Русия и Турция
През 1700 г. Русия и Турция подписаха Константинополския мирен договор. Русия получи Азов с областта, запази нови крепости (Таганрог и др.) И беше освободена от прехвърлянето на подаръци на Кримския хан. Долното течение на Днепър се връщаше към Турция. Това споразумение позволи на Петър Алексеевич да започне война със Швеция. По време на Северната война обаче заплахата от втори фронт на юг остава. Затова през лятото на 1701 г. княз Дмитрий Голицин е изпратен в Истанбул, за да убеди правителството на султана да предостави на руските кораби свободно преминаване в Черно море. Мисията на Голицин беше неуспешна.
Нещо повече, позицията на привържениците на войната с Русия се засили в Пристанището, които искаха да използват неблагоприятното положение на Москва и да върнат загубеното в Северното Черноморие. Цар Петър изпраща Петър Толстой в Константинопол, за да събере информация за положението в Турция и да възпре Султан Мустафа от война с Русия. Толстой установява, че основният враг на Русия в двора на султана е кримският хан Девлет-Гирей (управляван 1699-1702, 1709-1713). Хан искал да организира кампания срещу руснаците, докато те се биели с шведите.
Руският пратеник с помощта на пари и самури допринесе за партията, която в този момент не искаше война с Русия. Девлет беше отстранен от масата в Крим, той беше заменен от Селим. През 1703 г. султан Мустафа умира и е заменен от Ахмед. По това време в рамките на Османската империя няколко мощни групи се борят за власт, големите везири се сменят почти всяка година. Султанът се страхуваше за силата си и нямаше време за война с руснаците.
Въпреки това, Франция и Швеция продължават да оказват натиск върху Порто, за да накарат османците срещу руснаците. Успехът на руснаците във войната със Швеция разтревожи султанския двор. През 1709 г. Девлет-Гирей, привърженик на войната с руското царство, отново беше поставен на масата в Крим. Кримският хан подкрепя желанието на казаците и хетман Мазепа да се противопоставят на Русия, използвайки нашествието на шведите. След поражението на шведите в битката при Полтава, Девлет позволи на казаците да се заселят във владенията им. Истанбул също беше разтревожен от укрепването на руския флот в Азовско море. През 1709 г. руският посланик в Константинопол Толстой многократно изпраща тревожни съобщения до Москва, че Турция е започнала активна подготовка за война с Русия. Същата информация е получена от Виена. Военни кораби бяха изградени трескаво, еничарският корпус беше укрепен, а военните доставки бяха транспортирани през Черно море до границите на Руското царство. В азиатските владения на Турската империя са закупени камили и мулета за транспортните нужди на армията.
Интригите на Карл XII и обявяването на война
След катастрофата в Полтава шведският крал Карл XII бяга в владението на султана. Той предложи на султана съюз срещу Русия. Той обеща да изпрати 50 000 армия в помощ на турците. Хетман Мазепа увери османците, че веднага щом започне войната, цяла Украйна ще се издигне срещу Петър.
Правителството на султана, което почти девет години наблюдаваше как двете големи северни сили се изчерпват, вярва, че руско-шведската война е от полза за Турция. Но Полтава наклони везните в полза на руснаците и Портата смяташе укрепването на Русия за изключително опасно за себе си. Затова сега османските сановници слушаха с голямо внимание мита за шведския крал, че той има 50-хилядна армия и разказите на украинския хетман за въстанието в Украйна. Толстой нямаше друг избор, освен да бие тревога и да призове Москва да концентрира армията в югозападна посока.
Изтокът е деликатен въпрос. В Пристанището настъпи нов политически обрат. През януари 1710 г. Толстой докладва на Москва, че султанът го приема с голямо уважение и че „любовта е подновена“между силите. Подготовката за война с Русия беше спряна. Турция дори се съгласява с предложението на Петър да отстрани Карл и казаците, които бягат с него от владенията на султана. Константинополският мир беше потвърден.
Спокойствието на юг направи възможно засилването на действията на северния фронт. На 28 януари 1710 г. руската армия превзема крепостта Елбинг. Започва обсадата на мощната крепост Виборг. На 14 юни Петър, начело на Преображенския полк, влиза във Виборг. На 4 юли 1710 г. е подписана капитулацията на Рига, една от най -мощните крепости в Европа, която е била обсадена от есента на 1709 г. Завземането на Рига позволи на Шереметев да хвърли част от войските, за да обсади други крепости. Падането на Рига деморализира други шведски гарнизони. На 8 август комендантът на Дунамюнде се предаде, на 14 август - Пернов, на 8 септември - Кексхолм (Корела).
