Проблеми. 1920 година. Заплахата от глад избута Врангелитите в Северна Таврия, където е възможно да се изземе реколтата от зърно. Крим като основа на бялото движение нямаше бъдеще. Беше необходимо да се завладеят нови области, за да се продължи борбата.
Априлска битка
На 4 април 1920 г. Врангел пое командването. Няколко дни по -късно разузнаването съобщи, че Червената армия подготвя ново нападение срещу Крим. Артилерията и авиацията бяха събрани заедно. 13 -та съветска армия под командването на И. Паука е подсилена, нейната ударна сила се състои от 12 хиляди войници и 150 оръдия. Състои се от избрана латвийска дивизия и 3 -та пехотна дивизия, която включва много интернационалисти.
Армията на Врангел по това време наброява 35 хиляди души. Но само 5 хиляди бяха готови за бой. Сградата на Слащев и сградата на Доброволец. Останалите войски след поражението в Кубан и Северен Кавказ бяха деморализирани, лишени от материалната част. Те трябваше да бъдат приведени в ред, попълнени и въоръжени. Спешно бяха изпратени доброволци за укрепване на Слащев.
На 13 април 1920 г. латвийските стрелци преобръщат напредналите части на Слащев, окупират Турската стена и започват да развиват настъплението. 8 -а червена кавалерийска дивизия преминава в посока Чонгар. Слащевците контраатакуват, спират и отблъскват противника. Червените обаче се хванаха за Турската стена и застанаха здраво, непрекъснато получавайки подкрепления. И двете страни се биеха смело и понесоха големи жертви. Ситуацията се обърна само с помощта на доброволци. Част от доброволческия корпус, една след друга, се измъкна до бойното поле и продължи в атака. До вечерта червените бяха изгонени от Перекоп. На прелеза Чонгар червените бяха срещнати от кавалерията на генерал Морозов. След тежка битка при Джанкой, Уайт отхвърли врага.
Врангел реши да надгради първия успех. Събирайки ударна група от слащевити, корниловци, марковци, подсилени от кавалерия, няколко бронирани автомобила, на 14 април белите преминават в контранастъпление. Те пробиха позициите на червените, завзеха изхода от Перекоп. Съветското командване обаче стартира контраудар с помощта на кавалерията и възстанови положението. Тогава червената пехота отново тръгна в атака, но без успех.
Белият Черноморски флот изигра важна роля за задържането на Червената армия на Кримските провлаци. 1 -ви Черноморски отряд подкрепя отбраната на Перекоп. Азовският отряд подкрепя отбраната на стрелата Арабат. В средата на май Белият флот нахлу в Мариупол. Белите обстрелват града, превземат и отнемат няколко кораба, които червените подготвят за военни операции. Имайки пълно превъзходство в морето, Врангел реши да нанесе удар по фланговете с помощта на десанти. На 15 април 1920 г. бригада Дроздовская (2 полка с 4 оръдия) е десантирана в Хорли - на 40 км западно от Перекоп. В същия ден войските на Врангел кацат в Кириловка - на 60 км източно от Чонгар (отрядът на капитан Машуков от 800 бойци с едно оръдие).
Белогвардейците не можеха да постигнат сериозен успех с помощта на десантната операция. Нямах достатъчно сили. Вражеските въздушно -десантни сили откриха червени самолети още преди кацането. Съветското командване предприе навреме контрамерки. Няколко самолета нахлуха в Кириловка, нападнаха десанта, удавиха шлепа с боеприпаси и прогониха корабите, които подкрепяха белогвардейците с огън. Тогава доброволците бяха нападнати от части на 46 -та пехотна дивизия. Врангелитите успяха да унищожат железницата, а след това с големи трудности и загуби пробиха до Геническ, където бяха евакуирани с кораби. Дроздовците край Хорли предизвикаха суматоха в тила на врага и след два дни тежки боеве пробиха към Перекоп. По време на десанта белогвардейците загубиха около 600 души убити и ранени.
