"На война всичко е просто, но най -простото е изключително трудно."
Карл Клаузевиц
Михаил Иларионович е роден на 16 септември 1745 г. в Санкт Петербург в благородно семейство. Името на баща му беше Иларион Матвеевич и той беше всеобхватно образован човек, известен военен инженер, по чиито проекти се извършваше изграждането на крепости, укрепването на градовете и държавните граници. Историците знаят много малко за майката на момчето - тя принадлежеше на семейство Беклемишеви и почина, когато Михаил беше още бебе. Иларион Матвеевич беше през цялото време в командировки, а бабата и братовчед на баща му Иван Голенищев-Кутузов се грижеха за детето. Смелият адмирал, член на Руската академия на науките и ръководител на Военноморския кадетски корпус, Иван Логинович беше не само виден специалист по морски и военни дела, но и експерт по художествена литература. Михаил също се запозна отблизо с обширната си библиотека, като усвои перфектно немския и френския език от ранна детска възраст.
Портрет на М. И. Кутузов от Р. М. Волков
След като получава добро образование у дома, любознателно момче, отличаващо се със силна физика, през 1759 г. е изпратено в Обединеното инженерно -артилерийско училище на благородството. В образователната институция са работили видни учители и преподаватели, освен това учениците са били отвеждани в Академията на науките, за да слушат лекциите на Михаил Ломоносов. Кутузов завършва обучението си предсрочно в началото на 1761 г. и след като получава чин инженер-прапорщик, остава известно време в училище като учител по математика. През март 1762 г. младият Кутузов е преместен на поста адютант на губернатора на Ревел. И през август същата година той получава чин капитан и е изпратен като командир на рота в Астраханския пехотен полк, разположен край Санкт Петербург.
Очевидно младият офицер страстно иска да се докаже в бизнеса - през пролетта на 1764 г. той заминава за Полша като доброволец и участва в сблъсъци между руски войски и местни бунтовници, които се противопоставят на руското протеже на полския престол Станислав Понятовски. Въпреки усилията на баща си, който осигури на сина си бърза кариера, Кутузов още през тези години се открояваше с необичайно дълбоките си познания, както във военното дело, така и по въпросите на историята, политиката и философията. Широка перспектива и изключителна ерудиция позволиха на Михаил Иларионович да стане член на Законодателната комисия през 1767 г., свикана с указ на Екатерина II, за да разработи проект на най -важните закони на руската държава. Предприятието се осъществява в голям мащаб - 573 депутати от държавни селяни, богати граждани, благородници и чиновници са включени в комисията, а 22 офицери участват в писането на въпроси, сред които е Кутузов. След приключването на тези работи младият офицер се завръща в армията и през 1769 г. отново участва в борбата срещу полските конфедерати.
Кутузов получи истинското си бойно кръщение по време на Руско-турската война от 1768-1774 г. В началото на 1770 г. той е изпратен в първата армия на Румянцев, действаща в Молдова, и по време на голяма битка с турците при Ряба Могила през юни същата година той проявява рядка смелост, отбелязана от ръководството. През юли 1770 г., развивайки настъплението, руснаците нанасят още две поражения на врага - в битките при Кахул и Ларга. И в двете операции Кутузов беше в самия център - той водеше гренадерския батальон в атаката, преследваше бягащия враг. И скоро той става „главен интендант на главния майорски ранг“(началник на щаба на корпуса). Организиране на походи, съставяне на разпореждания, разузнаване на място, разузнаване - Михаил Иларионович се справя блестящо с всички задължения, а за смелост в битката при Попещи е повишен в подполковник. С Кутузов обаче не всичко мина гладко. Неговата остра критика към действията на неговия старши по ранг в крайна сметка бе забелязана от Румянцев, а премиерът, неопитен в интриги, беше изпратен през 1772 г. в кримската армия на Долгоруков. Там той участва в обсадата на Кинбърн, воюва в южната част на Крим, елиминира турските десантни сили, които се бяха укрепили край село Шуми. Там по време на атаката Кутузов е тежко ранен - куршум проби лявото му слепоочие и лявото близо до дясното му око. Такава рана е почти сигурна смърт, но смелият воин, за щастие, оцеля и беше награден с орден "Свети Георги" от четвърта степен.
