Американска компания General Atomics Aeronautical Systems Inc. (GA-ASI) започна летателни изпитания на обещаващия безпилотен летателен апарат Protector RG Mk 1. Тази машина е създадена по поръчка на Кралските ВВС на Великобритания и ще бъде предадена на клиента следващата година.
Предполетен договор
Още през 2016 г. Кралските военновъздушни сили на Великобритания обявиха намерението си да модернизират флота от среднопланински безпилотни летателни апарати с голяма продължителност на полета в бъдеще. Основният претендент за бъдещия договор беше американската компания GA-ASI. През 2018 г. той предостави опитен дрон от новата модификация MQ-9B Sky Guardian за тестване. Колата като цяло отговаря на британците, но бяха предложени допълнителни изисквания за финализиране на проекта. Модификацията на БЛА за KVVS получи обозначението Protector RG Mk 1.
В началото на 2020 г. те обявиха завършването на проектантските работи и изграждането на прототип. В средата на юли, преди началото на изпитанията на прототипа, KVVS обяви подписването на договор за доставка на серийно оборудване. В съответствие с документа, до 2024 г. GA-ASI ще достави три дронове, същия брой наземни командни пунктове и набор от други средства. Има и опция за 13 БЛА и 4 контролни точки.
Обещаващите превозни средства Protector RG Mk 1 в обозримо бъдеще ще трябва да допълнят продуктите на MQ-9A Reaper, налични в KVVS. Появата на три такива комплекса ще осигури значително обновяване и укрепване на паричната група, а прилагането на опцията в бъдеще ще направи възможно извеждането от употреба на остарялото оборудване.
По време на тестването
В края на септември GA-ASI обяви най-новите си постижения и планове за бъдещето. И така, на 25 септември се състоя първият полет на дрона Protector за KVVS. Превозното средство с вътрешно обозначение UK1 потвърди своите високоефективни характеристики и сега трябва да премине нови тестове.
UAV Protector RG Mk 1 UK1 всъщност е четвъртата проба от типа MQ-9B. Трите предишни машини принадлежат на компанията за разработка и са предназначени за тестване или демонстрация на технология пред потенциални клиенти. По този начин продуктът UK1 е първият представител на своя проект, създаден за конкретен клиент като част от поръчка.
През следващите месеци GA-ASI ще проведе предварителни фабрични тестове на дрона. Следващата година колата ще бъде предадена на Министерството на отбраната на Обединеното кралство, но след това ще остане в САЩ. Съгласно условията на съществуващите споразумения, през 2021 г. британските ВВС и ВВС ще започнат съвместни изпитания на оборудването. Очаква се, въз основа на техните резултати, KVVS да въведе в експлоатация готов дрон, а американската армия да подпише първия договор за такова оборудване.
Съвместните изпитания ще продължат до 2023 г., след което Protector UK1 ще влезе в експлоатация. През 2023-24 г. след него ще последват още две коли. Вероятно по това време съдбата на опцията ще бъде решена - и в същото време бъдещето на съществуващия флот на БЛА MQ -9A. В същото време се твърди, че дори първата партида техника ще осигури рязко увеличаване на бойните и оперативни възможности на безпилотната група KVVS. Вече беше обявено, че 31 -ва ескадрила на KVVS ще стане оператор на новата технология, независимо от нейния брой.
Ползите от модернизацията
Protector RG Mk 1 / MQ-9B е дълбоко модернизирана версия на основния MQ-9A с редица важни предимства. Планировката и основните бордови системи претърпяха усъвършенстване, поради което бяха постигнати повишения на полетните технически и експлоатационни характеристики, както и бяха разширени допустимите условия на използване и обхватът на задачите, които трябва да бъдат решени.
Планерът "Протектор" получи ново крило с размах 24 метра и крила-вместо 20-метровото от MQ-9A. Това доведе до увеличаване на повдигането и също така увеличи максималната продължителност на полета до 40 часа. По време на изпитанията на MQ -9B е извършен експеримент - експериментално превозно средство без специален товар остава във въздуха два дни.
Модернизираният планер получи система против заледяване и оборудване за мълниезащита. В резултат на това БЛА стана по -устойчив на трудни метеорологични условия, което в редица ситуации позволява полет и / или опростява експлоатацията.
Авиониката е модернизирана. Основното нововъведение е системата за предотвратяване на сблъсъци. Неговото присъствие намалява ограниченията и позволява използването на безпилотни летателни апарати във въздушното пространство с активен трафик, вкл. граждански. Съответно, той опростява организацията и изпълнението на полетите при изпълнение на различни задачи. Подобрени бордови устройства за контрол на полета. Освен това наземният контролен пункт претърпя модернизация.
MQ-9B запази способността да носи различни полезни товари под формата на оборудване за наблюдение и разузнаване. Има жиростабилизирана платформа с оптоелектронни устройства; някои модификации могат да носят компактни радари. Същевременно се съобщава за разработването на нови модули за полезен товар с подобрени характеристики. Съответно модернизираният БЛА ще може да решава стари задачи с по -голяма ефективност.
Специалните изисквания на KVVS бяха отразени главно в гамата от оръжия. Protector RG Mk 1 трябва да носи управляемите ракети въздух-земя MBDA Brimstone и управляемите бомби Paveway IV, стандартните оръжия, използвани от британските бойни самолети. Основната модификация на MQ-9B запазва номенклатурата на предшественика си на базата на ракети AGM-114 и бомби Paveway.
Настоящето и бъдещето
В момента британският парк от тежки безпилотни летателни апарати MQ-9A Reaper се състои само от 9 машини и включва също няколко контролни точки и различно поддържащо оборудване. През 2023-24 г. ще бъдат пуснати в експлоатация три нови машини, което ще доведе до количествен и качествен растеж. Превръщането на опцията в твърд договор е много вероятно. Подобни мерки ще позволят в бъдеще да се заменят остарелите дронове, както и почти да се удвои размерът на групата.
Министерството на отбраната на Обединеното кралство оценява високо перспективите както за модернизирания дрон, така и за въоръжението. По време на подписването на договора за доставка беше отбелязано, че новите БЛА ще могат да обслужват и ефективно да изпълняват задачите си през следващите няколко десетилетия. "Протекторите" ще увеличат основните бойни възможности на KVVS, тъй като те ще могат да останат във въздуха в продължение на много часове и да наблюдават, атакуват или осигуряват командване и управление.
За GA-ASI британският договор е от голямо значение, но не е единственият по рода си. И така, MQ-9B заинтересува въоръжените сили на Австралия и Белгия. Доставките на ново оборудване за тези страни ще започнат в обозримо бъдеще. Според резултатите от започналите тестове ВВС на САЩ може да станат следващият клиент на дрона. Възможен е интерес от други страни. Досега договорите и опциите не се различават в големи обеми, но в бъдеще се очаква портфолио от поръчки за десетки единици оборудване.
Така един от основните проекти на компанията General Atomics навлиза в нов етап, който обещава сериозни печалби. През следващите години, след приключване на необходимите изпитания, дълбоко модернизираният БЛА ще достигне серийно производство и експлоатация в армията. Формално първият оператор на MQ-9B / Protector RG Mk 1 ще бъде Обединеното кралство и ще го последват още държави.
