"Адмирал Граф Шпее" в Монтевидео. Последно паркиране
Вечерта на 17 декември 1939 г. тълпа от хиляди зрители от брега на залива Ла Плата наблюдава грандиозния спектакъл. Войната, която вече бушуваше с голяма сила в Европа, най -накрая стигна до безгрижната Южна Америка и вече не беше както се съобщава във вестниците. Ъглова, с остри нарязани форми, като средновековен тевтонски рицар, немският нападател „Адмирал Граф Шпее“се движеше по фарватера. Онези, които бяха запознати с военноморската история, поклатиха замислено глави - обстоятелствата твърде много напомняха за събитията отпреди 120 години, когато жителите на Шербур придружиха крайцера на Конфедерацията Алабама, за да се бият с Кирсардж. Тълпата жадуваше за битка и неизбежно кръвопролитие: всички знаеха, че английска ескадра охранява Шпи на входа на залива. „Джобен боен кораб“(английски термин, германците наричаха такива кораби „прекъснати бойни кораби“) бавно изплува от териториалните води, котвата, която се гърмеше, тънеше в хапите. И тогава гръмнаха експлозии - облак дим и пламък се издигнаха над кораба. Тълпата въздъхна, очарована и разочарована. Очакваната битка не се състоя. Залозите и сделките се сринаха, вестниците останаха без такси, а лекарите в Монтевидео останаха без работа. Кариерата на германския „джобен боен кораб“„Адмирал Граф Шпее“приключи.
Остър кинжал в тясна обвивка
В стремежа си да унижат и потъпят Германия в калта след Първата световна война, съюзниците в Антантата заплитаха победената страна с много ограничения, преди всичко във военно отношение. Беше доста трудно да се определи в дълъг списък с не по -малко впечатляващи допълнения, пояснения и обяснения: какво може да има победените в услуга и как трябва да изглежда? С унищожаването на най-ефективното ядро на флота в открито море чрез самонаводняване в Scapa Flow, британските лордове най-накрая дишаха по-лесно и мъглата над Лондон стана по-малко мрачна. Като част от малък „клуб за възрастни хора“, който трудно може да се нарече флот, на Ваймарската република беше разрешено да има само 6 кораба от линията, без да броим ограничения брой кораби от други класове, които всъщност бяха бойни кораби на епохата преди дредноут. Прагматизмът на западните политици беше очевиден: тези сили бяха напълно достатъчни, за да се противопоставят на съветския руски флот, състоянието на което до началото на 20 -те години беше още по -мрачно и в същото време напълно недостатъчно за всякакви опити за уреждане на отношенията с победителите. Но колкото по -обемен е текстът на договора, толкова повече клаузи съдържа, толкова по -лесно е да се намерят подходящи вратички и място за маневриране в него. Съгласно Версайския мирен договор Германия имаше право да строи нови бойни кораби с ограничение на тонажа от 10 хиляди тона вместо старите след 20 години служба. Случи се така, че времето, прекарано в редиците на бойни кораби от типа „Брауншвайг“и „Дойчланд“, които влязоха в експлоатация през 1902-1906 г., се доближи до заветната двайсетгодишна забележителност до средата на 20-те години. И вече няколко години след края на Първата световна война германците започват да проектират корабите на новия си флот. Съдбата в лицето на американците поднесе на победения неочакван, но приятен подарък: през 1922 г. беше подписано Вашингтонското военноморско споразумение, което налага ограничения върху количествените и качествените характеристики на корабите от основните класове. Германия имаше шанс да създаде нов кораб от нулата, в рамките на по -малко строги споразумения от страните от Антантата, които го спечелиха.
