ГЛАВА 3. БЪРГОВИЯТА НА ЗВЕРЯ
13 юли 1942 г.
Източна Прусия.
Щабът на Хитлер "Wolfsschanze".
Огромните сиви стени на десетки бункери и други укрепени сгради, изгубени в суровите гъсти гори сред мазурските езера и блата, направиха едновременно величествено и потискащо впечатление. Тук, недалеч от Растенбург, на обща площ от над 250 хектара, се намираше главният щаб на фюрера, който той нарече „вълчо бърлога“(„Wolfsschanze“). Бункерите на щаба бяха заобиколени от няколко плътни пръстена от препятствия от бодлива тел, минни полета, стотици наблюдателни кули, картечни и зенитни позиции. Камуфлажните мрежи и моделите с дървета надеждно скриха тези конструкции от откриване на въздух и строгия контрол на достъпа до района на местоположението му от нежелани посетители на земята.
Бункерите на „Вълчи леговище“достигнаха височина 20 метра (без подземната им част)
В случай на спешно пътуване, Хитлер винаги е разполагал със самолет и личен влак на близкото летище и жп гара. Тук за удобство при управлението на военните операции се е намирал щабът на Върховното командване на Сухопътните войски. Доказвайки своята лоялност и всяка минута готовност да следват инструкциите на фюрера, много високопоставени служители на Райха, включително министърът на вътрешните работи на Райха Хайнрих Химлер, разположиха централата си на територията на централата. Райх -министърът на Министерството на авиацията на Райха Херман Гьоринг реши да не спира само в резиденцията си, като също е разположил тук щаба на Върховното командване на ВВС.
Хитлер лично инспектира напредъка на строителството на своя щаб
Покрай добре осветения, но влажен коридор на един от бункерите на щаба се намираше началникът на щаба на Върховното командване на Сухопътните войски на Вермахта генерал-полковник Франц Халдер. Неговите задължения включват, наред с други неща, ежедневно докладване на фюрера за ситуацията на фронтовете. Изключение правят дните, когато Хитлер отсъства, или по различни причини той сам отказва да изслуша доклада на Халдер. Обръщайки се на следващия ъгъл, той отиде до входа на кабинета на Хитлер. Дежурният офицер от СС, протегнал се пред началника на щаба, ясно докладва:
- Г-н генерал-полковник, фюрерът ви очаква.
Халдер влезе в офиса. Начело на масата, изучавайки документ, беше Хитлер. Вдигна поглед от лежащия пред него лист хартия и свали малките си очила и погледна към новодошлия.
- Е, какво ми приготвихте днес, Халдер? Той каза, кимайки в отговор на поздрава на началника на щаба.
Отивайки до масата и разпъвайки на нея големите си карти, Халдер се подготви за доклада си. Хитлер стана от стола си и се приближи до него.
„Моят фюрер, нашата операция на юг напредва непрекъснато“, започна той. - Докато врагът все още държи сектора на Таганрог, основните му сили бяха компресирани в резултат на концентрични атаки от танковата армия на Клейст и 6 -та армия от запад и север. 4 -та танкова армия влиза в тила му. Той вече е достигнал Каменск с усъвършенствани части (3 -та танкова дивизия) и се разполага тук, заедно с танковите и моторизирани дивизии от втория ешелон, които се приближиха тук по време на операцията. Провеждаме и сериозни и успешни танкови битки северозападно от Воронеж.
Схемата на военните действия в зоната на Югозападния фронт, в периода от 27.06.1942г. на 13.07.1942 г.
