Преди 80 години германските войски нахлуха в Крит. Стратегическата операция "Меркурий" се превърна в една от най -ярките амфибийни операции на Втората световна война. Германците превземат острова с въздушно нападение.
Въпреки големите загуби, германските въздушнодесантни сили успяха да изпълнят възложените задачи и осигуриха десанта на основните сили. В резултат на това Третият райх установява контрол върху комуникациите в Източното Средиземноморие. Крит беше важна база за авиацията и флота. Оттук беше възможно да се контролира въздушното пространство над Балканите, да се контролира движението в Източното Средиземноморие.
Операция Меркурий
Операция "Марита" завършва с пълното поражение и капитулацията на гръцката армия. Гръцкият крал Джордж и правителството избягаха в Крит, после в Египет. На 27 април 1941 г. германските войски влизат в Атина. На 30 април германците достигнаха южното крайбрежие на Гърция. Страната е окупирана от германски и италиански войски. Създадена е марионетна гръцка държава генерал Г. Цолакоглу, контролирана от Третия райх.
Англичаните успяха да извадят по -голямата част от експедиционната си сила. Част от войските кацнаха на Крит, а гърците също бяха евакуирани там. Беше по -близо до корабите, които извършиха евакуацията, за да ги разтоварят тук, отколкото да ги отведат до Палестина или Египет. Освен това тук те бяха по -необходими. Островът беше стратегическа опора, която заплашваше позициите на Райха на Балканите. Оттук британските ВВС биха могли да задържат обекти, комуникации на Балканите и да заплашват румънските петролни находища. Британският флот и военновъздушните сили контролират движението в Източното Средиземноморие. Също така британците от Крит биха могли да засилят атаките на комуникациите, чрез които са доставяли немско-италианската група от Либия.
Още по време на италианско-гръцката война през 1940 г. Англия окупира Крит и замени гръцкия гарнизон, необходим за войната на континента. Доставката на гарнизона на острова се осъществява чрез удобно пристанище в залива Суда, което в същото време се превръща във военноморска база. Той се намираше в северната част на острова и беше свързан с летищата на Малеме, Ретимнон и Ираклион с единствения нормален път, който минаваше по северното крайбрежие. В останалата част на острова имаше главно пътеки, подходящи за транспорт с теглене на коне.
Хитлер признава значението на Крит. За да затвори британския вход в Егейско море, да осигури морски комуникации от Гърция до Румъния и България, да завземе летища, от които врагът може да атакува нефтените находища на румънския Плоещ, фюрерът решава да завземе Крит. Планира се основният удар да бъде нанесен по въздуха. Това беше оригинална операция, елементи от която нацистите преживяха в Холандия и Белгия. Десантни операции по въздух с такъв мащаб в Европа все още не са известни. Това може да се осъществи само ако съвпадат редица благоприятни обстоятелства. Внезапност и скорост. Невъзможно беше да се остави врагът да дойде на себе си и да се утвърди на острова. Транспортирането на десантните сили по море беше невъзможно, там доминираше британският флот.
Въпрос за Малта
Сред германското върховно командване не всички подкрепиха идеята за критската операция. Мнозина първоначално предлагаха да завземат Малта, установявайки контрол над централното Средиземноморие. Тази операция трябваше да бъде извършена от Мусолини. Но Дуче не посмя да изостави флота и военновъздушните сили, за да щурмува Малта. Завладяването на Малта даде възможност за засилване на снабдяването с войски в Северна Африка, страните от оста получиха контрол над централното Средиземноморие, което значително влоши позицията на британците в Египет и Близкия изток.
Затова командирът на германския флот адмирал Редер и други високопоставени командири бяха против операцията в Крит. По -важно е превземането на Малта. Върховното командване, водено от Кейтел и Йодл, предложи на Хитлер незабавно да започне малтийската операция. Англичаните на Крит могат да бъдат неутрализирани от действията на германските ВВС от територията на Гърция. Самолетът на Луфтвафе може лесно да бомбардира цели на Крит.
