В средата на януари американската космическа агенция НАСА реши да подпише няколко големи договора с частни компании в космическата индустрия. Между другото, договорът е възложен на Sierra Nevada Corporation, която предлага проекта за космически кораби за многократна употреба Dream Chaser. Скоро се появи информация за възможното появяване на такова споразумение между корпорацията Сиера Невада и Европейската космическа агенция. Докато експертите обсъждат обещанието за подобни споразумения, в чуждестранната преса се появиха интересни публикации за произхода на проекта Dream Chaser.
На 16 февруари The Washington Post публикува статия на Кристиан Дейвънпорт „Невероятният произход от Студената война на най -интригуващия космически кораб в Америка“. Авторът на тази публикация припомни историята на проекта Dream Chaser, както и прегледа по -ранните събития, придружаващи програмите за изследване на космоса. Както подсказва заглавието, К. Дейвънпорт стига до някои интересни заключения.
Авторът на The Washington Post започва статията си с напомняне за събитията от миналото. 1982 година. Руснаците ясно планират нещо. Съветски кораб в Индийския океан се бори да извади нещо от водата. Невъзможно е да се определи какво точно получават моряците. Австралийският разузнавателен самолет успя да засече странните действия на съветския кораб и също направи няколко снимки на тази операция.
Прототипът на устройството Dream Chaser. Снимка Wikimedia Commons
Служители на австралийското разузнаване предадоха снимките, които получиха, на своите американски колеги от ЦРУ. Те от своя страна привлякоха специалисти от НАСА към работата. Само съвместната работа на няколко ведомства даде възможност да се установи истината и да се разбере какво точно прави съветският кораб в Индийския океан. Както се оказа, съветските моряци вдигаха апарата BOR-4 от водата. Това беше безпилотен летателен апарат, предназначен за тестване на системи за термична защита. Според НАСА това устройство е създадено в един от ранните етапи от развитието на съветските космически кораби за многократна употреба.
К. Дейвънпорт смята, че снимките от 1982 г. биха могли да бъдат загубени и забравени от историците. В средата на януари обаче космическата агенция обяви партньорства с няколко частни организации по техните нови проекти. Между другото, космическият кораб Dream Chaser ще получи подкрепа от НАСА. Въз основа на характерния му външен вид авторът нарича този продукт „кораб с кичур, извлечен от този изгубен съветски космически самолет“.
Получаването на подкрепа от НАСА е голямо постижение за Сиера Невада, а също така отваря нова глава в историята на малък и интересен космически кораб. Възобновяването на проекта Dream Chaser, с подкрепата на НАСА, сега трябва да бъде тласък за възобновяване на работата по космическите технологии за многократна употреба. Няколко частни компании ще получат допълнително финансиране от космическата агенция, за да могат да продължат да работят. Резултатът от това трябва да бъде създаването на пълноценно превозно средство за доставка на товари или астронавти на орбита. К. Дейвънпорт припомня, че новите кораби трябва да доставят хора на орбита в края на това десетилетие.
След като попълни описание на настоящите успехи на частни космически фирми, авторът на The Washington Post се връща в историята. След като проучиха наличните изображения на съветския апарат BOR-4, американските специалисти разработиха свой собствен проект на такова оборудване. Анализът на това развитие показа, че такова устройство трябва да има много високи характеристики и да се показва добре по време на работа. Както по -късно писаха историците на НАСА, съветският проект отвори очите на американските учени.
Дълго време специалистите на ВВС на САЩ работят по проект на подобно оборудване, способно да изпълнява множество полети в космоса. С течение на времето НАСА се присъединява към подобна работа с проекта HL-20, който се основава на няколко снимки на съветския апарат. Предполагаше се, че основната задача на такъв „космически самолет“ще бъде аварийната евакуация на астронавти от космическите станции. Проектът HL-20 обаче е изправен пред липса на финансиране и други проблеми от различно естество, в резултат на което е затворен.