Отначало изискванията за нови кораби бяха доста умерени. Това е конфронтация в Балтийско море или с флотите на скандинавските страни, които самите са имали много боклуци, или отражение на „наказателната“експедиция на френския флот, където германците смятат бойни кораби от среден клас на „Дантон“класа да бъдат техните основни противници - малко вероятно е французите да са изпратили своите дълбоко вкоренени дредноути. Бъдещият германски линкор отначало уверено приличаше на типичен крайбрежен отбранителен кораб с мощна артилерия и ниска страна. Друга група специалисти се застъпва за създаването на мощен 10 000-тонен крайцер, способен да се бори с всеки от „Вашингтонците“, тоест с крайцери, построени, като се вземат предвид ограниченията, наложени от Вашингтонското военноморско споразумение. Но отново крайцерът не беше от голяма полза в Балтийско море, освен това адмиралите се чешеха по главите, оплаквайки се от недостатъчни резервации. Образува се конструктивна задънена улица: беше необходим добре въоръжен, защитен и в същото време бърз кораб. Пробивът дойде, когато флотът беше ръководен от адмирал Зенкер, бивш командир на бойния крайцер Фон дер Тан. Именно под негово ръководство немските дизайнери успяват да пресекат „таралеж със змия“, което води до проекта I / M 26. Лекотата на управление на огъня и спестяването на място доведоха до оптималния 280-мм основен калибър. През 1926 г. французите, уморени от победата, напускат демилитаризирания и окупират Рейнланд, а концернът „Круп“може да гарантира навременното производство на нови варели. Първоначално е било планирано оборудването на кораба със среден калибър - универсални 127 -мм оръдия, което е било иновативно и прогресивно решение за онези години. Въпреки това, всичко, което изглежда страхотно на хартия, не винаги е въплътено в метал (понякога, за щастие), или изобщо не е реализирано. Консервативните адмирали, които винаги се подготвят за военноморските битки от отминалата война, поискаха връщане към средния калибър 150 мм, който ще бъде допълнен с 88 мм зенитни оръдия. По -нататъшното обслужване на „джобните бойни кораби“показа погрешността на тази идея. Центърът на линейния кораб се оказа претоварен с оръжия, освен това, за сметка на икономиката, само от щитове за отломки. Но това не беше достатъчно за адмиралите и те прокараха монтажа на торпедни апарати, които трябваше да бъдат поставени на горната палуба зад главната кула. Трябваше да платим за това със защита - основният брониран колан „отслабна“от 100 до 80 мм. Водоизместимостта се увеличи до 13 хиляди тона.
Първият кораб от поредицата, сериен номер 219, е положен в Кил в корабостроителницата Deutsche Veerke на 9 февруари 1929 г. Изграждането на главния боен кораб (само за да не смути "просветените моряци" и техните приятели, новите кораби бяха класифицирани) не мина много бързо и под претенциозното име "Deutschland" той беше предаден на ВМС на 1 април 1933 г. На 25 юни 1931 г. в държавната корабостроителница във Вилхелмсхафен е поставена втората част - адмирал Шеер. Строежът му вече вървеше с доста бързи темпове. Междувременно появата на някои подозрителни „бойни кораби“в Германия, които имат договорни размери на хартия, но в действителност изглеждаха много впечатляващи, не можеше да не притесни съседите. На първо място французите, които набързо започнаха да проектират „ловци“за немски „Deutschlands“. Страховете на французите бяха въплътени в корабната стомана на бойните крайцери Дюнкерк и Страсбург, които във всички отношения превъзхождаха своите противници, въпреки че бяха много по -скъпи. Германските дизайнери имаха нужда от нещо, което да реагира на появата на "dunkers", което предизвика пауза в изграждането на поредицата. Беше твърде късно да се направят драстични промени в проекта, затова те се ограничиха с преразглеждане на системата за резервации на третия кораб, като я доведоха до 100 мм, и вместо 88-мм зенитни оръдия, те инсталираха по-мощни 105-мм.