Победоносната кампания от 1710 г. в Прибалтика приключи с капитулацията на Ревал на 29 септември. Всички крепости са взети с малко кръв (с изключение на мор, който отне много животи на руснаци, шведи и местни граждани). Руската армия превзема колосални трофеи: около 1300 оръдия с различен калибър, десетки хиляди гранати, оръдия, барутни запаси и пр. Ливония и Естония бяха изчистени от шведите.
Нищо не предвещаваше усложнения и Петър дори мечтаеше за „добър мир“със Швеция.
На 20 ноември 1710 г. султан Ахмед III, под влиянието на Франция, Швеция и Кримския хан, обявява война на Русия. Царят изплаши султана, че руснаците, след като разбиха Швеция, скоро ще завземат Крим, ще окупират дунавските княжества и ще поемат към Константинопол. Карл XII не спестява от териториални отстъпки, за сметка на Британската общност. Порта обеща няколко региона, Камянец, годишен дан. Карл се надяваше, че войната с Турция ще обвърже Русия, ще позволи на Швеция да възстанови военните си сили, да започне контранастъпление и да завземе изгубените земи и крепости. Французите подкрепяха усилията на шведите по всякакъв възможен начин. Австрийците съобщават, че французите „не престават да подбуждат Порто с най -голяма наглост“към руснаците. Кримската „партия“също настоятелно настоя да започне война с Русия.
Руският посланик Толстой е хвърлен в затвора. Кримският хан Девлет започна да подготвя кампания срещу Украйна. Той трябваше да бъде подкрепен от войските на хетман Орлик, който замени починалия Мазепа, и поляците на Потоцки (противници на Русия и привърженици на Швеция). През пролетта на 1711 г. турската армия също трябва да действа срещу Русия.
Заслужава да се отбележи, че Портата очевидно е пропуснала най -благоприятното време за войната с Русия. Турците с кримчани биха могли да нахлуят в Малката Русия през месеците, когато Карл XII е бил там с елитната си армия и не е победен при Полтава. Тогава Русия би имала много трудно време.
Война на два фронта
Новините от Порта, разбира се, не зарадваха цар Петър. Успехите, постигнати на север, предвещаваха близък мир, сега краят на Северната война беше отложен за неопределено време. Руският цар се опита да избегне войната на юг. Той се обърна към султана с предложение за възстановяване на мира. Той прибягва до посредничеството на Англия и Холандия, за да сключи мир със Швеция при доста скромни условия: руснаците са останали само със своите наследствени земи - Ингрия, Корела и Нарва. Швеция получи компенсация за част от Финландия. Ливония с Рига заминаха за Британската общност. Тези предложения на Петър обаче не получиха подкрепа.
Убеден, че няма пътища за мир, царят заповядва да премести войските от Балтийско море на юг. Самият командир на армията в балтийските държави Шереметев остава засега в Рига, за да укрепи гарнизона в Рига. От Петербург, където по това време бил суверенът, куриерите се втурват към Шереметев, Голицин и Апраксин. Царят наредил на азовския управител Апраксин да постави флота в готовност, да подготви плугове за донските казаци и да привлече калмици и кубански мурзи, за да отблъсне кримчаните. Шереметев е инструктиран да премести войски от Балтийско море в района на Слуцк и Минск и по -на юг. Знаейки бавността на фелдмаршала, Петър го убеждава и настоява да продължи, изисква скорост. Петър внуши на командирите, че те ще трябва да се бият с турците по различен начин, повече с пехота и огън. Княз Михаил Голицин ръководи драгунските полкове, Шереметев - пехотата.
Когато военните приготовления по същество приключиха и нямаше надежда за възстановяване на мира, цар Петър Алексеевич в неделя 25 февруари 1711 г. в катедралата „Успение Богородично“обнародва манифест, обявяващ война с Турция. След молебен руският цар като полковник от Преображенския полк, като извади меча си, сам ръководи този полк. В същия ден охраната започва кампания за обединяване с основните сили, тръгващи към Дунав.
