Ричард Лъвското сърце, син на Хенри II Плантагенет и Елеонора от Аквитания, е роден на 8 септември 1157 г. Първоначално Ричард не се смяташе за пряк наследник на трона, което до известна степен повлия на формирането на неговия характер. През 1172 г. Ричард е провъзгласен за херцог на Аквитания, което принуждава бъдещия крал да вкуси изцяло всички прелести на феодалните борби. Много скоро към класическата дребна феодална борба се добавя и конфронтация със собствения му баща и брат. През 1183 г. Ричард е изправен пред труден избор: да положи клетва на по -големия си брат и напълно да загуби политическа независимост, или да избере пътя на независим владетел. Ричард избра последното. В отговор на наглостта му, по -големият брат на Ричард Хенри нахлува в неговия домейн, но скоро се разболява и умира. Въпреки случилото се между децата, бащата на Ричард Хенри II му нарежда да даде Аквитания на по -малкия си брат Джон. Ричард устоя на волята на баща си и отиде да изостри конфликта, по време на който избухна истинска война между него и по -малките му братя Джефри и Джон. Осъзнавайки грозната същност на случващото се, заплашвайки да се превърне в абсурдно братоубийство, крал Хенри II решава да прекрати братския спор за земите на херцогството, прехвърляйки го във владение на майката на Ричард. Въпреки относителното помирение, доброто родство в семейството на Ричард никога не е възстановено. Това се дължи на слуховете, че Хенри II, в нарушение на обичаите, възнамерява да прехвърли властта на най -малкия си син Джон.
Френският крал побърза да се възползва от кавгите в английското кралско семейство. През 1187 г. той показа на Ричард текста на тайно съобщение от баща си, в което Хенри II поиска разрешение от Филип да се ожени за Джон, неговата (Филип) сестра Алиса (преди годеник на Ричард), а след това му прехвърли херцогствата Анжу и Аквитания.
Така че в кралското семейство назрява нов конфликт, който в крайна сметка принуждава Ричард да се противопостави на баща си. През 1189 г., в съюз с френския крал, Ричард започва открита конфронтация с баща си, в резултат на което Хенри II губи всички континентални владения, с изключение на Нормандия. Още през лятото на 1189 г. Хенри II отстъпва всичките си позиции, след което умира.
На 3 септември 1189 г. Ричард е коронован в Уестминстърското абатство. След като придобива власт, Ричард започва подготовка за Третия кръстоносен поход, организиран с благословията на папа Климент III. Освен Ричард, в тази кампания участват германският император Фридрих I Барбароса и френският крал Филип II Август.
Ричард I убеди френския крал в предимствата на морския път към Светата земя, което спаси кръстоносците от много неприятности. Началото на кампанията пада на пролетта на 1190 г., когато кръстоносците преминават през Франция и Бургундия до бреговете на Средиземно море. В началото на юли Ричард Английски и крал на Франция Филип Август се срещнаха във Везел. Монарсите и техните воини, след като се поздравиха, продължиха пътуването си заедно за известно време. От Лион обаче френските кръстоносци се придвижиха към Генуа, а Ричард отиде в Марсилия.
Качвайки се на кораби, британците започнаха поход на изток и на 23 септември направиха първата си спирка в Месина в Сицилия. Те обаче трябваше да се забавят поради враждебното отношение на местното население. Жителите на Сицилия не само обсипват кръстоносците с подигравки и груби злоупотреби, но също така не пропускат възможността за атака и жестоки репресии срещу невъоръжените кръстоносци. На 3 октомври незначителен сблъсък на пазара предизвика истинска война. Въоръжени набързо, гражданите се подготвиха за битка, като се настаниха по кулите и стените на града. Въпреки факта, че Ричард се опита да предотврати опустошението на християнския град, британците решиха да щурмуват. И след боговете, предприети от гражданите на следващия ден, кралят поведе армията си, а британците, прогонвайки врага обратно в града, превзеха портите и се справиха жестоко с победените.
Това забавяне принуди кампанията да бъде отложена за следващата година, освен това се отрази зле на отношенията между двамата монарси. Периодично между тях възниквали леки сблъсъци, в резултат на което те напускали Сицилия, като накрая се скарали. Филип отиде директно в Сирия и Ричард трябваше отново да спре в Кипър.
