Недалеч от Варшава, на 31 май 1915 г. германците изпразват 12 хиляди бутилки с хлор, запълвайки окопите на руската армия с 264 тона отрова. Повече от три хиляди сибирски стрелци загинаха, а около двама бяха хоспитализирани в критично състояние. Тази трагедия беше тласък за разработването на противогаз, който завинаги вписа името на Н. Д. Зелински в историята на Отечеството.
Отделно трябва да се отбележи, че 217 -и Ковров полк и 218 -и Горбатовски полк от 55 -а пехотна дивизия, които поеха „химическия” удар, не помръднаха и отблъснаха германското настъпление. А малко по -рано, на 22 април, френският фронт беше успешно пробит от немска газова атака: бойците от Антантата напуснаха окопите с ужас.
Първата реакция на газовата атака в Русия беше опит за масово производство на мокри антихлорни маски, който беше наблюдаван от принц Александър Олденбургски, правнук на Павел I. Но принцът не се отличаваше с изключителни организационни умения или компетентност в областта на химията, въпреки че е действал като върховен началник на санитарната служба на армията. В резултат на това на руската армия бяха предложени марлеви превръзки от комисията на генерал Павлов, Минск, Петроградския комитет на Съюза на градовете, Московския комитет на Земсоюз, Минния институт, Триндин и много други „фигури“. Повечето от тях предлагат импрегниране на марлята с натриев хипосулфит, за да се предпази от хлор, забравяйки, че реакцията с военния газ предизвиква отделянето на доста токсичен серен диоксид. Междувременно германците от другата страна на фронта вече бяха въвели нова отрова в битка: фосген, хлоропикрин, иприт, луизит и др.
Геният на Николай Дмитриевич Зелински е, че той много рано осъзнава невъзможността да се създаде универсален неутрализиращ състав за всички видове химически бойни агенти. Още тогава той знаеше за оцелелите руски войници, които се спасяваха, като дишаха въздух през разхлабената земя или плътно увиваха главата си в палто. Следователно беше логично да се реши да се използва явлението адсорбция на повърхността на порести вещества, тоест да се приложи физическият принцип на неутрализация. Въгленът беше идеален за тази роля.
Трябва да се спомене отделно, че самият Николай Дмитриевич е бил запознат от първа ръка с токсичните вещества. Това се случи в германския Гьотенген, когато бъдещият голям химик, след като завършва Новоросийския университет, работи под ръководството на професор В. Майер. Това беше обикновен чуждестранен стаж за тези години. Темата за лабораторната работа беше свързана със синтеза на тиофенови съединения и в един момент жълт дим се издигна над една от колбите, придружен от миризма на горчица. Зелински се наведе над химическите съдове и загубил съзнание, падна на пода. Оказа се, че младият химик има сериозно отравяне и изгаряния на белите дробове. Така Зелински попада под разрушителния ефект на дихлордиетил сулфида - мощно отровно вещество, което по -късно става част от иприта. За първи път е получен в онзи ден в лабораторията в Гьотинген и руският учен се превръща в негова дебютна жертва. Така че Николай Дмитриевич имаше лични сметки с химическо оръжие и след 30 години успя да ги изплати изцяло.
Трябва да кажа, че не само Зелински е имал опит с познаване на токсични вещества. Сътрудникът на химика Сергей Степанов, който е работил като негов помощник повече от 45 години, получава писмо от фронта през юли 1915 г.: „Татко! Ако няма да получавате писма от мен дълго време, попитайте за мен. Битките са жестоки, косата ми се надига … Дадоха ми превръзка от марля и памучна вата, напоена с някакъв наркотик … Веднъж духна бриз. Е, мислим, че германецът ще започне да използва газ сега. И така се случи. Виждаме, че облачен воал пада върху нас. Нашият офицер нареди да сложи маски. Започна суматоха. Маските бяха сухи. Нямаше под ръка вода … Трябваше да уринирам по нея. Той сложи маска, сгушена на земята, лежеше там, докато газовете се разпръснат. Мнозина бяха отровени, измъчваха ги кашлица, кашляне на кръв. Каквото имахме! Някои обаче избягаха: единият се погреба и диша през земята, другият уви главата си в палто и лежеше неподвижен и така беше спасен. Бъдете здрави. Пиши. 5 -та армия, 2 -ри полк, 3 -та рота. Анатолий.
