Селото стоеше встрани от главния път и не беше разрушено от боевете. Облаци, бели със златисти отблясъци, се извиха над него. Слънчевата огнена топка беше наполовина скрита зад хоризонта, а оранжевият залез вече избледняваше отвъд покрайнините. Пепелявосивият здрач на тиха юлска вечер се задълбочаваше. Селото беше изпълнено с онези специални звуци и миризми, в които селото живее през лятото.
Отидох до външния двор, ограден с овехтяла дървена ограда. Чувайки разговора, погледнах в голяма дупка в оградата. Близо до обора домакинята доеше крава. Потоци мляко пееха силно, удряйки страните на тигана с мляко. Домакинята седеше криво на преобърната чанта и непрекъснато гола по говедата:
- Е, спри, Манка! Чакай, предполагам, че си.
А Манка сигурно е била измъчвана от досадните мухи и тя продължаваше да клати глава, да маха с опашка, стремейки се да вдигне задния си крак, за да се почеше под корема. И тогава домакинята, като й извика строго, хвана с едната ръка ръба на тигана с мляко, като продължи да дое с другата.
Голяма черна котка се виеше около жената и мяукаше нетърпеливо. Сиво, рошаво куче с червеникави белези отстрани го погледна с любопитство. Но тогава той незабавно насочи погледа си към отвора на отворения проход и размаха опашка. Брадат мъж надникна от входа за миг и веднага се отдръпна от вратата.
Отворих портата и влязох в двора. Кучето лаеше яростно, тракаше по веригата. Блестяща със зли очи, тя изхриптя със задъхване, а козината се наду на тила. Като ме видя, собственикът извика на кучето:
- Млъкни, пазач!
Висока, слаба, с удължено лице, жената ме погледна предпазливо. В погледа й имаше известно объркване. Кучето спря да ръмжи, легна на земята, без да откъсва очи от мен. След като поздравих домакинята, попитах дали е възможно да пренощувам с нея. От намръщението й стана ясно, че присъствието ми в хижата й е крайно нежелателно. Тя започна да обяснява, че има непоносима задух и освен това ухапване от бълхи. Казах, че не искам да ходя до хижата, охотно ще спя в сенокоса. И домакинята се съгласи.
Чувствайки се уморен, седнах на палубата. Кучето, настръхнало, тъжно изръмжа, вървеше в полукръг пред мен, без да може да достигне. За да я успокоя, извадих малко хляб от полевата торба и й я подадох. Пазачът изяде всичко и започна да ме гледа благодарно, очаквайки още подаръци. Беше започнало да се стъмва напълно.
Светлината на зората избледня. Вечерната звезда грееше на запад. Домакинята напусна хижата с ред и възглавница в ръцете си, насочвайки се към повета. Нямаше време да се измъкне оттам, както я викаха от улицата.
- Мария Маковчук! Излез за минута. - Без да ми каже нито дума, тя излезе през портата. Там тупнаха. Разговорът се чуваше, но думите не се различаваха. Омагьосан от спокойната тишина, дремех, седнал.
- Отиди на козилката, направих ти легло - събуди ме домакинята.
Тиха юлска нощ падна над селото. Жълти блестящи звезди се изсипаха в небето. Имаше толкова много звезди, че сякаш бяха тесни на небосвода.
Крава, лежаща насред двора, дъвчеше дъвка и шумно духаше. Нещо далечно и познато ми миришеше на мен.
Станах от палубата. Кучето замръзна за миг, не посмя да лае. Дръпвайки веригата, той се приближи до мен. Дадох му бучка захар и го потупах по врата. Беше задушаващо като преди гръмотевична буря. Не исках да спя. Нощта е болезнено добра! И аз излязох в градината
Самата пътека ме изведе на поляната към реката. Той започна да диша дълбоко във вечерната прохлада, наслаждавайки се на спокойствието на селската нощ.
Забелязвайки копейка сено, седнах до него и започнах да вдишвам дебелия, замаян, меден, опияняващ аромат на билки. Цикадите цвърчаха силно наоколо. Някъде отвъд реката в гъсталаците царевичен крек пееше скърцащата си песен. На ролката се чу шум на вода. Споменът мигновено съживи детството и юношеството, които толкова грижливо се съхраняват в душата. Сякаш на екран пред мен до най -малки детайли се появиха пролетни полски работи, косене на сено, прибиране на реколтата в полето. Следобед - работа, докато се потите, и вечер, до зори, - парти, на което пеехме любимите си песни или танцувахме под звуците на цигулка и тамбура.
На полето отекнаха неспокойни пъдпъдъци: „Пот-трева“. Дълго време гласовете не спираха в селото. От време на време портите скърцаха, кучета лаеха. Петел гърми заспал. Селска идилия.
Часът наближаваше полунощ и не сънувах. Облегнах се на копейката и после си спомних брадат мъж, който дори не искаше да се появи в очите ми. "Кой е той? Съпругът на домакинята или някой друг?"
Мислите ми бяха прекъснати от стъпки. Двама души вървяха. Станах нащрек, разкопчах кобура с пистолета.