„Адмирал Граф Шпее“напуска стръмната пътека
На 1 септември 1932 г. линейният кораб С със строителен номер 124 е положен върху хлъзгавата пътека, освободена след изстрелването на Sheer. На 30 юни 1934 г. дъщерята на германския адмирал граф Максимилиан фон Шпее, графиня Хуберт, разбива традиционна бутилка шампанско отстрани на кораб, кръстен на баща й … На 6 януари 1936 г. "Адмирал Граф Шпе" се присъединява към Кригсмарине. В памет на адмирала, загинал през 1914 г. близо до Фолкландските острови, новият боен кораб носеше на носа герба на къщата на фон Шпее, а готическият надпис „КОРОНЕЛ“е направен върху надстройката, подобна на кулата, в чест на победа, спечелена от адмирала над английската ескадра край бреговете на Чили. Той се различаваше от първите два бойни кораба от серията „Spee“с подобрена броня и развита надстройка. Трябва да се кажат няколко думи и за електроцентралата на корабите от клас Deutschland. Естествено, тези така наречени „бойни кораби“не бяха предназначени за никаква защита на балтийските води - тяхната основна задача беше да нарушат комуникациите на врага и да се борят срещу търговското корабоплаване. Оттук и повишените изисквания за автономия и обхват на плаване. Основната електроцентрала трябваше да бъде инсталирането на дизелови двигатели, в производството на които Германия традиционно запазва лидерството. През далечната 1926 г. известната компания MAN започва разработването на лек морски дизелов двигател. За експеримента подобен продукт беше използван като инсталация на икономическия курс на лекия крайцер „Лайпциг“. Новият двигател се оказа капризен и често се проваля: тъй като дизайнът беше лек, той създава повишени вибрации, което води до повреди. Ситуацията беше толкова сериозна, че Spey започна да разработва варианти за инсталиране на парни котли. Но инженерите на MAN обещаха да припомнят създаването си, освен това изискванията към проекта не предвиждаха разлика в типовете монтирани двигатели, а третият кораб от серията получи 8 основни деветцилиндрови дизелови двигателя с общо предвиден за него капацитет от 56 хиляди к.с. До началото на Втората световна война двигателите и на трите кораба са били доведени до висока степен на надеждност, което е доказано на практика от първото нахлуване на „Адмирал Шеер“, изминало 46 хиляди мили за 161 дни без сериозни проблеми сривове.
Предвоенна служба
„Шпее“преминава през Килския канал
След различни тестове и проверки на оборудването, „джобният боен кораб“участва във военноморския парад на 29 май 1936 г., на който присъстват Хитлер и други висши служители на Райха. Възраждащият се германски флот се сблъска с проблема с обучението на персонала на корабния персонал и вече на 6 юни „Граф Шпее“, като се качи на борда на мичманите, отплава за Атлантическия океан към остров Санта Круз. По време на 20-дневното поход се проверява работата на механизми, предимно дизелови двигатели. Беше отбелязан повишеният им шум, особено на основното ястие. След завръщането си в Германия - отново учения, тренировки, тренировъчни пътешествия в Балтийско море. С избухването на Гражданската война в Испания Германия взе активно участие в тези събития. Като член на Комитета за ненамеса, чиято функция беше да предотврати доставката на военни доставки на двете противоположни страни, германците изпратиха почти всичките си големи кораби в испанските води. Първо, Deutschland и Scheer посетиха испанските води, след това беше ред на граф Spee, който отплава към Бискайския залив на 2 март 1937 г. „Джобният боен кораб“пазеше два месеца, посещавайки испанските пристанища между пъти и насърчавайки франкистите с присъствието си. Като цяло дейността на "Комитета" с времето започва да става все по-подигравателна и едностранна, превръщайки се в фарс.
"Джобен боен кораб" на морския парад на Spithead
През май Spee се върна в Кил, след което беше изпратена като най -модерния германски кораб по това време да представлява Германия във военноморския парад на рейда Spithead, даден в чест на британския крал Джордж VI. След това отново пътуване до Испания, този път кратко. „Джобният боен кораб“прекарва времето, останало преди голямата война, в чести учения и тренировъчни плавания. Командирът на флота многократно вдигаше знамето върху него - Spee имаше значителна репутация като примерен параден кораб. През 1939 г. се планира голяма чуждестранна кампания на германския флот за демонстрация на знамето и техническите постижения на Третия райх, в която трябва да участват и трите „джобни бойни кораба“, леки крайцери и разрушители. В Европа обаче се случват и други събития и Кригсмарине вече не е в крак с демонстрационните кампании. Започва Втората световна война.
Началото на войната. Пиратско ежедневие
Германското командване, в условията на все по -влошаващо се положение през лятото на 1939 г. и неизбежен сблъсък с Полша и нейните съюзници Англия и Франция, планира да започне традиционна рейдерска война. Но флотът, чиито адмирали се тревожеха за концепцията за хаос в комуникациите, не беше готов да го създаде - само Deutschland и Admiral Graf Spee, които бяха постоянно в тясна експлоатация, бяха готови за дълго плаване в океана. Оказа се също, че орди от нападатели, преобразувани от търговски кораби, са само на хартия. За да се спести време, беше решено да се изпратят два „джобни бойни кораба“и да се доставят кораби в Атлантическия океан, за да им се осигури всичко необходимо. На 5 август 1939 г. Altmark напуска Германия за САЩ, където трябва да вземе на борда дизелово гориво за Spee. Самият „джобен боен кораб“напусна Вилхелмсхафен на 21 август под командването на капитан Цюрзей Г. Лангсдорф. На 24 -ти Deutschland последва своя сестрински кораб, работещ съвместно с танкера Westerfald. Зоните на отговорност бяха разделени по следния начин: "Deutschland" трябваше да работи в северната част на Атлантическия океан, в района на юг от Гренландия - "Graf Spee" имаше ловни полета в южната част на океана.
