Според Jane's Defense Weekly, в първите дни на октомври южноафриканската компания Denel Dynamics (подразделение на концерна Denel) тества новата си разработка-наземната версия на зенитно-ракетната система Umkhonto. През последните няколко години специалистите на компанията работят по финализирането на корабната система за ПВО в съответствие с нуждите на сухопътните войски. Резултатът от работата беше създаването на прототип на обещаващ сухопътен зенитен комплекс, чиито първи изпитания бяха проведени от 1 до 3 октомври на полигон близо до град Оверберг.
По време на тестовете бяха тествани възможностите на новата самоходна пускова установка. По време на изпитанията са използвани зенитни управляеми ракети Umkhonto-IR Block 2. Тестовете на Denel Dynamics съобщават, че са изстреляли три ракети по радиоуправляеми цели на BAE Systems LOCATS. Две цели бяха унищожени на разстояние около 15 километра от пусковата установка, третата - на максимално възможно разстояние от около 20 км. Интересна особеност на трите изстрелвания на зенитни ракети беше методът на насочване. В първите етапи на полета на ракетата се използваше управление от земята по радио. След като се приближиха до целта на достатъчно разстояние, ракетите включиха собствените си инфрачервени глави за самонасочване. И трите изстрелвания на ракети от прототипната наземна пускова установка бяха счетени за успешни.
При изпитанията на новата зенитно-ракетна система за сухопътните войски е използвана самоходна пускова установка на базата на четириосно колесно шаси, както и отделен модул с радарна станция, предназначена за търсене на цели и насочване на ракети на круизната фаза на полета. Радарната система Reutech RSR-320 се използва като универсална зенитна радарна система. Прави впечатление, че по време на изпитанията радарният модул не е бил монтиран на никакво шаси и е бил разположен на земята близо до пусковата установка. Въпреки това, дори и в тази форма, всички елементи на обещаваща наземна система за ПВО са показали своите способности при откриване и унищожаване на въздушни цели.
Създаването на наземната версия на зенитния комплекс Umkhonto се извършва в рамките на програмата GBADS, резултатът от която трябва да бъде оборудването на сухопътните войски на Южна Африка с нови системи за ПВО, способни да се борят ефективно с вражеските самолети и прецизни оръжия. Като основа за новата наземна система за ПВО е избран комплекс с подобно предназначение, първоначално създаден за оборудване на кораби на военноморските сили. Корабната система за противовъздушна отбрана Umkhonto (в превод от зулуски език „Копие“) се разработва от 1993 г. като основно средство за противовъздушна отбрана на кораби на южноафриканските военноморски сили. Разработването и предварителното тестване на отделни системи отне повече от десет години. Първото успешно прихващане на целта на обучението се случи едва през 2005 г. Малко след това е пуснат в експлоатация нов зенитен комплекс. В момента системата за противовъздушна отбрана Umkhonto се експлоатира на четири южноафрикански фрегати клас Valor. В допълнение, Denel Dynamics успя да продаде редица комплекси на Финландия, където те се използват на ракетни лодки Hamina и минни слоеве Hämeenmaa. В близко бъдеще ще започнат доставките на корабни системи за ПВО в Алжир.
Изборът на съществуващия корабен комплекс като основа за обещаваща сухопътна система има редица предимства. На първо място, това е липсата на необходимост от разработване на някои системи, включително управляема ракета. Всички необходими компоненти и възли с минимални модификации или без тях могат да бъдат заимствани от версията на кораба на комплекса Umkhonto. Така че ракетите Umkhonto-IR Block 2, използвани по време на изпитанията, са създадени за корабен зенитен комплекс и не са необходими големи промени за тяхното използване в сухопътната система.