- Колко дълго ще продължат тези „тежки и успешни танкови битки“? - сърдито прекъсна Хитлер доклада си. - Ние простихме на Бок за катастрофата в близост до Москва, назначихме командир на армейската група в най -важния сектор на фронта за провеждане на решителната ни офанзива на юг, за попълването на армиите му на практика „лишихме“танковите дивизии от армейската група "Център", премахвайки от всеки от тях пълен танков батальон! - гневно стискайки ръце, извика фюрерът. -Дадохме му най-модерните модернизирани танкове Т-III и Т-IV, оборудвани с допълнителна броня и дългоцевни оръдия, които дори от големи разстояния сега не оставят никакъв шанс за руските Т-34 и КВ! И какво виждам накрая? Вместо да обгради руснаците с удар по Дон, той се затъва в битките при Воронеж, а руските дивизии спокойно излизат през Дон и организират отбраната им на източния му бряг !!! - Хитлер удари картата с ръба на дланта си няколко пъти, сякаш показва новата линия на отбрана на руснаците. - Вече неведнъж съм казвал, че не придавам значение на Воронеж и дадох право на армейската група да откаже да го вземе, ако това може да доведе до твърде големи загуби, а фон Бок не само позволи на Гот упорито да се изкачи по Воронеж, но и го подкрепи в това! И в същото време нашият хвален командир на армейска група има дързостта да твърди, че флангът му край Воронеж е атакуван почти от руска танкова армия !!! Откъде Съветите взеха танковата армия?! Моите генерали виждат хиляди руски танкове навсякъде, като им пречат да изпълнят възложените им задачи! (5)
(5) - Хитлер греши. На 6 юли 1942 г. започва контраатака едва от наскоро сформираната 5 -та танкова армия на Червената армия, под командването на генерал -майор Александър Илич Лизюков. Това беше първата асоциация от този клас, създадена в Червената армия. Ударът е нанесен от района на Елец към Землянск-Хохол и падна върху северния фланг на войските на 4-та танкова армия на Херман Гот, които бяха достигнали подстъпите към Воронеж. 5TA бяха въведени в битка на части, когато пристигнаха на фронтовата линия. Нейният основен враг е германската 9 -та танкова дивизия, ветеран от Източния фронт, напреднала от командването 4TA предварително, за да защити своя фланг. Германците умело се защитават, нанасяйки големи загуби на отделни части от 5ТА, а след пристигането на подкрепления в лицето на 11 -та танкова дивизия, те преминават в настъпление, нанасяйки голямо поражение на войските на 5ТА. В резултат на това поради тежки загуби и загуба на боеспособност 5TA беше разпуснато в средата на юли, а бившият му командир А. И. Лизюков загина на 23 юли 1942 г. в битка на своя танк. Въпреки поражението на 5TA, включително благодарение на контраатаката, германската офанзива беше лишена от възможността за бърза смяна на пехотата на танковите формирования, от която се нуждаеше толкова много, в резултат на което нямаше време да затвори своите „клещи“зад отстъпващите дивизии на Югозападния фронт.
- Моят фюрер, но врагът наистина атакува с големи сили северния ни фланг край Воронеж, смяната на 9 -та и 11 -та танкови дивизии беше изключително трудна … - опита се да възрази генерал -полковникът.
- Престани, Халдер! Хитлер рязко го прекъсна. - Къде е 23 -та танкова дивизия, която настъпваше от запад и беше обвързана от противника, 24 -та танкова дивизия, „Велика Германия“? Къде, кажете ми, са другите две моторизирани дивизии на 4 -та танкова армия? Кой, въпреки моето искане, откара 24 -та танкова и великогерманска дивизия във Воронеж, като по този начин забави освобождаването им? Фон Бок, Соденстърн?
Хитлер се взря в генерал -полковник. Началникът на германския генерален щаб мълчеше. Сега Хитлер директно обвинява командира на група армии Юг фон Бок и началника му на щаба Георг фон Соденстерн за неуспешното освобождаване на танковите и моторизирани дивизии. Единствено фактът, че именно Халдер по едно време, противно на щаба на група армии Юг, приложи на практика, вместо неуспешното им предложение за прехвърляне на посоката на основната атака преди настъплението на противника, планът на предварително подготвен удар отзад близо до Izyum вече може да спаси поне Sodenstern.
- Моят фюрер, командирът все още взема решения в щаба на армейската група - каза накрая Халдер. „Зоденстърн се показа добре в планирането на нашето настъпление, но сега той просто се подчинява на дадените му заповеди.
- Добре тогава. След това спешно подгответе заповед за уволнение на командира на група армии Юг Фьодор фон Бок, заповяда Хитлер. Група армии „В“, преминаваща към Сталинград, трябва едновременно да покрива тила и фланга на група армии „А“по време на настъпването й в Кавказ.
- Да, фюрере.
- Добре, това е всичко. Какво имаме в центъра и на север?
