В момента в подводните сили на Кралския флот има седем многоцелеви ядрени подводници. Три от тях принадлежат към стария проект Трафалгар, други четири са построени според съвременния Астут. Строителството на такива ядрени подводници продължава и през следващите години флотът ще получи още три знамена. В същото време програмата за разработване и изграждане на нови подводници многократно се сблъсква с различни проблеми.
Търся замяна
Първият опит за създаване на обещаваща ядрена подводница, която да замени Трафалгар, е направен в средата на осемдесетте години. Работата по проекта SSN20 продължава до началото на деветдесетте години и показва известен успех, но е прекратена поради промяна във военно-политическата обстановка. Вместо да се строят напълно нови лодки, беше предложено да се разработи проект за модернизация на съществуващите. Той получи обозначението Batch 2 Trafalgar-class (B2TC).
Търгът за създаване на B2TC е обявен през 1993 г. В средата на 1995 г. военното ведомство приема предварителни проекти от участниците и започва да ги проучва. През март 1997 г. за победител в търга беше обявен съвместен проект между GEC-Marconi и BMT Ltd. На този етап проектът B2TC е преименуван на Astute („Проницателен“или „Коварен“). Планирано е също така да бъде кръстена главната подводница на новото строителство.
Любопитно е, че по това време KVMF е преразгледала плановете си. Предложено е оборудването на подводници Astute с редица нови системи и средства, включително обещаващ ядрен реактор. Поради това беше необходимо да се преразгледа конструкцията на здравия корпус и да се направят много други промени. В резултат на това модернизацията на съществуващата подводница се превърна в пълноценен нов проект и съответните промени бяха направени в договора за изпълнение на работата. Конструкцията на първите три кораба се оценява на 2,4 милиарда лири.
Основният изпълнител на проекта Astute беше GEC-Marconi, който през 1999 г. стана част от новосформираната BAE Systems. Строителството е планирано да бъде разгърнато в корабостроителницата в Barrow-in-Furness (сега BAE Systems Submarines). Полагането на водещия кораб HMS Astute трябваше да стане в края на деветдесетте години, когато проектът беше готов.
Първи проблеми
Проект „Проницателен“се сблъска с проблеми още на етапа на разработване на техническа документация. За да се опрости и ускори работата, беше решено да се използват CAD системи - за първи път в историята на британския подводен флот. Използването на тези средства се оказа трудно и бавно и проектът започна да изостава от графика. Справихме се с тези проблеми и натрупахме необходимия опит.
През деветдесетте години корабостроителницата в Barrow-in-Furness страда от съкращаване на военни поръчки и редовно съкращаване на персонал. В началото на десетилетието в завода работят повече от 13 хиляди души, а до 2001 г. остават само 3 хиляди специалисти. За изграждането на нови подводници беше необходимо да се възстановят производствените мощности и да се създадат нови работни места.
Подобни мерки направиха възможно да се започне строителството на водещия кораб. Полагането му е извършено на 31 януари 2001 г. - със значително забавяне спрямо първоначалния график. Съответно очакваната дата на доставка на подводницата също се забави. В бъдеще възникнаха нови проблеми, които отново доведоха до промяна в условията.
През есента на 2002 г. Министерството на отбраната и системите на BAE в съвместен доклад разкриха проблемите на настоящата програма. Към август 2002 г. програмата за строителство изостава с почти три години от първоначалния график и надхвърля прогнозните му разходи. Съгласно условията на договора разходите над установената прогноза трябва да бъдат поети от фирмата изпълнител.
Министерството на отбраната и BAE Systems стигнаха до заключението, че е невъзможно да се продължи работата по съществуващия договор. Поради това в края на 2003 г. се появи актуализирано споразумение. Клиентът се съгласи да увеличи цената на проекта с 430 милиона паунда, а изпълнителят трябваше да инвестира 250 милиона паунда в строителството. В допълнение, американската компания General Dynamics Electric Boat беше включена в работата като консултант и помощник.
Успешни мерки
Участието на чуждестранни специалисти с богат опит даде желания резултат. Те помогнаха за овладяване на CAD системи и подобряване на дизайна. Освен това с тяхна помощ строителните технологии бяха актуализирани и оптимизирани. Така че в проекта Astute беше предложен модулен принцип на сглобяване. Той предвиждаше изграждането на отделни участъци от здрав корпус с насищане на необходимото оборудване, последвано от скачване в единна конструкция.
Модулите за лодката на главата са направени в хоризонтално положение, но това се счита за неудобно. За първия сериен кораб трябваше да се разработи нова технология: в същото време металният „пръстен“стоеше в края по време на сглобяването. Промените в строителната технология доведоха до нови предизвикателства, които GDEB преодоля.
Програмата на Astute все още се изчерпваше и се бореше да отговори на финансовите ограничения, но сега беше възможно да се разчита на успешно завършване на работата. Първото истинско доказателство за това беше пускането на водещата лодка HMS Astute през 2007 г.
