В процеса на създаване на ядрена подводница-носител на крилати ракети с морско базиране и групи от специални сили (SSGN), в които са преобразувани първите четири SSBN от клас Охайо, както и крайбрежни бойни кораби (LBK, наскоро, в съответствие с с промените в класификацията, те станаха фрегати) на дневен ред възникна въпросът за необходимостта да се включат във въоръжението им самолети (АС), способни да осигурят незабавно ефективна въздушна подкрепа за техните действия. На първо място, ставаше дума за провеждане на целодневно и през цялото време разузнаване и наблюдение, издаване на обозначение на целта и оценка на щетите, нанесени на противника, а шокът и осигуряването на действията на специалните сили, включително доставката на доставки, бяха идентифицирани като второстепенни задачи.
В същото време малките обеми полезно пространство, достъпни на относително малкия LBK, и характеристиките на бойната работа на SSGN не позволяват използването на нито пилотирани самолети, нито големи дронове от типа MQ-8 Fire Scout за тези цели. Единственият оставащ вариант е използването на безпилотни летателни апарати (БЛА), способни да се изстрелват от палубата на кораб или от повърхността на водата (във втория случай беше възможно да се изтегли устройството от подводница, последвано от начало от водата), както и да кацне на водата след приключване на задачата.
В тази връзка американски военни експерти предложиха да се обмисли възможността за създаване на многоцелеви безпилотен летателен апарат (многоцелеви безпилотен летателен апарат или MPUAV) с надводен / подводен изстрелване, който трябваше предимно да оборудва SSGN от клас Охайо. Обещаващият БЛА е кръстен на една от най -разпространените морски птици - корморанът, който в транслитерация от английски звучи по -гордо - „Корморан“.
ДАРПА ЗАПОЧВА
През 2003 г. специалисти от Агенцията за напреднали изследователски проекти в областта на отбраната (DARPA) започнаха шестмесечен „нулев“етап на тази програма, в рамките на който проведоха предварително проучване на възможността за създаване на безпилотен летателен апарат, способен самостоятелно да се изстрелва от под вода или повърхност превозвач, и определяне на тактическите и техническите изисквания за него.
Ръководител на проекта беше д -р Томас Буетнер, който работеше в отдела за тактически технологии на агенцията, а също така ръководеше програмите за намаляване на съпротивлението на триене и косо летящо крило. Като част от тези програми, съответно, трябваше да се разработи модел за оценка на стойността на съпротивлението на триене по отношение на надводните кораби на ВМС на САЩ и разработването на технически решения за неговото намаляване (това направи възможно намаляване на разхода на гориво и увеличаване на скоростта, обхвата и автономността на навигацията на кораби), както и създаването на експериментален модел на високоскоростен самолет от типа „Летящо крило“, чийто размах на крилото се промени поради „наклона“от неговите равнини (единият самолет е избутан напред (отрицателно размахване), а другият - назад (положително размахване).
Според официалния представител на DARPA Жана Уокър, обещаващият БЛА е имал за цел „да осигури тясна въздушна подкрепа за такива военни кораби като крайбрежни военни кораби и SSGN“. В съответствие с данните от картата на проекта, публикувана от DARPA, програмата трябваше да реши следните задачи:
- да се разработи концепция за използване на безпилотни летателни апарати с надводни и подводни изстрелвания;
- изучаване на поведението на БЛА на границата на водата и въздуха;
- да разработват на практика нови композитни материали;
- да се осигури здравината и херметичността на конструкцията на БЛА, необходима при изстрелване от определени дълбочини или от надводния кораб;
- да се изработи електроцентралата на БЛА, способна да издържи на агресивните условия на околната среда в подводната зона, както и да се демонстрира способността за бързо стартиране на задвижващия двигател на БЛА за изстрелване от водата;
- да се изработят всички елементи на практическото приложение на безпилотни летателни апарати - от тръгване от повърхностен и подводен носител до изхвърляне и евакуация.
Две години по-късно Пентагонът одобри преминаването към първия етап на програмата, Фаза 1, при която се извършва финансиране за разработването, конструирането и тестването на прототип на БПЛА, както и финансиране за работа по отделни бордови системи. излиза от DARPA, а директното разработване на устройството е поверено на подразделението Skunk Works на компанията. Lockheed Martin . Компанията покрива и част от разходите по проекта.