- В центъра, след приключване на операция „Сейдлиц“(6), заловихме много затворници. Само няколко отделни вражески групи успяват да се измъкнат от „казана“. Група армии Север няма нищо съществено - очевидно руснаците все още не са дошли на себе си след поражението си по време на битката при Любан.
(6)-„Сейдлиц“е последната операция на германците, която има за цел да елиминира последиците от проникването на съветските войски след контранастъплението край Москва през зимата на 1941-1942 г. По време на тази операция 9 -та германска армия, състояща се от 10 пехотни и 4 танкови дивизии, успява да обгради групировката на съветските войски - 39 -та армия, 11 -ти кавалерийски корпус, отделни части и формирования на 41 -ва и 22 -ра армии, в района на Холм-Жирковски. В резултат на тази битка около 47 хиляди души са заловени от германците, общите невъзстановими загуби на войските на Червената армия възлизат на повече от 60 хиляди души.
- "Котли", това е добре! - възкликна Хитлер, тропайки с крак и се удари по коляното. - Сега е време да започнем подготовката за нашата голяма настъпателна операция край Ленинград, за да сложим край на тази северна отломка веднъж завинаги!
„Щабът вече започна да разработва план за тази операция, фюрере“, увери го Халдер.
- Смятам, че трябва да укрепим войските на група армии Север възможно най -много за тази офанзива. - Хитлер тръгна бавно към далечния ъгъл на масата, очевидно обмисляйки нещо. След това, като се обърна рязко, той продължи. - Ще предадем най -новите ни танкове Tiger на тяхно разположение! Райх министърът на въоръженията Шпеер получи заповед от мен още този месец за пълно оборудване на първата компания от новите тигри. Скоро ще ги изпратим в Ленинград! Вие, Халдер, трябва да се уверите, че тази компания е подходящо обучена.
- Ще стане, фюрере мой.
- И още. - Хитлер направи няколко крачки напред, отново помисли малко и зададе нов въпрос. - Напомнете ми какво имаме в плановете си за по -нататъшното използване на 11 -а армия?
- На нея ще бъде поверено преминаването на Керченския проток, мой фюрер, - Халдер показа на картата предвидената посока на атаката на 11 -та армия на Манщайн.
- О, да, разбира се - Хитлер погледна картата, мислейки отново за нещо. Накрая отново се обърна към генерал -полковник. - Нека приключим с това, Халдер. Вие сте свободни за днес.
Началникът на генералния щаб напусна офиса на фюрера. Той наистина не харесваше тези внезапни запитвания от фюрера относно плановете за използване на 11 -та армия. Наистина, съвсем наскоро, в началото на юли, когато той отлетя с Хитлер на среща в щаба на армейската група „Юг“, беше договорен въпросът за по -нататъшното използване на армията на Манщайн в Керч. Познавайки характера на Хитлер, може да се предположи, че той планира да използва 11 -та армия някъде другаде. Това очевидно ще добави проблеми за всички нас, помисли си Халдер.
Камуфлажни мрежи, скриващи комуникационните пътища в щаба на Хитлер.
Глава 4. ПОРЪЧКА No 227
05 август 1942 г.
Волховски фронт.
Специален отдел на 327 -а стрелкова дивизия на 2 -ра ударна армия.
Млад офицер, на около 25, бавно пушеше цигара, като небрежно разтърсваше пепелта в импровизирана пепелник, която беше консерва с американска яхния. Три емайлирани правоъгълника се развяваха върху петлиците на чисто новата му форма - заедно с ново назначение за оперативен работник в специален отдел на 327 -а пехотна дивизия, наскоро той бе удостоен с титлата капитан на държавната сигурност. След като направи още няколко вдишвания, той най -накрая откъсна очи от текста на доклада и погледна очевидно изнемощелия мъж в избледняла стара туника без отличителни знаци, седнал пред него на стол.
- Слушай, Орлов, - накланяйки глава настрани и още веднъж оглеждайки разпитания, му каза оперативката. - Разказът ви със сигурност е много забавен, но абсолютно неправдоподобен.
- Казах и описах в доклада всичко както беше. Нямам какво повече да добавя - чу служител на специалния отдел в отговор на забележката му.
Капитанът бавно стана от стола си, заобиколи масата и седна на ръба й точно пред разпитания.