Факт е, че по време на бурята някои от британските кораби бяха изхвърлени на брега от бушуващите вълни. Владетелят на Кипър, император Исак Комнин, ги присвои, разчитайки на крайбрежния закон, който формално беше на негова страна. Разбира се, това не се хареса на кръстоносците, които кацнаха в Кипър на 6 май 1191 г. Битката започва, но гърците бързо се оттеглят, неспособни да устоят на удара. Битката е възобновена на следващия ден, Ричард се бие смело на първия ред, дори успява да улови знамето на Исак, като събори самия император от коня си с копие. Както и в предишната битка, гърците бяха победени.
По -малко от седмица по -късно, на 12 май, сватбата на крал Ричард и Беренгария от Навара се състоя в превзетия град. Междувременно Исак, осъзнавайки собствените си грешки, започна преговори с Ричард. Условията на мирния договор задължават Исаак не само да плати обезщетение, но и да отвори всички крепости за кръстоносците, а гърците трябваше да изпратят помощни войски за кръстоносния поход.
Ричард обаче не възнамерява да лиши Исак от императорската власт, докато Исак не избяга във Фамагуста, обвинявайки Ричард, че е посегнал на живота му. Разгневен от предателството на Комнин, царят заповяда на флота да пази брега, за да не избяга Исак отново. След това Ричард изпраща армия до Фамагуста, превземайки която отива в Никозия. По пътя се случи друга битка край Тремифусия, след победата, при която Ричард I тържествено влезе в столицата, където беше забавен за известно време от болест.
По това време в планините на Кипър кръстоносците под командването на ерусалимския цар Гуидо превземат най -силните замъци, а единствената дъщеря на Исаак е сред пленниците. Под игото на всички тези провали, на 31 май императорът се предаде на милостта на победителите. И така, за по -малко от месец война Ричард превзема остров Крит, чието стратегическо значение днес е трудно да се надцени.
По -нататъшният път на Ричард беше в Сирия. В началото на юли Ричард пристигна в обсаден лагер под стените на град Акре. С пристигането на рицарите на Ричард обсадата на града се засилва. В стените на града бяха направени празнини и на 11 юли обсадените се съгласиха да преговарят за предаването на града. Още на следващия ден рицарите влязоха в града, който беше обсаден от две години.
Победата породи спорове в редиците на кръстоносците. Възникна въпросът кой трябва да стане цар на Йерусалим. Всеки от съюзниците предложи собствена кандидатура и не искаше да се откаже. Общият триумф и скандалният епизод с австрийското знаме засенчиха. Повечето историци го описват така. След превземането на Акра, по заповед на австрийския херцог Леополд, австрийският стандарт е издигнат над къщата му. Виждайки това, Ричард се ядоса и нареди да събори знамето и да го хвърли в калта. Факт е, че Леополд се намира в къща в сектора на английската окупация. Резултатът от избухналия скандал е заминаването на значителна част от кръстоносците на връщане. С тяхното напускане Ричард става единствен командир на силите на кръстоносците.
Сега за това, което Ричард I от Англия получи своя звучен и романтичен псевдоним. На пръв поглед прякорът "Лъвско сърце" показва царствената храброст на носителя си и е даден за някакъв смел подвиг. Това обаче съвсем не е така. Ричард беше известен като изключително жесток и ядосан до степен на необуздан и дори абсурден лидер. По време на капитулацията на Акра на Саладин бяха дадени условия: да освободи всички пленени кръстоносци и да плати обезщетение от 200 хиляди златни марки. Саладин не отказа да изпълни тези изисквания, но не се справи с предварително определения срок. Като научи за това, Ричард изпадна в ярост и нареди екзекуцията на около 2000 мюсюлмански заложници пред портите на Акра. За тази наистина зверска жестокост, която, наред с други неща, обрича много пленници християни на подобна съдба, Ричард I от Англия получава прочутия си прякор „Лъвско сърце“. В допълнение, едно от основните християнски светилища, Животворящият кръст, остана в ръцете на мюсюлманите.
