През последните години военноморските сили на САЩ проявиха голям интерес към обещаващи лазерни оръжия, подходящи за инсталиране на военни кораби. Няколко проби от този вид вече са разработени и тествани и в бъдеще трябва да се появят нови продукти. С помощта на бойни лазери ВМС ще се бори с надводни цели, както и ще провежда зенитна и противоракетна отбрана.
Забележителни успехи
От 2010 г. компанията Kratos Defense & Security Solutions, поръчана от ВМС, разработва лазерен боен комплекс Laser Weapon System (LaWS). Основният му елемент беше инфрачервен твърд лазер с мощност 30 kW, способен да удари оптоелектронни системи и да унищожи структурни елементи на повърхностни или въздушни обекти. Беше отбелязано, че комплексът, въпреки цялата си сложност, е изключително евтин за експлоатация. Един лазерен „изстрел“струва по -малко от 60 цента.
През 2012 г. тестването на продукта AN / SEQ-3 LaWS започна в условията на наземен полигон, което потвърди изчислените характеристики. През 2014 г. комплексът е инсталиран на десантния кораб USS Ponce (AFSB (I) -15) за изпитания в морето. В бъдеще прототипът многократно демонстрира способностите си за борба с различни цели.
Тестовете на USS Ponce продължиха до 2017 г., когато този кораб беше изтеглен от флота. Продуктът LaWS беше прехвърлен на друг превозвач, десантният кораб USS Portland (LPD-27) стана него. Също така скоро имаше поръчка за втория и третия комплекс с доставка през 2020 г. Единият се планираше да бъде инсталиран на сухопътния полигон, а вторият беше предназначен за унищожителя USS Arleigh Burke (DDG-51).
В бъдеще беше планирано да се разработи проектът LaWS с цел увеличаване на мощността на лазера. Тези планове бяха успешно завършени като част от проекта Laser Weapon System Demonstrator (LWSD). В близкото минало на USS Portland беше инсталирана експериментална лазерна система LWSD Mk 2 Mod 0 за тестване. Изчислената мощност на твърдотелния IR лазер е достигнала 150 kW.
На 16 май 2020 г. LWSD беше успешно тестван в открито море. Лазерният комплекс успешно открива и придружава безпилотна цел, след което „изстрелва“. Голямата мощност на лазера направи възможно изгарянето през тялото на целта за минимално време и деактивирането му. Това потвърди високата производителност на твърдотелния боен лазер.
Несмъртоносен агент
Първите проби от лазерно оръжие за ВМС на САЩ бяха предназначени да унищожат цели, причинявайки структурни повреди. Напоследък започна работа в „несмъртоносна” посока. Новият боен лазер с ограничената си мощност няма да може да унищожи целта. В същото време той трябва да потиска оптичните средства на противника - корабни, авиационни или монтирани на управляеми оръжия.
Първият подобен проект е определен като оптичен ослепителен интердиктор, флот (ODIN). Той е разработен от дивизия Dahlgren на Военноморския център за повърхностни войни (NSWC) и сега е пуснат в тестване. Първият експериментален лазер е инсталиран на унищожителя USS Dewey (DDG-105) през 2019 г. Очаква се до края на годината да бъде тестван втори носител, а през 2020 г. се очаква да бъдат разгърнати още шест комплекса.
Според различни източници тестовете на продукта ODIN вече са започнали, но ВМС не бързат да разкриват техните подробности. В допълнение, точните тактически и технически характеристики на комплекса остават неизвестни. През следващите години флотът планира да проведе пълномащабни тестове и пилотна експлоатация, на базата на резултатите от които ще бъдат направени окончателни заключения относно перспективите и необходимостта от лазери с ограничена мощност.
Универсална новост
Няколко проекта за корабно лазерно оръжие сега са в начален етап и ще стигнат до изпитания едва в бъдеще. Най-известният в момента е високоенергийният лазер с интегриран проект за оптично заслепяване и наблюдение (HELIOS) от Lockheed Martin. Той предлага цялостно решение на проблема с противовъздушната отбрана и противоракетната отбрана, оптоелектронното потискане и разузнаването.