- Тоест вие, майор Александър Орлов, командир на батальон, заедно с други части от 2 -ра ударна армия сте били обкръжени край Мясен Бор, в резултат на което сте били в германски плен. След това, според собствените ви думи, успяхте да избягате от плен с десетте си войници, да изминете няколко десетки километра през гори и блата без храна и вода, да преминете фронтовата линия и безопасно да се върнете на мястото на нашите войски в сектор на 27 -а армия на Северозападния фронт?
- Бойците, с които успях да избягам от плен, бяха девет - с мен десет, - повдигнали глава и погледнали в очите на спец. Офицер, отговори Орлов. - Само аз и трима други успяхме да стигнем до своето, останалите умряха. Какво ядохме? Същото като под Мясния Бор, заобиколен от корените на треви и кората на дърветата … И разбира се, ако не бяхме успели да уловим колата с германски запаси, която случайно изоставаше от нашата колона, където намерихме карта и храна, нямаше да стигнем до собствения си провал …
В землянката настъпи тишина за известно време. Капитанът се върна към бюрото си и отвори таблета, който лежеше на масата, извади лист хартия с отпечатан текст.
- Заповед No 227 от 28.07.42 г. (7). Прочети, - с тези думи той хвърли листа върху ръба на масата.
Заповед No 227 от 28 юли 1942 г. се превръща в един от най -известните и значими документи на войната.
(7) - Заповедта на Народния комисар на отбраната на СССР No 227 от 28 юли 1942 г., която получи неофициалното наименование „Нито крачка назад“във войските, беше принудителна мярка на съветското ръководство. Той имаше за цел да засили дисциплината в частите на Червената армия, която беше силно разклатена след изключително неуспешните военни действия през пролетта и лятото на 1942 г., особено в южната част на страната. И въпреки че именно тази заповед доведе до създаването на баражни чети, появата на наказателни роти и батальони, много командири на Червената армия и самите войници, ветерани от войната, я оцениха като изключително необходима и дори в някои случаи бяха принуден да признае, че съветското командване трябваше да създаде подобен документ много по -рано.
Орлов взе листа и проучи внимателно съдържанието му няколко минути. След това, връщайки вестника, той каза:
- В тази заповед говорим преди всичко за неразрешено оттегляне от заеманите длъжности. Батальонът ми се оттегляше от позициите си с бой, следвайки заповедта, - понижи глас Орлов и отмести поглед. - Ние не сме виновни, че не успяхме да пробием обкръжението на германците поради трудния терен, физическото изтощение на силите на войниците, силния шквал от вражески огън и почти пълната липса на боеприпаси по това време…
- Ето как! А страхливостта и алармизмът не се обсъждат в Ордена ?! - извика капитанът на държавната сигурност и удари с юмрук по масата. - Предаването на врага на майор от Червената армия не е ярък пример за подобна страхливост? Загубата на целия батальон от командира, докато е жив до местоположението на своите части, не заслужава тежко наказание? Къде беше последният ви покровител, който всеки командир на Червената армия трябва да запази за себе си?
„Изпратих германец на отвъдния свят с последния си покровител, когато в резултат на пробив се озовахме в окопите им, където трябваше да се включим в близък бой и ръкопашен бой“, отговори майорът спокойно и твърдо. „Що се отнася до факта, че успях да оцелея … Помнете, капитане - мъртвите не печелят. И ние трябва да оцелеем и да победим! И въпреки че сме останали само шепа, все още можем да се вкопчим в гърлото на това нацистко влечуго!
Специалният офицер замълча известно време. След това, като извади нова цигара и запали цигара, той отново стана от масата и бавно обиколи стаята в кръг, очевидно обмисляйки нещо. Накрая спря и зададе следващия въпрос.
- Какво знаете за съдбата на командира на армията, генерал Власов?
- Нямам надеждна информация за него - майорът отново извърна поглед. - Въпреки това немският офицер, разпитващ ме в плен, след отказа ми да сътруднича, посочи като пример, че на 11 юли 1942 г. в село Туховежи той се предаде сам и командирът на 2 -ра ударна армия генерал Власов, се съгласи да работи за тях.