Така белият десант не предизвика срив на отбраната на 13 -та съветска армия. Следващото нападение срещу Крим обаче беше осуетено. Съветското командване осъзнава, че подценява врага и степента на разпадане на Бялата армия. Новото настъпление беше отложено за май, за да се съберат допълнителни сили. Червената армия временно премина в отбрана, бяха построени нови огневи позиции, укрепления и бариери за заключване на противника на полуострова.
Априлската битка също имаше голямо значение за Бялата армия. Въпреки загубите, Врангелитите вярват в себе си, авторитетът на новия главнокомандващ се засилва. Редът и дисциплината бързо се възстановяват в армията. Те действаха според закона на военното време - до военни съдилища и екзекуции за грабеж и насилие. Нарушилите служители бяха понижени до ниво. Войските започнаха да се възраждат, те отново повярваха в себе си. Отзад видяха, че армията поне може да задържи защитата. Командването на Белите се отказа от плановете за незабавна евакуация и в края на април одобри план за общо настъпление от Крим. Освен това ситуацията на Западния фронт, където полската армия започва своето настъпление, вдъхва надежда. Съветското върховно командване започва да прехвърля сили и резерви от всички посоки на запад. Единствената конна дивизия е отстранена от кримското направление и изпратена на война с поляците.
Необходимостта от пробив от Крим
В края на април 1920 г. Врангел одобрява план за настъпление от Крим. Офанзивата е замислена по две основни причини. Първо, моментът изглеждаше благоприятен. Червената армия решава по -сериозни задачи на Западния фронт и се бие с Полша. Второ, Крим, откъснат от континента, лишен от западна помощ, потиснат от бежанци, беше на ръба на глада и кризата с горивата. Стотици хиляди бежанци и десетки хиляди военни, отстъпващи към Крим, унищожиха всички хранителни запаси на полуострова. Заплахата от глад изтласква белите в Северна Таврия, където е възможно да се изземе реколтата от зърно. Крим като основа на бялото движение нямаше бъдеще. Беше необходимо да се завладеят нови области, за да се продължи борбата.
Планът предполагаше бързо завземане на района Днепър-Александровск-Бердянск. С успеха на първия етап от настъплението започва вторият етап: придвижване до линията Днепър - Синелниково - Гришино - Таганрог. Освен това трябваше да се върне в Кубан и Дон, там те щяха да възстановят основната база на Бялата армия. "Черният барон" не искаше да води решителна офанзива в Украйна. Първо, местното селячество в по -голямата си част не подкрепяло белогвардейците, предпочитайки червените, анархистите, зелените и петлюристите. Второ, Врангелитите не искаха сблъсък с Петлюра и поляците. Трето, Врангел смята, че основният човешки ресурс на Бялата армия се намира в Дон и Кубан. Казаците биха могли да дадат на Бялото движение 50-70 хиляди бойци и с такава сила беше възможно да се повтори атаката срещу Москва.
Ако офанзивата се провали, белите планираха да завземат хранителните ресурси на Северна Таврия и отново да се укрепят в Крим. Врангел се надяваше на успеха на настъплението във връзка с ново влошаване на положението на Съветска Русия. Болшевиките се противопоставят от Полша, петлюристи, различни украински атамани в Беларус, в съюз с поляците, част от Булак-Балахович (преди това се биеше като част от армията на Юденич). Имаше и надежди за мащабни въстания на казаците в Дон и Кубан. Съветското командване облекчава натиска върху Крим във връзка с пораженията от поляците. Белогвардейците бързаха да се възползват от това.
Руска армия
В края на април - началото на май 1920 г. бялото командване, подготвяйки се за настъплението, реорганизира армията. В началото на май Врангел отпразнува успешната евакуация на части от армиите на Кубан и Дон, които се оттеглиха в района на Сочи. Бялата армия в Крим беше попълнена. Общият брой на армията на Врангел се увеличи до 40 хиляди души, но на фронтовата линия имаше 24 хиляди души. Кавалерията беше много малка - само 2 хиляди саби.