"Многофункционалният безпилотен летателен апарат ще бъде част от единна уникална система, ориентирана към мрежата, което значително ще разшири бойните възможности на новия SSGN, създаден на базата на системата Trident", се подчертава в прессъобщението на Lockheed Martin. - Притежавайки способността за изстрелване под вода и отличаващ се с висока секретност на действията, БЛА ще може да действа ефективно под водата, осигурявайки необходимата въздушна подкрепа. Комбинацията от системата Trident и многофункционален БЛА ще предостави на театралните командири наистина уникални възможности-както в предвоенния период, така и в хода на широкомащабни военни действия."
КРИЛЕН ТРАНСФОРМАТОР
След като са проучили различни начини за поставяне на безпилотни летателни апарати на борда на SSGN от клас Охайо, специалистите на Skunk Works решават да използват „естествени пускови установки“- ракетни силози SLBM, които имат дължина (височина) 13 м и диаметър 2,2 м. Със сгънато крило - крило от типа "чайка" беше прикрепено към фюзелажа на пантите и го сгъна, така че да го "прегърне". След отваряне на капака на вала, БПЛА се премести извън външните контури на корпуса на подводния носител на специално „седло“, след което отвори крилото (самолетите се издигнаха отстрани нагоре под ъгъл от 120 градуса), освободи се от хватките и поради положителната плаваемост независимо изплуваха на повърхността на водата.
При достигане на повърхността на водата в работата бяха включени два ракети -носителя с твърдо гориво - модифицирани ракетни двигатели с твърдо гориво от типа Mk 135, използвани на SLCM Tomahok. Двигателите са работили 10-12 s. През това време те повдигнаха БЛА вертикално нагоре от водата и го доведоха до изчислената траектория, където основният двигател беше включен, а самите ракетни двигатели с твърдо гориво бяха изпуснати. Планирано е като двигател да се използва малък турбореактивен двигател с байпас с тяга 13,3 kN, базиран на двигателя Honeywell AS903.
Планира се безпилотният летателен апарат да бъде изстрелян от дълбочина от около 150 фута (46 м), което изисква използването на високоякостни материали в дизайна му. Корпусът на БЛА е направен от титан, всички кухини в структурата и докинг блоковете са внимателно запечатани със специални материали (силиконови уплътнители и синтактични пени), а вътрешното пространство на фюзелажа е запълнено с инертен газ под налягане.
Масата на апарата е 4082 кг, масата на полезния товар е 454 кг, масата на реактивното гориво JP-5 за главния двигател е 1135 кг, дължината на апарата е 5,8 м, размахът на крилата на „чайката е 4,8 м, а размахът му по предния ръб - 40 градуса. Полезният товар включва мини-радар, оптоелектронна система, комуникационно оборудване, както и оръжия с малки размери като бомба с малък калибър Boeing SDB или ракета-носител с малък размер с автономна система за насочване LOCAAS (LOw-Cost Autonomous Attack System), разработен от Lockheed Martin. Бойният радиус на Корморан е около 1100-1300 км, таванът на обслужване е 10,7 км, продължителността на полета е 3 часа, крейсерската скорост е M = 0,5, а максималната скорост е M = 0,8.
За да се повиши тайната на действията веднага след изстрелването на БЛА, подводницата -носител трябваше незабавно да напусне района, като се придвижва възможно най -далеч. След като безпилотният летателен апарат изпълни задачата, към него беше изпратена команда от подводницата да се върне и координатите на мястото за изхвърляне. В определената точка бордовата система за управление на БЛА изключи двигателя, сгъна крилото и освободи парашута, а след спускането Cormoran пусна специален кабел и изчака евакуацията.