До определено време проектът HL-20 оставаше забравен, а изградената проба от това устройство остана без работа. Ситуацията се промени едва в средата на 2000 -те. По това време Марк Чирангело, ръководител на една от частните компании в космическата индустрия, която по -късно стана част от корпорацията Сиера Невада, работеше по концепцията за обещаващ космически кораб. След като научи за проекта HL-20, г-н Cirangelo получи възможността да види прототипа. Единственият построен прототип беше празен в ъгъла на един от хангарите на НАСА под брезент и външният му вид ясно показваше, че този продукт отдавна е забравен. Пробата беше в задънена улица около десет години: щяха да я изпратят на депото, но така и не стигна до това.
Модел на устройството HL-20. Снимка Wikimedia Commons
Въпреки лошото състояние на пробата, която видя, ръководителят на компанията за космическа индустрия се заинтересува от него и продължи работата в тази посока. Новият проект на Сиера Невада беше предложен да надгражда съществуващите разработки. Новият проект е наречен Dream Chaser и е предложен от НАСА. След приключване на експлоатацията на космическите совалки корабите, развитието на новия проект продължи с удвоени усилия, включително с подкрепата на космическата агенция. Така НАСА инвестира около 360 милиона долара в Dream Chaser.
К. Дейвънпорт припомня, че държавната финансова подкрепа вече позволи на няколко частни компании да продължат да разработват нови проекти за космически технологии и да ги вдигнат от земята. Например SpaceX и Blue Origin с държавна подкрепа създават и изграждат ракети -носители, които могат да излитат и кацат многократно, като по този начин намаляват експлоатационните разходи.
Съвместно предприятие между Boeing и Lockheed Martin, United Launch Alliance (ULA), разработва ракета с възстановими двигатели. Това означава, че след падането на етапа всичките му единици ще паднат, а двигателите ще могат да се спускат с парашут. На определена височина те ще бъдат уловени от специални хеликоптери със специални куки, които ще могат безопасно да върнат скъпи и сложни продукти на земята.
В края на февруари Virgin Galactic планира да представи на обществеността нова версия на проекта SpaceShipTwo. Предлага се апарат от този тип да бъде изстрелян в космоса не от земята, а от въздуха. Специален самолет -носител ще вдигне космическия кораб с ракетен блок на височина 50 хиляди фута, където ще започне своя независим полет. SpaceShipTwo ще може да кацне на обикновени писти.
Проектът Dream Chaser обединява някои от основните идеи, използвани в новите проекти за космически технологии за многократна употреба. Предлага се изстрелване на космически кораб от този тип с помощта на специална ракета -носител с подходящи приставки на бойната глава. Той ще се върне на Земята и ще кацне като старите совалки. След това устройството ще може да лети отново.
Преди няколко години, припомня авторът, имаше някои съмнения относно възможността за решаване на задачите. Устройството Dream Chaser има относително малък размер и отстъпва по размер на излезлата от експлоатация космическа совалка. Възможността да се замени последното с първото може да бъде причина за съмнение. След обявяването на изискванията за създаване на пилотирано превозно средство за транспортиране на астронавти, тези подозрения се потвърдиха. Според резултатите от анализа на проекти, две разработки отпаднаха от състезанието, включително Dream Chaser. Компанията за развитие прие тази новина трудно.
През 2014 г. космическата агенция стартира нов конкурс, чиято цел сега беше да създаде превозно средство за многократна употреба за транспортиране на стоки. Само за няколко месеца, преди януари 2015 г., съществуващият проект трябваше да бъде преразгледан и да бъде представена нова версия на космическия кораб.
Апарат BOR-4. Снимка Buran.ru
Този път Sierra Nevada Corporation не само се справи със задачата, но и успя да спечели състезанието на НАСА. Сиера Невада ще участва в новата програма, която включва също SpaceX и Orbital ATK. В обозримо бъдеще те ще трябва да завършат създаването на своите космически камиони, както и да демонстрират своите възможности на практика. Приблизително в края на 2019 г. обещаващата технология трябва да достави хранителни доставки, други доставки и научно оборудване на МКС. Ръководството на разработчика на проекта Dream Chaser в близко бъдеще възнамерява не само да разработи товарната версия на апарата, но и отново да предложи на НАСА проект за система за транспортиране на хора.