На 11 май 1920 г. въоръжените сили на юг на Русия се трансформират в руската армия. Името "Доброволческа армия" е премахнато, тъй като носи елемент на спонтанност и партийност. 1 -ви армейски корпус (по -рано Доброволчески корпус) се оглавява от генерал Кутепов и включва Корниловската, Марковската и Дроздовската дивизии. 2 -ри армейски корпус се ръководи от генерал Слащев, в него влизат 13 -та и 34 -та пехотни дивизии, отделна кавалерийска бригада. Консолидираният корпус на генерал Писарев включва 1 -ва и 3 -та Кубанска кавалерийска дивизия, Чеченската бригада (през юли Консолидираният корпус е реорганизиран в Кавалерийския корпус). Донският корпус на Абрамов включва 1 -ва и 2 -ра Донска кавалерия и 3 -та Донска пехотна дивизия. Името "кавалерийски дивизии" първоначално е било условно, тъй като няма конски състав. Армията включваше и артилерия (две бригади), авиация, танкови части и бронирани влакове.
Баронът успява да потисне интригите в армията и на полуострова за известно време. В корпуса на Дон генерал Сидорин и Келчевски (бившият командир на Донската армия и нейният началник на щаба) замъгляват водите. Имаше слухове, че „казаците са предадени“, че командването предпочита доброволци, а донецът се държи в черно тяло. Предложено е да се скъса съюзът с доброволците и да се отиде в Дон. Там, за да вдигне ново въстание и да възстанови Донската република. Въпреки заплахата от конфликт с казаците, Врангел освобождава генералите от постовете им и ги изправя под съд за "сепаратизъм". Те бяха осъдени на 4 години тежък труд, лишени от всички звания и награди. Тогава наказанието е смекчено, а Сидорин и Келчевски са заточени в чужбина. Генерал Абрамов е назначен за командир на Донския корпус.
Херцогът на Лейхтенберг и неговите съучастници, които интригуват в полза на великия херцог Николай Николаевич, също са заточени в чужбина. Той се опита да организира изпълнението на морски офицери. Врангел не отиде на сближаване с кримската десница, с техния лидер епископ Бенджамин. Десните кръгове, които се надяваха, че новият главнокомандващ ще направи радикален обрат в политиката, се объркаха. Правителството на Врангел като цяло повтаря политиката на Деникин, с малки разлики в детайлите. Врангел каза в разговор с репортери:
„Политиката ще бъде безпартийна. Трябва да обединя всички сили на хората. … Няма да има разделение на монархисти и републиканци, а ще се вземат предвид само знанието и трудът “.
Отношенията със Запада до известна степен се съживиха. Великобритания все още се опитваше да преговаря с Москва, но тъй като съветското правителство бавно отмъщава, британците решават да помогнат на Врангел. По -специално, преди началото на априлската битка, британците изпратиха въглища за флота, което значително помогна на белите в операцията. Но през май британците официално отказаха подкрепата си за бялото движение. С Франция нещата бяха по -добри. През зимата Париж подкрепи идеята на Лондон да премахне икономическата блокада от Съветска Русия и след това се опита да координира действията си с британците. Сега обаче позицията на французите се промени. Френското правителство активно подкрепя Полша като основен враг на Германия и Русия в Източна Европа. Бялата армия е естествен съюзник на Полша в борбата срещу болшевиките. Също така французите съвсем основателно се страхуваха, че болшевиките няма да им върнат дълговете на стара Русия.
Следователно френските власти де факто признават правителството на Врангел. На руската армия беше обещана материална помощ и провизии, подкрепа за френския флот при отбраната на полуострова и помощ при евакуация, ако Бялата армия бъде победена. Ръководителят на френската мисия генерал Мангин се опита да координира действията на Врангел и поляците (без успех). При Врангел в Крим започва да тече американска помощ: картечници, лекарства и провизии (САЩ бяха против споразумение с комунистите).
