Преди 75 години, на 20 май 1941 г., битката започва на Крит (в немски документи - операция Меркурий) - стратегическа десантна операция на Третия райх. Операцията е пряко продължение на гръцката кампания и завършва с поражението на гръцко-британския гарнизон и окупацията на Крит. Германия получи контрол над комуникациите в Източното Средиземноморие. Операция "Меркурий" влезе в историята като първата голяма въздушно -десантна операция. Въпреки големите загуби, германските парашутисти успяха да изпълнят задачите си и да осигурят десанта на основните сили на Вермахта.
Заден план
Логиката на войната подтикна Третия райх да завземе Балканския полуостров. Балканските държави трябваше да станат или сателити на Германия, или да загубят независимостта си. Балканите имаха голямо военно-стратегическо и икономическо значение: тук преминаха важни комуникации, имаше големи военни контингенти, имаше важни природни ресурси, както и човешки ресурси. Чрез Балканите Великобритания (а в бъдеще и САЩ) може да нанесе сериозен удар на Германската империя. Доминирането над Балканите означаваше контрол над Източното Средиземноморие, достъп до проливите и Турция и по -нататък до Близкия и Средния Изток. Следователно Хитлер не може да напусне Балканите без неговото внимание. Преди началото на войната със СССР, която вече беше решена, Хитлер искаше да получи тих тил на Балканския полуостров.
Румъния, Унгария и България стават съюзници на Третия райх. Гърция, Югославия и Турция останаха. Гърция беше враг на Италия, с която се бори. А Мусолини беше най -близкият съюзник на Хитлер. Турция се наведе към Германия, въпреки че преди това беше съюзник на Англия и Франция. В резултат на това турците запазиха приятелски неутралитет спрямо Германия през по -голямата част от войната и дори можеха да излязат на нейна страна, ако Вермахтът превземе Москва, Сталинград и пробие в Закавказието. Югославия в началото също се наведе към Германия. На 27 март 1941 г. обаче в Белград се извършва дворцов преврат и правителството, което се съгласява на съюз с Берлин, е свалено. Ядосан Хитлер даде зелена светлина за началото на операция не само срещу Гърция (план "Марита"), но и срещу Югославия.
На 6 април 1941 г. германските войски атакуват Югославия и Гърция. В агресия Германия беше подкрепена от Италия и Унгария. България предостави своята територия като трамплин на Вермахта за атака на Югославия и Гърция. Румъния играеше ролята на бариера срещу СССР. Югославското правителство, което водеше „гъвкава“политика в предвоенните години, не подготви страната за отбрана. Освен това сърбите не очакваха германско нападение от България. Отбраната се срина: още в първия ден германците окупираха Скопие, а на следващия ден техните танкови и моторизирани части разбиха югославските войски във Вардарска Македония, прекъсвайки пътя за бягство към Гърция. Югославският план за война предвиждаше отстъпление към Гърция в случай на неблагоприятно развитие на събитията, според сценария на Първата световна война. На 9 април пада град Ниш, а Загреб е превзет на север. Националистическото ъндърграунд се активизира, по -специално хърватските нацисти - усташите. На 13 април нацистите проникват в Белград. Югославското правителство избяга в Гърция, а оттам в Египет, под крилото на британците. На 17 април югославската армия се предаде.
Операцията в Гърция следваше подобен сценарий. В гръцкото военно-политическо ръководство имаше прогермански и поражени настроения. Гръцкото командване съсредоточи най -мощните сили на границата с Албания. Така основните сили на гръцката армия бяха оковани от заплахата от Италия. Появата на германски войски в България и влизането им на гръцката граница през март 1941 г. поставя пред гръцкото командване нелеката задача да организира отбраната в нова посока. Пристигането на британските експедиционни сили от Египет до края на март не може значително да промени положението. Британските сили не бяха достатъчни, за да променят сериозно стратегическата ситуация. Отчитайки новото положение, гръцкото командване набързо сформира две нови армии: „Източна Македония“, която разчиташе на укрепването на линията Метаксас по границата с България и „Централна Македония“. Гърците обаче не очакваха германците да ги нападнат през територията на Югославия.
Гръцките войски, разчитащи на силни укрепления, издържат удара на Вермахта от България. Но по това време танковите части на Вермахта, настъпващи през югославска Македония по долината на река Струмица, заобикаляйки езерото Дойран, извършиха кръгова маневра, прекосиха българо-югославската граница и стигнаха до Солун през практически непокритата гръко-югославска граница на 9 април. И така, германците вече на 9 април превзеха Солун и отидоха в тила на армията „Източна Македония“, отрязали я от други гръцки армии. Армия "Източна Македония", с разрешение на върховното командване, се предаде. Останалите армии започнаха да се оттеглят към нови линии на отбрана, но и там не устояха. Гръцката отбрана се срина. Англичаните започнаха евакуация, изоставяйки тежко оръжие и техника. В гръцкото военно-политическо ръководство възникна разцепление: някои предложиха капитулация, като посочиха, че позицията на Гърция е безнадеждна, докато други бяха за продължаване на съпротивата. Най -мощната армия "Епир", където имаше силни германофилски настроения сред генералите, подписа капитулация на 20 април и я потвърди на 23 април. Гръцкото правителство избяга в Крит, а след това в Египет под закрилата на британците. На 25 април германците окупират Тива, а на 27 април Атина. До края на 29 април германските войски достигат южния край на Пелопонес.
