Към средата на XI век номадските тюркоезични хора от половците се доближиха до източните и южните граници на Староруската държава.
Първият контакт на руснаците с половците е мирен, киевският княз Всеволод, синът на Ярослав Мъдри, сключва съюз с тях срещу общия враг на торките.
След победата над Торковете съюзниците се скараха и от 1061 г. започна въоръжена конфронтация между тях. Ако първите сблъсъци бяха разглеждани от страните като граничен конфликт, то по -късно те прераснаха в истинска война.
През септември 1068 г. в битката на река Алта обединените руски отряди са победени от хан Шарукан. Това поражение доведе до усложняване на вътрешнополитическата ситуация в Киевското княжество. Киевляните, които много пострадаха от набезите на половците, все още бяха готови да защитят земята си, те се обърнаха към Изяслав с молба:
"Тук половците управляват в нашата земя … Затова ни дайте оръжие и коне, княже, и ние отново ще се бием с тях!"
Поради отказа на Иззяслав да организира нов поход срещу номадите, избухва въстание, по време на което полоцкият княз Всеслав Брячиславич, който изчезва в този момент в киевски плен, е доведен на власт.
Всеслав, за когото популярният слух, надарен с изключителни способности, обаче не можа да реши проблема с половците. Номадите продължиха да правят опустошителни набези в руските княжества.
За да осигури южните граници на Русия, черниговският княз Святослав излезе срещу половците с голям, трихиляден отряд. Той беше третият син на Ярослав Мъдри и заедно с двама братя беше един от трите лица на Триумвирата на Ярославич.
Силите на врага, според летописеца Нестор, са били 12 хиляди души, т.е. превъзхожда руснаците четири пъти. Преди битката Святослав Ярославич се обърна към войниците с призив: „Нека се бием! Няма къде да отидем!"
Битката се състоя на 1 ноември 1068 г. на река Снов, близо до град Сновск (сега Седнев), имението Чернигов. Руснаците удариха първи, победиха половците, много от които се удавиха в реката, докато бягаха. Самият половецки хан е взет в плен, летописецът Нестор не назовава името му, а първата хроника на Новгород казва, че това е Шарукан.
Отмъщението на руснаците е първата известна победа над половците, заплахата, надвиснала над Русия след поражението при Алта, е елиминирана.