Европа все още живееше мирен живот, но на Лангсдорф вече беше наредено да спазва максималната секретност на движението, за да не алармира британците преди време. "Spee" успя да се промъкне незабелязано, първо до бреговете на Норвегия, а след това до Атлантическия океан на юг от Исландия. Този маршрут, впоследствие внимателно охраняван от британски патрули, няма да бъде повторен от нито един немски нападател. Лошото време помогна на германския кораб да остане незабелязан. На 1 септември 1939 г. „джобен боен кораб“е намерен на 1000 мили северно от островите Кабо Верде. Имаше уговорка и се проведе среща с "Altmark". Лангсдорф беше неприятно изненадан, че екипът за снабдяване е открил и идентифицирал немския нападател чрез висока надстройка, подобна на кула, която няма аналози на други кораби. Освен това самият Altmark е забелязан от Spee по -късно. Вземайки гориво и попълвайки екипа за снабдяване с артилерийски слуги, Лангсдорф продължава пътуването си на юг, спазвайки пълна радио тишина. „Спее“пазеше пълна тайна, избягвайки всякакъв дим - Хитлер все още се надяваше да реши проблема с Полша в стила на „Мюнхен 2.0“и затова не искаше да разгневи британците преди време. Докато бяха на „джобния боен кораб“, чакаха инструкции от Берлин, екипът му, отчитайки мнението на колеги от „Алтмарк“, започна да маскира кораба. От шперплат и платно е инсталирана втора зад предната кула на основния калибър, което придава на Spee далечна прилика с бойния крайцер Scharnhorst. Може да се очаква, че подобна хитрост ще работи с капитаните на цивилни кораби. Накрая на 25 септември на Лангсдорф бе дадена свобода на действие - от централата дойде заповед. Ловецът вече можеше да отстреля дивеча и не само да го наблюдава от храстите. Доставчикът беше освободен и нападателят започна да патрулира североизточното крайбрежие на Бразилия близо до пристанището на Ресифи. На 28 септември първият път имаше късмет - след кратко преследване британският 5000 -ми параход „Климент“, който извършваше крайбрежно плаване от Пернамбуко до Бахия, беше спрян. Когато се опитваха да изпратят първата си плячка на дъното, германците трябваше да се потят много: въпреки обещаните експлозивни патрони и отворените Kingstones, параходът не потъва. Минаха две изстреляни торпеда. След това изстрелват 150-мм оръдия и, изразходвайки скъпоценни снаряди, упоритият англичанин най-накрая е изпратен на дъното. Войната едва започваше и двете страни все още не бяха натрупали безмилостна жестокост. Лангсдорф се свърза с крайбрежната радиостанция и посочи координатите на лодките, в които беше екипажът на Климент. Това обаче не само разкри местоположението на нападателя, но и помогна на врага да го идентифицира. Фактът, че в Атлантическия океан е действал мощен германски военен кораб, а не въоръжен „ловец“, алармира британското командване и то незабавно отговори на заплахата. За издирване и унищожаване на германския "джобен боен кораб" са създадени 8 тактически бойни групи, които включват 3 бойни крайцера (британски Rhinaun и френски Дюнкерк и Страсбург), 3 самолетоносача, 9 тежки и 5 леки крайцера, без да се броят участващите кораби при ескорт на конвои на Атлантическия океан. Въпреки това във водите, където Лангсдорф щеше да работи, тоест в Южния Атлантик, и трите групи се противопоставиха на него. Два от тях не представляват неоправдана заплаха и се състоят от общо 4 тежки крайцера. Среща с група К, която включваше самолетоносача Ark Royal и бойния крайцер Rhinaun, можеше да бъде фатална.
