В началото на 1945 г. В крайбрежните води на Норвегия британска подводница преследва германска подводница. И двата кораба потънаха в дълбочина и се разви необичайна ситуация. Досега нито една подводна атака от вражески кораб, също на дълбочина, не е била успешна.
Американски, британски и канадски войски напреднаха в западната част на Европа, на изток германците бяха отблъснати от Червената армия, подготвяйки се да окупират Източна Прусия. За да ограничи аванса, Хитлер решава да използва гранд адмирал Карл Дьониц и неговите подводници. Нацистка Германия искаше да сподели експерименталната технология на Wunderwaffe с Япония.
Германия и Япония са относително малки държави, освен това те бяха разделени от сферите на влияние на съюзниците, огромни територии. Беше решено да се използват подводници. Между юли 1944 г. и януари 1945 г. шест подводници доставят стратегически важни суровини (калай, каучук или волфрам) от окупираните от Япония територии до Третия райх.
Германската подводница U-864 носи една от технологиите на Wunderwaffe. На борда бяха заредени резервни части и монтажни схеми за Messerschmitt-163 "Kometa" и Messerschmitt-262 "Lastochka". Операциите бяха с кодово име "Цезар". Инженерите на Messerschmitt също отплаваха от Германия, включително заместник -началникът на инженерството Ролф фон Хлингенсперг и Риклеф Шомерус, главен експерт по аеродинамика в разширеното подразделение за реактивни самолети на компанията. И двама японски експерти: специалист по ракетно гориво Тошио Накай и специалист по акустично насочване на торпеда Тадао Ямато. Те получиха информацията, необходима за масовото производство на „чудотворни оръжия“от първа ръка. Ямато прекарва четири дълги години в Германия, а Накай, възпитаник на престижния Императорски университет в Токио, е един от най -добрите цивилни изследователи в Императорския японски флот. Знанията, които те придобили в чужбина, бяха жизненоважни за военните цели на Япония и възпроизвеждането на островната държава на технологичните чудеса, носени от подводници. Експертите се надяваха, че германските технологии в ръцете на японски работници ще обърнат хода на Тихоокеанската война в полза на Япония.
U-864 е подводница тип IX D2 с повишена автономност, способна на круизи на дълги разстояния. Капитанът му, Ралф-Реймар Волфрам, беше сравнително неопитен и изглеждаше като любопитен избор като командир за такава важна задача. Въпреки това, в края на 1944 г. загубите на германските подводници са такива, че няма достатъчно опитни капитани. Периодът, който германските подводници нарекоха „щастливо време“, когато техните вълчи глутници обикаляха безнаказано по океаните. Флотът им претърпя тежки загуби. Сега ловците са плячка.
Екипажът на U-864 трябваше да направи две спирки, преди да се отправи към далечна Азия: дълъг престой във военноморската база Karljohansvern в малкото норвежко село Хортен близо до Осло, а след това еднодневна междинна спирка, за да вземе допълнителни запаси и да зареди гориво. крайбрежието в Кристиансанд. Оттам тя трябваше да прекоси екватора в Южния Атлантик, да заобиколи носа на Добрата надежда в Индийския океан и след това на юг от Мадагаскар до Пенанг в Малайзия - на разстояние от почти дванадесет хиляди морски мили.
Хортен извършва подводно тестване и сертифициране на водолазно оборудване, инсталирано през октомври 1944 г. Шнорхелът ще й позволи да поеме чист въздух за екипажа и дизеловите двигатели, потъвайки до дълбочина на перископа, и по този начин да покрие дълги разстояния, незабелязани от врага. За първи път германците научават за това устройство през 1940 г., когато го откриват на заловена холандска подводница. Но едва в края на войната, когато напредъкът в съюзническите радарни технологии подобри уменията им за откриване на подводници на дълги разстояния, Дьониц нареди да се вграждат шнорхели във всички нови лодки, слизащи от поточната линия. U-864, постъпил в експлоатация преди заповедта на Dönitz, изисква модификация. В Хортен, Норвегия, U-864 прекарва по-голямата част от декември, тествайки своите системи за гмуркане и гмуркане и до известна степен издръжливостта на екипажа си чрез поредица от повтарящи се и трудни тестове.