Дадоха му отпуск и Кутузов замина на дълго пътуване в чужбина, като посети Германия, Англия и Австрия. По време на пътуването той чете много, изучава структурата на западноевропейските армии, среща се с известни военачалници, по -специално с краля на Прусия Фредерик и австрийския теоретик Ласи. През 1777 г. завръщащият се от чужбина Кутузов е повишен в полковник и поставен начело на Луганския полк от пикинери. И през май 1778 г. Михаил Иларионович се жени за Екатерина Бибикова, дъщеря на известен генерал -лейтенант. Впоследствие те имат шест деца - едно момче и пет момичета. Съпрузите живееха спокойно, а Екатерина Илинична често придружаваше съпруга си във военни кампании. И двамата бяха страстни театрали и посетиха почти всички храмове на изкуството в Русия.
През следващото десетилетие Кутузов бавно напредва в службата - през 1782 г. става бригадир, а през 1783 г. Крим е прехвърлен на поста командир на Мариуполския полк от леки коне. В края на 1784 г. Михаил Иларионович, след успешно потушаване на въстанието в Крим, е удостоен с чин генерал -майор, а през 1785 г. става началник на корпуса на Буг Йегер. Командирът подготвя своите ловци много внимателно, като обръща специално внимание на действията при свободно формиране и стрелба. Подобно на Суворов, той не забравя да се грижи за живота на войниците, а авторитетът на Кутузов във войските беше висок. Любопитно е, че в допълнение към това Михаил Иларионович е бил известен и като необичайно смел и смел ездач.
През 1787 г. Турция поиска от Руската империя да преразгледа мирния договор Кучук-Кайнарджи и след като получи отказ, започна военни действия. В самото начало на войната егерският корпус на Кутузов е част от екатеринославската армия на Потьомкин и има основната задача да защитава югозападните граници на Русия по поречието на река Буг. През 1788 г. частите на Михаил Иларионович са прехвърлени в района на Херсон-Кинбърн под командването на Александър Суворов. Службата под командването на този прославен командир се превърна в безценно преживяване за Кутузов. Основните събития се развиха около Очаков. През август Михаил Иларионович, отблъсквайки атаката на турската конница, получава нова рана - куршум, почти повтарящ предишния „маршрут“, преминава право през двете очи от слепоочието до слепоочието, което кара дясното му око да „криви малко“”. Австрийският генерал де Лин пише: „Точно сега Кутузов беше прострелян в главата. Днес или утре той ще умре. Михаил Иларионович обаче отново избяга от смъртта. Хирургът, който го лекува, го коментира така: „Трябва да вярваме, че съдбата възлага на човек нещо голямо, защото след две рани, според всички правила на медицинската наука, фатални, той остана жив“. Още четири месеца след възстановяването си смелият генерал участва в залавянето на Очаков.
След тази славна победа на Кутузов са поверени войски между Днестър и Буг. Той участва в битката при Каушани, допринася за превземането на крепостта Хаджибей (разположена на мястото на Одеса), щурмува Бендери и Аккерман. През април 1790 г. Михаил Иларионович получава нова задача - да пази границата по Черноморието. След като е създал постове, организирал постоянно разузнаване и летяща поща, той своевременно научил за външния вид на турския флот. Особено ярко, способностите на командира се разкриха при залавянето на Исмаил. Кутузов участва в развитието на щурма, в обучението и логистиката на войските. Неговите войски трябваше да нанесат портите на Килия и да превземат Новата крепост - една от най -мощните крепости. Генералът лично отвежда войниците към атаката - два пъти руските войници са покрити и едва третата атака, с подкрепата на рейнджърите и гренадерите в резерва, преобръща врага. След превземането на крепостта Суворов докладва: „Генерал Кутузов вървеше по лявото ми крило, но беше с дясната ръка“. Михаил Иларионович, награден с орден „Свети Георги“от трета степен и произведен в чин генерал -лейтенант, е назначен за комендант на Измаил.