Така Германия и Италия окупират южната част на Балканите. Това обаче не дава на германците контрол над Източното Средиземноморие. Англичаните трябваше да отнемат островите и първата стъпка беше да превземат Крит.
Избор на стратегия
Англичаните окупират острова по време на италианско-гръцката война през 1940 г. и започват да създават военновъздушни бази на него. Островът е от стратегическо значение, тъй като се намира на кръстопътя на Европа, Азия и Африка. В резултат на това британските ВВС и ВМС получиха добра база. И от Крит започнаха да заплашват снабдяването на немско-италиански сили в Африка. Освен това Германия по това време се готвеше да атакува СССР. А британските военновъздушни сили на Крит представляват потенциална заплаха за страните от Оста, по -специално - нефтените находища на румънския Плоещ. Изчисленията на руската кампания се основават на блицкриг и тук прекъсванията в доставките на гориво за въоръжените сили и промишлеността на Третия райх бяха неприемливи. Хитлер искаше да премахне заплахата за петролната база на империята.
Вярно е, че сред германското военно ръководство имаше спорове за това къде да се нанесе първият удар. По -специално, мнозина настояват за необходимостта първо да се превземе Малта, която се намира директно на морския път между Италия и Либия. Тук британците разполагат своите самолети, подводници и военни кораби, за да възпрепятстват по всякакъв начин военния транспорт от Италия до Африка. Британското присъствие в Малта нанесе силен удар по немско-италианските комуникации. Корпусът на Ромел в Северна Африка беше в опасност. Със загубата на Малта британците губят контрол над централното Средиземноморие. Освен това британският гарнизон в Малта беше сравнително слаб, тъй като снабдяването му беше затруднено от факта, че британските конвози, превозващи товари до острова, бяха постоянно атакувани от италианските въздушни и морски сили.
По този начин, за да продължи кампанията за завладяване на Северна Африка и установяване на контрол над Средиземноморието, превземането на Малта беше просто жизненоважно. Затова главнокомандващият на германския флот адмирал Редер и някои висши командири възразиха срещу критската операция. Те твърдят, че превземането на Малта е Хитлер, "е съществена предпоставка за успешния ход на войната срещу Великобритания в Средиземноморието". Няколко офицери от германския генерален щаб, които видяха опасността от британските сили в Малта, след като транспортът, превозващ стоки за Ромел, отиде на дъното, заедно с Йодл и Кайтел, се обърнаха към Хитлер с настоятелна молба незабавно да започне операция за завземете този остров. Според тях е било възможно да се неутрализират британските ВВС на Крит с удари на Луфтвафе. Германските летища сега бяха много близо, в Гърция, а самолетите на Луфтвафе лесно можеха да бомбардират британските бази на Крит.
Хитлер обаче вече беше взел решение. Всичките му решения бяха подчинени на една цел - да смаже Съветския съюз. Следователно борбата с Великобритания изчезна на заден план, въпреки че Третият райх, в съюз с Италия, имаше всички възможности да завземе средиземноморския регион (Крит, Малта, Кипър, Суец, Гибралтар и др.). Заповед на фюрера No 28 от 25.04.41 г. сложи край на спора: „Успешно завършете балканската кампания, като окупирате Крит и я използвате като крепост за въздушна война срещу Англия в Източното Средиземноморие (операция„ Меркурий “)“. Фюрерът искаше да премахне всяка опасност, която представляват британските въздушни и военноморски сили в Югоизточна Европа. Според него британските войски в Малта могат да се справят с помощта на Луфтвафе. Завземането на Крит трябваше да завърши, преди да започне нашествието на Русия.
Според редица изследователи това е стратегическата грешка на Хитлер. Както отбелязва Б. Александър: „С това решение Адолф Хитлер загуби войната. Атаката срещу Крит на практика гарантира двойна катастрофа за Германия: първо, тя превръща средиземноморската кампания в миши шум, насочен към постигане на вторични или дори PR цели, и второ, обръща цялата мощ на германската военна машина срещу Съветския съюз в моментът, в който Великобритания остана непобедена и дори получи пряка подкрепа от Съединените американски щати („10 -те фатални грешки на Хитлер“).