„Задачата за безопасно разпръскване на превозно средство от 9000 фунта при скорост на кацане 230–240 км / ч е обезсърчаваща задача“, каза по това време старши инженер по проекта Робърт Рузковски. - Имаше няколко начина за решаването му. Единият от тях се състоеше в рязък спад на скоростта и изпълнението на маневрата на кобрата, предварително заложена в бордовата система за управление, а другата, по-реалистична от практическа гледна точка, опция се състоеше в използването на парашутна система, в резултат на което устройството първо се пръсна по носа. В същото време беше необходимо да се гарантира безопасността на самия БЛА и неговото оборудване в диапазона на претоварване 5-10 g, което наложи използването на парашут с купол с диаметър 4, 5–5, 5 м”.
Прикрепеният безпилотен летателен апарат е открит с помощта на сонар и след това е взет от дистанционно управляван безпилотен подводен апарат. Последният е освободен от същия ракетен силоз, където преди това е бил разположен „дронът“, и издърпа зад него дълъг кабел, който беше скачен с кабела, освободен от БЛА, и с негова помощ „дронът“беше поставен на „ седло “, което след това беше извадено в ракетния силоз на подводницата.
В случай на използване на „Корморан“от надводен кораб, по-специално от LBK, устройството е поставено на специална подводница, с която е взето зад борда. След изхвърлянето на БЛА всички действия се повтарят в същата последователност, както при стартиране от потопено положение: стартиране на стартиращите двигатели, включване на задвижващия двигател, летене по даден маршрут, връщане и пръскане надолу, след което е необходимо просто вземете устройството и го върнете на кораба.
РАБОТАТА НЯМА ДА ВИДЕ
Първият етап от работата, в рамките на който изпълнителят трябваше да проектира апарата и редица свързани системи, както и да демонстрира възможността за интегрирането им в един комплекс, беше проектиран за 16 месеца. На 9 май 2005 г. беше подписан съответния договор на стойност 4,2 милиона долара с подразделението Lockheed Martin Aeronotics, определено като основен изпълнител на програмата. Освен това броят на изпълнителите включваше General Dynamics Electric Boat, Lockheed Martin Perry Technologies и Teledine Turbine Engineering Company, с които бяха подписани съответните договори за общо $ 2,9 млн. Самият клиент, агенция DARPA, получи $ 6,7 млн. От бюджета на Министерството на отбраната на САЩ за тази програма през финансовата 2005 г. и поиска допълнителни 9,6 милиона долара за финансовата 2006 година.
Резултатът от работата по първия етап трябваше да бъде два основни теста: подводни изпитания на пълноразмерен, но нелетящ модел БЛА, който трябваше да бъде оборудван с основните бордови системи, както и тестове на Модел „седло“, на който устройството трябваше да бъде разположено в ядрения ракетен силоз (модел, инсталиран на морското дъно). Също така беше необходимо да се демонстрира възможността за безопасно кацане на безпилотния летателен апарат „нос напред“и способността на бордовото му оборудване да издържа на произтичащите от това претоварвания. В допълнение, разработчикът трябваше да демонстрира евакуацията на дъмпингов макет на безпилотен летателен апарат с помощта на дистанционно управляван безпилотен подводен апарат и да демонстрира възможността да се осигури изстрелването на двуконтурна турбореактивна поддръжка чрез подаване на газ под високо налягане.
Въз основа на резултатите от първия етап ръководството на DARPA и Пентагона трябваше да вземат решение за по -нататъшната съдба на програмата, въпреки че още през 2005 г. представители на DARPA обявиха, че очакват БЛА Корморан да постъпят на въоръжение във ВМС на САЩ през 2010 г. - след завършване на Фаза 3.
Първият етап от изпитанията приключи до септември 2006 г. (демонстрационни тестове бяха проведени в района на базата на подводните сили на ВМС на САЩ Китсап-Бангор), след което клиентът трябваше да вземе решение за финансиране на строителството на пълноценен летателен прототип. През 2008 г. обаче ръководството на DARPA най -накрая спря финансирането на проекта. Официалната причина е съкращаването на бюджета и изборът на Scan Eagle на Boeing за „подводен“БЛА. Въпреки това, докато подводниците с крилати ракети от типа на Охайо и групите на специалните сили на ВМС на САЩ, базирани на тях, остават без БЛА с подводно изстрелване, а крайбрежните военни кораби, които са се превърнали в фрегати, могат да използват само по -големи безпилотни летателни апарати от типа Fire Scout и още прости дронове от мини клас.