Вляво: Академик Николай Зелински и неговият помощник Сергей Степанов през 1947 г. По това време те са работили заедно в продължение на 45 години. Вдясно: Николай Дмитриевич Зелински (1861-1953) през 1915 г., когато изобретява "съживяването" на въглищата и универсалната противогаз. Снимка от албума с портрети на Зелински, публикуван от Московския държавен университет, 1947 г. Източник: medportal.ru
Зелински беше чисто цивилен учен. От 1911 г. той работи в Петроград, където ръководи отдел в Политехническия институт, а също така оглавява Централната лаборатория на Министерството на финансите, която надзирава предприятията в производството на алкохолни напитки. В тази лаборатория Зелински организира пречистването на суров алкохол, изследванията върху рафинирането на нефт, катализата и протеиновата химия. Тук ученият използва активен въглен като адсорбент за пречистване на алкохола. Активният въглен е уникален по свой начин - 100 грама вещество (250 см3) имат 2500 милиарда пори, а общата повърхност достига 1,5 км2… По тази причина адсорбционният капацитет на веществото е много висок - 1 обем букови въглища може да поеме 90 обема амоняк, а кокосовите въглища вече са 178.
Първите експерименти на Зелински показват, че обикновеният активен въглен не е подходящ за оборудване на противогаз и неговият екип трябва да извърши цикъл от нова експериментална работа. В резултат на това в лабораторията на Министерството на финансите през 1915 г. те разработват метод за производство на адсорбент, който незабавно увеличава неговата активност с 60%. Как беше тествано новото вещество? Както обикновено учените го направиха в онези дни - върху себе си. Такъв обем сяра е изгорен в помещението, че е невъзможно да бъде в атмосфера на серен диоксид без предпазни средства. И Н. Д. Зелински, с асистенти В. Садиков и С. Степанов, влезе в стаята, като преди това беше покрил устата и носа си с носни кърпи, в които беше изсипан обилно активен въглен. След като бяха в такива екстремни условия в продължение на 30 минути, тестерите се увериха, че избраният път е правилен и изпратиха резултатите на OLDEN. Това беше името на Службата на санитарно -евакуационното звено на руската армия, която се контролираше от споменатия по -рано принц на Олденбург. Но в тази институция предложението на Зелински беше игнорирано и след това той самостоятелно докладва за резултатите от работата си на заседание на санитарно-техническите военни в град Соляной в Санкт Петербург. Особено внимание беше обърнато на речта на учения от Едмонт Куммант, инженер-технолог от завода Triangle, който по-късно реши проблема с плътното прилепване на противогаз към глава с всякакъв размер. Така се ражда първият прототип на противогаза Зелински-Куммант.
Серийно копие на противогаза Зелински-Куммант. Източник: antikvariat.ru
По -нататъшната история със сигурност може да се нарече идиотска. Принц Олденбургски, както се оказа, изпитваше лично неприязън към Зелински, тъй като той не понасяше либералите. А Николай Зелински преди това напусна Московския държавен университет в знак на протест срещу държавната политика спрямо студентите, която привлече вниманието на Олденбургски. Всичко отиде до факта, че противогазът никога няма да стигне до предната част, колкото и ефективна да е тя.
Тестването на прототипа започна: първо, във Втората градска болница в Москва, където беше заявено, че „приетите в достатъчно количество въглища предпазват от отравяне при концентрации на хлор - 0,1%, и фосген - 0,025%“. През есента те бяха тествани в Централната лаборатория на Министерството на финансите, в която участва синът на Зелински Александър. Многобройни тестове за ефективност продължават до началото на 1916 г. и всеки път комисиите заявяват: „Маската на инженер Куммант заедно с респиратора Зелински е най -простата и най -добрата от наличните противогази“. Но Олденбургски беше непреклонен и руските войници продължиха да умират от германската отрова на фронта.
Последните тестове бяха експеримент в щаба на щаба на върховния главнокомандващ, по време на който Сергей Степанов прекара цял час и половина в камера с отровен газ. Изведнъж, няколко минути преди края на експеримента, офицерът от щаба влезе в офиса и каза на Зелински, че противогазът му е приет по лична заповед на Николай II. Каква беше причината за тази стъпка? 16 хиляди живота, които руската армия даде предишния ден на фронта между Рига и Вилна по време на газовата атака. Всички жертви бяха с марлеви маски на Минния институт …
11 185 750 противогази са доставени на армията до края на 1916 г., което намалява загубите от токсични вещества до 0,5%. Сергей Степанов изпрати копието № 1 от серийната партида отпред на сина си Анатолий.
