Финландия обявява война на Съветския съюз на 26 юни 1941 г. и положението във Финландския залив рязко се влошава. Финландският флот веднага започна да минира водите на залива, разширявайки минните полета, вече поставени от германците. Още същата нощ германски минен слой, придружен от миночистачи и торпедни катери, постави мини северно от Moonsund и западно от остров Осмусаар (Odensholm). В същото време две лодки и, влезли в съветските мини и потънали.
През юли войната с мини във Финландския залив се разрази с пълна сила и финландците използваха не само своите надводни сили в нея, но и подводници,, и. Но неуспехът на агресорите завърши с опит на германски и финландски торпедни катери да прекъснат маршрутите за доставка на отсечената база на полуостров Ханко - съветските самолети атакуват и разпръскват вражеските кораби, повреждайки два от тях.
Но истинският черен ден за германските сили в Балтийско море беше 9 юли 1941 г.
На този ден германският флот претърпя значителни загуби, макар и не в хода на военните действия, а в известен смисъл в резултат на тях. След поставянето на минни полета германското командване стига до заключението, че част от миночистващите сили могат да бъдат прехвърлени от Балтийско море на запад до Северно море. Изборът падна върху 2 -ра група мини под командването на вече известния капитан Шьонермарк на флагмана. В последния момент минното поле беше заменено от спомагателно минно поле под командването на капитан Трети ранг Вилхелм Шрьодер. Заедно с третия кораб беше капитанът от трети ранг Карл Ернст Бартел, те трябваше да напуснат Балтийско море и, както се оказа по -късно, да го напуснат завинаги, попълвайки списъците на изгубените части.
Приемайки на борда целия товар, групата напусна Турку вечерта на 8 юли. Страхувайки се от съветските подводници, германските кораби се насочиха на запад, към остров Уте, а оттам на югозапад, към северния край на остров Оланд, тоест към териториалните води на Швеция.
На 9 юли следобед германски кораби навлязоха в пролива Калмар, който отделя Оланд от континенталната част на Швеция, с намерението да следват директен курс към Суинемунде. Според плана за полет командирът на групата трябваше да получи своевременна информация за присъствието на съветски подводници във водите на централна Балтия. Именно това обстоятелство принуди германците да отидат в Германия по заобиколен начин. По същата причина германските кораби трябваше да се държат възможно най -близо до бреговете на Öland, като пренебрегват суверенитета на шведските териториални води, въпреки многократните предупреждения на шведите.
Освен това тяхното собствено минно поле, простиращо се в южната част на Балтийско море от Мемел до Оланд, ги принуди да вървят по кръгов път. Тази бариера, почти перпендикулярна на южния край на Аланд, остави само тесен проход в западния й край и именно него германците решиха да използват, за да достигнат неминерализираните води на южната част на Балтийско море.
Но преди да приложи този план, ескадрилата на капитан Шонермарк трябваше да се разходи по крайбрежието на Швеция за около един ден. Корабите плаваха по определен курс под ескорта на миночистачите на 5 -та флотилия, които трябваше да ескортират миночистачите чак до Swinemünde, и прикрепените към тях три части от същия тип от 2 -ра флотилия, чиято задача беше за засилване на ескорта по най -опасния участък от маршрута по Аланд. Нощта премина без забележителни събития - времето беше хубаво, а морето спокойно. В района, където се очакваха съветски подводници, корабите бяха преустроени от колона за следене (един след друг) в линия (страни един до друг). Най -близкият до брега беше, следван от най -крайния -.
Драма "Таненберг"
Към вечерта, когато корабите вече се приближаваха към южния край на острова, отпред се появи шведски миночистач, малко по -далеч от лявата му страна, който беше идентифициран като. При вида на шведския кораб той се обърна наляво, така че миночистачът, когато се приближаваше към германските кораби, трябваше да върви перпендикулярно.
Шведският кораб изхвърли флагове на международния код на сигналите, които погрешно бяха прочетени като DQ - пожар на борда. Германците решиха да игнорират сигнала и да продължат по своя курс. Това доведе до поредица от фатални последици за тях.