През октомври 1791 г. Суворов тръгва да укрепва руско-финландската граница, а главнокомандващият генерал Репнин, който е назначен да командва обединената армия, разчита много на Кутузов. През лятото на 1791 г. комендантът на Измаил, командвайки отделен корпус, разделя 22-хилядната армия на Ахмед паша при Бабадаг, а в битката при Мачин (по време на която 80 000-ата армия на Юсуф паша е унищожена) успешно командва лявото крило на руската армия. Репнин пише на императрицата: „Бързата остроумие и бързина на генерал Кутузов надминават всяка похвала“. За тази битка Михаил Иларионович е награден с орден „Свети Георги“от втора степен. Скоро Турция е принудена да сключи Мира Яси, според който Северното Черноморие преминава към Русия. Междувременно Кутузов отиде на нова война - в Полша. През май 1791 г. полският сейм одобрява конституция, която Руската империя не иска да признае. Станислав Понятовски се отказва от трона и заминава за Санкт Петербург, а руските войски през 1792 г. се насочват срещу бунтовниците. Михаил Иларионович успешно ръководи един от корпусите в продължение на шест месеца, след което внезапно е извикан в северната столица на Русия.
Пристигайки на мястото, Кутузов научава за желанието на императрицата да го изпрати в Турция като руски посланик. Назначаването на боен генерал в тази отговорна и трудна област за повечето представители на висшето общество беше голяма изненада, но Михаил Иларионович блестящо доказа, че Екатерина II не греши в това. Насочвайки се към Константинопол, той умишлено отдели време, изучавайки по пътя турския живот и история, събирайки информация за народите на пристанището. Целите на мисията не бяха лесни - изискваше се да надмине сложните западни дипломати, които се опитваха да тласнат турците към поредната война с Русия, и да събере възможно най -много информация за гръцките и славянските поданици на Турция. При пристигането си Михаил Иларионович буквално залови турското благородство - в ужасния вражески командир те откриха винаги усмихнат, мил и учтив човек. Руският генерал Сергей Маевски каза: „Кутузов не говореше, а играеше с език. Наистина Росини или Моцарт, завладяващ ухото с разговорен лък. По време на престоя си в турската столица (от есента на 1793 г. до пролетта на 1794 г.) Кутузов изпълнява всички поставени задачи - френският посланик е помолен да напусне Турция, руските кораби получават възможност свободно да навлязат в Средиземно море, молдовският владетел, който реши да се съсредоточи върху французите, загуби трона си. Новата длъжност на Михаил Иларионович беше по негов вкус, той пише: „Колкото и мрачна да е дипломатическата кариера, тя обаче не е толкова сложна, колкото военната“.
Завръщайки се в родината си, Кутузов беше щедро награден от императрицата, която му предостави притежание на над две хиляди крепостни селяни. Въпреки блестящите перспективи, открити в дипломатическата сфера, почти петдесетгодишният генерал очевидно беше уморен от номадския живот. След като е взел решението да се установи в столицата, той, със съдействието на Платон Зубов, отмени позицията на директор на сухопътния кадетски корпус за себе си, като решително промени целия образователен процес на институцията. Дисциплината се подобри в корпуса и основният фокус в обучението на бъдещите офицери започна да се отделя на полеви тактически учения и практически умения при използване на оръжия. Самият Кутузов изнася лекции по военна история и тактика.
През 1796 г. императрицата умира, а на престола се възкачва Павел I. За разлика от Александър Суворов, Кутузов се разбира спокойно с новия император, въпреки че не приветства пруските нововъведения в армията. През декември 1797 г. ексцентричният император си спомня за дипломатическите способности на Кутузов и го изпраща при пруския крал Фридрих Уилям III. На него е възложена задача, не по -малко трудна, отколкото в Константинопол - да създаде условия Прусия да се присъедини към антифренската коалиция. Посланикът успешно се справи със задачата и изпълнен с доверие в Михаил Иларионович, Павел I му даде чин генерал от пехотата, назначи го за командир на всички войски във Финландия. След като приключи одит и получи субсидии от държавата, Кутузов енергично започна да укрепва руско-шведската граница. Предприетите мерки впечатляват царя и през октомври 1799 г. генералът заема поста на литовски военен управител, като започва да подготвя войски за война, първо с французите, а след това - след сключването на военен съюз с Бонапарт - с британците. В окръг Михаил Иларионович царуваше примерен ред и той самият посвети много време на въпросите за комплектоване на части с новобранци, снабдяване на войските с боеприпаси, боеприпаси, оръжия и храна. В същото време Кутузов отговаря и за политическото състояние в региона.
През март 1801 г. Павел Петрович е убит, а синът му Александър през първата година от управлението му приближава Михаил Иларионович - през юни 1801 г. генералът е назначен за военен губернатор на Санкт Петербург. Въпреки това, през август 1802 г. новият император изведнъж загуби интерес към командира. Историците не могат да обяснят точните причини за това, но Кутузов е „освободен от всички постове“и изпратен в изгнание в имението си Горошки (във Волинска провинция), където е живял три години.