Грандиозният поход на руската армия на юг беше придружен от големи трудности. Армията тръгва от Рига през януари 1711 г., тоест каруците и артилерията първо тръгват по шейна. Шереметев напусна Рига на 11 февруари. Военното списание за пътуване на Шереметев отбелязва, че е трябвало да пътува с карета или с лодка. Пролетта дойде рано, наводнението започна. Пътищата изпаднаха в пълен аварий: трябваше да шофират или по девствена почва, или през нощта. Когато снеговалежите и дъждовете приключиха, започна голяма топлина и бурни наводнения. На много места беше възможно да се придвижвате само с лодки. Това задържа фелдмаршала в Минск за 15 дни. Царят напуска Москва на 6 (17) март.
Нашествието в Кримската орда. Пешеходен туризъм до Кубан и Крим
През януари 1711 г. Кримската орда (около 80 хиляди конници) напуска Крим. Ханът поведе половината войски към Левия бряг, останалите войски, водени от Мехмед-Гир, тръгнаха по десния бряг на Днепър към Киев. Кримчаните бяха подкрепени от няколко хиляди казаци на Орлик, поляци (привърженици на Станислав Лещински) и малка шведска чета. Също на левия бряг Девлет разчиташе на подкрепата на отрядите Ногай от Кубан. Руснаците имаха на левия бряг 11 хиляди войници на генерал Шидловски в района на Харков, войските на Апраксин край Воронеж и няколко хиляди донски казаци. Кримчаните не смееха да щурмуват укрепените линии Белгород и Изюм, за да пробият в дълбините на руските земи, и през март се обърнаха обратно.
На десния бряг кримчани, орлики, казаци и поляци в началото бяха успешни. Тук имаше малко руски войски. Те превземат няколко укрепления, разбиват четата на Бутович, изгонени от хетман Скоропадски. Войските на Орлик окупират Богуслав и Корсун. Полковник от Богуславски полк Самус, полковник от Корсунския полк Кандиба, полковник от Уманския полк Попович и полковник от Каневски полк Ситински преминаха на страната на Орлик. Скоро обаче започнали кавги между съюзниците. Казаците не се доверяват на поляците, които искат да върнат Украйна в Общността. Кримчаните мислеха повече за грабеж и превземане на града, отколкото за война.
На 25 март кримчани и орликовци се приближиха до Бялата църква, където имаше малък руски гарнизон (около 1 хиляда войници и казаци). Руснаците отблъснаха нападението и направиха силен набег. Съюзниците понесоха големи загуби и избраха да отстъпят. След това кримската орда се зае с това, което обичаше - ограбваше и залавяше хората за продажба в робство. Много казаци предпочитат да дезертират, защитавайки селата си от кримските хищници. Когато командирът на руските войски в Украйна Дмитрий Голицин събра 11 драгунски и пехотни полкове за отблъскване, през април войските на Мехмед-Гирей и Орлик се оттеглиха в Бендери, в османските владения. Руската конница изпревари някои от кримчаните и възвърна няколко хиляди затворници.
Руското командване организира два набега във вражески земи. През май 1711 г. от Казан тръгва експедиция на казанския управител Пьотр Апраксин - 3 пехотни и 3 драгунски полка (над 6 хиляди души). В Царицин към тях се присъединиха помощни сили, яическите казаци, след това съюзническите калмици. През август Кубанският корпус на Апраксин (над 9 хиляди руски войски плюс около 20 хиляди калмици) напусна Азов и отиде до Кубан, отклонявайки част от вражеските сили от Дунавския театър. През август-септември руснаците и калмиците победиха кримските, ногайските и некрасовските казаци. Големият син на хан Девлет, Калга-Гирей, претърпя тежко поражение. Руско-калмицките отряди опустошават ногайските улуси. Тогава Апраксин се върна в Азов.
След като отблъснаха атаката на кримската орда срещу Украйна, руските войски под командването на Бутурлин организираха контранастъпление. В края на май 1711 г. 7 пехотни полка и 1 драгунски полк (над 7 хиляди войници), с подкрепата на 20 хиляди казаци Скоропадски, заминават за Крим. Пътуването беше зле организирано. Движението беше възпрепятствано от огромен багажен влак, необходим за снабдяване на войски в Дивото поле. Първоначално беше планирано да се отиде в Крим през Сиваш, но корабите в необходимия брой не бяха подготвени да преминат залива.
Кримчаните действаха зад линията на руските войски, които блокираха Перекоп. Доставката беше прекъсната и имаше заплаха от глад. През юли войските на Бутурлин и Скоропадски се върнаха обратно.