Поради слабо видим сигнал, освен това, той е бил неправилно прочетен, освен това е предаден чрез бавен сигнал на флага вместо по -ефективен светофар (за който по -късно германците са предявили претенции към шведите), и последвалото неразбиране и липса на реакция, германската ескадра е на около 4 мили западно от южния край на Аланд, навлиза в шведско минно поле.
Първият, в 18:40, беше взривен и преди екипажът му да реагира и да вземе мерки за спасяването на кораба, той все още вървеше по инерция, блъскайки се в последващи мини. Schoenermark, опасявайки се, че пожарът на борда, причинен от експлозии в долната част на корпуса, може да се разпространи в машинното отделение, не смееше да възобнови курса и извика миночистачите за помощ, за да ги вземе на теглене. Но щетите вече бяха толкова тежки, че той започна силно да се търкаля към десния борд и Шонермарк взе единственото правилно решение в такава ситуация: нареди на екипажа незабавно да скочи във водата. Корабът буквално за миг потъна във водата и потъна.
Но злополуките на германската ескадра не свършват дотук.
Съдбата на "Preussen" и "Danzig"
Докато драмата се разиграваше пред германските екипажи, останалите кораби продължиха да вървят по същия курс, без да се обръщат, веднага след техния загинал съучастник. Вторият беше взривен от мини. На които също бяха спрени колите.
Корабът, обхванат от пламъци, започна да се носи, заплашвайки да забие третата част от мините товарачи. За да избегне сблъсък, капитан Шрьодер реши да запали автомобилите, но в същото време се обърна и се блъсна в мина, която избухна вдясно на средна линия. Силна експлозия незабавно изби и двата му двигателя, последваха допълнителни експлозии в машинното отделение и огънят започна да избухва на палубата.
Съдбата вече беше предопределена. Нищо не би могло да спаси тези кораби и всъщност кораби, тъй като те са проектирани и изградени като пътнически лайнери, без брониран колан и водонепроницаеми прегради, които се намират на бойните кораби. Командирите на двата минни знака заповядаха на екипажите си да се евакуират.
Така в рамките на няколко минути всички кораби от групата Schönermark изчезнаха от повърхността на Балтийско море. На мястото на катастрофата са останали само групи оцелели моряци, в спасителни жилетки или на салове, около които немски миночистачи обикалят, хващайки разбитите.
Единственото нещо, в което германците имаха късмет, беше горещо, лятно време и относително високи температури на водата, както и наличието на придружителни кораби, които незабавно предприеха спасителна операция и намалиха загубите на екипажа. Здравите и леко ранени в миночистачите отидоха в Суинемюнде, където на 10 юли бяха приети от болничен кораб, а тежко ранените, които се нуждаеха от спешна медицинска помощ, бяха отведени в Калмар, където бяха предадени на военноморската болница. Това вероятно е спасило живота на някои от тях.
По предварителна уговорка информация за шведските минни полета, техните точни координати и данни за шведските патрули бяха прехвърлени на германския военноморски аташе в Стокхолм. Той предаде цялата информация по -нататък, на Върховното командване на ВМС (, ОКМ), или по -скоро на неговия оперативен отдел или щаба на Военноморската война ().
Щабът на ръководството на военноморската война от своя страна предаде информацията по -надолу по командната верига - най -близкият морски командир в Свинемюнде, в случая командирът на крайцерите (, BdK), вицеадмирал Хюберт Шмундт, на когото командирът на разрушителните сили (, FdM) капитан от първи ранг беше подчинен Арнолд Бентладж. Bentlage трябваше да доведе информацията за шведските минни полета до вниманието на корабите -разрушители, действащи в Балтийско море.
Такава важна информация обаче не стигна до местоназначението си, по -специално до командирите на трите минобойци, загубени при завръщането си от Финландия в Германия. В тази връзка е назначено разследване, което поставя цялата вина за закъснялото доставяне на информация - за използването на поща вместо радио комуникация при изпращането им през OKM до BdK и по -нататък към FdM, вероятно поради изключителната им секретност.