В момента има няколко типа ракети за комплекса Умхонто. Основната версия на зенитната управляема ракета е Umkhonto-IR блок 1 (известен също като Mk1) с инфрачервена глава за самонасочване. Боеприпасите са с дължина около 3,3 метра с тегло на изстрелване 130 кг и са оборудвани с двигател на твърдо гориво и са в състояние да ускорят до скорост около два пъти по-висока от скоростта на звука. Характеристиките на основната версия на зенитната ракета й позволяват да поразява цели на обхват от около 12 км и надморска височина до 8 км. Ракетата Umkhonto-IR Block 1 има оригинална система за насочване. Боеприпасите навлизат в предвидената зона на целта с помощта на инерционна навигационна система, в която се зарежда необходимата информация преди изстрелването. След това се включва инфрачервен търсач, който осигурява търсене, улавяне и унищожаване на целта. За унищожаване на вражески самолети се използва 23-килограмова фугасна осколочна бойна глава.
Втората модификация на ракетата, наречена Umkhonto-IR Block 2 (Mk2), е създадена в съответствие с изискванията на финландските военноморски сили. Модернизираната зенитна ракета получи нов двигател, който осигурява обхват на целта най-малко 15 км. Освен това височината на прихващане се е увеличила до 10 километра. Електронното оборудване на ракетата претърпя голяма актуализация, което направи възможно повишаването на надеждността на системите и в резултат на това имаше положителен ефект върху характеристиките на зенитния комплекс. Според докладите в момента се приключва работата по следващата модернизация на ракетата Umkhonto-IR. Техният резултат трябва да бъде допълнително увеличаване на максималния обхват и височината на прихващане.
Очаква се известно увеличение на максималния обхват и височина на ракетата по време на проекта Umkhonto-R. Тази ракета ще бъде по -тежка и по -голяма от базовата версия, а също така ще получи радарна глава за самонасочване. Твърди се, че Umkhonto-R ще може да достави бойна глава на обсег до 25 километра и надморска височина до 12 километра.
За откриване на цели и управление на ракети в началните фази на полета наземната версия на системата за противовъздушна отбрана Umkhonto в момента използва радар Reutech Radar Systems RSR-320. Тази система е по -нататъшно развитие на станцията Thutlwa ESR 220, сега активно използвана от южноафриканските въоръжени сили. Новият радар е в състояние да намери цели, включително такива с ниска надморска височина, и да определи тяхната националност, използвайки системата "приятел или враг". Твърди се, че станцията RSR-320 има някои възможности за борба с електронната война.
Самоходната пускова установка на наземния комплекс е разработена на базата на съответните звена на ракетната система за противовъздушна отбрана на кораба. Бойна машина на шаси с колела е оборудвана с вертикална пускова установка, транспортирана в хоризонтално положение. Използването на вертикална пускова установка даде възможност за унифициране на оборудването на бойната машина на наземната система за ПВО с оборудването на корабната система. В допълнение, такъв стартер даде възможност да се опростят някои елементи от комплекса, както и да се улесни и ускори изстрелването на ракетата по целта. След вертикално изстрелване ракетата се разгръща по посока на целта, като се използва системата за управление на вектора на тягата на бордовия двигател. В този случай не се изисква завъртане на стартера към целта.
Въпреки факта, че разработването на зенитно-ракетната система на Умхонто се поръчва от южноафриканското военно ведомство, по-нататъшната съдба на този проект не е напълно ясна. Напоследък южноафриканските военни изпитват определени трудности с финансирането, което ги кара да спестяват пари, включително за обещаващи проекти. Поради това работата по проекта за нова система за ПВО за сухопътните войски може да се забави или изобщо да не доведе до очакваните резултати. В тази връзка Denel Systems трябва да вземе предвид не само изискванията на основния клиент в лицето на южноафриканското министерство на отбраната, но и настоящите тенденции на международния пазар за наземни зенитни системи. Сега сериозно се обмисля възможността за предлагане на системата за противовъздушна отбрана Umkhonto на трети страни.
Оригиналната корабна версия на южноафриканския зенитен комплекс вече успя да заинтересува чуждестранни клиенти в лицето на Финландия и Алжир. Това може да показва някои перспективи за износ на системата Umkhonto. Напълно възможно е наземната версия на тази система за ПВО също да представлява интерес за някои трети страни. В същото време е необходимо да се вземат предвид особеностите на международния пазар на оръжие и военна техника. Denel Systems ще трябва да положи големи усилия, за да получи експортни договори, тъй като този пазарен сектор вече е разделен от няколко големи компании от водещите страни по света.
