В началото на януари британското министерство на отбраната възложи на MBDA договор за тестване на обещаваща ракета въздух-земя SPEAR 3 в окончателната й версия, предназначена за изтребители-бомбардировачи F-35. След подобни събития се планира ракетата да бъде пусната в експлоатация и пусната в експлоатация.
Част от голяма програма
Модерният дизайн на SPEAR 3 (известен също като SPEAR Capability 3 или просто SPEAR) датира от средата на 2000-те. През този период Кралските военновъздушни сили стартират голяма изследователска програма, наречена Selected Precision Effects at Range (SPEAR), която има за цел да актуализира арсеналите от бойни самолети. Планирано е в работата да бъдат включени различни организации и компании.
Програмата SPEAR беше разделена на пет области. Първият, SPEAR Capability 1, включва надграждане на управляемата бомба Paveway IV. Вторият проект в гамата предлага надграждане на ракетата Brimstone и досега е довел до проектите Brimstone 2/3. Посока SPEAR Cap. 3 предвижда създаването на нова управляема ракета въздух-земя с многорежимна самонасочваща глава и обсег от най-малко 100 км. Темите на SPEAR 4/5 обхващаха разработването и след това подмяната на ракети Storm Shadow.
Програмата SPEAR беше официално стартирана през 2005 г. Още през 2006 г. Lockheed Martin предложи инициативен проект на обещаваща ракета, която отговаря на изискванията на SPEAR 3 - но тя не е разработена. Нови стъпки в тази посока бяха предприети по -късно. През 2010 г. Министерството на отбраната и MBDA сключиха няколко споразумения за разработване на различни оръжия. Една от тях трябваше да бъде ракета въздух-земя, отговаряща на изискванията на SPEAR Cap. 3.
Проектиране и тестване
Дизайнът на продукта SPEAR 3 продължава до 2015 г., след което започва сглобяването на ракетите за тестване. Първото тестово изстрелване се състоя през март 2016 г. Серийният изтребител Eurofighter Typhoon беше използван като носител в тези тестове. Впоследствие MBDA и KVVS извършиха нови тестови изстрелвания няколко пъти с различни резултати.
През май 2016 г. Министерството на отбраната изясни плановете си и издаде нов договор на изпълнителя. KVVS реши, че ракетата SPEAR 3 трябва да се използва само с изтребители-бомбардировачи F-35B. MBDA получи инструкции да финализира ракетата и да я интегрира във въоръжения комплекс на нови самолети. Четири години и 411 милиона паунда бяха отделени за извършване на такава работа. По -късно стана ясно, че други самолети KVVS няма да получат новата ракета.
През март 2019 г. британската страна включи в работата разработчика на самолети Lockheed Martin. През следващите години се очакваше пакет за актуализация на хардуера и софтуера, който да позволи използването на новата ракета.
По -голямата част от работата в тази посока е завършена, което води до нов договор. В началото на януари Министерството на отбраната нареди на MBDA и подизпълнителите да тестват ракетата SPEAR 3 с нов носител. Също така договорът определя процедурата за започване на производството и доставката на продукти от първите партиди. Договорът е проектиран за седем години, а цената му е 550 милиона паунда.
Технически характеристики
Ракетата MBDA SPEAR 3 в предложената форма е самолетно оръжие, предназначено да порази широк спектър наземни цели, стационарни и мобилни. По всичките си основни характеристики този продукт трябва да надмине серийната ракета Brimstone, вкл. нейните модернизирани версии.
Ракетата SPEAR 3 е изградена в цилиндричен корпус с дължина прибл. 1,8 м и диаметър 180 мм. Обтекателят на главата е прозрачен, за да осигури работата на комбинирания търсач. Отгоре има развит гаргрот с точки на закрепване за сгъваемото крило. В опашката има три кормила. Теглото на ракетата е по -малко от 100 кг.
Специално за SPEAR 3 е разработен оригинален търсач с инфрачервено, радарно и лазерно търсене на целта. Има и инерционна и сателитна навигация за полет до целевата зона. Системата за управление има средства за двустранна комуникация с превозвача и може да работи в мрежови структури. Възможно е ракетата да се използва по схемата „огън и забрави“или с постоянен обмен на данни, вкл. с пренасочване по време на полет и комуникация между множество ракети.
В централната част на корпуса на ракетата има бойна глава, наречена Интензивни боеприпаси. Декларира се възможността за програмиране на предпазителя и няколко опции за въздействие върху целта. Разработчикът също така говори за увеличаване на мощността в сравнение с "конвенционалните" фугасни бойни глави с висока експлозия и намаляване на съпътстващите щети.
В опашката е монтиран малък по размер турбореактивен двигател Whitney AeroPower TJ-150-3. Въздухозаборниците са разположени отстрани на корпуса и нямат изпъкнали части. Декларирана е висока дозвукова скорост на полета, но точните параметри не са посочени. Дължината на полета надвишава 100-130 км. Според някои оценки е възможно да се получи обхват до 140-150 км.
Възможни модификации
Въз основа на ракетата въздух-земя могат да бъдат създадени други видове продукти. И така, предлага се заглушаваща ракета SPEAR-EW. Вместо бойна глава и стандартен търсач, той трябва да носи станция за електронна война Britecloud. Свободни обеми се дават за допълнителна доставка на гориво, което утроява обхвата на полета.
Предложена е и SPEAR-Glide бомба с управляемо плъзгане. Тя ще се различава от ракетата по липса на двигател и модифицирана електроника. Запазените обеми могат да се използват за увеличаване на бойната глава и съответното увеличение на мощността.
В рекламните материали от MBDA имаше предложение за създаване на ракета за флота. Тази версия на SPEAR трябва да се стартира от универсален вертикален стартер и да поразява повърхностни или крайбрежни цели.
Перспективите за нови модификации на SPEAR 3 все още не са напълно ясни. KVVS се интересуват от заглушаващата ракета и в бъдеще може да се интересуват от управляемата бомба. Дали ще има поръчка за продължаване на развитието на версията на кораба, не е известно. В същото време има твърди споразумения само за основната ракета въздух-земя.
Перспективи за експлоатация
По време на първите тестове носителят SPEAR 3 е бил изтребител Typhoon, но пълноценната експлоатация на ракети с такъв самолет е изоставена. В близко бъдеще той ще се използва само на изтребители F-35B. Още тази година се очаква да започнат нови тестове, които ще покажат съвместимостта на ракетата със стандартния й носител.
През следващите няколко години се планира да се приключат всички необходими мерки и да се пусне пълноценна серия, в резултат на което SPEAR 3 ще се превърне в стандартно въоръжение на британския F-35B. Любопитно е, че такива самолети влизат в съвместна експлоатация в KVVS и KVMF. Това означава, че новата ракета ще удари едновременно два клона на армията.
Напоследък многократно се споменава, че в бъдеще ракетата SPEAR 3 ще може да влезе в обсега на боеприпасите за следващото поколение изтребител Tempest и подобни прогнози изглеждат правдоподобни. Когато този самолет се появи, ракетата SPEAR 3 ще има време да се превърне в един от основните - и най -новите - модели на въоръжение с KVVS.
Досега обаче всички усилия са насочени към интегриране на съществуващата ракета в оръжейния комплекс на съществуващите самолети. В тези работи участват британски и американски специалисти и повечето от тях вече са завършени. Сега е необходимо да се проведат тестове, които да потвърдят декларираните характеристики и възможности - и да стартират нови етапи на превъоръжаване.
