетя няколко метра, седна на дъното и излезе на леда. Кадър от киножурнал
Първото изстрелване на пощенския ракетен самолет беше планирано да се извърши с помощта на стартер. Този ракетен самолет получава собственото си име Глория I - част от дъщерята на Й. Шлайх. Продуктът беше напълнен и натоварен с поща - няколко торби с 6127 букви бяха поставени в отделението за главата. След това беше инсталиран на ускорителната количка. Пусковата установка беше насочена към езерото. Непосредствено преди изстрелването всички се отдалечиха от ракетата на безопасно разстояние. До нея остана само Уили Лий в защитен костюм. Трябваше да донесе факла към двигателя и да запали.
Горивната смес се запалва успешно и произвежда твърда горелка. Тогава обаче огнен шлейф намаля. В този момент товарният шлюз беше отворен и каруцата с ракетата-самолет тръгна напред. Докато количката ускоряваше продукта, двигателят просто се изключи. Изстрелвачът успя да хвърли ракетния самолет напред, но по това време той се превърна в планер. Самолетът летя само на няколко метра и падна в снега. За щастие продуктът и неговият товар не бяха засегнати.
Gloria-1 беше върната на стартовата позиция, заредена с гориво и подготвена за нов полет. Този път двигателят стартира нормално и дори успя да изпрати самолета да лети. Въпреки това, твърде големият ъгъл на издигане на пусковата установка доведе до факта, че ракетният самолет бързо набра височина от няколко метра и след това загуби скорост. Стойката обаче не се случи. Ракетният самолет се спусна с парашут върху леда, падна на дъното и дори измина малко разстояние по него, преди да бъде хванат и спрян.
Специален плик за писма на борда на ракетните самолети Kessler-Schleich-Lei. Снимка Hipstamp.com
Веднага след два провала ракетният самолет Gloria II започна да се подготвя за полета. Той се различаваше от първия с наличието на най -простото ски шаси: трябваше да извърши хоризонтално излитане. След запалването продуктът започна да излита и дори успешно излетя. Въпреки това, по време на изкачването, левият самолет се "образува" в самолета. Цялото дясно полукрило го въведе в ролка и след няколко секунди самолетът падна, като получи значителни щети. Проучването на останките показа, че причината за инцидента е недостатъчната здравина на конструкцията на крилото. Леката, но крехка рамка на лявото крило не издържа на въздушното налягане и се счупи.
Полезният товар на първия ракетен самолет не е повреден през есента. Разбира се, торбите с кореспонденция бяха доста смачкани, но съдържанието им беше в задоволително състояние. Веднага след тестовите изстрелвания, писмата бяха доставени до най -близкия клон, откъдето отидоха до своите адресати. Пликовете от „първия американски ракетен самолет“бързо придобиват колекционерска стойност и навлизат във филателистично обръщение. Това дори не беше предотвратено от факта, че печатите върху пликовете не са официални.
За съжаление, двете изстрелвания на 23 февруари 1936 г. бяха не само първите, но и последните в историята на проекта Kessler, Schleich и Lei. Ракетните самолети Gloria I и Gloria II несъмнено показаха възможностите на необичайна технология за транспортиране на поща, но в същото време демонстрираха всичките й проблеми, свързани с липсата на технологично развитие. За да разреши ефективно проблемите си, пост -ракетният самолет се нуждаеше от по -мощен и надежден двигател, увеличен запас от гориво, системи за управление и т.н. Беше очевидно, че в средата на тридесетте години никой не може да направи товарен ракетен самолет с желаните характеристики и възможности.
Доколкото е известно, всички участници в смелия проект в бъдеще проявяват интерес към ракетните транспортни системи и дори имат определен принос за развитието на технологиите. Те обаче не се върнаха точно към идеята за ракетна поща. По -нататъшната работа в тази посока в САЩ сега се извършва от други ентусиасти. Прави впечатление, че много предприемчиви изобретатели започнаха да развиват своите проекти, вдъхновени от произведенията на F. U. Кеслер. Още през 1936 г. започват полети на нови пощенски ракети, създадени от други дизайнери. Първото пускане на нов продукт от този вид се състоя само няколко месеца след неуспешните тестове на две "Глории".