След това капитанът замълча известно време, след което въпреки майора каза тъпо:
- Орлов, дори ако фактът, че не сте приели предложението на германците да работите за тях и наистина сте успели да избягате от плен и сами да излезете при собствения си народ, се оказва истина - и това все още изисква допълнителна проверка - все пак поръчката си е поръчка. Изпращам вашето дело на военния трибунал. Най -вероятно ще бъдете понижен до ранга, лишаване от всички ордени и медали. За по -нататъшна служба ще бъдете изпратени в отделен наказателен батальон, формиран на фронта, където ще трябва да изкупите вината си пред Родината с кръв.
Последната фраза на служителя на държавната сигурност звучеше умишлено невярно. Орлов го погледна, въздъхна и се усмихна леко.
- Капитане, тогава поне да се сбогувам с войниците си. И тогава ще отида да изкупя вината си.
Оперативката беше почти изненадана от такова запознаване. Той се обърна рязко към майора с очевидно желание да му откаже грубо. Но срещнал погледа си с Орлов, той внезапно промени решението си.
- Не напускайте местоположението на уреда. Ела при мен утре, точно в шест часа сутринта. Носете само най -необходимото със себе си. Докато можете да бъдете свободни - завърши капитанът, обръщайки гръб на майора.
Час по -късно Орлов се приближи до землянката, където го настаниха заедно с войниците, които излязоха от обкръжението с него. Той беше забелязан от сержант Малрусин, който поправяше ограда от земни дървета - войниците ги изграждаха в условия, разположени около торфени блата и блата, вместо обичайния изкоп.
-T-t-товарищ майор, работа по укрепване на x-пасажите на съобщенията z-z-завършено. Персоналът на g -се пригответе за останалите, - излизайки да посрещне майора, съобщи той. От детството сержантът заекваше малко, така че понякога дори краткият доклад отне много повече от определеното време.
- Добре, Андрей - каза Орлов и го потупа леко по рамото.
„W-what t-there, in the Special Section? - Малрусин погледна тревожно командира.
- Всичко е наред, изпращат се на тримесечна почивка в санаториум на добър офицер, - с усмивка му отговори Орлов. Сержантът, объркан, без да разбере дали командирът се шегува или говори сериозно, погледна майора - но вместо да обясни, той отново го удари по рамото и го бутна леко към входа на землянката. - Да отидем при другите - каза той.
Въздухът в малката землянка беше влажен. Приятен боров аромат се издигаше от пода, покрит с борови клони. По стената на стаята бяха оборудвани редица земни легла, върху които върху слой сено лежеше дъждобран. В центъра на землянката стоеше голяма маса, набързо съборена от дъски и парчета от стволове на дървета. От едната страна на масата имаше пейка от дървени трупи, а от другата - дървени кутии. На масата пушеше гилза под гилза в продължение на четиридесет и пет - при неясна светлина, сержант Рябцев, седнал на масата, прониза туниката си. Редник Коцота, който седна на пейката до бригадира, усърдно рисуваше нещо на лист хартия с малък остатък от молив - очевидно пишеше писмо до близките си. Забелязвайки, че майорът влезе, войниците застанаха внимателни.
- Спокойно, момчета, спокойно - каза майорът, като се качи до масата и свали чантата от рамото си. След като го развърза, майорът започна да вади и да разнесе ястието, хляба и захарта на масата. Последният предмет, изваден от чантата и поставен на масата, беше голям буркан с алкохол.
- Откъде, другарю майор? - изненадано попита Коцота.
- Все още не съм имал време да бъда отстранен от офицерската надбавка - това е малко и тръгна интендантската служба - отговори Орлов. - Освен това днес имаме причина - замълча той и добави, - ще се сбогуваме.
Войниците, откъснали очи от храната, лежаща на масата, мълчаливо погледнаха своя командир. Не много отдавна, когато след толкова много седмици на борба, плен и мъки, те излязоха при себе си, им се стори, че скоро отново ще влязат в битка под негово командване, накрая ще пробият към ленинградците, ще отмъстят за мъртвите си приятели и другари. Но сега, гледайки тъгата, отразена в очите на Орлов, те разбраха, че всичко ще бъде съвсем различно.
Малрусин реши да наруши установената тишина.
-Другарю майор, позволете т-т-след това поканете гостите-загадъчно се усмихна сержантът.
