Върхът в развитието на японското подводно корабостроене по време на Втората световна война е проектът на самолетоносещата подводница „Сентоку“. Такива кораби трябваше да действат на голямо разстояние от базите и да осигуряват нанасянето на въздушни удари срещу вражески цели. Всички усилия за изграждането на тези подводници обаче не бяха оправдани - те никога не са успели да изпълнят бойна мисия.
Специални задачи
В края на 1941-42г. командването на японския флот започва да изучава въпроса за ударите по континенталната част на САЩ. Използването на самолетоносачи или надводни кораби беше прекалено опасно и затова се появи идеята за тежка подводница, носеща хидроплани-бомбардировачи. Разработката на предварителния и технически проект продължава до пролетта на 1942 г., след което започва строителството. Проектът получи обозначението „Tokugata Sensuikan“(съкратено „Sentoku“) - „Специална подводница“.
Първоначалните планове предвиждаха изграждането на 18 кораба. Въпреки това през 1943 г. строителният план е съкратен наполовина. Тогава бяха отменени още няколко поръчки. В резултат на това флотът се надяваше да получи само пет подводници. Само три от тях бяха завършени и предадени - другите две, по различни причини, не достигнаха сервиз и бяха демонтирани.
Водещата лодка I-400 е положена на 18 януари 1943 г. в корабостроителницата в Куре. Следващият I-401 започна да се строи през април, а през есента бяха положени още три сгради. Точно една година след полагането на I-400 беше пуснато, а през 1944 г. последваха още три лодки. Водещият кораб беше предаден в навечерието на новата 1945 г., а I-401 и I-402 започнаха да служат през януари и юли. Любопитно е, че на последния етап от строителството I-402 е преобразуван от самолетоносач в танкер. Така в крайна сметка флотът получи само две тежки самолетоносачи.
Характеристики и предимства
"Sentoku" беше дизелово-електрическа лодка с дължина 122 метра и обща водоизместимост 6, 7 хиляди тона. Корабите от тази серия останаха най -големите в света преди появата на атомни подводници. Използвана е здрава обвивка с напречно сечение под формата на пресичащи се кръгове, разделена от напречна и надлъжна преграда. Поради това беше възможно да се получи голяма ширина на лодката, необходима за настаняване на надстройката на хангара и катапулта.
Екипажът включваше сто и половина души, вкл. две дузини офицери. Автономност - 90 дни, но условията на обслужване оставиха много да се желаят.
Голямата подводница получи разработен комплекс от торпедни и артилерийски оръжия. На две палуби на носовото отделение бяха поставени четири торпедни тръби с калибър 533 мм. Боеприпаси - 20 торпеда. На палубата, зад надстройката, имаше 140-милиметрово оръдие. Противовъздушното въоръжение включваше 10 картечници с калибър 25 мм на една единична и три тройни стойки.
Основното ударно средство на I-400 и неговите сестрински кораби бяха плаващите бомбардировачи „Aichi“M6A „Seiran“. Те развиват скорост до 480 км / ч и могат да доставят 800-килограмова бомба или подобен товар на обхват от 1, 2 хиляди км.
Надстройката на подводницата Sentoku е направена под формата на цилиндричен запечатан хангар, способен да побере 3 самолета, както и контейнери с гориво и боеприпаси. Излизането от хангара се осъществяваше през носовия люк; пред него имаше катапултен релсов водач. Предлагаше се кацане върху водата, след което самолетът се качи на палубата с помощта на кран. Възможността за полет без връщане към лодката също беше разгледана.
Бойна служба
Докато строителството на Сентоку приключи, стана ясно, че успешното нападение срещу континенталните САЩ е просто невъзможно. Ако подводницата на самолетоносача можеше да се доближи до стартовата линия на самолета, ПВО нямаше да им позволи да достигнат важни цели. В тази връзка се появи алтернативен план - да се атакуват структурите на Панамския канал от атлантическата страна.
Планирането и подготовката се забавиха сериозно и операцията можеше да започне едва през юни 1945 г. Подводници I-400, I-401, както и I-13 и I-14 от друг проект трябваше тайно да заобиколят Южна Америка и да се приближат до входа до Панамския канал. Тогава десет самолета с пилоти -самоубийци трябваше да атакуват портите на първия въздушен шлюз.
В края на юни обаче последва нова заповед. Самолетоносачи "Sentoku" решиха да се прехвърлят към атола Уличи, за да атакуват американски надводни кораби. Подготовката отново отне много време и подводниците тръгнаха на поход едва в началото на август. Не достигайки целта си, подводниците получиха съобщение за капитулация. Няколко дни по -късно всички участници в операцията се срещнаха с корабите на ВМС на САЩ и се предадоха.
По това време се извършваше подготовка за друга операция. В края на септември сейраните от Сентоку трябваше да хвърлят бомби със заразени насекоми в САЩ. Поражението на Япония обаче отмени тази бомбардировка.
Победителите проучиха заловените подводници, но не ги спасиха. От април до юни 1946 г. корабите I-400, I-401 и I-402 се използват като цели за стрелба. В резултат на тези упражнения три уникални кораба отидоха на дъното. Бяха демонтирани две недовършени лодки.
Причини за неуспех
Подводниците от клас Сентоку са разработени и построени по-дълго, отколкото са служили. Освен това в продължение на няколко месеца служба те никога не са правили пълноценни кампании - и не са участвали в битки. Така сложен и амбициозен проект не даде никакви резултати, освен демонстрацията на основните възможности на корабостроенето.
Основният проблем на проекта, с който други недостатъци и трудности са пряко свързани, може да се счита за погрешна концепция. Поставянето на ударни самолети на подводница може да предложи някои предимства, но въвежда много ограничения и усложнения. Именно поради това „Сентоку“се оказа твърде голям и тежък, както и труден за производство и експлоатация. Освен това хипотетичният потенциал беше намален поради малкия брой самолети и боеприпаси на борда, както и поради спецификата на тяхното използване.
Началото на изграждането на подводници на самолетоносачи съвпада с периода, когато Япония за първи път се сблъсква със сериозен недостиг на ресурси и индустриални възможности. Поради тази причина серията от 18 лодки беше намалена няколко пъти и в крайна сметка беше възможно да се построят и въведат в експлоатация само две самолетоносни подводници и един подводен танкер. Бойната стойност на такава „мощна“група беше под въпрос.
И накрая, в последните месеци на войната японското командване се озова в изключително трудна ситуация. Не разполагайки с желаната група кораби, той се опита да извърши решителни и дори приключенски операции. Прехвърлянето между различни планове обаче доведе до факта, че редица операции нямаха време да се подготвят и извършат навреме - и предаването сложи край на всички планове.
Място в историята
По този начин подводниците Sentoku са построени въз основа на съмнителна концепция, са твърде сложни и с малко на брой и не се използват компетентно. Всичко това не им позволи да станат пълноценни бойни единици и да причинят поне някои щети на противника. Напротив, I-400 и I-401 помогнаха на американските моряци да практикуват въпросите за вземане и изучаване на трофеи, а също така осигуриха обучение за стрелба.
"Сентоку" обаче намери своето място в историята - не на последно място заради провалите си. Те се оказаха най -големите, най -тежките и безполезни подводници на Втората световна война.