Лимитирана серия
Полагането на водещата подводница HMS Astute (S119) се състоя на 31 януари 2001 г. Поради инженерни, технологични и организационни трудности, както и поради препроектирането на проекта с участието на GDEB, корабът беше завършен и спуснат на вода едва през юни 2007 г. Още три години минаха на тестване и коригиране на недостатъците. Първата ядрена подводница от неговия проект влезе в експлоатация на 27 август 2010 г.
Строителството на първата серийна лодка HMS Ambush (S120) започна през октомври 2003 г. Тя беше пусната в самото начало на 2011 г. и въведена в експлоатация на 1 март 2013 г. Третият корпус от поредицата, HMS Artful (S121), е построен от От март 2005 г. до май 2014 г. През 2016 г. тази атомна подводница се присъедини към KVMF. През април 2020 г. четвъртата подводница HMS Audacious (S122), сложена през 2009 г. и пусната през 2017 г., беше предадена на клиента.
През 2009 г., няколко месеца след началото на строителството на HMS Audacious, Комитетът по отбраната на Камарата на общините публикува доклад с предварителни резултати от програмата Astute. Оказа се, че строителството на лодки изостава с 57 месеца от първоначалния график - почти 5 години. Изграждането на първите три атомни подводници струва 3,9 милиарда лири, т.е. 53% повече от първоначалната оценка.
В тази връзка на изпълнителите беше наредено да предприемат действия и да ускорят строителството на подводници, както и да намалят разходите им. Тези задачи като цяло бяха изпълнени, но новият етап от корекции и подобрения отне известно време и повлия на времето за доставка на готовите кораби.
Планове за бъдещето
На 13 октомври 2011 г. в Бароу-ин-Фърнес се състоя полагането на петата ядрена подводница от клас Astute. На 11 декември 2020 г. тя беше „кръстена“под името HMS Anson (S123). От юли 2013 г. продължава строителството на следващата сграда, HMS Agamemnon (S124). След значително прекъсване, през май 2018 г., беше сложена седмата и последна от планираните подводници. Той е кръстен HMS Agincourt (S125).
След поредица от неуспехи през деветдесетте и две хиляди години, сами и с помощта на специалисти от САЩ, британските корабостроители все още успяха да установят технологичен цикъл за производство на съвременни многофункционални ядрени подводници. Тези процеси обаче не позволиха радикално да се промени времето за строителство. Всяка от лодките Astute все още е дългосрочна конструкция и изисква няколко години труд.
Според настоящите планове през 2021-22г. подводницата Anson ще отиде на морски изпитания. Той ще бъде предаден не по-късно от 2023-24 г. Следващият кораб ще бъде пуснат едва в бъдеще и ще влезе в експлоатация едва до 2025 г. Цялата серия от седем ядрени подводници се очаква да бъде завършена, тествана и въведена в експлоатация едва през 2026 г. Като се вземат предвид събитията от миналото, трябва да се отбележи, че това са само текущи планове - реалният резултат от работата може да е различен.
Причини за неуспех
Програмата за разработване и изграждане на нови многофункционални подводници от типа BT2C / Astute стартира преди 27 години, но все още не даде всички желани резултати. От седемте необходими атомни подводници флотът получи само четири, а доставката на останалите ще се осъществи по -късно. Лесно е да се изчисли, че последният кораб ще бъде предаден 25 години след полагането на водещия кораб. Това може да се нарече рекорд, но KVMF и индустрията едва ли ще се гордеят с това.
Предпоставка за бъдещи трудности беше желанието на клиента да изгради нови подводници, използвайки съвременни технологии и компоненти. Тяхното развитие и развитие, предвидимо, изискваха много усилия, време и пари. При изготвянето на първоначалните планове не беше възможно да се предвиди сложността на поставените задачи, което в крайна сметка доведе до промяна в условията и увеличаване на цената на програмата.
В същото време трябва да се помни, че разработването на B2TC беше извършено през деветдесетте години, когато бюджетът за отбрана на Обединеното кралство беше сериозно намален - а с него и разходите за текущи и обещаващи проекти. Наред с други неща, това доведе до съкращаване на персонала в проектантските бюра и във фабрики, които трябваше да участват в строителството. Възможно е тези проблеми да бъдат решени едва в края на 2000 -те.
Така проектът Astute на всички основни етапи се сблъскваше с характерни трудности от различен характер, които непрекъснато възпрепятстваха успешното му продължение. Досега те успяха да се отърват от основната част от тях, но ситуацията все още не стана идеална. Не е известно дали ще бъде възможно да се промени в бъдеще и да се изместят всички етапи от програмата не надясно, както обикновено, а наляво. Що се отнася до клиента и изпълнителя, те отдавна са загубили целия си оптимизъм.