Грешки в разузнаването
Вермахтът имаше непълна информация за вражеските сили на острова. Ръководителят на Абвера (военното разузнаване) Канарис първоначално съобщи за присъствието само на 5000 британски войници на Крит и отсъствието на гръцки войски. В резултат на това се смяташе, че цялата британска експедиционна сила от Гърция е евакуирана в Египет, въпреки че част от нея е прехвърлена на Крит. Странно е, че Канарис, който имаше обширна мрежа от разузнавателни източници в Гърция, беше погрешно информиран. Възможно е той да е планирал да саботира плановете за кацане по този начин, тъй като де факто работи в интерес на Британската империя.
Грешно е било и разузнаването на 12 -та германска армия, която също е изследвала отбраната на острова. Разузнаването на 12 -та армия рисува по -малко оптимистична картина от Канарис, но също така значително намалява размера на гарнизона и войските, евакуирани от континента (15 хиляди души). Командирът на 12 -а армия генерал Александър Лер беше уверен, че две дивизии ще бъдат достатъчни за успешното превземане на острова, но остави 6 -та планинска дивизия в резерв в Атина. Нещо повече, германците по някаква причина вярваха, че жителите на острова им съчувстват и всъщност не чакат британците да бъдат изгонени от Крит. В резултат на това подценяването на патриотизма на гръцкото население напусна нацистите странично. Не по -малко погрешно беше мнението, че врагът е деморализиран от поражението на континента. Англичаните и гърците бяха готови да се борят за острова и нямаше да бягат. Така германското командване подценява врага, готовността му да се бие и броя на войските. Не се очакваше голяма съпротива.
Вярно е, че британците също направиха редица гафове. Командващият британските сили в Близкия изток, генерал Уейвъл и военният министър, противно на мнението на Чърчил, като цяло бяха против упоритата защита на Крит. Те се страхуваха от големи загуби, тъй като германските военновъздушни сили бяха свободни да бомбардират британските сили на острова. Чърчил обаче настоява за себе си, на острова пристигат допълнителни части от британската армия. Британското разузнаване получи информация за предстоящото нашествие благодарение на германските преговори, декодирани в рамките на проекта „Ултра“. Командирът на британските сили на острова генерал Бернард Фрайберг беше информиран за плановете за десантиране на германски войски и предприе редица мерки за укрепване на отбраната около летищата и по северното крайбрежие на острова. Но поради грешки при дешифрирането, британците очакваха предимно вражески десантни нападения, а не въздушно -десантни. Англичаните все още не са схванали ролята на Въздушнодесантните сили във Втората световна война. Съюзническото върховно командване също отхвърли предложението на Фрайберг за унищожаване на летищата, за да се предотврати доставката на подкрепление, ако те бъдат заловени от немски парашутисти.
Германски парашутисти спускат с парашут в Крит под вражески огън
Силите на страните
Третият Райх. Командването на операцията е поверено на командира на 11 -ти десантно -десантни корпус, генерал Кърт Студент. Планът предвиждаше превземането на летища от силите на отделен десантно -десантно -щурмов полк и 7 -а авиационна дивизия (общо 15 хиляди изтребители) с последващото прехвърляне на 22 -ра аеромобилна дивизия там, която се отличи, въпреки големите загуби по време на превземането на Холандия. Добре обучените, закалени в бой парашутисти бяха елитът на германската армия.
Поради недостиг на авиационен бензин операцията, планирана за 16 май, беше отложена за четири дни. Освен това 22 -ра дивизия този път не вършеше своята работа - защитаваше нефтените находища на Румъния и те нямаха време да я прехвърлят в Гърция. Следователно за операцията на Студент беше разпределено всичко, което беше намерено: три полка от 5-та планинска стрелкова дивизия, подсилен полк от 6-та планинска стрелкова дивизия (останалата дивизия беше в резерв), 700 картечници-мотоциклетисти от 5 -та танкова дивизия, сапьори, противотанкови роти - общо 14 хиляди щика. Те, подобно на тежкото оръжие, трябваше да бъдат доставени на мястото с транспортни самолети и морски конвои, за което 63 малки кораба бяха иззети от гърците. Прикритието на конвоите е поверено на италианския флот. Операцията е подкрепена от три полка военнотранспортна авиация със специално предназначение. Въздушната подкрепа беше осигурена от 8 -ми въздушен корпус на Луфтвафе, състоящ се от 280 бомбардировачи, 150 гмуркащи се бомбардировача и 150 изтребители.
Така се планираше кацане на войските с планери, изхвърлянето им с парашути, слизане от транспортни самолети на вече превзетите летища и слизане от кораби.
