До началото на осемдесетте години ВВС на САЩ разполагаха с редица военно -транспортни самолети с различни характеристики. Възникнаха обаче нови предизвикателства и нито една от наличните проби не можа да се справи с тях. Отговорът на това предизвикателство беше новият кратък транспортен самолет C-23 Sherpa.
Проблеми с доставките
В началото на осемдесетте години специалисти от САЩ и НАТО проведоха поредното проучване на перспективите на ВВС и издадоха препоръки за по -нататъшното им развитие. Установено е, че съществуващият флот от военнотранспортни самолети не е оптимален инструмент за снабдяване на авиобази и разполагане на летища в Западна Европа. В голяма война това заплашва да наруши бойната работа на тактическата авиация.
Изходът от тази ситуация може да бъде ново леко военно-техническо сътрудничество. От него се изискваше да транспортира товари с тегло над 2 тона с размерите на турбореактивните двигатели на американски самолети, да каца и излита от съкратени ленти, да лети при типични европейски метеорологични условия и т.н.
През 1982 г. Пентагонът издава предварителни изисквания за обещаващ самолет и скоро получава първите заявления. Няколко месеца по-късно, през 1983 г., те стартират пълноценна програма за развитие, наречена EDSA (European Distribution System Aircraft).
Състезателен етап
Седем компании от САЩ и други страни от НАТО кандидатстваха за състезанието EDSA. В съответствие с изискванията на клиента, всички проекти бяха базирани на съществуващи образци на оборудване. В бъдеще това опрости оценката на проектите и подбора на най -успешните, както и последващото изграждане и експлоатация.
След като разгледа предложенията, Пентагонът избра двама финалисти. Те се оказаха модификация на пътническия самолет "330", наречен Sherpa от британската компания Short Brothers и модернизирания самолет C-12 Aviacar, създаден в сътрудничество с испанската компания CASA и американския McDonnell Douglas.
През 1982-83г. два самолета преминаха заводски и армейски изпитания. Британското военно-техническо сътрудничество "Sherpa" се счита за по-успешно. През март 1984 г. Short получава първата си поръчка от 165 милиона долара за 18 серийни автомобила и ги обслужва в продължение на 10 години. Те също така дадоха възможност за 48 самолета на стойност почти $ 500 млн. Самолетите за производство трябваше да бъдат доставени на ВВС на САЩ под обозначението C-23A Sherpa.
Технически характеристики
Разработката на бъдещия C-23A отне минимално време. Факт е, че основният самолет Short 330 беше представен на серия през 1975-76 г., а веднага след това започнаха да създават неговите специализирани модификации. По -специално се разработват транспортни опции със странични врати и кърмова рампа. Последният проект е разработен и вече през 1982 г. се извършва първият полет на прототипа.
C-23A беше двумоторен турбовитлов самолет с високо крило и подпори със стойки с H-образна опашка. Самолетът е построен на основата на фюзелаж с дължина 17,7 м с квадратно напречно сечение и характерни контури на носа и опашката. Използвано е право крило с размах 22, 76 м с развита механизация, което опростява излитането и кацането. Платформата е направена главно от алуминий с отделни стоманени части.
В гондолите в централната част имаше два турбовитлови двигателя Pratt & Whitney Canada PT6A-45-R с мощност по 1200 к.с. всеки. Двигателите бяха оборудвани с 5 лопатки витла с променлива стъпка на Hartzell с диаметър 2, 82 m.
Вътре във фюзелажа беше възможно да се постави товарно-пътническа кабина с дължина 8, 85 м и сечение 1, 98 х 1, 98 м. В носа й, от лявата страна, имаше врата. В опашката е поставена спускаща се рампа, от двете страни на която има две странични врати. Кабината може да побере до 30 души, до 3 стандартни товарни палети или друг товар. За да се опростят операциите по товарене, на пода на кабината бяха монтирани три водача с ролки.
Самолетът е експлоатиран от двама пилоти, третият член на екипажа отговаря за обработката на товари. По време на преразглеждането на първоначалния проект "330" бяха въведени нови инструменти и системи, които отговарят на стандартите на НАТО и осигуряват пълноценна операция като част от ВВС.
Празният PTS C-23 тежеше 6,5 тона, а максималното излетно тегло достигаше 10,4 т. Допускаше се кацане на всяка лента с маса не повече от 10,25 т. Полезният товар беше 3175 кг. Доставката на гориво надвишава 2 тона.
Ефективна електроцентрала в комбинация с добре изградено крило направи възможно летенето с крейсерска скорост от 350 км / ч и осигури скорост на спиране най-малко 135 км / ч. Дължината на излитането и бягането, в зависимост от натоварването и вида на пистата, не надвишава 1000-1200 м. Обхватът на полета с максимален товар и пълни резервоари надхвърля 360 км. Максималният обхват е 1240 км, но товарът е намален до 2, 2 тона.
Самолети във ВВС
Изпълнението на заповедта на ВВС не беше трудно. Още през август 1984 г. първият сериен самолет беше пуснат в завода Short в Белфаст. През следващите години бяха построени още 17 единици от първата партида. През 1985-86 г. приетите превозни средства са прехвърлени в континентална Европа. Според плановете на ВВС военнотранспортните самолети трябваше да бъдат базирани на летището Цвайбрюкен в Германия и при необходимост да летят до други въздушни бази, осигурявайки превоз на различни товари и персонал. Според изчисленията, общото годишно полетно време на ново военно-техническо сътрудничество е трябвало да достигне 12 хиляди часа.