Но фюрерът вече беше взел фатално решение за Райха. Всичките му инструкции по това време бяха подчинени на основната цел - да победят руснаците. Следователно борбата с Англия изчезна на заден план. Въпреки че Германската империя, заедно с Италия, имаха всички възможности да завземат не само Крит и Малта, но и Кипър, Египет, Суец и Гибралтар. Заповедта на Хитлер № 28 от 25 април 1941 г. сложи край на този спор:
"Успешно завършете балканската кампания, като окупирате Крит и я използвате като крепост за въздушна война срещу Англия в Източното Средиземноморие (операция" Меркурий ")."
Силите на страните. Германия
За операцията германците са използвали голям брой самолети: до 500 транспортни самолета, 80-100 планери, 430 бомбардировача и 180 прикриващи изтребители (8-ми авиационен корпус на генерал фон Рихтгофен). Разстоянието от германските авиобази, установени на континента до Крит, варираше от 120 до 240 км и не надхвърляше обхвата на Луфтвафе. Разстоянието до британските авиобази в Египет и Малта беше от 500 до 1000 км. В резултат на това германците придобиват пълно въздушно превъзходство, което се превръща в техен основен коз. Британците можеха да извършват набези само през нощта и с малки сили. Британските бомбардировачи не можеха да летят през деня, тъй като обхватът на изтребителите не им позволяваше да придружават бомбардировачите. Беше твърде опасно да се пуснат бомбардировачите без прикритие.
Англичаните не можеха да разположат големи военновъздушни сили на Крит, тъй като те не бяха там и не започнаха да излагат други посоки. Малките сили на британските ВВС на острова (около 40 превозни средства) не издържаха на врага. Когато започнаха постоянните германски въздушни набези на Крит, за да подготвят десантната операция, британците загубиха почти цялата си авиация. Последните британски самолети, за да избегнат смъртта им, бяха прехвърлени в Египет. Британците също спряха доставките и прехвърлянето на допълнителна артилерия по море към Крит, за да се избегнат загуби на транспорти от германски самолети. Германските ВВС почти блокираха снабдяването на флота. Луфтвафе също нанася удари по възможни позиции на сухопътните сили на противника. Но те бяха добре замаскирани, така че загубите на съюзниците на сушата бяха минимални.
Концепцията на германската операция предвижда превземането на три летища на острова от силите на ударни групи на парашутните войски за въздушно издигане на основните десантни сили. До края на втория ден беше планирано да се приземи десантно нападение и да се донесе тежко оръжие. В операцията участваха: германската 7 -а десантна, 5 -та планинска стрелкова дивизия, отделни части и подразделения. Общо около 25 хиляди войници. Операцията е командвана от основателя на германските въздушнодесантни сили, командира на 11 -ти въздушнодесантни корпус, генерал -лейтенант Кърт Студент. Около 4 хиляди души, 70 кораба са участвали в десанта. Плюс силите на италианското десантно нападение - около 3 хиляди души, 60 кораба. Част от италианските ВМС и ВВС - 5 разрушителя и 25 малки кораба, повече от 40 самолета.
Съюзници
Първоначално британското командване изобщо не искаше да защитава Крит. Германците имаха пълно въздушно превъзходство. Съюзническите сили на Крит можеха да понесат големи загуби. Но Чърчил настояваше за твърда защита на острова. И гарнизонът беше укрепен.
Съюзническите сили на острова бяха командвани от генерал -майор Бернард Фрайберг. На острова имаше около 9-10 хиляди души. Гърци евакуирани от континента. Части от 12 -та и 20 -а дивизия, батальони от 5 -та критска дивизия, гарнизон Ираклион, жандармерийски батальон, учебни полкове, кадети на военната академия и други части. Много войници бяха деморализирани от катастрофата у дома. Местни, учебни части и милиции бяха слабо въоръжени и обучени. Те нямаха тежко оръжие, бяха изоставени в Гърция. Липсата на боеприпаси беше голям проблем.
Британските войски се състоят от гарнизон на острова - около 14 хиляди души, а евакуирани от Гърция части - около 15 хиляди души. Ядрото на британската група беше 2 -ра новозеландска дивизия, 19 -та австралийска бригада и 14 -та британска пехотна бригада. Общо съюзническите сили наброяваха около 40 хиляди войници. Плюс няколко хиляди местни милиции.