Позовавайки се на портала Ars Technica, К. Davenport съобщава, че авторите на проекта Dream Chaser са проявили интерес не само към HL-20, но и към неговия съветски прототип BOR-4. Още през 2005 г. г -н Cirangelo пътува до Русия и се среща със специалисти, участвали в разработването на тази система. Американският дизайнер каза на руските си колеги, че развитието им продължава да живее, което много ги изненада. Ръководителят на новия проект обеща, че при първия полет на Dream Chaser ще вземе на борда списък с инженери, участвали в създаването му, както и разработил BOR-4 и HL-20.
М. Сирангело в едно от интервютата си каза, че един от разработчиците на проекта BOR-4 е починал преди няколко години. Дъщеря му пише писмо до американския дизайнер, в което заявява, че е много важно бившият съветски инженер да има списък с всички участници в проекта на борда на новия кораб.
***
Публикацията на The Washington Post „Невероятният произход от Студената война на най -интригуващия космически кораб в Америка“е много интересна, тъй като разкрива детайлите на новия проект, известни само на експерти и историци на космическата индустрия. Независимо от това, изложените в него факти и сложната история на новото развитие могат да представляват интерес за широката общественост. Такъв усукан сюжет, в който са свързани няколко проекта от две държави, може да стане основа за добра книга.
Всъщност настоящият дизайн на космическия кораб за многократна употреба Dream Chaser се връща към по-ранния HL-20, който от своя страна беше опит на САЩ да проучи характеристиките на съветската система BOR-4. Припомнете си, че от края на шестдесетте до средата на осемдесетте години съветската индустрия разработи и тества няколко устройства от серията BOR („Безпилотен орбитален ракетен самолет“), които бяха мащабни макети на самолета „Спирала“. До определено време чуждестранното разузнаване нямаше подробна информация за проекта BOR, но ситуацията се промени през лятото на 1982 г.
BOR-4 след полет. Снимка Buran.ru
На 3 юни 1982 г. на полигона Капустин Яр беше изстрелян ракетата-носител „Космос-3М“с полезен товар под формата на апарата „Космос-1374“, който беше продукт на БОР-4. Космическият кораб извърши суборбитален полет от 1,25 орбити около Земята, след което се разля в Индийския океан близо до Кокосовите острови. Съветските кораби със специално оборудване откриха разпръснатото устройство и го вдигнаха от водата. По време на тази операция те бяха забелязани от австралийския противолодочен самолет P-3, което доведе до появата на първите снимки на новата съветска разработка.
Впоследствие изучаването на получените фотоматериали доведе до появата на проекта HL-20, въз основа на който новото устройство Dream Chaser е разработено в средата на 2000-те. Съветският проект "Спирала" от своя страна не беше реализиран в първоначалния си вид, но допринесе за появата на космическия кораб "Буран".
Тази „приемственост на поколенията“представлява известен интерес и също е повод за критика. Всъщност идеите, които се появиха през шестдесетте години на миналия век в Съветския съюз, едва сега могат да достигнат пълноправно практическо приложение, но те се прилагат от американски специалисти. Тук може да се попита защо съветските разработки не са приложени в собствената им страна, но след някои промени те се използват от чуждестранни компании? Малко вероятно е отговорът на този въпрос да бъде прост и приятен.
С всички недостатъци на тази ситуация, трябва да се отбележи, че ръководството на Сиера Невада уважава създателите на предишни проекти, които станаха основа за новия Dream Chaser. Така че, по време на първия пълноценен космически полет, в знак на благодарност, се планира да се вземе на борда списък на всички хора, участвали в създаването на проектите, които стоят в основата на „Преследвач на мечти“, включително съветски специалисти.
