През последните години основният метод за осигуряване на ниска видимост на самолетите за вражеските радарни станции беше специалната конфигурация на външните контури. Стелт самолетите са проектирани така, че радиосигналът, изпратен от станцията, да се отразява навсякъде, но не и по посока на източника. По този начин мощността на отразения сигнал, пристигащ в радара, е значително намалена, което затруднява откриването на самолет или друг обект, направен по подобна технология. Специални радиопоглъщащи покрития също се радват на известна популярност, но в повечето случаи те помагат само от радарни станции, работещи в определен честотен диапазон. Тъй като ефективността на поглъщане на радиация зависи преди всичко от съотношението на дебелината на покритието към дължината на вълната, повечето от тези бои защитават самолета само от милиметрови вълни. По -дебел слой боя, макар и ефективен срещу по -дълги вълни, просто предотвратява излитането на самолет или хеликоптер.
Развитието на технологии за намаляване на радиоподписването доведе до появата на контрамерки. Например, първо теорията, а след това и практиката показаха, че откриването на стелт самолети може да се извърши, включително с помощта на доста стари радарни станции. Така самолетът Lockheed Martin F-117A, свален през 1999 г. над Югославия, е открит с помощта на стандартния радар на зенитно-ракетната система С-125. По този начин дори за дециметрови вълни специалното покритие не се превръща в трудно препятствие. Разбира се, увеличаването на дължината на вълната влияе върху точността на определяне на координатите на целта, но в някои случаи такава цена за откриване на ненатрапчив самолет може да се счита за приемлива. Независимо от това, радиовълните, независимо от тяхната дължина, са обект на отражение и разсейване, което оставя въпроса за специфичните форми на стелт самолети актуален. Този проблем обаче може да бъде решен. През септември тази година беше представен нов инструмент, чиито автори обещаха да решат въпроса с разсейването на радиовълните на радара.
На изложението ILA-2012 в Берлин, проведено през първата половина на септември, европейският космически концерн EADS представи новата си разработка, която според авторите може да обърне всички идеи за стелт на самолети и средства за борба с тях. Касидиан, част от концерна, предложи своя собствена версия на радарната версия "пасивен радар". Същността на такава радарна станция се състои в отсъствието на радиация. Всъщност пасивен радар е приемна антена с подходящ хардуер и алгоритми за изчисление. Целият комплекс може да бъде инсталиран на всяко подходящо шаси. Например в рекламните материали на концерна EADS се появява двуосен микробус, в кабината на който е монтирана цялата необходима електроника, а на покрива има телескопичен прът с блок от приемни антени.
На пръв поглед принципът на действие на пасивен радар е много прост. За разлика от конвенционалните радари, той не излъчва никакви сигнали, а приема само радиовълни от други източници. Оборудването на комплекса е проектирано да приема и обработва радиосигнали, излъчвани от други източници, като традиционни радари, телевизионни и радиостанции, както и средства за комуникация, използващи радиоканал. Разбира се, че източник на радиовълни на трети страни е разположен на известно разстояние от приемника на пасивен радар, поради което неговият сигнал, удряйки стелт самолета, може да бъде отразен към последния. По този начин основната задача на пасивния радар е да събира всички радиосигнали и да ги обработва правилно, за да изолира тази част от тях, която се отразява от желания самолет.
Всъщност тази идея не е нова. Първите предложения за използване на пасивен радар се появиха отдавна. Въпреки това, доскоро такъв метод за откриване на цели беше просто невъзможен: нямаше оборудване, което да позволи да се избере от всички получени сигнали точно този, който се отразява от желания обект. Едва в края на деветдесетте години започнаха да се появяват първите пълноценни разработки, които биха могли да осигурят изолиране и обработка на необходимия сигнал, например американския проект Silent Sentry на Lockheed Martin. Служителите на концерна EADS също, както твърдят, успяха да създадат необходимия набор от електронно оборудване и съответния софтуер, който по някои признаци може да „идентифицира“отразения сигнал и да изчисли такива параметри като ъгъла на височината и обхвата до целта. По -точна и подробна информация, разбира се, не беше съобщена. Но представители на EADS говориха за възможността пасивен радар да наблюдава цялата зона около антената. В този случай информацията на дисплея на оператора се актуализира на всеки половин секунда. Съобщава се също, че досега пасивният радар работи само в три радиочестотни ленти: VHF, DAB (цифрово радио) и DVB-T (цифрова телевизия). Грешката при откриване на целта, според официалните данни, не надвишава десет метра.