През 1803 г. отново започват военни действия между Англия и Франция. Новата антифренска коалиция включва: Русия, Австрия и Швеция. Австрийците издигат три армии, втората от които (около осемдесет хиляди души под ръководството на ерцхерцог Фердинанд и всъщност генерал Мак) отива в района на крепостта Улм, където е трябвало да чака руснаците. По това време Русия беше събрала две армии. Генерал Бъксгюден е поставен начело на първата - Волинская, а опозореният Кутузов е призован да командва втората - Подолская. Михаил Иларионович, който официално се смяташе за главнокомандващ, получи вече разработен план и бе поставен под командването не само на двамата императори, но и на австрийския Генерален щаб. Между другото, неговият собствен план за действие, който предлагаше да се преместят военните операции във френските земи възможно най -скоро, беше отхвърлен и Кутузов се придвижи по начертания маршрут до река Ин.
Наполеон, който подготвяше огромна армия в Булон за преминаване през Ламанша, виждайки непоследователността на действията на противниците на изток, внезапно промени плановете си и хвърли цялата булонски групировка да посрещне войските на ерцхерцог Фердинанд. Така армиите на Кутузов и Наполеон организираха кореспондентско състезание - кой ще стигне първи до Улм. Но силите на французите бяха отделени от целта с четиристотин километра по -малко. Двумесечният поход, сам по себе си по организация и бързина, който се превърна в потвърждение на високия военен талант на Кутузов, беше обречен на провал. Руснаците имаха само няколко прехода, преди да се обединят с австрийците, когато французите, след като извършиха кръгова маневра, прекъснаха пътя за отстъпление за армиите на Мак и напълно победиха австрийците в битката при Улм. Съюзническата армия престана да съществува и Кутузов, който стигна до Браунау, се озова в изключително трудно положение. Неговите сили бяха повече от два пъти по -ниски от врага, Алпите бяха отляво, Дунав отдясно и отзад нямаше резерви чак до Виена.
Сега и двамата императори са дали свобода на действие на Михаил Иларионович. И той реши да се оттегли, за да обедини усилията си с Buxgewden. Така започна невероятното хвърляне на руснаците Браунау-Олмуц, по време на което Кутузов показа цялата си хитрост, находчивост и способност да не изпуска от поглед нито една дреболия. Напускането на руските войски от Наполеон през 1805 г. с право се счита за пример за отстъпление във военната история, отличен стратегически поход. Това продължи почти месец. През това време руските войници изминаха повече от четиристотин километра, провеждайки почти непрекъснати битки в архарда с превъзходни сили на противника. Ако в Браунау Наполеон можеше да изпрати 150-хилядна армия, то до Олмуц му бяха останали около седемдесет хиляди. Останалите останаха да охраняват окупираните територии или бяха загубени в битките. В същото време руснаците са имали до осемдесет хиляди души тук. Кутузов обаче смята, че е твърде рано да се сближи на терена с френската армия от най -новия модел, начело с блестящ командир. Предложението на генерала беше да се изчака приближаването на руския корпус под командването на Бенигсен и Есен, както и присъединяването на Прусия към коалицията.
Друго мнение имаха императорите, които, за съжаление на Михаил Иларионович, пристигнаха в Олмуц и отново действително поеха командването. Кутузов, който вече не се опитваше да настоява за продължаване на отстъплението, до известна степен се оттегли от участие в по -нататъшни действия. Наполеон, подвеждайки врага, позволи на авангарда на съюзниците да унищожи една от войските му и дори остави височините, доминиращи върху терена. Той не можеше да измами Кутузов, но не можеше да направи нищо - Александър I беше сигурен, че в общата битка най -накрая печели военни лаври. Скоро край село Аустерлиц се състоя грандиозна битка. Михаил Иларионович командва четвъртата колона и под натиска на царя е принуден да я въведе в битка по изключително ненавременен начин. Резултатът от битката е предопределен преди началото й и убеждението на руския командир в това, по всяка вероятност, не му добавя увереност по време на битката. Съюзниците бяха напълно победени и третата антифренска коалиция престана да съществува. Самият Кутузов, ранен в бузата, почти се озова в плен. Въпреки че императорът награждава командира с орден „Свети Владимир“, той не може да му прости факта, че главнокомандващият не настоява за своето и не го убеждава. Когато в един разговор много години по -късно някой предпазливо отбеляза на царя, че Михаил Иларионович се опитва да го убеди да не се включва в битката, Александър рязко отвърна: "Значи, той не го убеди добре!"