След като попълни гориво и запаси, U-864 напусна Кристиансанд на 29 декември, за да започне своето преминаване на изток, като се движи по повърхността с две ескортни патрулни лодки. Скоро те се разделиха, подводницата се изплъзна до дълбочината на перископа, когато напускаше Скагерак.
U-864 обаче не излезе далеч в морето. Известно време по -късно Волфрам излъчва радиостанция: нещо не е наред с шнорхела. Проблемът се счита за сериозен и оперативното командване му нарежда да пътува до Фарсунд, малко рибарско селище на около петдесет мили западно от Кристиансанд, точно пред входа на пролива.
За Wolfram проблемите изведнъж се влошиха. Преди да има време да нареди бавно да се обърне към пристанището, подводницата се озова в плитка вода и се блъсна в скалите. Неравните скали на норвежките фиорди могат лесно да повредят корпуса на кораба. Волфрамът неправилно прецени дълбочината или формата на пролива. Съдбата на операция „Цезар“и самата подводница висяха на косъм. Волфрам незабавно нареди на членовете на екипажа да проверят подводницата, той беше информиран, че няма вътрешни повреди на корпуса. Капитанът на германската подводница имаше късмет, в кила на U -864 те транспортираха опасен товар - 67 тона живак. Това е съществен елемент за производството на оръжия. Живакът често се използва като детонатор. На борда имаше 1857 плавателни съда, всеки от които съдържаше два литра живак. Един кораб тежи около 30 кг. Натоварването с живак замени по -голямата част от оловния баласт. Инженерите и механиците във Farsund не успяха да разрешат проблемите, свързани с шнорхела. На 1 януари 1945 г. U-864 заминава от Фарсунд за голям норвежки град на север. Поради счупването на шнорхела, тя беше принудена да се движи по повърхността под ескорт и бавно се придвижи напред.
Подводницата привлече твърде много внимание, въпреки че изпълняваше тайна мисия. Британските разузнавачи вече са декодирали информация, прихваната от германците. Те научиха, че Германия е изпратила Wunderwaffe в Япония. Съюзническото командване нареди елиминирането на U-864, когато подводницата е най-уязвима.
На 8 февруари 1945 г. германската подводница U-864 под командването на Волфрам напуска Берген след ремонт. Волфрам се насочи към Шетландските острови: на 160 км северно от Шотландия. Но скоро възникна проблем: един от двигателите на подводницата работеше с прекъсвания. Силни прекъсващи вибрации, постепенно намаляване на производителността на двигателя и с течение на времето евентуално дори пълна повреда. Разочарованието на борда на подводницата трябваше да бъде осезаемо. Не само, че шумът на двигателя може да привлече вниманието на врага, но и разбивка в далечни води, далеч от всяка надежда за помощ, би била катастрофална. Волфрам незабавно се свърза с командването, за да съобщи позицията си. Наредено му е да се гмурне и да чака придружител.
На 2 февруари 1945 г. Venturer заминава от базата на подводниците Lerwick под командването на 25-годишния лейтенант Джеймс Х. Ландерс. Venturer е подводница от клас V на набор от маневрени малки подводници, разработени от Кралския флот за използване в крайбрежни води; те бяха по-малко от половината от размера на U-864. Ландерс и неговият екипаж от 36 души имаха боен опит-през ноември 1944 г. те потънаха U-771 по време на нейното повърхностно плаване в Анфьорд в Северна Норвегия.
Планира се операцията да се извърши близо до южното пристанище Берген. Патрулирайки тези води, беше възможно да се прихванат германски кораби, докато се връщат в базата. Когато Venturer пристигна там, екипажът получи криптирано съобщение от централата. Дадена е заповед за патрулиране на крайбрежните води край остров Федже. Прачачите получиха заповед да се оттеглят до Федя и се озоваха директно по пътя на U-864.