Spee завладя втория си трофей, британския параход Newton Beach, на линията Кейптаун - Фрийтаун на 5 октомври. Заедно с товара на царевицата германците получиха непокътната английска корабна радиостанция със съответната документация. На 7 октомври параходът Ашли, който превозваше сурова захар, стана жертва на нападателя. Съюзническите кораби активно търсеха разбойник, дръзнал да се изкачи в Атлантическия океан, в този „стар английски двор“. На 9 октомври самолет от самолетоносача Ark Royal откри голям танкер, плаващ на запад от островите Кабо Верде, който се идентифицира като американския транспортен Делмар. Тъй като никой не е ескортирал самолетоносача освен Rhinaun, адмирал Уелс реши да не извършва претърсване и да следва предишния курс. Така доставчикът на Altmark избяга от съдбата да бъде унищожен в самото начало на своето пътуване. Извън опасността транспортът се премести в южните ширини. На 10 октомври „джобният боен кораб“спря голям транспортен „ловец“, превозващ различни хранителни запаси. След като го потопи, "Spee" на 14 октомври се срещна с почти немаскирания "Altmark", към който прехвърли затворници и храна от пленените британски кораби. След като попълни запасите от гориво, Лангсдорф продължи операцията - на 22 октомври нападателят спря и потопи 8000 -ия рудоносец, който обаче успя да подаде сигнал за бедствие, който беше получен на брега. Страхувайки се да не бъде открит, Лангсдорф решава да промени зоната си на дейност и да опита късмета си в Индийския океан. За първи път от началото на кампанията, след като се свърза с централата в Берлин и съобщи, че планира да продължи кампанията до януари 1940 г., на 4 ноември, Spee обикаля нос Добра надежда. Той се придвижи към Мадагаскар, където се пресичаха големи морски пътни платна. На 9 ноември, при кацане в бурно море, корабният разузнавателен самолет Ар-196 беше повреден, което остави „джобния боен кораб“без очи за дълго време. Надеждите за богата плячка, на които германците бяха разчитали, не се сбъднаха - едва на 14 ноември малкият моторен кораб „Африка Шел“беше спрян и наводнен.
На 20 ноември адмирал Граф Спе се върна в Атлантическия океан. 28 ноември - ново среща с Altmark, приятна за екипажа, изтощен от безрезултатната кампания, от която те взеха гориво и подновиха доставките на провизии. Лангсдорф реши да се върне в успешните води за своя кораб между Фрийтаун и Рио де Жанейро. Попълненият кораб вече може да продължи да плава до края на февруари 1940 г. Неговите двигатели бяха преработени и авиомеханиците най -накрая успяха да върнат разузнавателния самолет към живот. С летящия Арадо нещата се подобриха - на 2 декември беше потопен турбокорабът Doric Star с товар вълна и замразено месо, а на 3 декември 8000 -та Тайроа, която също транспортираше овнешко в хладилници. Лангсдорф отново решава да смени круизната зона, избирайки за това устието на река Ла Плата. Буенос Айрес е едно от най -големите пристанища в Южна Америка и няколко британски кораба се качват тук почти всеки ден. На 6 декември "Адмирал Граф Шпе" се среща за последен път със своя доставчик "Алтмарк". Възползвайки се от възможността, „джобният боен кораб“провежда артилерийски учения, като избира за цел свой собствен танкер. Резултатът им беше изключително притеснен за старшия артилерист на кораба фрегатенкапитан Ашер - персоналът на системата за управление на огъня за два месеца бездействие показа много посредствено ниво на техника. На 7 декември, отнемайки повече от 400 затворници, Алтмарк се раздели завинаги с отделението си. До вечерта на същия 7 декември германците успяват да заловят последния си трофей - парахода „Стреоншал“, натоварен с жито. Откритите на борда вестници съдържаха снимка на британския тежък крайцер „Къмбърланд“в камуфлаж. Беше решено да го компенсира. "Spee" е пребоядисан, а върху него е монтиран фалшив комин. Лангсдорф планира, потъпквайки Ла Плата, да се върне в Германия. Историята обаче се оказа различна.