Завръщайки се в Русия, Кутузов е назначен за военен губернатор на Киев - позиция, равна на почетното изгнание. Роднини се опитаха да го убедят да се откаже от унижението и да подаде оставка, но Михаил Иларионович искаше да продължи да помага на родината си. И такъв случай скоро се представи - през 1806 г. Турция, нарушила Ясския мир, отново отприщи война с Русия. Дори за императора беше очевидно, че никой не знае по -добре за турските дела от Кутузов и през пролетта на 1808 г. му е поверен основният корпус на молдовската армия. Въпреки това, скоро след пристигането си, Михаил Иларионович се скара силно с командира Александър Прозоровски, който в крайна сметка осигури прехвърлянето му на поста военен управител на Литва.
Завръщането на шестдесет и пет годишния командир в Молдова става едва през пролетта на 1811 г. По това време предстоящият край на войната с турците стана абсолютно необходим - предстояше нова война с Наполеон. Броят на руските войски, разпръснати по Дунав на повече от хиляда километра, не надвишава 45 хиляди души. Междувременно турците се активизират - размерът на армията им достига до осемдесет хиляди души, концентрирани срещу центъра на руснаците. След като пое командването, Михаил Иларионович започна да изпълнява своя план за действие, който се състоеше в събиране на армията на северния бряг на Дунав в един юмрук, кървене на врага в малки схватки и след това окончателно смачкване с всички сили. Любопитно е, че Кутузов е извършил всички подготвителни мерки в атмосфера на най -строга секретност, насърчи разпространението на слухове за уязвимостта на руската армия, установи приятелска кореспонденция с Ахмет паша и дори започна преговори за мир. След като турците разбраха, че преговорите само забавят времето, те преминаха в настъпление. Битката при крепостта Русчук, въпреки четирикратното числено превъзходство на противника, завърши с пълна победа за руснаците. Най -малко в живота си Кутузов обичаше да поема рискове и, изоставяйки преследването на все още превъзхождащия по численост враг, неочаквано за всички дава заповед да взривят крепостта и да изтеглят армията до северния бряг на Дунав. Командирът беше обвинен в нерешителност и дори страхливост, но командирът знаеше отлично какво прави. В началото на септември турската армия от 36 000 души преминава реката, като създава лагер близо до град Слободзея. Руснаците не се намесват в пресичането, но щом приключи, турците изведнъж се озоваха в блокада и всички опити за разширяване на плацдарма бяха напразни. Скоро корабите на Дунавската флотилия се приближиха и вражеската група беше напълно обкръжена. Гладът принуди остатъците от турските сили да се предадат. След като загуби армията, Турция искаше мир, а Михаил Иларионович влезе в ролята на дипломат. През май 1812 г. - месец преди началото на Отечествената война - в град Букурещ е сключен мирен договор, според който турците не могат да действат на страната на Франция. Когато Наполеон разбрал за това, той, по думите на академик Тарле, „напълно изчерпал запаса от проклятия“. Дори Александър I беше принуден да признае безценната услуга, която Михаил Иларионович оказа на страната си - Кутузов получи титлата граф.
През лятото на 1812 г. огромна френска армия тръгна към границите на Русия. В първия етап на войната основната задача на руснаците е да комбинират двете армии, командвани от Барклай де Толи и Багратион. Като дадоха битки в тила и умело маневрираха, руските генерали успяха да се срещнат в Смоленск в началото на август. Въпреки факта, че в града избухна ожесточена битка, общата битка така и не се състоя. Барклай де Толи дава заповед да се оттегли на изток, а Наполеон го последва. В същото време недоволството от действията на главнокомандващия нараства в руската армия. И съдът, и повечето генерали го намират за прекалено предпазлив, дори се чуха слухове за предателство, особено предвид чуждестранния произход на Барклай де Толи. В резултат на това беше взето решение за смяна на командира. Специален комитет съветва императора да назначи шеф на седемдесет и седем години пехотен генерал Кутузов начело на армията. Александър I, не желаейки да се съпротивлява, неохотно подписа указа.
