Учените Карлос Ернандес и Куентин Салтър, които участват в разработването и създаването на прототип на корабното лазерно оръдие, демонстрираха пред репортери на какво е способен новият инжектор Free Electron FEL (FEL) на ВМС на САЩ. Инжекторът, който по същество е сърцето на FEL (той е проектиран да изпомпва лазерен лъч), показа рекордна мощност, като работи при напрежение от 500 киловолта в продължение на 6 часа. Според един от учените, Куентин Салтър, те самите били изненадани от неочаквания успех. Той също така подчерта, че тези успешни тестове значително ще ускорят създаването на прототип на корабно лазерно оръдие. Американските военни и учени работят над този прототип вече 6 години и сега те са много близо до успеха.
Въпреки че преди 2020 г. е малко вероятно лазерите със свободни електрони да се появят на корабите. Към днешна дата прототипът произвежда лъч от 14 kW. За бойно използване се нуждаете от мощност най -малко 100 kW. Напрежението от 500 kV, достигнато на 18 февруари, означава, че времето за разработка ще бъде намалено, а бойната смъртност на лазера значително ще се увеличи.
Карлос Ернандес изнесе кратка лекция пред журналистите, обяснявайки ярко по модела на инжектор принципа на действие на лазер със свободни електрони.
Карлос Ернандес обяснява как работи лазер със свободни електрони до моделен инжектор
Чрез възбуждане на определени видове атоми може да се произведе фотонна радиация. Ако го отразите върху възбудени атоми, ще се появят още повече фотони. Втората партида фотони, за разлика от например крушка, светлината от която отива във всички посоки, може да бъде насочена в една посока и да има определена дължина на вълната. Лазерът със свободни електрони обаче има уникална характеристика: той не използва усилваща среда, а само поток от електрони, които преминават през поредица от конвенционални или свръхпроводящи магнити. Този ускорител генерира лъч, който работи с множество дължини на вълните. На практика това ще позволи на FEL лъча да премине през опушено бойно поле или наситен с водни пари морски въздух, без да губи енергията си. Също така, за да се увеличи мощността на лазерния лъч, ще бъде достатъчно просто да се увеличи броят на електроните, излъчвани от инжектора.
Доста дълго време лабораторният персонал на Джеферсън работи върху 73-ия блок с инжектор 300 kV и входна мощност 200 kW. Но сега, благодарение на успеха, постигнат от Салтър и Ернандес, ВМС на САЩ вероятно ще получат по -мощен от очакваното прототип на оръдието. Това ще позволи по -голямо тестване на лазера, включително проучване на възможностите за използване на нови оръжия в борбата с морските кораби и в противоракетната отбрана.
Опитният американски боен лазер FEL произвежда най -мощния лъч в света днес, способен да реже до 6 м стомана в секунда. Ако американската армия успее да постигне предвидената цел на проекта (мощност на лъча 1 MW), оръдието ще може да реже повече от 600 м стомана в секунда. На теория това просто изисква повече електрони, успешните тестове на учените Ернандес и Салтър показаха, че това е доста реалистично. Проблемът с размера също се решава успешно. Прототипът на оръдието се създава от Boeing, той трябва да бъде готов до 2012 г., а до 2015 г. се планира изграждането на оръдие с компактни размери 15 × 6 × 3 м. Такива размери на пистолета са подходящи дори за малки кораби на клас фрегата.
Единственият отворен въпрос остава въпросът за захранването на оръжия от мегават, тъй като корабите с неядрена електроцентрала няма да могат да осигурят необходимата мощност. Но този проблем вече се решава. Бойният мегават FEL, ако бъде успешно създаден, ще се бори ефективно с хиперзвукови противокорабни ракети, самолети и малки кораби и ще поразява наземни цели. И всичко това на разстояние 300 километра, недостижимо за съвременната артилерия.
