Базираната в Хюстън компания работи с ВМС на САЩ върху автономно безпилотно подводно превозно средство (AUV) с минимално ниво на контрол, което ще работи на дълбочини над 3000 метра без надводен кораб или комуникационна линия.
Николаус Редфорд, главен технолог в Houston Mechatronics, заяви, че системата Aquanaut е различна от другите технологии, тъй като може да борави с обекти на дълбочина до 3000 метра, използвайки команди за управление, предавани по акустични мрежи. В същото време Редфорд отказа да каже на какви дълбочини може да работи военният вариант. Aquanaut има батерии с капацитет над 30 киловатчаса.
Друга особеност на тази система е нейната способност да се разгръща независимо на голямо разстояние. "Той може да отиде много далеч, като например подводно превозно средство за доставка на плувци и при пристигане на дадено място може да се трансформира в дистанционно управлявано превозно средство, което не се нуждае от кабели, въжета или кабели", каза Редфорд. "Но въпреки това апаратът се контролира, защото винаги сме искали да имаме човек в контролния контур."
Редфорд също така каза, че сегашната технология за комуникация с подводни превозни средства позволява само високоскоростна комуникация на разстояние около двеста метра, има ограничения за обхвата на разполагане. Технологията за нискоскоростен акустичен модем на Houston Mechatronics позволява разгръщане на устройства на големи разстояния. В момента машините, използвани за манипулационна работа, се нуждаят от голям кораб или голяма платформа и коляно за комуникация, тъй като операторите се нуждаят от високоскоростна мрежа, способна да предава видео изображения с висока разделителна способност.
Целта на Хюстън Мехатроникс е да елиминира финансовите и логистичните проблеми, свързани с наемането на придружител и кораб. Според него работата на кораба може да струва $ 100-200 хиляди на ден. Коляното ограничава AUV, тъй като корабът на повърхността трябва да има значително пространство за маневриране с коляното, което също създава хидродинамично съпротивление."
Aquanaut може да помогне на ВМС на САЩ в борбата с подводните мини и подводници. Редфорд каза, че ВМС иска тази способност, защото подводните мини са евтини, но могат да бъдат голяма неприятност.
Редфорд например забеляза, че мина от 3000 долара може бързо да затвори цял морски маршрут. Съвременните решения за борба с подводните мини включват използването на водолази или скъпи боеприпаси. ВМС на САЩ също оценяват и тестват други системи, като Knifefish, за справяне с мини. Автономната противоминна машина Knifefish е разработена от General Dynamics Mission Systems.
Редфорд отбеляза, че Aquanaut се различава от Knifefish с това, че е единствената система с технология, която позволява манипулиране при ниски скорости на предаване на данни. В някои случаи ВМС на САЩ не искат наблизо да има кораб, тъй като това може да са враждебни води, забранени води или лоши метеорологични условия.
„Може да бъде изстрелян от отдалечен район, да плува десетки километри и след това да си свърши работата. Това не е възможно за повечето системи в момента. Но това е революцията, която обявихме."
Хюстън Мехатроникс наскоро се срещна с Службата на флота за минна война и крайбрежна война, за да обсъдят разработването и приложението на Aquanaut.