- Какви гости? - обърна се към него и хитро затвори очи в отговор, попита майорът. - Въпреки че, познавайки те, мисля, че предполагам.
- Да, недалеч има медицински батальон - каза Малрусин почти без да заеква и кимна с глава, сякаш посочваше посоката. -Отидох там, за да направя превръзка, добре, и р-п-срещнах някой …
По лицата на войниците и командира се появиха усмивки.
- Е, добре, хайде, заведете ни „някой“на гости - каза Орлов, смеейки се. - Само бързо, единият крак тук, другият там. Междувременно ще поставим масата …
Около половин час по -късно, след като се опитаха да настроят масата за приемане на гости възможно най -точно през това време, майорът и неговите подчинени приключваха последната подготовка за срещата си.
- И колко от тях ще има заедно с нас, другарю майор? - попита Орлов Коцот, като сложи няколко халби на масата. - Поне той каза, или нещо такова.
- Е, нашият Малрусин обикновено обича да се запознава с две момичета - отговори бригадирът на командира, нарязвайки хляба на големи парчета и се ухили. - Ами ако изведнъж не се получи с един, опитайте да завъртите роман с втория. Увеличава вероятността от попадане в цел, така да се каже …
„Добре, добре, изглежда, че всичко е готово“, каза Орлов и огледа подготвената маса. - Можете да заемете места, както се казва, според закупените билети.
В този момент на входа се чуха стъпки. Няколко секунди по -късно две млади сестри влязоха в землянката, една след друга. Зад тях, очевидно доволен от себе си, дойде Малрусин.
-Ето, другарю майор, това са нашите гости-каза той.
Момичетата изглеждаха на не повече от 17-18 години. Тънките им фигури изглеждаха толкова крехки, че дори и най -малкият размер на туниките, които носеха, им изглеждаше твърде свободен. Едно от момичетата беше зеленоока брюнетка с дълга коса, събрана отзад, второто имаше не много дълги светлоруси къдрици, висящи под шапката й, а големите й сиви очи гледаха право към Орлов. За момент майорът се хвана за мисълта, че досега рядко е виждал толкова красиви очи.
- Желаем ви много здраве, другарю майор - каза брюнетката със смутен и тих глас.
- Здравейте, момичета, здравей - опита се Орлов да придаде на гласа си максимално простота. - Влезте, не се колебайте. Бойците и аз сме много доволни, че се съгласихте да приемете поканата ни.
Сестрите се приближиха до масата. Щом мъжете им помогнаха да заемат местата, подготвени за тях, Малрусин отново се появи между момичетата.
-И така, запознайте се-продължи той весело. - Тази красива брюнетка се казва Катрин, а тази не по -малко чаровна блондинка е Анастасия.
- Всъщност Андрей е скромен човек, но ако стане приказлив, особено с момичета, тогава е трудно да го спреш. - гледайки сержанта, каза Орлов. - Тъй като вие, Екатерина, сега сте между два Андреаса - майорът кимна към редник Коцота, - можете да си направите желание. Междувременно с Игор ще излеем „народните комисари“, - той подаде на подчинения Рябцев колба.
- Другарю майор, изобщо не пием - каза Анастасия и отново погледна Орлов право в очите.
Той отново се усмихна.
- И не принуждаваме никого. Но, ако поне символично се присъединим към нас, няма да възразим.
Момичетата се спогледаха, след това внимателно, въпреки това бутнаха чашите си към майора. Орлов, спазвайки обещанието си, само леко изплю малко алкохол по дъното им. После, като се изправи, огледа войниците си.
- За съжаление причината, която събрахме днес, далеч не е щастлива - замълча той за секунда. - Сбогувам се с моите бойци, с които през последните няколко месеца минах през огън и вода, глад и жажда, болка и кръв. И не знам дали някога ще мога да ги видя отново.
- Преместват ли ви в друг сектор на фронта? - предпазливо попита Катрин, която седеше по -близо до него.
