В края на декември 2019 г. в американските медии се появи новина, че сглобяването на експерименталния самолет X-59 QueSST ще приключи до края на 2020 г., а първият полет на уникален самолет може да се осъществи през 2021 г. Уникалността на проекта се крие във факта, че самолетът X-59 QueSST ще може да "превключва безшумно" в свръхзвуков режим на полет. Според разработчиците от компанията Skunk Works (подразделение на Lockheed Martin), нивото на шума при преодоляване на звуковата бариера няма да надвишава звука на затворената врата на колата.
X-59 QueSST проект НАСА и Lockheed Martin
В историята на световната авиация имаше само два серийни свръхзвукови пътнически самолета. Това са съветските Ту-144 и англо-френският Concorde. След приключване на експлоатацията на последния през 2003 г. цялата пътническа авиация в света е представена само от дозвукови самолети. Изглежда ситуацията може да се промени много скоро. 17 години след завършването на експлоатацията на Concorde, темата за свръхзвуковите пътнически полети отново става актуална. А в САЩ НАСА е готова да инвестира стотици милиони долари в проекти, предназначени да подобрят възможностите на такива самолети.
Работата по проекта за нов самолет, обозначен като X-59 QueSST (Quiet Supersonic Transport), започна през 2016 г. Самолетът се разработва като част от сътрудничество между американската Национална администрация по аеронавтика и космос (НАСА) и Lockheed Martin Corporation. Важно уточнение: X-59 QueSST не е прототип на пътнически самолет и никога няма да превозва пътници в бъдеще. Това е експериментален самолет, демонстратор на технологии, който се създава в рамките на решаване на конкретен проблем за намаляване на нивото на шума на свръхзвуковата авиация.
В момента САЩ имат ограничения за полети на свръхзвукови самолети над населени места, главно поради високото ниво на шум. Новият самолет трябва да реши този проблем и да помогне за преразглеждането на установените правила, като даде на тези пътнически лайнери втори шанс.
Както стана известно в края на декември 2019 г., проектът за създаване на самолет X-59 QueSST влезе в домашния участък. Планира се завършването на сглобяването на машината до края на 2020 г., а първият полет на експерименталния самолет може да се осъществи през 2021 г. В този случай в бъдеще експерименталният самолет ще прелита специално над населени места. По време на такива полети ще се вземат данни за шума от земята и местните жители ще бъдат анкетирани, за да установят реакцията им на звуковия бум и нивото на шума, излъчвано от самолета X-59. Планира се първите тестове да се проведат в пустинята Мохаве в Калифорния, където на земята ще бъде инсталирана цяла мрежа от чувствителни микрофони с дължина почти 50 километра.
Известно е, че сглобяването на самолета се извършва в завода на Skunk Works в Палмдейл (Калифорния). Общата стойност на работата по проекта е отворена и е 247 500 000 долара. НАСА подчертава факта, че X-59 QueSST е първият пилотиран експериментален самолет на компанията (X-самолет) през последните три десетилетия.
Характеристики на самолета X-59 QueSST
Сглобяването на самолета X-59 QueSST вече е в ход и трябва да приключи до края на 2020 г. До този момент заводът в Палмдейл планира да завърши сглобяването на фюзелажа, крилата, оперението и интегрирането на всички основни системи, включително иновативната система за наблюдение в пилотската кабина. Необходима е необичайна система, тъй като самолетът има силно удължен и заострен носов конус, който силно ограничава изгледа на пилота напред. За да се реши този проблем, в носа на самолета ще бъде инсталирана камера с 4K резолюция и зрителен ъгъл 33 на 19 градуса.
Не се знае много за техническите характеристики на експерименталния самолет. Максималната скорост на полета ще бъде 1510 км / ч. Задачата за поставяне на рекорди за разработчиците не си заслужава и за постигане на целите им тази скорост е повече от достатъчна. В същото време самолетът ще може да лети на височина около 17 хиляди метра. Известно е, че експерименталният самолет ще бъде оборудван с турбореактивен байпасен двигател General Electric F414-GE-100 (тяга 98 kN). Екипажът на самолета ще се състои от един човек.
Максималното излетно тегло на X-59 QueSST ще бъде приблизително 14 700 кг. Максималната дължина на самолета е над 29 метра, размахът на крилата е малко над 9 метра, а максималната височина е около 4,3 метра. Самолетът ще използва прибиращ се колесник с три стойки, който е заимстван от изтребителя F-16. Елементите на пилотската кабина са взети от свръхзвуковия тренировъчен самолет Northrop T-38 Talon.
Според разработчиците, звукът от експериментален самолет, преминаващ звуковата бариера по време на прехода към свръхзвукова скорост на полета и самият полет със свръхзвукова скорост, ще бъде много по -тих от този на съществуващите самолети. За слушателя на земята звукът ще прилича на обичайния гръм на затворена врата на колата, а не на гръмотевицата. Различни източници показват, че нивото на шума ще бъде от 60 до 75 dB. Това е с порядък по -малък от този на всички съвременни свръхзвукови самолети, които при превключване на свръхзвукови предизвикват истински „звуков бум“, чиито вълни достигат земната повърхност. В бъдеще американците планират да използват доказаните технологии в гражданската авиация за създаване на нови свръхзвукови самолети, които ще помогнат за преразглеждане на правилото за забрана на полети на свръхзвукови самолети над населени места.
За да постигнат тих свръхзвуков полет, дизайнерите използват специално проектирана конструкция на самолета. Самолетът визуално подчертава дългия тесен фюзелаж и използвания аеродинамичен "канар" дизайн. Всичко това трябва да помогне за намаляване на нивото на шума. Освен това инженерите на Skunk Works са обърнали много внимание на геометрията на крилото на самолета и ще инсталират специални филтри за намаляване на шума около двигателя.
Експерименталният X-59 QueSST се разработва от създателите на U-2 и SR-71 Blackbird
Skunk Works отговаря за разработването на експерименталния самолет X-59 QueSST. Прави впечатление, че това подразделение на корпорацията Lockheed Martin се е специализирало в тайни разработки в интерес на ВВС на САЩ в продължение на много години. Специалистите на тази компания бяха ангажирани с разработването на два от най-известните американски разузнавателни самолети в историята на авиацията-Lockheed U-2 и SR-71 Blackbird. Същата компания е участвала в създаването на петото поколение американски изтребители F-22 Raptor и F-35 Lightning II.
От самото начало на своето съществуване Skunk Works, известен преди като подразделение на Lockheed's Advanced Development Project, се позиционира като обещаващо подразделение за развитие. Това по никакъв начин не отрича декларирания граждански и търговски компонент на новия проект. Но прониква известно съмнение. Експерименталният самолет X-59 QueSST може да бъде продукт с двойна употреба; някои от тестваните технологии могат по-късно да бъдат прехвърлени във военната авиация.
Не може да се твърди, че технологиите, тествани в рамките на този проект, няма да бъдат използвани в бъдеще при създаването на съвременни високопланински разузнавателни самолети или бойни самолети. Вярно е, че няма смисъл да се говори за това с абсолютна сигурност. Просто няма официално потвърждение за това.
В същото време идеята за създаване на модерен свръхзвуков пътнически самолет също е в обращение в Русия, макар и само на ниво разговори. По -рано, през януари 2018 г. и февруари 2019 г., темата за създаването на свръхзвуков пътнически лайнер беше повдигната от руския президент Владимир Путин.
