През 1962 г. светът е разтърсен от кубинската ракетна криза, чиито ехота се чуват във всички краища на земното кълбо. Тогава човечеството беше на ръба на мащабна ядрена война с всички последици от такъв конфликт. В резултат на това войната беше предотвратена, но САЩ и СССР не спряха да работят по създаването на нови средства за взаимно унищожаване. В Съединените щати, в периода от 1962 до 1975 г., се работи по класифицирания проект „Програма 437“, чиято цел е създаването на оръжия срещу сателит и пълноценни ядрени ракети „сателити-убийци“.
Според The National Interest поне 6 спътника са станали жертви на американски противосателитни ракети на базата на балистичната ракета среден обсег PGM-17 Thor: американски спътници Traac, Transit 4B, Injun I, Telstar I, британски спътник Ariel I и Soviet спътник "Космос-5". Всички тези спътници бяха засегнати от тестовете Starfish Prime. В същото време най -големият резонанс през тези години беше причинен от повредата на спътника Telstar I, който беше отговорен за предаването на телевизионни снимки между САЩ и Европа. Смята се, че сателитът е бил жертва на ядрени опити, проведени от САЩ в космоса. На 21 февруари 1963 г. този космически спътник е напълно излязъл от строя.
Трябва да се отбележи, че в САЩ проекти за евентуално унищожаване на спътници на нискоземна орбита стартират още през 1957 г. и са пряко свързани с успешното изстрелване на първия изкуствен спътник на Земята, Sputnik-1, от СССР. Първите опити за унищожаване на сателит с ракета, изстреляна от самолет, са направени от американските военни през втората половина на 1959 г. На 3 септември беше изстреляна ракета от самолет В-58, чиято цел беше сателитът Discoverer 5. Този изстрел се оказа авариен. На 13 октомври 1959 г. ракетата Bold Orion, изстреляна от бомбардировач В-47, преминава само на 6,4 километра от спътника Explorer 6 на височина 251 километра. Американските военни признаха този старт за успешен.
Трябва да се отбележи, че Съветският съюз не остана настрана и също така разработи свои собствени програми в областта на оръжията за сателит. Работата по създаването на такива системи в СССР започва в началото на 60 -те години, когато окончателно става ясно, че не само ракети, летящи от космоса, но и разузнаване, навигация, метеорологични спътници, както и спътници в земната орбита, представляват заплаха за сигурността на държавата. връзки, които са пълноценни военни обекти, унищожаването на които стана оправдано в случай на избухване на широкомащабни военни действия.
Изстрелване на балистична ракета със среден обсег „Тор“
Но в същото време САЩ отидоха много по-далеч по този въпрос, обмисляйки възможността за унищожаване на вражески спътници с помощта на пълноценни балистични ракети, оборудвани с термоядрени бойни глави. Подобна ракета е създадена и тествана от САЩ още през 1962 г. като част от проекта Доминик, когато за кратко време от 1962 до 1963 г. американците провеждат поредица от ядрени опити, състоящи се от 105 експлозии. Включително поредица от височинни ядрени изпитания в рамките на проекта с кодово име „Операция„ Рибен лък “. В рамките на този проект беше тествана антисателитната ракета Tor, която успешно взриви термоядрен боеприпас в околоземното пространство на височина около 400 километра.
Проектът Доминик се осъществява по времето на най -голямото изостряне на отношенията между САЩ и СССР. Влошаването на отношенията още преди прочутата „Карибска криза“беше улеснено от опит на американската администрация да свали правителството на Фидел Кастро в Куба, за това през април 1961 г. САЩ проведоха операция в Залива на прасетата. В отговор на 30 август 1961 г. Никита Хрушчов обявява края на тригодишния мораториум върху изпитанията на ядрени оръжия. Започва нов кръг от надпреварата във въоръжаването, в САЩ Джон Кенеди разрешава провеждането на операция „Доминик“, която завинаги ще остане в историята като най -голямата програма за ядрени опити, провеждана някога в САЩ.
Програма 437 е инициирана от ВВС на САЩ през февруари 1962 г. и е одобрена от министъра на отбраната на САЩ Робърт Макнамара. Програмата беше насочена към разработване на оръжия, способни да се справят с космически обекти на врага. Развитието на астронавтиката превърна орбиталните спътници за наблюдение и комуникация в стратегически важни военни обекти, които биха могли да окажат значително влияние върху хода на военните действия. При тези условия средствата за борба с тях стават все по -важни от двете страни на Атлантическия океан.
Ядрен взрив на височина 96 300 метра в рамките на операция „Доминик“
Американците смятат ракетата Tor за средство за борба със сателит. PGM-17 Thor е първата балистична ракета със среден обсег, постъпила на въоръжение в САЩ през 1958 г. Това беше едноетапна ракета с течно гориво, чийто двигател се захранваше от керосин и течен кислород. Цилиндричното тяло на ракетата се стеснява доста плавно към върха, което придава на „Тората“, според персонала, прилика с бутилка за мляко. Балистичната ракета PGM-17 Thor със среден обсег е имала стартова маса 49,8 тона и максимален обхват на полет 2400 км. За да се предпази от неблагоприятни метеорологични условия, ракетата трябваше да се съхранява хоризонтално в специални неукрепени наземни заслони. Преди изстрелването ракетата беше повдигната във вертикално положение и заредена с гориво. Общото време за подготовка на ракетата за изстрелване беше около 10 минути.