Още от началото на май германските самолети започнаха редовни набези, за да отслабят защитата на острова, като бомбардират конвои с оръжие, оборудване и консумативи за Крит. В резултат на това германците практически блокираха морския път до средата на май. От 27 хиляди тона военни товари само 3 хиляди тона са достигнали мястото. Освен това германската авиация на практика нокаутира британския авиационен компонент (40 самолета) на острова. Оцелелите няколко британски самолета бяха изпратени в Египет ден преди нападението, в противен случай те бяха обречени. Островът остава без въздушно покритие, което значително отслабва гръко-британските сили. Така германците придобиха пълно въздушно превъзходство. Самолетите на Луфтвафе непрекъснато бомбардираха предполагаемите позиции на британските сили, но камуфлажът на частите, разположени на острова, беше толкова добър, че те понесоха само незначителни загуби.
Командир на 11 -ти десантно -десантен корпус Курт Студент
Великобритания и Гърция. На 30 април 1941 г. генерал -майор Бернард Фрайберг е назначен за командир на съюзническите сили в Крит. Повече от 40 хиляди гръцки, британски, австралийски, новозеландски войници и няколко хиляди местни милиции бяха под негово командване. Общо около 50 хиляди души.
Гърците се бият с остатъците от 12 -та, 20 -а дивизия, 5 -та критска дивизия, жандармерийския батальон на Крит, гарнизона Ираклион (с размер до батальон), кадети на военни академии, учебни полкове и други разпръснати части, укомплектовани от новобранци. Броят на гръцките войски е 11-12 хиляди души. Британските войски на Крит се състоят от гарнизона на острова (14 хиляди души) и части от британските експедиционни сили, евакуирани от Гърция, наброяващи до 15 хиляди души. Ядрото на тези сили беше 2 -ра новозеландска дивизия (7500 души), 19 -та австралийска бригада (6500 души) и 14 -та британска пехотна бригада. Имаше и избрани части - батальон от полка Лестър и 700 шотландски планински стрелци.
Познавайки най -вероятните места за кацане на врага, командирът на гарнизона на острова умело подсили защитата на летищата и северното крайбрежие. Всички важни райони бяха оборудвани с огневи точки, разумно разположени и замаскирани зенитни батерии (германското въздушно разузнаване така и не ги намери). Те имаха заповед да не откриват огън по бомбардировачи, а да изчакат кацането. Защитниците са оборудвали много противоамбибиални препятствия, фалшиви линии на отбрана и позиции за противовъздушна отбрана. Те планираха да вкарат всичките 3 летища в пълна аварийност (така или иначе нямаше собствена авиация), за да попречат на германците да ги използват, но върховното командване забрани това, считайки, че е направено всичко за отблъскване на десанта.
Въпреки това, въпреки че британците и гърците превъзхождат германците и се подготвят за отбрана, критският гарнизон има много проблеми, които значително отслабват боеспособността на съюзническите сили. Имаше много войници, но сред тях имаше много новобранци, често разпръснати части (гръцки войски). Липсваха им оръжия, техника и опитни командири. Войските бяха смесени, имаше нужда от време за нова организация, прегрупиране. Гръцките войски на острова прехвърлиха по -голямата част от тежките оръжия на континента. Голям проблем беше липсата на боеприпаси - в някои части имаше само 30 патрона на войник. Следователно гърците са разположени в източния сектор, където не се очаква атака от значителни германски сили.
Липсата на тежко оръжие и оборудване се отрази и на британците. Британските експедиционни сили, които се евакуираха от Гърция, избягаха, оставяйки тежките си оръжия. Британският флот не успя да попълни резервите на гарнизона, тъй като действията му бяха парализирани от германската авиация. В резултат на това гарнизонът е въоръжен само с няколко стационарни и 85 пленени италиански оръдия с различен калибър, почти без боеприпаси. След като разглобиха някои от оръдията за части, те събраха 50 използваеми оръдия. От бронираните машини имаше 16 стари крайцера MkI, 16 леки марки VIB, 9 средни танка Matilda IIА от 7 -ми кралски танков полк и 4 -ти хусарски полк на Негово Величество. 40-мм оръдия на Матилда имаха предимно бронебойни снаряди в товара си с боеприпаси, които бяха неефективни срещу пехотата. Двигателите бяха износени, на практика нямаше резервни части. Някои резервоари бяха използвани за резервни части, повечето просто бяха изкопани като кутии за хапчета във важни райони. Така се губи подвижността на бронираните машини. 50 зенитни оръдия и 24 прожектора, разделени между летищата, бяха използвани като системи за ПВО. Освен това съюзническите сили на Крит нямаха достатъчна мобилност за прехвърляне на войски, нямаше достатъчно транспорт, който да е необходим за бърза реакция при атаката на голям десант на противника. Също така съюзниците нямаха въздушна подкрепа.
Командир на съюзническите сили на Крит Бернар Кирил Фрайберг