Британският кораб „G“на комодор Херууд, подобно на постоянните ловни кучета, следващи следите на вълк, отдавна плава в Южния Атлантик. В допълнение към тежкия крайцер Exeter, Commodore може да разчита на два леки крайцера - Ajax (ВМС на Нова Зеландия) и същия тип Achilles. Условията за патрулиране на групата на Херууд бяха може би най -трудните - най -близката британска база, Порт Стенли, беше на повече от 1000 мили от зоната на операциите на неговата база. След като получи съобщение за смъртта на „дорийската звезда“край бреговете на Ангола, Хареуд логично изчисли, че германският нападател ще се втурне от брега на Африка към Южна Америка до най -„зърнената“зона за плячка - в устието на Ла Плата. Със своите подчинени той отдавна е разработил боен план в случай на среща с „джобен боен кораб“- да се приближава упорито, за да се възползва максимално от многобройната 6 -инчова артилерия от леки крайцери. На сутринта на 12 декември и трите крайцера вече бяха край бреговете на Уругвай (Ексетър беше призован набързо от Порт Стенли, където беше на профилактична поддръжка).
„Spee“се придвижваше към почти същия район. На 11 декември бордовият му самолет най-накрая беше деактивиран по време на кацане, което може би изигра важна роля в събитията, настъпили по-късно.
Вълкът и хрътките. Битката при Ла Плата
В 5.52 часа наблюдателите от кулата съобщиха, че са видели върховете на мачтите, - Лангсдорф веднага даде заповед да се движи с пълна скорост. Той и офицерите му помислили, че това е някакъв „търговец“, който бърза към пристанището, и отишли да прихващат. В приближаващия се кораб от Spee обаче бързо беше идентифициран тежък крайцер от клас Exeter. В 6.16 Exeter изрича пред флагмана Ajax, че неизвестното прилича на „джобен боен кораб“. Лангсдорф решава да поеме битката. Товарът с боеприпаси беше почти пълен, а един „Вашингтонски калай“беше слаба заплаха за „джобния боен кораб“. Скоро обаче бяха открити още два вражески кораба, по -малки. Това бяха леките крайцери „Аякс“и „Ахил“, сбъркани от германците за разрушители. Решението за битка при Лангсдорф беше засилено - той взе крайцера и разрушителите за охраната на конвоя, който трябваше да е наблизо. Поражението на конвоя беше успешното увенчаване на скромно ефективното плаване на „Spee“.
В 6.18 немски нападател откри огън, стреляйки по Ексетър с основния си калибър. В 6.20 ч. Британски тежък крайцер отвърна на огъня. Първоначално Лангсдорф дава заповед да се съсредоточи огъня върху най -големия английски кораб, като осигурява „разрушители“с помощна артилерия. Трябва да се отбележи, че освен стандартните устройства за управление на огъня, германците разполагаха и с радар FuMO-22, способен да работи на разстояние до 14 км. Въпреки това, по време на битката, артилеристите на Spee разчитаха повече на отличните си далекомери. Общото съотношение на артилерията на основните калибри: шест 280-мм и осем 150-мм оръдия на „джобния боен кораб“срещу шест 203 и шестнадесет 152-мм на три британски кораба.
Ексетър постепенно намали разстоянието и удари Spee с петия си залп-203-мм снаряд проби 105-мм десен борд и експлодира вътре в корпуса на нападателя. Реакцията на германците беше тежка, осмият залп на „джобния боен кораб“разби кулата „В“на „Ексетър“, шквал отломки прониза моста, ранявайки капитана на 1 -ви ранг Бел. Последваха още удари, които избиха кормилното управление и нанесоха още щети. Разположен на носа и обвит в дим, британецът забавя скоростта на стрелба. Дотогава той успява да постигне три попадения в "Spee": най -чувствителният - в своя KDP (пост за контрол и далекомер). По това време и двата леки крайцера се промъкнаха до „джобния боен кораб“на 12 хиляди метра, а артилерията им започна да поврежда леко бронираните надстройки на нападателя. Именно поради тяхното настояване в 6.30 ч. Лангсдорф беше принуден да прехвърли артилерийския огън от главния калибър върху тези двама „нагли мъже“, както по -късно самите немци казаха. Ексетър стреля с торпеда, но Спее лесно ги избягва. Командирът на германския кораб нареди да се увеличи разстоянието до 15 км, неутрализирайки и без това много досадния огън от Аякс и Ахил. В 6.38 друг германски снаряд нокаутира кулата А на Ексетър и сега увеличава разстоянието. Придружителите му отново се втурват към нападателя и тежкият крайцер получава почивка. Тя е в плачевно състояние - дори корабният самолет „Аякс“, който се опитваше да регулира огъня, съобщи на Херууд, че крайцерът гори и потъва. В 7.29 ч. Exeter беше извън строя.