В рамките на програмата 437 ракетата Tor се счита за средство за унищожаване на различни космически обекти. В същото време ракетата се отличава с доста мощна бойна глава - 1, 44 мегатона. В тестовете, наречени Starfish, първоначалното изстрелване на противосателитната ракета Thor трябваше да се проведе на 20 юни 1962 г. Само минута след изстрелването обаче неизправността на ракетния двигател доведе до загуба на ракетата и ядреното устройство. В същото време отломките от ракетата и получените радиоактивни отломки паднаха върху атола Джонстън и доведоха до радиационно замърсяване на района.
Вторият опит беше насрочен за 9 юли 1962 г. и беше успешен. Изстреляна с ракета Тор, ядрена бойна глава с заряд W49 с капацитет 1,44 мегатона експлодира на височина 400 километра в околоземно пространство над атола Джонстън, разположен в Тихия океан. Почти пълното отсъствие на въздух на тази височина предотврати образуването на обичайния облак под формата на ядрена гъба. В същото време при такава експлозия на голяма надморска височина бяха записани и други интересни ефекти. На разстояние около 1500 километра от експлозията - на Хаваите, под въздействието на силен електромагнитен импулс, телевизори, радиостанции, триста улични лампи и други електрически уреди не бяха в ред. В същото време в небето в целия регион може да се наблюдава ярко сияние за повече от 7 минути. Той беше видян и успя да бъде заснет от остров Самоа, който се намираше на разстояние 3200 километра от епицентъра на експлозията.
Заредените частици, образувани в резултат на ядрената експлозия, се улавят от магнитосферата на Земята, в резултат на което концентрацията им в радиационния пояс на планетата се увеличава с 2-3 порядъка. Въздействието на радиационния пояс доведе до много бързо разграждане на електрониката и слънчевите панели на няколко изкуствени земни спътника, сред които беше първият търговски американски телекомуникационен спътник Telstar 1. Той беше изстрелян в деня след ядрените опити - 10 юли. Смята се, че той е бил напълно повлиян от техните последствия. Той преустановява работата си през декември 1962 г., в началото на януари е възможно да се възстанови работата му, но на 21 февруари същата година спътникът най -накрая излиза от строя, оставайки на земна орбита. В същото време Пентагонът получи информацията, че ядрената експлозия на голяма надморска височина може да деактивира космическите обекти с ентусиазъм, тъй като САЩ имат начин да унищожат съветските спътници.
Както се отбелязва в публикацията "The National Interest", една от жертвите на американската ракета "Тор" е спътникът "Космос-5". Този съветски изследователски спътник, принадлежащ към серията космически кораби "Космос", е изстрелян на 28 май 1962 г. от космодрома Капустин Яр от ракетата-носител "Маяк-2" от ракетата-носител "Космос 63S1". Сателитът е оборудван с оборудване, предназначено за изследване на радиационната обстановка в околоземното пространство, както и за изследване на полярни сияния и получаване на информация за образуването на йоносферата. Американците смятат, че този спътник е станал поредната жертва на ракетните изпитания Thor в околоземното пространство, като е изпитал същите проблеми като телекомуникационния спътник Telstar I. Космосът 5 престава да съществува на 2 май 1963 г.
През 1964 г. антисателитна система, базирана на балистична ракета Thor с термоядрена бойна глава, беше официално пусната в експлоатация под символа PGM-17A (предложеното преименуване в PIM-17A по неизвестна причина никога не беше официално одобрено). Първите ракети са в готовност през август 1964 г. Тези ракети успяха да прихванат всеки орбитален обект, разположен на височина до 1400 километра и на разстояние до 2400 километра. Радиусът на разрушаване при експлозията на мегатонна бойна глава гарантира незабавното унищожаване на изкуствени спътници чрез термично и радиационно излагане на разстояние до 8 километра от епицентъра на експлозията. Стартовите места бяха военновъздушната база Ванденберг в Калифорния и атолът Джонстън в Тихия океан западно от Хавай. 10-та ескадрила за отбрана на космическото пространство е създадена във ВВС на САЩ специално за управление на противосателитни ракети и провеждане на редица неядрени изпитания. Въпреки факта, че американците бяха убедени, че тежките ядрени бойни глави не са най-добрият начин за борба с нискоорбитални спътници, ракетите Тор на атола Джонстън остават нащрек в постоянна готовност за изстрелване до 1975 г.
Очевидно е, че разработването на Програма 437 е било възпрепятствано от редица обстоятелства, включително риск. Съединените щати разбират отлично, че ядреният удар по сателитите може да бъде възприет от Съветския съюз като начало на военните действия, което ще доведе до ответна атака от Москва. Винаги е имало риск, че подобна атака, ако не е причинила тотална ядрена война, ще доведе до непредвидени последици, тоест до случайно унищожаване или временно обезвреждане на съюзническите спътници, както се случи по време на тестовете Starfish Prime. Износването на самите ракети, които са достигнали края на експлоатационния си живот, също изигра роля при закриването на програмата. Липсата на финансиране също изигра важна роля, по това време огромна част от американския военен бюджет беше изразходвана за войната във Виетнам. Затова през 1975 г. Пентагонът окончателно закрива програмата 437. Фактът, че на 5 август 1963 г. СССР, САЩ и Великобритания подписаха съвместен договор, забраняващ изпитанията на ядрени оръжия в атмосферата, космоса и под водата, също играе роля.
В същото време никой не отказа да разработи неядрени антисателитни системи. Така че в САЩ, през 1977-1988 г., работата се извършва активно в рамките на програмата ASAT (съкращение за AntiSatellite). Работи се по създаването на ново поколение противосателитни оръжия на базата на кинетичен прехващач и самолет-носител. През 1984-1985 г. са проведени летателни изпитания на противосателитна ракета с въздушен изстрел: от петте изстрелвания, извършени тогава, само в един случай ракета-прехващач е успяла да удари космическа цел. Това обаче е съвсем различна история.