Михаил Иларионович пристигна на мястото на руската армия в село Царево-Займище в средата на август. Преди да си тръгне, племенникът на Кутузов го попитал: „Наистина ли се надяваш да победиш Наполеон?“На това командирът отговори: „Не се надявам да унищожа. Надявам се да изневеря. " Абсолютно всички бяха убедени, че Михаил Иларионович ще спре да отстъпва. Той самият подкрепи тази легенда, след като обиколи наоколо при пристигането на войските и каза: "Е, как наистина можеш да се оттеглиш с такива момчета!" Много скоро обаче дойде първата му заповед … да продължи отстъплението. Кутузов, известен със своята предпазливост, като цяло беше на същото мнение, че Барклай - Наполеон трябва да е износен, рисковано е да се бие с него. Въпреки това отстъплението не продължи дълго, врагът не изпусна от поглед основните сили на руснаците. Арьергардът на Коновницин не спираше да отблъсква атаките на настъпващите французи и Михаил Иларионович все пак трябваше да даде обща битка.
Мястото за битката е избрано край село Бородино. Руските войски наброяваха 120 хиляди души, докато Наполеон имаше 135 хиляди. Кутузов постави своя щаб дълбоко в тила, като благоразумно даде на Багратион и Барклай де Толи пълна свобода на действие-те можеха да използват силите си по свое усмотрение, без да питат главнокомандващия, който запазва само правото да разполага с резерви. Възрастта взе своето и Кутузов, за разлика от Наполеон, който внимателно се запозна с мястото на предстоящата битка, не беше в състояние да направи това - затлъстяването не му позволи да се качи на кон и не можеше да кара навсякъде в дрош.
Битката при Бородино започва в 5:30 сутринта на 7 септември и продължава дванадесет часа. Позициите толкова често сменяха ръцете си, че стрелците не винаги имаха време да се приспособят и често стреляха по своите. Генералите проявиха удивителна смелост, като лично въведоха войниците в смъртоносни атаки (Кутузов загуби 22 генерали, Наполеон - 47). Късно вечерта французите се оттеглиха от Курганските възвишения и заеха флъшове до първоначалните си позиции, но отделни битки продължиха цяла нощ. Рано сутринта Кутузов дава заповед за отстъпление, което армията изпълнява в перфектен ред. Шокиран от нея, като видя това, той каза на Мурат: "Каква е тази армия, която след такава битка си тръгва толкова образцово?" Общите загуби на руснаците възлизат на над четиридесет хиляди души, на французите - на около шестдесет хиляди. По -късно Бонапарт каза: „От всичките ми битки, най -ужасната е тази, която дадох край Москва …“.
Въпреки това руснаците се оттеглиха и на 13 септември на известния събор във Фили Кутузов първо изрази идеята, че древната столица трябва да бъде изоставена. Мненията на военачалниците бяха разделени, но Михаил Иларионович сложи край на дебата, като каза: „Със загубата на Москва Русия не е загубена. Докато армията ще съществува, остава надеждата войната да бъде прекратена щастливо …”. Новината за това направи зашеметяващо впечатление както в самата Москва, така и в армията. Насърчени от успеха на битката при Бородино, гражданите нямаше да изоставят цялото си имущество и да избягат в неизвестното. Много военни също смятат заповедта за предателство и отказват да я изпълнят. Въпреки това руската армия в средата на септември премина през Москва и тръгна по пътя за Рязан. През следващите дни руските войници извършиха вероятно най -блестящата маневра през цялата Отечествена война. Докато французите ограбваха Москва, „чудодейните герои“на Кутузов, като прекосиха река Москва на ферибота в Боровск, внезапно завиха на запад. Главнокомандващият запази плана си в най-строга тайна, а армията изпълни по-голямата част от похода през нощта-докато се движеха, войниците спазваха най-строгата дисциплина, никой нямаше право да напусне. Архарджият Милорадович, движещ се отзад, дезориентира врага, изпълнявайки движения във фалшиви посоки. Дълго време маршалите на Наполеон информираха императора, че руската армия от сто хиляди души сякаш се е изпарила. В крайна сметка руската армия се разположи на лагер в близост до село Тарутино, югозападно от Москва, където Кутузов обяви: "И сега нито крачка назад!" Тази странична маневра всъщност обърна хода на войната. Руските сили покриха Тула и нейната оръжейна фабрика, богатия юг на страната и Калуга, в които бяха съсредоточени значителни военни резерви. Главнокомандващият установява контакти с партизанските отряди и контролира техните действия. Войските на Наполеон се озоваха в пръстен, образуван от партизаните и руската армия и не можаха, с руснаците в тила, да маршируват към Петербург, което се страхуваше в двора на Александър. Любопитно е, че докато е в лагера в Тарутински, началникът на щаба Бенигсен изпраща донос до Александър I, че тежко болният Кутузов „показва малко, спи много и не прави нищо“. Писмото се озова във военното ведомство и генерал Knorring му наложи следната резолюция: „Това не е наша работа. Спете и го оставете да спи. Всеки час сън на този старец неумолимо ни приближава към победата."