Сега битката се превърна в неравен двубой между два леки крайцера и „джобен боен кораб“. Англичаните непрекъснато маневрираха, променяха курса, сваляйки германските артилеристи от челото. Въпреки че техните 152 мм снаряди не можеха да потопят Spee, експлозиите им унищожиха незащитените надстройки на германския кораб. В 7,17 ч. Лангсдорф, който командва битката от отворен мост, е ранен - той е отрязан с осколки по ръката и рамото и толкова притиснат до моста, че временно губи съзнание. В 7.25 ч. И двете задни кули на Ajax бяха извадени от действие от добре насочен 280-мм снаряд. Леките крайцери обаче не спираха да стрелят, като постигнаха общо 17 попадения на адмирал граф Шпи. Загубите в екипажа му са 39 убити и 56 ранени. В 7.34 ч. Нов германски снаряд взриви горната част на мачтата на Ajax с всичките му антени. Харууд реши да прекрати битката на този етап - всичките му кораби бяха сериозно повредени. Независимо от неговия английски противник, Лангсдорф стигна до същия извод - докладите от бойните постове бяха разочароващи, наблюдава се вода, която влиза в корпуса през дупки на ватерлинията. Ходът трябваше да бъде намален до 22 възела. Британците поставиха димна завеса и противниците се разпръснаха. Към 7.46 битката приключи. Англичаните пострадаха много повече - само Ексетър загуби 60 души убити. Екипажите на леките крайцери са 11 загинали.
Не е лесно решение
Краят на немския нападател. Spee е взривен от екипажа и гори
Германският командир беше изправен пред трудна задача: изчакайте нощта и се опитайте да избягате, като имате поне двама противници на опашката си, или отидете за ремонт до неутрално пристанище. Специалист по въоръжение на торпеда, Лангсдорф се страхува от нощни торпедни атаки и решава да отиде в Монтевидео. В следобедните часове на 13 декември „Адмирал Граф Шпее“влиза в рейда на столицата на Уругвай. Аякс и Ахил охраняват противниците си в неутрални води. Инспекцията на кораба дава противоречиви резултати: от една страна, очуканият нападател не е получил нито една смъртоносна повреда за себе си, от друга, общият размер на щетите и разрушенията пораждат съмнения относно възможността за преминаване на Атлантическия океан. В Монтевидео имаше няколко десетки британски кораба, от най -близкия се извършва непрекъснат мониторинг на действията на германците. Британското консулство умело разпространява слухове, че се очаква пристигането на два големи кораба, което недвусмислено се отнася до „Arc Royal“и „Rhynown“. Всъщност „просветените моряци“блъфираха. На 14 декември вечерта тежкият крайцер „Къмбърланд“се присъедини към Херууд, вместо към Ексетър, който беше тръгнал за ремонт. Лангсдорф води трудни преговори с Берлин по темата за бъдещата съдба на екипажа и кораба: да стажува в Аржентина, лоялен към Германия, или да потопи кораба. По някаква причина не се разглежда пробивен вариант, въпреки че „Spee“имаше всички шансове за това. В крайна сметка съдбата на германския кораб беше решена директно от Хитлер в труден разговор с велик адмирал Редер. На 16 декември вечерта на Лангсдорф е наредено да потопи кораба. На сутринта на 17 декември германците започват да унищожават цялото ценно оборудване на „джобния боен кораб“. Цялата документация се изгаря. До вечерта подготовката за самоунищожение приключи: по-голямата част от екипажа беше прехвърлена на германския кораб "Такома". Около 18 ч. Флагове бяха издигнати на мачтите на „джобния боен кораб“, той се отдалечи от кея и започна бавно да се движи по фарватера в посока север. Това действие беше наблюдавано от тълпа от най -малко 200 хиляди души. След като се отдалечи от брега за 4 мили, нападателят пусна котва. Около 20 часа гръмнаха 6 експлозии - корабът лежеше на дъното, по него започнаха пожари. Експлозии се чуваха на брега още три дни. Екипажът, с изключение на ранените, безопасно стигна до Буенос Айрес. Тук Лангсдорф произнесе последна реч пред екипа, като им благодари за услугата. На 20 декември той се застреля в хотелска стая. Кампанията „джобен боен кораб“приключи.
Скелетът на кораба
Иронична съдба беше, че корабът „Адмирал Граф Шпее“, четвърт век по -късно, ще почива на дъното на океана, само на хиляда мили от гроба на човека, на когото е кръстен.