- Хайде да седнем, Леся - прозвуча мъжки глас.
- Късно е, Микола - каза неуверено момичето.
Сгушиха се от другата страна на копейката, шумолещи от сено.
- Значи не ми отговорихте: как можем да бъдем? - попита човекът за нещо, очевидно не е съгласен.
- В селото, Микола, има толкова много момичета! И млади, и прекалени, и вдовици - оженете се за всеки, - смеейки се, отговори Леся.
- И не ми трябват други. Аз избрах теб.
- Ами да кажем така. Но те призовават в армията!
- И какво? Войната се приближава към своя край. Ще убием паразитите и ще се върнем.
Разговорът на младите хора беше оцветен с някаква тъжна интонация. Те замълчаха за миг.
- Кажи, Микола, как се биеше в партизаните?
- Да, като всички останали. Отидох на разузнаване. Дерайлирали фашистки влакове. Копаете под релсата, вмъквате там мина и се търкулвате надолу, далеч от пътя. И влакът е на път. Как ще духа! Всичко лети с главата надолу. Леся и полицай Маковчук никога не се появиха в селото? - преведе разговора бившият партизанин.
- Какъв е той - глупак? Ако беше хванат, щеше да бъде разкъсан на парчета. Той дразнеше хората силно, негоднико.
- С германците, после си тръгна. Жалко. Според доноса му Гестапо обеси учителя Безрук. Той беше подземен работник и много помагаше на нас, партизаните.
Като ги слушах, бях изгубен в предположения. „Маковчук. Някъде вече съм чувал това име? Запомнено! Значи някаква жена от улицата се обади на домакинята. Така че, може би този брадат мъж е точно този Маковчук? Значи не беше призрак? Е, можех да си го представя, но кучето не можеше да сбърка?"
Утрото настъпи бавно. Царевицата продължаваше да скърца рязко през реката. Нарушеният лапур изпищя и замълча. Звездите вече избледняваха преди разсъмване и угасваха една след друга. На изток грееше ивица зора. Ставаше все по -светло. Селото се събуждаше. Портите на навесите изскърцаха, кравите изреваха, кофите удариха по кладенеца. Изпод шока дойдоха моите „съседи“- човек с момиче.
- Млади хора, мога ли да ви задържа за минута? - Обадих им се.
Микола и Леся се объркаха, когато ме видяха. Сега можех да ги видя. Микола е къдрав, черен венец, красив мъж в синя риза. Леся е тъмна, прилича на циганка.
- Говорихте за полицая Маковчук. Кой е той?
- От нашето село. Там е последната му хижа - посочи с ръка Микола.
Разказах им за брадатия мъж, който се крие на входа.
- Той е! По дяволите, той е! Трябва да го грабнем! - развълнувано каза бившият партизанин.
Слънцето още не беше изгряло, но вече беше доста светло, когато влязохме в двора на Маковчук. Пазачът, вързан на верига, ни излая. Но като ме разпозна, той излая два пъти за ред и послушно размаха опашка.
- Леся, ти стои тук и гледай двора - нареди Микола. Изкачвайки се на верандата, той отвори вратата. Аз го последвах. Домакинята седеше на стол и белеше картофи. Беше облечена в тъмна пола, панталоново яке, а на главата й небрежно беше вързана кърпа. Тя ни погледна изпод веждите си предпазливо, уплашено.
- Лельо Мария, къде е съпругът ви? - веднага я попита Микола.
Домакинята беше изтрита. С вълнение тя не намери веднага отговор.
- Познавам ли хиба, де вин? - промърмори тя объркано и погледна надолу.
- Не знаеш ли? Заминал ли е с германците или се крие в гората? Не може да не се прибере за храна.
Домакинята мълчеше. Ръцете й трепереха и тя вече не можеше спокойно да бели картофи. Ножът първо се плъзна по кората, след което се наряза дълбоко в картофа.
- А какъв мъж с брада надникна от входа? Попитах.
Маковчук залитна, страхът замръзна в очите й. Картофът падна от ръцете му и се хвърли в тенджерата с вода. Напълно изгубена, тя не седеше нито жива, нито мъртва. Децата спяха на пода, ръцете и краката бяха разпръснати. Микола се приближи до тях, възнамерявайки да ги събуди и да ги попита за баща им, но аз ги посъветвах. Микола хвърли поглед към печката, погледна под леглото. Тогава той излезе на себе си, качи се на тавана. Дълго търсих в обора.
- Ти го изплаши, напусна, копеле! Жалко, че не го хванахме”, гневно каза бившият партизанин. - Или може би има дупка в ъндърграунда? Трябва да погледнем.
Върнахме се в хижата. Домакинята вече стоеше до печката и изправяше горящите дърва с елен. Микола обиколи стаята и надникна в дъските на пода. Спомних си как майка ми превърна фурната за печене в кокошарник през зимата и кимна на човека до клапата, която плътно покриваше дупката.
След като ме разбра, Микола взе горещ елен от ръцете на домакинята и започна да разглежда с него съда за печене. Усещайки нещо меко, той се наведе, а после прозвуча оглушителен изстрел. Куршумът изстреля Микола в прасеца на десния крак. Хванах го за ръцете и го дръпнах от печката.