Колкото по -дълго французите оставали в Москва, толкова по -слаба била армията им - дисциплината падала, складовете с храните изгаряли, разграбването процъфтявало. Беше абсолютно невъзможно да прекара зимата в града и Наполеон реши да напусне града. В началото на октомври, след като най -накрая взриви Кремъл, Наполеон се придвижи към Калуга. Плановете на французите за прикрито заобикаляне на левия фланг на руснаците не бяха увенчани с успех - Кутузов получи навреме новини от разузнавачите за маневри на противника и премина през пътеката. На 12 октомври край малкия град Малоярославец, разположен на десния бряг на Луга, се разгърна ожесточена битка, в която обаче не участваха основните сили на противниците. Кутузов, считайки тази битка за решаваща за цялата компания, беше на първа линия, като лично искаше да види намеренията на французите. Един съвременник пише: „В нито една от битките на тази война принцът не остана толкова дълго под изстрели“. С настъпването на тъмнината битката започна да затихва. Кутузов изтегли силите си на юг от града и беше готов да продължи битката, но Наполеон за първи път в живота си реши да избегне обща битка и даде заповед да се оттегли по опустошения Смоленски път.
По пътя французите бяха обезпокоени от партизани и руски кавалерийски отряди. Основните сили се придвижваха на юг успоредно на противника, без да дават почивка и покриваха хранителни зони. Надеждите на френския император да намери провизии в Смоленск не се сбъднаха и изтощената му армия се премести по -на запад. Сега отстъплението на врага беше като полет. Руснаците нападнаха разпръснатите вражески колони, опитвайки се да попречат на връзката им и прекъснаха пътищата им за бягство. Така корпусът на Beauharnais, Ney и Davout е победен. „Великата армия“вече не съществуваше и Кутузов с право можеше да каже, че той е първият човек, победил Наполеон. Според разказите на съвременниците му, след битката при Красное, Кутузов прочете на глас пред войските новонаписаната басня от Иван Крилов „Вълкът в развъдника“. След като прочете отговора на ловеца към вълка: „Ти си сив, а аз, приятелю, сив“, главнокомандващият свали шапката и поклати глава. В края на 1812 г. „Всеруският ловец“е награден с орден „Свети Георги“от първа степен.
Наполеон бързаше към родината си, където веднага щеше да поеме формирането на нова армия. Всички, включително Кутузов, разбираха необходимостта от окончателното унищожаване на тиранина. Михаил Иларионович, смъртно уморен от походния живот, за разлика от руския император, смята, че е необходимо първо да се укрепи армията, която е пострадала достатъчно по време на контранастъплението. Мъдрият командир не вярваше нито в искреността на намеренията на британците, нито в навременната подкрепа на австрийците, нито в значителната помощ на жителите на Прусия. Александър обаче беше неумолим и въпреки протестите на главнокомандващия даде заповед за атака.
В средата на януари 1813 г. армията под ръководството на Кутузов преминава Неман. Един след друг руските войски освобождават градовете на територията на Прусия, Варшавското херцогство и германските княжества. Берлин е освободен в края на февруари, а до средата на април основните сили на Кутузов застават зад Елба. Михаил Иларионович обаче не трябваше да мери силите си с Наполеон. Още през март командирът едва се движеше и силите му се изчерпваха. В началото на април 1813 г., тръгвайки към Дрезден, главнокомандващият настива и е принуден да остане в град Бунцлау. След като беше болен в продължение на десет дни, на 28 април Михаил Иларионович почина. Казват, че малко преди смъртта си той разговарял с Александър I, който казал: "Михайло Иларионович, ще ми простиш ли?" Кутузов отговори: „Аз ще простя, Русия няма да прости …“. Тялото на починалия командир е балсамирано, транспортирано до Санкт Петербург и погребано в Казанската катедрала.
