Американският безпилотен летателен апарат X-37B не е наблюдаван от астрономите от 29 юли до 14 август. Това съобщи австралийският уебсайт news.com.au. През май астрономът-аматьор Тед Молзан от Торонто наблюдава полета X-37B и заключава, че устройството тества сензорите, инсталирани на него, които по-късно ще бъдат използвани на нови разузнавателни спътници.
Оттогава астрономите-любители наблюдават полета на X-37B. На 29 юли обаче той изчезва и за първи път е забелязан от астроном -аматьор от Кейптаун Грег Робъртс. На 14 август той открива отново X-37B, но по различна траектория и с 30 км по-високо. Робъртс помогна за установяването на новото местоположение на X-37B от колеги от Рим и американския щат Оклахома.
Оказа се, че ако преди X-37B направи революция около Земята за четири дни, сега отнема шест дни. Според Молзан такива промени могат да се дължат на тестване на системата за маневриране или изисквания за оборудване, поставено на борда.
Стартирала през април 2010 г., неочакваната мисия се очаква да прекара девет месеца в орбита. Външно X-37B е по-малък орбитален етап на американската совалка. Превозното средство тежи почти 5 тона, дължината е около 8,8 м, размахът на крилата е около 4,6 м. Космическият самолет е създаден от базираната в Калифорния компания Phantom Works, която е част от космическия гигант Boeing.
Разработката на устройството струва милиони долари, но пълната цена не е официално обявена. Програмата X-37 първоначално беше контролирана от космическата агенция на НАСА, след това от звеното за изследвания и разработки на Пентагона, а по-късно от тайното звено на ВВС на САЩ.
Устройството има слънчеви панели, което му осигурява възможност да остане на орбита до 270 дни. За да промени орбитата си, той е оборудван с ракетен двигател и запаси от гориво. Друга важна характеристика на устройството е способността да кацне върху всяка част от земната повърхност. Тези характеристики на устройството затрудняват проследяването му в орбита и по време на кацане. Товароносимостта на X-37B позволява да бъде изстрелян шпионски спътник в космоса.
Обществени личности, които контролират разпространението на оръжия, се опасяват, че изстрелването на X-37B може да бъде началото на процеса на милитаризиране на космоса. Според Пентагона в момента се изгражда втори X-37B.