От дизайна на антенния блок на пасивния радар може да се види, че комплексът може да определи посоката към целта и ъгъла на кота. Въпросът за определяне на разстоянието до открития обект обаче остава отворен. Тъй като няма официални данни за този резултат, ще трябва да се задоволите с наличната информация за пасивните радари. Служители на EADS казват, че техният радар работи със сигналите, използвани както по радиото, така и по телевизията. Съвсем очевидно е, че техните източници имат фиксирано местоположение, което освен това е известно предварително. Пасивният радар може едновременно да получава директен сигнал от телевизионна или радиостанция, както и да го търси в отразена и отслабена форма. Познавайки собствените си координати и координатите на предавателя, електрониката на пасивния радар, като сравнява директните и отразените сигнали, тяхната мощност, азимути и ъгли на кота, може да изчисли приблизителния обхват до целта. Съдейки по декларираната точност, европейските инженери успяха да създадат не само жизнеспособна, но и обещаваща технология.
Заслужава да се отбележи, че новият пасивен радар ясно потвърждава фундаменталната възможност за практическото използване на радари от този клас. Може би други страни ще проявят интерес към новото европейско развитие и също ще започнат своята работа в тази посока или ще ускорят съществуващите. Така че САЩ могат да възобновят сериозна работа по проекта Silent Sentry. Освен това френската компания Thale и английската Roke Manor Research са имали известни разработки по тази тема. Голямо внимание към темата за пасивните радари може в крайна сметка да доведе до широкото им използване. В този случай вече е необходимо грубо да си представим какви последици ще има такава техника за появата на съвременна война. Най -очевидното последствие е да се сведат до минимум ползите от стелт самолетите. Пасивните радари ще могат да определят местоположението си, като игнорират и двете технологии за намаляване на сигнатурата. Също така, пасивният радар може да направи антирадарните ракети безполезни. Новите радари могат да използват сигнала на всеки радиопредавател с подходящ обхват и мощност. Съответно, вражеският самолет няма да може да открие радара по неговата радиация и да атакува с антирадарни боеприпаси. Унищожаването на всички големи излъчватели на радиовълни от своя страна е твърде трудно и скъпо. В крайна сметка пасивният радар може теоретично да работи с предаватели с най -проста конструкция, които са много по -евтини от контрамерките по отношение на разходите. Вторият проблем за противодействие на пасивните радари се отнася до електронната война. За ефективно потискане на такъв радар е необходимо да се "заглуши" достатъчно голям честотен диапазон. В същото време не се осигурява правилната ефективност на средствата за електронна война: при наличие на сигнал, който не попада в потиснатия обхват, пасивна радиолокационна станция може да премине към нейното използване.
Несъмнено широкото използване на пасивни радиолокационни станции ще доведе до появата на методи и средства за тяхното противодействие. Понастоящем обаче развитието на Cassidian и EADS почти няма конкуренти и аналози, което все още му позволява да остане доста обещаващо. Представители на концерна за разработчици твърдят, че до 2015 г. експерименталният комплекс ще се превърне в пълноценно средство за откриване и проследяване на цели. За времето, останало преди това събитие, дизайнерите и военните на други държави трябва, ако не разработят своите аналози, то поне да формират собствено мнение по темата и да измислят поне общи методи за противодействие. На първо място, новият пасивен радар може да нанесе удар по бойния потенциал на ВВС на САЩ. Съединените щати обръщат най -голямо внимание на стелт на самолети и създават нови дизайни с възможно най -голямо използване на стелт технология. Ако пасивните радари докажат способността си да откриват самолети, които са едва забележими за конвенционалните радари, тогава появата на обещаващи американски самолети може да претърпи големи промени. Що се отнася до другите държави, те все още не поставят стелт на преден план и това до известна степен ще намали възможните неприятни последици.
