DARPA стартира обещаваща нова програма за ВВС на САЩ. За да се разширят бойните възможности на изтребителите, се предлага създаването на среден безпилотен летателен апарат, способен да носи управляеми оръжия въздух-въздух. Програмата беше наречена LongShot.
Промяна на парадигмата
Съвременната концепция за бойна операция на изтребител е доста проста. Самолетът трябва да открие въздушна цел или да приеме целево обозначение на трета страна, след което да отиде до линията за изстрелване на ракета въздух-въздух и да стреля. Резултатите от такава бойна работа пряко зависят от вероятността за откриване на изтребител от противовъздушната отбрана на противника и от обхвата на полета на ракетата.
Специалистите на DARPA предлагат нова концепция за приложение, която се смята, че е в състояние да увеличи основните бойни възможности на изтребителите, както и да намали рисковете за хората. Предлага се тази концепция да се разработи в рамките на новата програма LongShot. Официалното съобщение за пресата относно стартирането на програмата беше публикувано на 8 февруари.
Новата идея предвижда въвеждане на нов компонент в авиационния комплекс. Изтребителят не трябва да носи ракети, а специален безпилотен летателен апарат, който е носител на оръжието. Предполага се, че пилотираният самолет ще може да изстрелва БЛА от безопасно разстояние, а дронът ще отиде до линията за изстрелване на ракети - поемайки всички рискове.
DARPA предполага, че програмата LongShot ще промени самата парадигма на въздушния бой. Традиционният начин за увеличаване на бойните възможности на бойците е постепенно подобряване на определени характеристики. LongShot предлага алтернативен път на развитие с голям потенциал.
Агенцията стартира първата фаза на програмата, която има за цел да проведе проучване и предварителен проект. Договори за фаза 1 бяха възложени на Northrop Grumman, General Atomics и Lockheed Martin. Скоро Northrop-Grumman разкри мнението си за новия проект и неговото значение. Цената на работата не е отчетена.
Външни проблеми
DARPA и Northrop Grumman в съобщенията си се разбират с общи фрази, без технически подробности. В същото време към прессъобщенията на двете организации бяха приложени чертежи, показващи възможната поява на обещаващ БЛА. Малко вероятно е безпилотните дронове да са същите, но в този момент дори наличните илюстрации представляват известен интерес.
Чертеж от DARPA изобразява самолет без опашка с характерни контури на фюзелажа и сгъваемо крило. В опашката има два въздухозаборни кофа, което показва използването на турбореактивен двигател. Той също така демонстрира пускането на две ракети въздух-въздух, които приличат на продукта Lockheed Martin CUDA. Преди изстрелването оръжието е било във вътрешните отделения.
Northrop Grumman показа друга версия на „фантазията по темата“. Тяхната версия LongShot е по-скоро като нормален самолет с гладки контури на фюзелажа, трапецовидни крила и V-образна форма. Електроцентралата под формата на турбореактивен двигател получава един горен въздухозаборник. Две ракети се транспортират на пилони под централната част.
Желани ползи
DARPA вярва, че новата концепция има редица важни предимства. Няколко от тях са дадени в официалното съобщение, но има и други. Всъщност при надлежно разработване на проекта е възможна радикална промяна в бойните възможности на изтребителите.
На първо място, говорим за следващата версия на концепцията, предвиждаща взаимодействието на пилотиран самолет и БЛА. Изследванията в тази област продължават от няколко години и вече дават категорични резултати. Сега тази концепция се предлага да се използва за подобряване на бойните качества на боец.
Едно от основните предимства на новата концепция е възможността за увеличаване на бойния радиус на целия авиационен комплекс. Стартовата линия за ракети въздух-въздух се отстранява на разстояние, еквивалентно на бойния радиус на БЛА. Поради това е възможно да се увеличи зоната на отговорност на бойците и ПВО, както и да се изключи навлизането на вражески оръжия в зоната на унищожение. Все още обаче не е ясно как ще се осъществи връщането на БЛА от отдалечения район към базата.
LongShot е в състояние да изстреля ракета на по -кратко разстояние от целта. Това означава, че по време на полета до целта ракетата ще загуби по -малко енергия и ще поддържа по -висока скорост. Това ще остави на целта по -малко време за всяка реакция и вероятността от успешен удар ще се увеличи.
Вероятно безпилотният апарат LongShot ще бъде направен незабележим. Това ще позволи да се извърши атаката с по -малка вероятност своевременното й откриване от противника. В допълнение, стелт дрон е в състояние драстично да подобри бойните възможности на изтребителите от 4 -то поколение, които не се отличават с висока стелт.
Дронът-ракета-носител може да бъде оборудван с двупосочна комуникация. Това ще позволи актуализиране на целевото наименование или пренасочване по време на полета му до линията за изстрелване. В допълнение, БЛА с външно обозначение на целта няма да се разкрие с радарно излъчване.
Бойци от различни видове, съществуващи и обещаващи, се считат за носители на LongShot. На теория обаче такива безпилотни летателни апарати могат да се използват от бомбардировачи на далечни разстояния или дори преобразувани транспортни самолети. Тежък самолет с няколко дронове в товарния отсек и под крилото ще може да замени цяла дивизия изтребители. Такива способности ще бъдат полезни при голям въоръжен конфликт.
Засега новата програма DARPA говори само за разширяване на възможностите на бойците. На теория обаче нищо не пречи на дроновете LongShot да могат да носят оръжия въздух-земя и да нанасят удари по наземни цели. По този начин те ще имат същите предимства като в първоначалната роля. Подобни идеи вече се разработват на ниво летателни изпитания.
Новият БЛА ще трябва да бъде разработен, като се вземат предвид доста строгите ограничения за размерите и теглото. Той ще трябва да се впише в спирането на съществуващи и бъдещи изтребители и да не пречи на полета. В същото време от устройството се изискват високи летателни характеристики и приемлива товароносимост.
За да се оцени напълно перспективите на програмата LongShot, е необходимо да се знаят не само общите изисквания, но и специфичните характеристики. Те все още не са определени и ще станат известни не по -рано от края на първата фаза на изследване на програмата. В същото време вече е ясно, че разработването и производството на нови безпилотни летателни апарати значително ще повиши цената на експлоатационните изтребители.
Може да се предположи, че разработването на нов проект няма да се сблъска със сериозни проблеми. Избраните от DARPA организации, участващи в проекта, имат богат опит в областта на безпилотните самолети и притежават всички необходими технологии. Това ни позволява оптимистично да оценим перспективите за цялата програма.
Планове за бъдещето
В момента програмата LongShot е в много ранен етап. За работата са възложени три договора, вероятно на конкурентна основа, а през следващите години изпълнителите ще трябва да проведат изследвания и проектиране. Реални резултати от работата под формата на експериментално оборудване трябва да се очакват не по-рано от 2022-23 г. С одобрението на потенциални клиенти в лицето на ВВС и ВМС е възможно по -нататъшно развитие на проекта, според резултатите от което през втората половина на десетилетието ще започне превъоръжаването на военни самолети.
DARPA твърди, че въвеждането на LongShot продукти ще промени самата концепция за въздушен бой. Такива оценки не изглеждат прекалено смели и със сигурност ще привлекат вниманието и ще предизвикат съответна реакция. Вероятно други държави ще имат подобни проекти в обозримо бъдеще - и тогава хипотетичната въздушна битка отново ще се промени.