Децата се събудиха от изстрела и ни погледнаха объркано. Леся изтича в хижата с уплашено лице. Тя откъсна кърпичката от главата си и превърза крака на момчето.
Изваждайки пистолета от кобура и застанал отстрани на дупката, казах:
- Маковчук, хвърли пистолета си на пода или ще стрелям. Броя до три. Едно две …
Германецът Валтер се заби на пода.
- А сега излез сам.
- Няма да изляза! - отвърна злобно полицаят.
„Ако не излезете, обвинете себе си“, предупредих аз.
- Махай се, предателю на Родината! - извика страстно Микола. - Леся, тичай при председателя на Селрада. Кажете им, че Маковчук е заловен.
Момичето се втурна от хижата.
Слухът за залавянето на полицай Маковчук бързо се разпространи из селото. Мъже и жени вече се тълпяха в двора и в сенетите. Дойде председателят на селския съвет Литвиненко, дебел мъж на около четиридесет и пет. Лявият ръкав на якето му беше пълен в джоба.
- Е, къде е този гад? - гласът му прозвуча строго.
- Той се скри под печката, копеле - каза гневно Микола.
„Вижте какво място сте избрали за себе си“, саркастично отпусна Литвиненко, ухилен. - Е, излез и се покажи на хората. При нацистите той беше смел, но след това от страх се качи под печката. Излез!
След известно колебание Маковчук се изкачи изпод печката на четири крака и видях мъж с изпъкнали очи с рошава глава и рошава черна брада. Той погледна диво към тълпата съселяни. Исках да стана, но срещнах презрителните погледи на хората, погледнах надолу и останах на колене. Децата - тънко момче на около десет и момиче на около осем - гледаха унило баща си и беше трудно да се разбере какво се случва в душите на децата им.
Селяните погледнаха Маковчук с чувство на отвращение, гневно му хвърлиха омразните думи:
- Преминах, паразит! Проклет отрепка!
- Пораснал си брада, измет! Прикриваш ли гнусната си маскировка?
„Защо, негоднико, не си тръгна с господарите си, немска курва? Хвърлен като гад? - попита председателят на селския съвет Литвиненко.
Тълпата си тананикаше още по -яростно и викаше гневно:
- Кожата се продава, фашистко копеле!
- Съдете предателя от всички хора!
Тези думи изгориха Маковчук като удари с камшик. Втренчен в пода, полицаят мълчеше. Той вярно служи на нацистите, беше отявлен негодник и, знаейки, че няма да има милост за него, все пак реши да поиска снизходителност:
- Добри хора, прости ми, сбърках. Аз съм виновен пред теб. Ще премахна тежката си вина. Ще направя всичко, което кажеш, само не наказвай. Другарю председател, всичко зависи от вас.
- На такъв език си говорил! - прекъсна го Литвиненко. - И се сетих за съветската власт! И какво си измислил под нацистите, копеле! Мислили ли сте тогава за съветския режим, за Родината?
С острия си птичи нос и треперещата глава Маковчук беше отвратителен.
- Какво да правя с предател! Към бесилката! - извика от тълпата.
От тези думи Маковчук напълно изсъхна. Лицето му потрепна от нервни конвулсии. Очите, изпълнени със страх и злоба, не поглеждаха никого.
- Ставай, Маковчук. Престанете да дърпате гайдите - заповяда строго председателят.
Маковчук хвърли мътно поглед към Литвиненко, без да го разбира.
- Ставай, казвам, да отидем на селрада.
За предателя беше ясно, че не може да избяга от отговорност. Измъчваше го само въпросът: каква присъда го очаква. Той стана и огледа селяните с вълчи бдителност. Ядосано извика от гняв и безсилие:
- Подредете линч над мен ?!
- Няма да има линч, Маковчук - прекъсна го Литвиненко. - Съветският съд ще ви съди като предател на Родината. Защото няма прошка на съветска земя за страхливост и предателство!
Маковчук стисна зъби от безсилна ярост. Широките очи на жена му бяха изпълнени с ужас. Тя извика умолително:
- Добри хора, не го съсипвайте. Съжалявайте децата.
- За това, Мария, трябваше да помислиш преди - каза председателят, хвърляйки кратък поглед към притихналото момче и момиче.
И тогава, преструвайки се на епилептично заболяване, Маковчук завъртя очи, падна и се биеше конвулсивно, треперейки от малък конвулсивен тремор.
- Маковчук, стани, не се дръж като епилептик. Няма да заблудите никого с това, няма да съжалявате никого “, каза Литвиненко.
Маковчук стисна зъби и извика диво:
- Никъде няма да изляза от хижата си! Завършете тук с деца и съпруга. Децата ми, Петрус и Марийка, елате при мен, кажете сбогом на татко.
Но нито Петрус, нито Марийка се приближиха до баща му. Нещо повече, те сякаш се бяха заговорили и се отвърнаха от него. А фактът, че собствените му деца осъдиха баща му, беше най -страшната присъда за Маковчук. Може би много по -страшен от този, който го очакваше.
