Съществува недоразумение, свързано с „пляскане“, причинено от неразбиране на термина „звукова бариера“. Този „пляскане“правилно се нарича „звуков бум“. Самолет, който се движи със свръхзвукова скорост, създава ударни вълни в околния въздух, скача във въздушното налягане. Опростено, тези вълни могат да бъдат представени под формата на конус, придружаващ полета на самолета, с върха, така или иначе, вързан към носа на фюзелажа, и генератори, насочени срещу движението на самолета и разпространяващи се доста далеч, например до повърхността на земята.
Когато границата на този въображаем конус, обозначаваща предната част на основната звукова вълна, достигне до човешкото ухо, тогава рязък скок в налягането се възприема от ухото като пляскане. Звуков бум, като привързан, придружава целия полет на самолета, при условие че самолетът се движи достатъчно бързо, макар и с постоянна скорост. Пляскането, от друга страна, изглежда е преминаването на основната вълна на звуков бум над неподвижна точка на земната повърхност, където например е слушателят.
С други думи, ако свръхзвуков самолет с постоянна, но свръхзвукова скорост започне да лети напред -назад над слушателя, попът ще се чува всеки път, известно време след като самолетът е прелетял над слушателя на доста близко разстояние.