Разследване на инцидента
Никога не е било възможно да се установи как информацията е била предадена от Стокхолм до Суинемунде, а оттам до Финландия и кога е станала. Във всеки случай това се случи, след като ескадрилата на Schönermark напусна Турку. Вярно, по това време все още имаше възможност да се излъчи командирът с криптирано съобщение, но в германското командване във Финландия на никого не му хрумна.
Освен това е очевидно, че прекалено бюрократичният апарат на Кригсмарин и дублирането, а може би и утрояването на административните функции: OKM, BdK, FdM, трябва да бъдат обвинени за бедствието в Аланд. Независимо от това, изглежда, че обменът на информация не е финализиран на дипломатическо ниво в германско-шведските отношения, за което по-късно германците предявяват претенции към шведите.
В своя защита шведите изтъкнаха аргумента, че от 1 юли 1941 г. тяхното радио непрекъснато излъчва предупреждения за минни полета в шведските води. Но изглежда, че никой не е слушал шведско радио на германски кораби и плавателни съдове и в резултат на това само шведските рибари са взели всички предупреждения …
Катастрофата в Аланд остана класифицирана. И през цялата война, и дори известно време след нея, никаква информация за катастрофата не е публикувана нито в Германия, нито в Швеция.
Те за първи път научават за това през 1947-1948 г. след публикуването на колекция от трофейни документи, първо във Великобритания и САЩ, а след това в Западна Германия (Адмиралтейството, 1947).
От тези документи стана известно, че е започнало разследване, за да се установят причините и обстоятелствата на загубата на три минобойци. Съдебният процес срещу виновника (или виновниците) се състоя скоро и на 25 юли великият адмирал Ерих Редер докладва на Хитлер. Вярно е, че предишната конференция с участието на Редер и Хитлер се състоя вечерта на 9 юли, но това беше точно по времето, когато другите два кораба потъваха.
При следващата среща с Хитлер Радер го информира, че военният съд по някакъв необясним начин оправдава неназования извършител на загубата на трима минобойци по всички обвинения. Редер обаче добави, че като главнокомандващ на германския флот, той не е съгласен с присъдата и нареди да се преразгледа делото.
Нищо не се знае за датата и хода на новото заседание на военния трибунал, освен че най -вероятно то се е случило някъде в началото на септември. Тъй като на 17 септември Радер докладва на Хитлер, че трибуналът е признал за виновен и приблизително е наказал определен капитан от първи ранг Брюнинг, а също така е започнал дело срещу един от офицерите от щаба на командира на крайцерите. Материалите мълчат за това какво наказание понесе Брюнинг и друг, неназован офицер от щаба на командира на крайцера и какви са изводите на следователите.
Има обаче косвени доказателства, които хвърлят малко светлина върху този инцидент.
В описаното време един капитан от първи ранг на име Ерих Алфред Бройнинг действително служи в щаба на Военноморската война. От 1936 г. той е помощник в раздел I. Ако говорим за него, фактът, че първо е бил оправдан и след това наказан (без да уточнява как е наказан), подсказва, че наказанието не е било особено тежко. Най -вероятно това е било официално порицание, може би дори без да е вписано в лично досие, тъй като вече по същото време, през септември 1943 г., гореспоменатият Breuning пое командването на 3 -ти патрулен батальон, а през юни 1943 г. той стана командир на зоната за патрулиране () с едновременно повишаване в ранг на контраадмирал.
При такива обстоятелства може да се предположи, че цялата тежест на отговорността за случилото се край остров Оланд е била възложена на този „безименен“офицер от щаба на командира на крайцера.
За съжаление в архивите на документите на командира на крайцерите от началния период на войната срещу СССР няма информация за офицера, осъден от военния съд. От това следва, че или архивът е непълен, или въпросното разследване не даде никакви резултати, или по този случай не е постановена присъда. Четвъртото не е дадено.
По един или друг начин съдбата на германските помощни минобойци, които три седмици по -рано са участвали в коварна минна операция край съветските брегове и по съветските комуникации още преди началото на войната, може да се обобщи с думите на библейския Соломон: " Не копайте дупка за друг - вие сами ще попаднете в него."