- Вероятно, Катюша, може да се каже така - отговори уклончиво Орлов. - Така или иначе. Нека не говорим за тъжни неща. Нека да пием за това, че ние с теб сме живи, събрани на тази маса. Нека всеки от нас да си спомни тази вечер в една тясна землянка, а тези, на които е предопределено да доживеят нашата Победа, да си спомнят този ден за своите военни приятели и приятелки, с които той е извървял трудните пътища на войната. И най -вече за онези, които са пожертвали живота си заради живота на другите …
Няколко часа, прекарани на масата, преминаха бързо. Часът наближаваше единадесет вечерта, когато момичетата започнаха да се приготвят да се върнат в медицинския батальон. Провождайки ги, Орлов също излезе от землянката. Анастасия, вървейки леко пред него, спря, слушайки далечните самотни сълзи, идващи от фронтовата линия. Тъмното небе на хоризонта понякога беше озарено от жълто-червени проблясъци от тези експлозии, останалата част беше покрита с ниски, тежки облаци.
„Знаеш ли, Настя, просто не мога да свикна с факта, че звездите почти никога не се виждат тук“, каза Орлов, гледайки нощното небе над главите им. - Ако сега бяхме с нас, на брега на Донец, над нас щеше да се отвори бездънно синьо-черно небе, в което милиарди звезди блестят с всички възможни цветове …
- Вие от Украйна ли сте? Тя попита.
- Предава ли ме моят „южноруски“диалект? - на шега Орлов й отговори с въпрос.
- Честно казано, няма много - усмихна се момичето. - Но освен това учих добре в училище и помня от курса по география, че в Украйна има такава река - Северски Донец. Според мен това е някъде близо до Харков, нали?
- Да, има такъв малък град - Изюм, това е моята родина - в лицето на майора се отразяваше сянката на някои спомени. „Но сега родният ми град е окупиран от врага.
След думите му за известно време настъпи тишина.
- И от тук идвам - опитвайки се да отклони Орлов от тежки мисли, каза Анастасия, - е роден в Ленинград. Когато започна войната, те успяха да ни евакуират в Ярославъл. Тогава бях на 16 години - Анастасия отново погледна към линията на хоризонта, където все още се виждаха самотни проблясъци на огън. - Но реших, че трябва да съм на фронта, за да помогна на нашите войници да освободят града ми от блокадата. Така аз и Катя това лято поискахме доброволци в медицинския батальон. Отначало поради възрастта ни не ни взеха, но ние всеки ден ходехме във военната служба. Тогава един ден военният комисар каза: „Е, какво да правя с вас, момичета? Добре, вървете, ако искате да помогнете на нашите войници … . Така се озовахме тук …
Разговорът им беше прекъснат от звука на леки стъпки, които се приближаваха към тях. Силуетът на приятелката на Анастасия се появи от тъмнината.
„Другарю майор, време е да тръгваме“, каза Екатерина със загриженост в гласа си, „Съжалявам, но шефовете ни също са много строги, трябваше да сме на мястото си преди половин час …
Орлов погледна тези две крехки сестри с нежност и тихо каза:
- Вие сте нашите добри, благодаря ви за всичко. Нека не се сбогуваме, за да се срещнем скоро отново.
Момичетата се усмихнаха и като ги вдигнаха, бързо се обърнаха и изчезнаха в тъмнината. Орлов остана сам, с мрачните си мисли. Това са същите млади момичета, медицински инструктори, пред очите му, неведнъж, с някакви нечовешки усилия, те изваждаха ранени възрастни мъже от бойното поле, често под обстрел. И колко от тях самите са били ранени или убити … Какво предстои за Настя, Катя? Ще успеят ли да оцелеят в тази война? Той искаше да прокълне Хитлер, Германия, всички онези, които донесоха страдания, смърт и опустошения в неговата земя.
Медицинският инструктор помага на ранените на бойното поле. Подвизите на военните лекари през годините на Великата Отечествена война се доказват от цифрите - повече от 50 от тях са удостоени със званието Герой на Съветския съюз, 18 са станали пълни носители на Ордена на славата. Общият брой на лекарите, санитарите, санитарите и медицинските сестри, наградени с ордени и медали, е 116 хиляди души.
Междувременно от фронтовата линия все още се чуваха звуците на продължителен обмен на артилерийски удари. Никой от двете страни на фронта не знаеше, че скоро ще трябва да се изправят отново в смъртен бой, а контурите на посоките на предстоящите удари вече бяха започнали да се появяват на диаграмите и картите във висшите щабове на противоположните страни…