По отношение на архитектурата и дизайна, продуктът HELIOS не трябва да се различава коренно от другите кораби на лазерите. В същото време се предлага по -изгодна комбинация от компоненти, която осигурява решение на редица основни проблеми. За комплекса HELIOS е създаден оптичен лазер с мощност 60 kW или повече. Предлагат се и модерно оборудване за оптоелектронно наблюдение и цифрова система за управление.
Основната задача на комплекса HELIOS ще бъде да защитава корабите от атаки от въздуха или от водата. Приемайки целеви обозначения от други корабни системи или използвайки собствени камери, комплексът ще може да открива опасни обекти, да ги взема за проследяване и да удря с лъч с голяма мощност. Осигурен е и режим с по -ниска мощност, при който лазерът може да потисне оптиката, без да губи енергия за разрушаване на конструкции.
Предлага се да се използва по -модерна оптична система с увеличен обхват на наблюдение. Комплексът трябва да може да извежда данни към корабния CIUS. Това ще даде възможност за по -пълно интегриране на HELIOS в системите на кораба и ще разшири обхвата на напълно решими задачи.
Според известни данни отделни компоненти на HELIOS вече са тествани. В близко бъдеще готовият комплекс ще бъде инсталиран на експериментален кораб, който ще бъде един от разрушителите от клас Arleigh Burke. Първата „стрелба“от превозвача може да стане още през 2021 година.
Перспективи за развитие
Идеята за създаване на боен лазерен комплекс за инсталиране на кораби получи подкрепата на ВМС на САЩ и в момента се реализира под формата на няколко обещаващи проекта. Готови и проектирани образци от този вид са предназначени за извършване на отбраната на кораби в близката зона, както чрез поразяване на целта, така и чрез потискане на нейните оптични средства. В бъдеще се очаква появата на нови комплекси с други възможности.
В близко бъдеще ВМС, научни организации и търговски изпълнители трябва да завършат разработването на съответните проекти и да тестват готови проби. На първо място, флотът представлява интерес за бойния лазер LWSD, който се планира да бъде приведен в серия и разгърнат на корабите възможно най -скоро. Мащабното тестване на по-новия HELIOS също ще започне скоро.
Всички тези комплекси се считат за допълнение към съществуващите системи за защита в близко поле. Бойните лазери с мощност от 30 до 150 kW или повече ще трябва да работят заедно с артилерийски и ракетни системи от различни типове. Това ще направи защитата на корабната формация по -гъвкава и също така ще оптимизира финансовия компонент на нейното приложение.
Също така ВМС на САЩ обръща голямо внимание на „ослепителния“комплекс ODIN. В близко бъдеще почти дузина кораби ще получат такова оборудване, което ще бъде привлечено за пробна експлоатация. След това ще се направят изводи за реалните перспективи на такава система. Възможно е производството и инсталирането на лазери на кораби да продължи.
Концепцията зад проекта HELIOS представлява голям интерес. За сметка на един комплекс се предлага нападение, потискане и провеждане на наблюдение. Освен това наскоро стана известно, че и HELIOS, и ODIN в бъдеще могат да бъдат включени в информационните и контролните вериги на кораба като пълноценни системи за наблюдение, откриване и обозначаване на целите.
В бъдеще ВМС иска да получи нови лазерни системи с по -голям обхват и мощност. Така че се обмисля възможността за създаване на корабен лазер за ПВО / ПРО с увеличен обсег на действие. Също така не е изключено развитието на мощни базирани на кораби системи, подходящи за използване при стратегическа противоракетна отбрана.
Развитието продължава
През последните десетилетия Пентагонът обръща голямо внимание на т.нар. насочени енергийни оръжия и това вече доведе до забележим напредък в областта на бойните лазери. Разработват се няколко нови проекта от този вид за ВМС на САЩ, а някои от тях вече са изправени на пробна експлоатация - с много интересни резултати.
Трябва да се отбележи, че досега успехите са демонстрирани само при тестове, а производството е ограничено до малка серия за оборудване на отделни кораби. Все още не е препоръчан нито един боен лазер за обслужване и за пълномащабно превъоръжаване на кораби. Очаква се обаче всичко това да се случи през следващите няколко години. Времето ще покаже дали ще бъде възможно да се изпълнят тези планове и да се спази разумен срок.
