В Съединените щати продължава разработването на обещаваща крилата ракета с въздушен изстрел LRSO. Този проект стартира през 2015 г. и вече е преминал през няколко етапа. В момента започва нова фаза, чиято цел е да завърши дизайна, летателните тестове и да започне производство. Според настоящите планове, серийни ракети от нов тип ще влязат във войските едва през 2027 г. и ще започнат да заменят остарелите оръжия.
В ранните етапи
От началото на осемдесетте години крилата ракета с въздушно изстрелване AGM-86B ALCM (ALCM), използвана от бомбардировачите B-52H, остава едно от основните стратегически оръжия на далекобойната авиация на ВВС на САЩ. Според настоящите планове, въпреки остаряването си, той ще остане в експлоатация до края на това десетилетие. Това изисква създаването на модерен заместващ модел.
В началото на миналото десетилетие ВВС започнаха работа по създаването на обещаваща ракета. По-късно тази програма беше наречена Long-Range Stand-Off (LRSO). На първия етап научните организации и потенциалните изпълнители трябваше да проучат съществуващите предизвикателства и нужди, както и да формират общия образ на бъдещия ALCM и да определят обхвата на необходимите технологии.
Договорите за конкурентно развитие на LRSO бяха планирани да бъдат сключени през 2015 г., но това не се случи. По това време в Конгреса и Пентагона имаше активни спорове относно начините за по -нататъшно развитие на ядрените сили. Стигна се дотам, че няколко сенатори се обърнаха към президента с искане да спре програмата LRSO. Аргументите бяха прекомерната цена на програмата, наличието на алтернативни проекти на ядрени оръжия и техните носители, както и потенциалното отрицателно въздействие на ALCM върху международното положение.
Въз основа на резултатите от обсъжданията беше решено проектът LRSO да бъде продължен, но следващият му етап стартира със закъснение. Едва през август 2017 г. ВВС издават поръчки на Raytheon и Lockheed Martin за разработването на два варианта на крилата ракета. Те бяха разпределени 900 милиона долара за завършване на работата. Съгласно тогавашните планове, състезателната част на програмата трябваше да продължи до 2022 г.
Преди графика
По неизвестни причини графикът на състезанието беше преразгледан, а резултатите от него действително бяха определени много преди определената дата. В средата на април 2020 г. Пентагонът възложи нови поръчки за проектните работи на LRSO. В съответствие с тях Raytheon стана основен изпълнител. На свой ред Lockheed Martin трябваше да спре да разработва своя собствена версия на LRSO и да стане подизпълнител на Raytheon.
Представители на клиенти казаха, че разработчиците обикновено се справят със задачите и подготвят необходимата проектна документация. Още на този етап, преди първоначалния график, стана възможно да се избере по -успешен дизайн, който да отговаря на изискванията на ВВС.
След тези новини дискусията за самата необходимост от създаването и закупуването на нов ALCM беше възобновена в светлината на високата цена, сложността и значителните срокове за изпълнение. В края на миналата година противниците на програмата получиха важен аргумент. Бюджетът на Конгреса изчисли, че отмяната на разработването на ракетата LRSO и специална бойна глава W80-4 за нея ще позволи през 2021-30 г. спестете около 12,5 милиарда долара
Пентагонът и Конгресът обаче не взеха предвид тези оценки и програмата продължава. На 1 юли 2021 г. се появи друго споразумение. Пентагонът е издал договаряща компания със заповед за последващи проектни работи, летателни изпитания на ракетата и подготовка за серийно производство. Прибл. $ 2 млрд. Те трябва да бъдат завършени до 2027 г.
Предизвикателства за бъдещето
Въпреки входящите критики, Пентагонът не възнамерява да се откаже от програмата LRSO. Също така ще продължи работата по редица други програми в областта на стратегическите ядрени оръжия от различни видове. Те ще бъдат разработени и изведени на нови етапи. Същевременно се планира редовно да се оценяват новите проекти и да се определят реалните им перспективи. Поради това ще бъде възможно да се запази ядреният потенциал без излишни разходи.
Различни военни ведомства и Конгрес в момента работят по бюджета за отбрана за FY2022. Според съществуващия проект на този документ през следващата година 609 милиона долара ще бъдат изразходвани за разработването на LRSO, което се равнява на почти една трета от стойността на неотдавнашния договор. Останалите 70% вероятно ще бъдат разпределени през следващите пет години.
Това означава, че през следващата финансова година LRSO ще извърши нова работа с повишена сложност и разходи. Възможно е до началото на FY2023. ще бъде възможно да се завърши техническият проект и тогава ще започне подготовката за бъдещи летателни изпитания. Беше споменато по -рано, че първият полет от нов тип ALCM може да се осъществи в средата на двадесетте години - и досега такава времева рамка е реалистична.
Серийните доставки на ракети LRSO ще започнат през 2027 г. Според оценки от близкото минало, на първия етап от производството ВВС могат да придобият прибл. 1000 нови продукта. Това ще преоборудва дежурните бомбардировачи и ще създаде значителни запаси, измествайки остарелите ракети ALCM. Възможните срокове за получаване на първата хиляда ракети остават неизвестни.
Характеристики и потенциал
Работата по LRSO продължава почти 10 години, но основната техническа информация все още не е разкрита. Някои от изискванията и плановете на клиентите са известни, както и промените им, докато работата продължава. Изпълнителите от своя страна все още не са готови да покажат външния вид и да обявят дизайнерските характеристики на своите продукти.
Известно е, че ВВС искат да получат крилата ракета, способна да преодолее модерна модерна система за противоракетна отбрана. Тези задачи могат да бъдат решени с помощта на стелт технологии в дизайна и специални профили на полета. По отношение на обхвата, LRSO не трябва да отстъпва на стария AGM-86B, летящ 1500 мили.
Първоначално беше планирано да се създадат две модификации на новия ALCM, с ядрени и конвенционални бойни глави. Впоследствие конвенционалната бойна глава беше изоставена. Настоящата версия на проекта предвижда използването на бойна глава тип W80-4 с променлив добив от 5 до 150 kt.
LRSO ще се използва от няколко типа самолети -носители. Той ще се използва от съществуващите B-52H и бъдещите B-21. Прави впечатление, че в случай на последната, тя ще се превърне в единствената съвместима ядрена ALCM за неопределен период от време. Очаква се появата на нова ракета за различни носители да разшири бойните възможности на стратегическата авиация.
В далечното бъдеще
Така разработката на обещаваща крилата ракета LRSO за съвременни и нови бомбардировачи продължава и преминава към нови етапи. Предвид високите изисквания, проектът среща определени трудности, а високата му цена предизвиква критики от пестеливите конгресмени. Въпреки това работата не спира и графикът им е планиран за няколко години напред.
Очевидно проектът LRSO ще бъде завършен на желаната дата или с леко отклонение от тях - и ВВС ще получат ново стратегическо оръжие. Успешното завършване на работата ще бъде улеснено както от високо ниво на тактически и технически характеристики, така и от трудна ситуация в арсеналите на авиацията на далечни разстояния.
Ако LRSO не влезе в експлоатация до края на десетилетието, стратегическите бомбардировачи ще останат без крилати ракети с ядрено въоръжение. Такъв удар върху потенциала на ядрените сили е неприемлив и Пентагонът, заедно с контрагенти, вече прави всичко възможно да го предотврати.