На сутринта на 9 февруари 1945 г. акустикът на Venturer чу слаб шум. Около 10:00 часа неговият първи лейтенант откри подводницата в перископа, в момента, в който командирът на U-864 претърси перископа, за да изпрати корабите му до базата. U-864 се задвижва от един дизелов двигател, използващ шнорхел. Но данните не бяха достатъчни за атака. В допълнение към носенето към целта, беше необходимо разстояние, а за предпочитане също курс и скорост. Последва необичайно дълъг период за подводницата, за да определи елементите на движение на целта. Венчурът вървеше успоредно и надясно. И двете лодки бяха в ситуация, за която екипажите не бяха подготвени. Очаква се U-864 да изплува на повърхността и по този начин да му осигури лесна мишена. Но стана ясно, че врагът няма да изплува и върви, използвайки зигзаг. Според косвени данни (промяна в лагера в зависимост от собствените му маневри) Лондерите постепенно изминават разстоянието до целта и успяват да преценят скоростта и дължината на колената на зигзаг. За изчисленията той използва инструмент от собственото си изобретение, по същество специализирана кръгова логаритмична скала. След войната както инструментът, така и самият метод за атака върху лагерите станаха стандарт. По-късно методът лежи в основата на алгоритъм за решаване на триизмерен проблем с изстрелването на торпеда. От време на време и двете лодки рискуваха да вдигнат перископа. Прачките използваха това, за да изяснят лагерите. След три часа преследване на германската подводница, капитанът на авантюристите Джеймс Ландерс поема риска въз основа на движенията на U-864. Рискът се изплати. Чувайки изстрелването на торпедата, екипът на U-864 предприема уклончиви маневри, като избягва първите три торпеда, но четвъртият удря целта. Експлозията счупи корпуса на лодката наполовина. Всички 73 членове на екипажа бяха убити; никой не беше спасен. Това беше първият път, когато една подводница потъна друга, докато и двете бяха потопени.
През април 1945 г. адмирал Карл Дьониц изпраща втора транспортна подводница в Далечния Изток по приблизително същия курс като U-864. Тип XB U-234 превозва много Wunderwaffe от 240 тона товари, както и дузина извънредни пътници, включително двама японски военноморски инженери.
На 10 май U-234 изплува и капитанът получи последната заповед на Дьониц да се предаде. Командир лейтенант Фелер ще се подчини на заповедите и ще се предаде на 17 май на чифт американски разрушители южно от Гранд Банкс. Малко преди пристигането на американската бордова група, японските инженери се оттеглиха в каютите си и се самоубиха.
Когато американците претърсиха подводницата, на борда беше открит половин тон уранов оксид заедно с останалия товар. По -нататъшната съдба и естеството на товара са неизвестни досега.
Норвежкият флот откри корабокрушение на Втората световна война на германската подводница U-864 през март 2003 г. Оттогава има дебати, анкети и политически дебати за това как най -добре да се справим със замърсяването от товар с живак в потънала подводница и околното морско дъно. През 2014 г. Норвежката крайбрежна администрация (NCA) проведе проучване на потъналата лодка и представи задълбочено проучване на мерките за предотвратяване на замърсяването с живак. Проучването показа, че контейнерите с живак постепенно корозират в морската вода. Премахването на отломки и замърсени маси от морското дъно в близост до потъналия кораб ще разпространи замърсяването извън вече засегнатата зона. Заровяването на лодката под 12-метров слой пясък е най-доброто и най-екологично решение.
Норвежкото правителство взе решението въз основа на множество доклади и проучвания, проведени от NCA с подкрепата на широк кръг експерти, които стигнаха до извода, че изхвърлянето е най-доброто и най-екологично решение за U-864. За 2019 г. 30 милиона норвежки крони са отпуснати за инженерни, тръжни и общи подготвителни работи. Ограничаването вероятно ще приключи до лятото на 2020 г.
