Дете на Берт Рутан
Мащабираните композити са известни със своите авангардни летящи машини. Преди няколко години офисът изненада света с гигантски модел Stratolaunch с двоен фюзелаж, модел 351, който така и не намери ниша за себе си. Първоначално крилатият гигант е бил предвиден да се използва като платформа за въздушно изстрелване на космически ракети, а сега те се опитват да превключат колата на тестване на американски хиперзвукови ударни системи.
Авангардното вливане на Scaled Composites е направено от неговия основател Берт Рутан, който влезе в световната зала на славата на авиационните дизайнери. Историята на компанията датира от 1982 г. През това време много необичайни самолети излязоха от конструкторското бюро. Повечето от тях бяха цивилни, но на няколко пъти фирмата участваше в търговете на Пентагона.
През 1990 г. Берт Рутан, заедно със съмишленици, построи лек щурмов самолет ARES (Agile Responsive Effective Support) по екзотична схема „патица“и с широко използване на въглеродни влакна. Военните харесаха колата, но тя не надхвърли демонстрационния прототип. Единственият път, когато ARES беше в бизнеса, беше, когато той изобразява германския Messerschmitt Me 263 в игралния филм Iron Eagle 3. Независимо от това, именно ARES с право може да се счита за предшественик на главния герой на този материал - незабележимия самолет Модел 401 Син на Арес (Син на Арес). Самият Берт Рутан няма нищо общо с работата по този проект - той се пенсионира.
Детето му, Scaled Composites, сега е придобито от Northrop Grumman и частично се занимава с отбранителни изследвания. Всъщност проектите на офиса на Берт Рутан никога не са били класифицирани особено, но няма много информация за „Сина на Арес“. Всъщност всичко е ограничено до сухи фигури с тактически и технически характеристики. Масата на празен едноместен самолет е 1814 килограма, максималното тегло при излитане е 3629 килограма. Размахът на крилата и дължината им са 11 метра. Електроцентралата е байпасен турбореактивен двигател Pratt & Whitney JTD-15D-5D с максимална тяга от 1381 килограма. "Модел 401" се движи бавно: 0,6 Mach на височина над 9 километра. В режим круиз Синът на Арес може да остане във въздуха за около 3 часа.
Самолетът излетя за първи път на 11 октомври 2017 г. От самото начало коментаторите се чудеха за истинските причини за появата на такъв необичаен апарат. Един от забележителните признаци на самолета беше приликата с атакуващия реактивен дрон Avenger / Predator C от General Atomics. Това е показано от подобното разположение на крилата и самолетите за всмукване на въздух на двигателя, както и общата конфигурация на фюзелажа, създадена, като се вземат предвид изискванията за стелт. В същото време се предполага, че пилотният модел 401 (машините са сглобени в два екземпляра) са предназначени за тестване на нови версии на Отмъстителя, тъй като в началните етапи на тестване присъствието на пилот в пилотската кабина сериозно спестява ресурси.
Добавена несигурност и секретност към новото създаване на Scaled Composites: самолети само от време на време се появяват в небето над пустинята Мохаве в Калифорния. На Son of Ares, за разлика от своя предшественик ARES, не са инсталирани оръжия и очевидно няма място за тях. Между другото, няколко прототипа, построени до 2017 г., бяха наречени "Deimos" и "Phobos" (номера на опашката: N401XD Deimos и N401XP Phobos). Според митологията Деймос с Фобос са били синове на бог Арес. Има предположения, че вариант D е дрон с непрозрачен купол вместо кокпита. Доста вероятно е алгоритмите за взаимодействие „пилотирано превозно средство - дрон“да се разработват на машините. Това, което виждаме сега, е примерът на Су-57 и ударния БЛА „Охотник”.
Търсете дестинация
За първи път моделът 401 сериозно привлече вниманието в средата на тази година, когато излетя във въздуха, напълно покрит с огледален филм. Полетът на огледалния самолет над авиобазата China Lake е придружен от полета на друго екзотично творение на студиото Scaled Composites - самолета Proteus. Протеят носеше контейнер под фюзелажа със знаци на оптични системи. Логиката на наблюдаващите тази двойка беше много проста: огледалното покритие на експерименталния Син на Арес е необходимо, за да отразява лъчите и те очевидно не са слънчеви. Работната хипотеза беше тестването на секретно покритие, предназначено да отразява бойните лазери. Протей в тази история действа като носител на контейнера с лазерни оръжия. Разбира се, мощността на излъчвателя беше изкуствено намалена: в края на краищата пилотиран самолет действаше като учебна цел.
На втория летящ модел 401 може да се забележи матово сиво покритие, чиято цел може само да се гадае. Като се има предвид разпространението и развитието на инфрачервени системи за насочване, които могат частично да обезценят стелт технологията, може да се предположи, че Scaled Composites е тествала нова система за прикриване. Между другото, ескортът Proteus може да бъде оборудван с термовизори, сдвоени с лазери. Американски анализатори от TheDrive допускат използването на такова сиво покритие върху самолети за разсейване на лазерни лъчи от системи за насочване и унищожаване. При някои полети на огледалния и матиран самолет модел 401 F-15D Eagle действаше като ескорт. А под фюзелажа му се виждаше и мистериозен контейнер с оптично оборудване. Всичко подсказва, че програмата „Син на Арес“се разглежда от военните като полигон за технологични иновации за ВВС и ВМС.
За последен път Son of Ares с бордовия N401XP си напомни за себе си в края на октомври, когато светна пред обективите на папараци с мистериозен хардуерен блок под кокпита. Полетите се проведоха в пустинята Мохаве и бяха придружени от напълно традиционен учебен Т-39 Sabreliner. В самолета за ескорт нямаше специално оборудване, така че наблюдателите решиха, че най -важното нещо е скрито в блок, който прилича на въздухозаборник. В този случай моделът 401 действаше като носител на лазерно оръжие, по време на полети те разработиха тактиката на неговото използване. Характерната форма на блока може да показва необходимостта от охлаждане на оборудването, скрито вътре. Пентагонът вече е тествал подобни лазерни модули SHIELD, които се планират да бъдат научени да свалят почти балистични ракети. Един от вариантите на такъв твърд боен лазер може да бъде инсталиран на Сина на Арес.
Уникалността на програмата Model 401 се крие в неясната й секретност. От една страна, няма нито дума за експерименталния самолет на официалния сайт на Scaled Composites, а от друга, самолетът се снима от всички, които не мързелуват. Ако собственикът на компанията за развитие Northrop Grumman се опита да класифицира самолета, тогава се оказва много лошо. Опитни автомобили съвсем законно извършват дневни полети в цялата страна, докато влизат в обективите на фото и видео камери. Също така, причината за създаването на такъв скъп самолет с фюзелаж от въглеродни влакна, сглобен съгласно предписанията на технологията Stealth, не е напълно изяснена. Прекалено скъпо е да се разработи такъв самолет единствено като платформа за тестване на нови технологии - можете да използвате много други самолети. Двойният характер на използването на експерименталния самолет също не може да бъде пренебрегнат. Такъв „таен“PR може да послужи за привличане на вниманието на потенциалните инвеститори към програмата за гражданско ползване Model 401.
Подобно отношение към равнините на наследниците на концепцията на Берт Рутан не може да не потисне. Уникални машини с революционни технически решения не можеха да заемат достойното им място в световната авиация. Вероятно подобна съдба очаква и „Сина на Арес“. Моделът 401 Son of Ares обаче направи едно нещо със сигурност: продължава да привлича вниманието към Scaled Composites, без които екстравагантните инженери не могат да живеят.