Избягалите от Гърция британци изоставиха почти цялото си тежко оръжие и техника. Почти никакви нови не бяха докарани на острова. В резултат на това съюзниците бяха въоръжени с около 25 танка и 30 бронирани автомобила, около 100 полеви и зенитни оръдия. От морето войските биха могли да бъдат подкрепяни от средиземноморската ескадра на адмирал Е. Кънингам: 5 самолетоносача, 1 боен кораб, 12 крайцера, повече от 30 разрушители и други кораби и плавателни съдове. Флотът е разположен на север и на запад от острова.
Така британското командване разчита на флота. Мощният флот имаше само с присъствието си да осуети всички планове на противника за десанта. Очевидно това е свързано с отсъствието на ВВС на Крит, отказът да се укрепи гарнизонът с тежко въоръжение, особено артилерия и системи за ПВО. Съюзниците на острова нямаха силна противовъздушна отбрана (само една лека батерия), която можеше да наруши въздушното нападение или да го обезкърви. Имаше малко артилерия. Съществуващите резервоари бяха технически износени, повечето бяха използвани като кутии за хапчета. Пехотата нямаше транспорт за бързо прехвърляне към вражеските десантни площадки.
Провали в разузнаването
Ръководителят на германското военно разузнаване (Абвер) адмирал Канарис каза на върховното командване, че на Крит има само 5 хиляди британски войници и няма гръцки войски. Германците вярват, че британците са евакуирали всички войски от Гърция в Египет. Ръководителят на разузнаването също отбеляза, че местните жители ще приветстват германците като освободители, предвид техните републикански и антимонархистки настроения. В същото време Абверът имаше добра мрежа от агенти на острова и не можеше да не знае за истинското състояние на нещата. Имайки това предвид, Канарис всъщност работеше за Британската империя, той просто замени Вермахта. Десантната операция трябваше да завърши с пълен срив. Хитлер, разочарован от действията в Средиземноморието, трябваше само да отиде на Изток.
Разузнаването на 12 -та германска армия, която окупира Гърция, имаше по -обективни данни. Въпреки това, той също значително подцени размера на британския гарнизон (15 000 войници) и гръцките сили, евакуирани от континента. Командирът на 12 -а армия генерал А. Лер беше сигурен, че две дивизии ще са достатъчни за критската операция, но остави 6 -та планинска дивизия в резерв в района на Атина. Така германците не познават реалните сили на врага, омаловажават техния брой и боен дух. И едва не попаднаха в капан.
Германците имаха късмета, че врагът също направи редица неуспехи в разузнаването и планирането. Англичаните имаха предимство по брой и дори въоръжение пред германските парашутисти. Въздушно -десантните оръжия само правеха първите си стъпки. Само една четвърт от немските парашутисти имаха компактни картечници. Други имаха карабини. Те, заедно с леки картечници и боеприпаси, бяха пуснати отделно от хората, в специални контейнери. Паднаха и леки оръдия, минохвъргачки и друго оборудване. Контейнерите бяха неконтролируеми, разнесени от вятъра. В резултат на това парашутистите (с изключение на картечниците) бяха въоръжени само с пистолети, ръчни гранати и ножове. Парашутистите трябваше да търсят контейнери с оръжия и боеприпаси, да пробият до тях с битки и да понесат големи загуби.
Англичаните, ако се бяха подготвили предварително точно за въздушното нападение, имаха пълно предимство пред слабо въоръжения и малък враг. От радиоприхващания и разузнавателни данни за континентална Гърция британците знаеха, че нацистите подготвят амфибийна операция. Въздушното разузнаване отбеляза концентрацията на германските военновъздушни сили на летища, разположени на континента и на островите, което показва подготовката на германска операция. Британското командване получи данни от дешифрираните германски преговори. Затова командирът на критската група Фрайберг предприе мерки за укрепване на отбраната на летищата и северното крайбрежие на острова.
Последва обаче странно объркване. Англичаните са свикнали да се бият по морето и мислят с „морски“термин. Прочетохме "кацането" и решихме, че морето! Те започнаха да засилват наблюдението и отбраната на брега. Те премахнаха войските от вътрешните райони, прехвърлиха ги по крайбрежието и набързо издигнаха полеви укрепления. Генерал Фрайберг формира четири групи войски: в Ираклион, Ретимно, в залива Суда и в Малеме. Фрайберг предлага и унищожаване на летищата, за да попречи на германците да им прехвърлят подкрепления, ако бъдат заловени. Върховното командване отхвърли това предложение, което се оказа правилно.