Скоро Ричард решава да започне офанзива срещу Йерусалим. Събирайки 50-хилядна армия от кръстоносци, той тръгва на поход. Именно в кампанията в Йерусалим гениалността на военачалника на Ричард беше напълно разкрита, съчетавайки таланта на военен стратег и най-великия организатор, който успя да обедини под знамената си многоплеменна тълпа рицари, свикнали с феодални борби.
Преходът беше организиран по най -строгия начин. Ричард категорично забранява на войниците си да участват в незначителни схватки и по този начин да следват примера на врага, който се опитваше да наруши маршовото формирование на кръстоносците. За да отблъсне заплахата от мюсюлманските конни стрелци, Ричард нареди надеждна охрана от арбалетчици.
Най -забележителният боен епизод по време на похода на армията на Ричард към Йерусалим се състоя на 7 септември 1191 г. край село Арзуф. Саладин направи засада и нападна задната част на колоната на Ричард. Първо, Ричард нареди на тила да не реагира и да продължи похода. Известно време по-късно последва организирана контраатака на кръстоносците, която определи изхода от битката в рамките на няколко минути. Загубите на кръстоносците възлизат на 700 души, докато мамелюците на Саладин губят десет пъти повече убити - 7000 войници. След това Саладин вече не влиза в открит бой с рицарите на Ричард.
Въпреки това дребните схватки между кръстоносците и мамелюците продължават. Едновременно с бавните военни действия Саладин и Ричард преговарят, което обаче не завършва с нищо и през зимата на 1192 г. Ричард възобновява кампанията си срещу Йерусалим. Този път обаче кампанията не беше завършена, кръстоносците се върнаха в Аскелон, възстановявайки разрушения град и направяйки от него мощна крепост.
През май 1192 г. Ричард превзема Дарума - мощно укрепление на юг от Аскелон, след което отново потегля към Йерусалим. Но този път кампанията приключи в Beitnub. Причината за това бяха съмненията на лидерите на кръстоносците относно целесъобразността на бъдещото нападение над Йерусалим. Имаше предложения да се обърнем към Египет или Дамаск. Както и да е, кръстоносците започнаха постепенно да напускат Палестина.
Съгласно споразумението, подписано от противниците през септември, Йерусалим и Животворящият кръст останаха при мюсюлманите, съдбата на пленените кръстоносци също беше в ръцете на Саладин, а крепостната крепост Аскелон беше разглобена. Всички военни успехи на Ричард в региона бяха практически нулеви.
След сключването на договора Ричард отплава за Англия. И тогава той си спомни стари оплаквания. Ловът за Ричард е започнат от заклетия му враг - австрийския херцог Леополд. Освен това, поради факта, че Ричард поддържа близки отношения с Уелфи и нормани, дългогодишни врагове на Хоенщауфените, германският император Хенри VI също става противник на Ричард.
Край италианския бряг корабът на Ричард се натъпи и той беше принуден да слезе на брега. Херцог Леополд скоро разбрал за това и на 21 декември 1192 г. Ричард бил арестуван.
Германският император Хенри VI научил за залавянето на Ричард, а херцог Леополд му предал пленника. Ричард беше принуден да положи клетва за вярност към Хенри VI и едва след това беше освободен. През март 1194 г. той най -накрая достига Англия. Лондон поздрави краля с тържества. Въпреки това, без да остане в Англия дори до лятото, Ричард, който първоначално предпочиташе да участва във война, а не в правителство, заминава за Нормандия.
През годините на скитанията на Ричард френският крал Филип II успява да притисне значително британците на континента. Ричард нямаше търпение да обърка френските карти. По време на норманската експедиция Ричард успя да спечели няколко големи победи и да вземе редица крепости. Филип трябваше да подпише мир, според който французите бяха лишени от източна Нормандия. Зад тях обаче все още имаше няколко стратегически важни крепости на Сена. На 26 март 1199 г., по време на обсадата на замъка Chalus-Chabrol, Ричард е сериозно ранен от стрела с арбалет. И въпреки че стрелата не докосва нито един важен орган, нараняването и по -нататъшната операция доведоха до отравяне на кръвта, което стана причина за смъртта му. Английският крал Ричард I Лъвското сърце умира преди 813 години - на 6 април 1199 г.
