Космическият кораб "Дрийм Чейзър", известна авиокосмическа компания SNC (Sierra Nevada Corporation), преди това отпадна от борбата за правото да доставя астронавти на МКС в бъдеще. На борда на Международната космическа станция обаче, освен астронавти, трябва да се доставят и различни товари. Следователно космическият кораб все още има малък шанс да посети Космоса, но този път в ролята на безпилотен товарен кораб.
Създаването на космическия кораб Dream Chaser е извършено като част от програмата на НАСА за прехвърляне на организацията на космическите полети и доставката на МКС в ръцете на частни космически компании. Оригиналният космически кораб Dream Chaser е създаден единствено за участие в Програмата за търговски екипаж на НАСА, в която космическите кораби за многократна употреба трябва да доставят астронавти и товари до МКС и да се върнат с тях обратно на Земята. Корабът обаче вече няма да може да участва в тази програма. Но той има шанс да се възползва от програмата на НАСА за търговски услуги за снабдяване 2 (CRS2) за доставка на товари до космическата станция, тази програма обхваща периода от 2015 до 2024 г. За да участва в конкурса за договор с НАСА, Сиера Невада представи новата си версия на космическия кораб Dream Chaser, способен да доставя различни товари до орбитата на Земята, този път става дума за безпилотен космически кораб.
Докато проектите на всички конкуренти наподобяват завръщане към технологиите през 60 -те години на ХХ век, SNC предлага различен подход - истински космически самолет с монококов фюзелаж, който може да приеме на борда до 7 пътници. Тази единица може да лети като обикновен самолет по време на завръщането си на Земята, завършвайки полета си на обикновена писта на най -обикновеното летище. Може да се отбележи, че дизайнът на космическия кораб Dream Chaser се различава значително от дизайна на космическия кораб на конкуренти като SpaceX и Boeing. Това не е изненадващо, ако вземете предвид, че проектът от SNC е прераждане на совалка и може да лети в земната атмосфера като обикновен самолет.
Но задачата за разработване на такъв космически кораб се оказа много трудна, така че специалистите от Сиера Невада направо загубиха конкуренцията от своите основни конкуренти-Boeing с неговия космически кораб CST-100 и SpaceX с космическия кораб Dragon Grew. Специалистите на НАСА решиха да дадат предпочитание на стандартните капсулни кораби. Вече е известно, че американската космическа агенция е готова да отпусне 2,6 милиарда долара на SpaceX за разработването на капсулата Dragon и 4,2 милиарда долара на Boeing за разработката на космическия кораб CST-100.
Въпреки протестите на адвокати на SNC, представители на САЩ Службата за държавна отчетност, Службата за отчетност на правителството на САЩ, остави решението на НАСА непроменено. Сега компанията отново се готви да излезе на "арената на борбата" с конкуренти, но с актуализиран кораб. Това е автоматичен безпилотен товарен кораб Dream Chaser. Сега компанията иска да изведе космическия си кораб в космоса вече като транспортно средство, доставящо товар до МКС.
Според наличната информация от Сиера Невада, тяхната безпилотна версия на космическия кораб Dream Chaser е почти същия кораб като преди, не е далеч от първия вариант. Космическият кораб се задвижва от уникален хибриден ракетен двигател, който използва специални пластмаси (полибутадиен с терминиран хидроксил, HTPB) като гориво и азотен оксид като окислител. За разлика от пилотираната версия на Dream Runner, безпилотният товарен кораб ще има отделения без налягане и налягане, а крилата му ще имат сгъваема конструкция. Благодарение на сгъваемите крила камионът може лесно да бъде „опакован“в стандартната капсула за задържане, използвана на ракетите -носители Atlas V и Ariane 5.
Космическият кораб Dream Chaser е изведен на орбита с помощта на ракета -носител Atlas V, като космическият кораб е разположен в горната част на ракетата, вместо да бъде разположен отстрани, както беше в случая с космическата совалка. Тази подредба прави невъзможно повреждането на космическия кораб по време на изстрелването. Кацане - хоризонтално по самолетен начин. В същото време беше предвидена възможност не само за планиране, както при совалките, но и за пълноценен независим полет с възможност за кацане на всякакви писти с дължина най-малко 2500 метра. Корпусът на устройството е изработен от композитни материали и има керамични термозащитни елементи.
Понастоящем космическият кораб продължава да се подлага на тестове на своите системи за бъдещия първи полет в космоса, въпреки че НАСА не е избрала този тип космически кораби за доставка на астронавти на борда на МКС. Следващият етап от тестовете, проведени под номер 15а, доказва, че реактивната система за управление на космическия кораб Dream Chaser е в състояние да работи във вакуум, близък до реалните космически условия. Тази система трябва да помогне на обещаваща совалка да изпълнява различни маневри, докато е в космоса, както и да контролира космическия кораб по време на излитане и кацане.
„Счупвайки този етап от изпитанията, ще можем да тестваме надеждността и безопасността на нашата задвижваща система“, каза Марк Сирангело, вицепрезидент на Отдела за космически системи на Сиера Невада. "Успешното завършване на тази тестова фаза ще ни доближи до първия орбитален полет на нашата нова космическа совалка." Заслужава да се отбележи, че Сиера Невада вече успешно е завършила всички, с изключение на една от 13 -те фази на изпитване, които се провеждат съгласно споразумението за интегрирани възможности за търговски екипаж (CCiCap).
Обещаващата совалка Dream Chaser се очаква да продължи полетните изпитания в края на 2015 г. Очаква се тестовете да се проведат на летище Елингтън в Хюстън, което ще се използва като площадка за кацане. Според официалния представител на Сиера Невада, международното летище Елингтън вече е получило разрешение да го използва като "космодром".
Ръководителят на корпорацията Сиера Невада Марк Сирангело заяви, че споразумението с летището в Хюстън ще позволи на компанията да реализира всички предимства на космическия кораб Dream Chaser. Това би могло да ни даде възможност да донасяме ценни материали и товари за учените в Хюстън директно от космоса. По -рано в пресата се появи информация, че първият безпилотен орбитален полет на новата космическа совалка трябва да се извърши на 1 ноември 2016 г.