Въпреки голямото натоварване, приетият С-23А се справи с поставените задачи. Следователно ВВС решиха да не упражняват опцията и да не поръчват нови самолети. Активната експлоатация на самолети „Шерпа“в „Европейската система за разпределение“с постоянни полети между различни бази продължава до края на 1990 г., когато НАТО приема план за намаляване на силите в Европа.
Целият флот от леко военно-техническо сътрудничество е изтеглен в САЩ, след което е отписан и разпространен в различни структури. Три автомобила отидоха в полетното училище на военновъздушните сили на Edwards, където служиха до 1997 г. и когато бяха напълно развити. Осем шерпи са дарени на ВВС на армията, а останалите седем са дарени на Горската служба на САЩ.
Армейска авиация
Когато получиха осем С-23А от ВВС, сухопътните войски вече разполагаха с екипировката на това семейство. Още в средата на осемдесетте години армията заповядва четири къси 330-те да работят на полигона Kwajalein. След това поръчаха още десет самолета - за Националната гвардия и ремонтните части. Интересно е, че техниката на първата партида запазва предишното обозначение "330", а военно-техническото сътрудничество на Националната гвардия е преименувано на C-23B.
През 1990 г. е планиран договор за 20 новопостроени самолета С-23А за армията и Националната гвардия, но Шорт вече е закрил производството им. Вместо това армията трябваше да купи употребявани самолети Short 360 и да ги модернизира дълбоко. Бордовото оборудване е претърпяло актуализация; също смени опашката и монтира рампа. Тези самолети бяха обозначени като C-23B + Super Sherpa. По -късно бяха възстановени още два цивилни "360".
През 2003 г. няколко самолета C-23B / B + бяха прехвърлени в Ирак за подпомагане дейностите на американския контингент. Те са се превърнали в удобно допълнение към по-тежките военни превозни средства и рентабилна алтернатива за хеликоптери. Освен това, за да участва в разузнавателната операция Constant Hawk, на седем C-23B е инсталирано специално оборудване. Двама от тях се сблъскаха и катастрофираха на път за Ирак, а останалите работят успешно от няколко години.
През 2000-те години е реализирана програма за модернизация по проекта C-23C, която предвижда подмяна на част от оборудването. 43 автомобила претърпяха подобна актуализация. Разработен е и проектът C-23D, но само четири самолета са преработени по него, след което работата спира.
Не само в армията
През 2007гПентагонът взе фундаментално решение да изостави остарелите къси C-23B / B + и да ги замени със съвременни самолети от подобен клас. По това време сухопътните войски разполагаха с 43 превозни средства; в Националната гвардия имаше не повече от 16 единици. През следващите години се планираше да бъде отписано и продадено Sherpa. Вместо това беше планирано закупуването на италиански самолет Alenia C-27J Spartan.
Подобно търговско предложение заинтересува два американски превозвача. Няколко C-23B са закупени от Era Aviation, която експлоатира маршрути над Аляска. Друга партида стана собственост на Freedom Air и полетя на около. Гуам. Друг граждански оператор е филипинската авиокомпания Royal Star.
До средата на десетите осем самолета бяха прехвърлени на бразилската армия. Същият брой превозни средства бяха изпратени като поддръжка на Джибути. Освен това беше съобщено за възможните доставки на оборудване за Естония и Филипините.
Два самолета бяха предадени на музеите. Един от късите 330 -те, експлоатирани на полигона Kwajalein, сега се намира в Музея на авиацията в Милвил. Изложено на летище Beaver County в Пенсилвания е един от C-23C, които преди са били собственост на армията.
Останалите самолети бяха прехвърлени в базата Дейвис-Монтен за дългосрочно съхранение. С подходящото решение те могат да отидат за ремонт, преди да бъдат продадени на нови оператори - или да отидат за изхвърляне.
Във вашата ниша и не само
Като част от пълномащабно серийно производство, Short Brothers построиха общо 18 самолета C-23A Sherpa. Вариантът за 48 автомобила никога не е бил упражнен. Независимо от това, новите оператори се нуждаеха от големи количества такова оборудване - и възстановиха късите самолети 330 и Short 360 с подобен дизайн. Поради това флотът на C -23A / B / B + се увеличи с почти 40 единици.
Късият самолет C-23 Sherpa е създаден за специфична ниша в логистичната система на ВВС на САЩ и, както е показано от операцията, напълно отговаря на ролята му. Тя може да остане в редиците в продължение на десетилетия и да осигури работата на базите. Въпреки това, през 1990 г. ситуацията се промени и необходимостта от такова оборудване отпадна. Плановете за по -нататъшно производство бяха отменени и скоро ВВС изоставиха самолетите, които вече не бяха необходими.
Впоследствие експлоатацията на С-23 и неговите версии е усвоена от други структури, вкл. от други държави. Във всички случаи военно-техническото сътрудничество на шерпите успешно се справи с възложените задачи и получи високи оценки. Положителният опит обаче не надвишава специфичната роля и характеристики на операцията. С-23 не получи истинско разпространение и сега историята му наближава своя край.
