Американската агенция DARPA публикува информация за началото на разработването на нов космически базиран хиперзвуков дрон за многократна употреба. По -специално ресурсът Stars and Stripes пише за това. В момента новият дрон е обозначен като XS-1. Съобщава се, че хиперзвуковото безпилотно превозно средство се планира да се използва за доставяне на оборудване на нискоземна орбита. За какво оборудване говорим не е посочено.
Новият космически дрон получи обозначението XS-1 по някаква причина. Преди това кодът X-1 принадлежеше на експериментален самолет с ракетно задвижване, създаден от конструкторите на Бел през първата половина на 40-те години на миналия век. Именно X-1 през октомври 1947 г. стана първият пилотиран автомобил в историята, преодолял скоростта на звука. По време на полета този експериментален самолет разви скорост от 1, 04 Маха или около 1150 км / ч. Още през 1948 г. самолетът Bell X-1 демонстрира нов рекорд, достигащ скорост от 1600 км / ч, а през 1954 г. дори 2600 км / ч.
Трябва да се отбележи, че за първи път информация за програмата eXperimental Spaceplane-1 се появи още през септември 2013 г. По това време тази програма се разглеждаше само като допълнение към вече съществуващата програма ALASA (Airborne Launch Assist Space Access), в рамките на която се планираше да се разработи ново решение за извеждане на микросателити на орбита на стойност по -малка от 1 милион долара с използване на традиционни самолети. Сега програмата се е променила и XS-1 е отделен в независима разработка, която предвижда пълен цикъл на работа по създаването на това устройство. В описанието на програмата се съобщава, че хиперзвуковият космически дрон трябва да стане не само евтин, но и разширяем, подходящ за прости ремонти и първоначално за многократна употреба.
Според изискванията на американската армия, XS-1 ще трябва да развива скорости от около 10 числа на Мах (около 11, 5 хиляди км / ч) и да носи на борда различни полезни товари с обща маса от 1, 36 до 2, 27 тона. В същото време разходите за изстрелване на такъв космически БЛА не трябва да надвишават 5 милиона долара. Устройството ще трябва да издържи поредица от 10 изстрелвания в орбита в продължение на 10 последователни дни.
Изображение XS-1 от уебсайта на DARPA
В момента съдбата на XS-1 не е окончателно решена. В ход са многобройни консултации с потенциални създатели на хиперзвуков космически дрон по отношение на изпълнението на този проект. В случай, че проектът се реализира на практика, устройството ще бъде проектирано по схема, подобна на тази на друг космически дрон, X-37B. Това устройство е създадено в интерес на американските ВВС от концерна Boeing. Общо са построени два дрона X-37B, един от които е на орбита повече от 400 дни.
Излетното тегло на този дрон, който след завръщане от земната орбита може да кацне като самолет, е около 5 тона. Дължината на X-37B е 8,8 м, размахът на крилата е 4,5 м. Прогнозната продължителност на престоя на нискоземна орбита е 270 дни. По непотвърдена към момента информация, безпилотните летателни апарати X-37B в бъдеще могат да се използват за разузнавателни цели, както и за доставяне на различни космически кораби на орбита.
Агенцията за разширено развитие DARPA очаква да сключи първите договори за създаването на нов хиперзвуков космически дрон в най -близко бъдеще. Новият кораб ще трябва да направи пробен полет през 2017 г. Предполага се, че по-голямата част от договорите за проектиране на XS-1 или eXperimental Spaceplane-1 ще бъдат издадени през април-май на тази година. Специалистите на DARPA очакват програмата XS-1 за създаване на устройството значително да намали разходите за доставка на товар до орбита.
С помощта на новия дрон военните очакват да доставят от 1,36 до 2,3 тона различни товари на орбита със средна цена за изстрелване на БЛА под 5 милиона долара. В същото време дронът ще може да излиза в космоса почти всеки месец, като се планира да извършва 10-12 изстрелвания годишно. В описанието на програмата е посочено, че повечето от разработките ще бъдат насочени специално към изпълнението на космически полети за многократна употреба, но част от разработките ще бъдат насочени към разработването на свръхзвукови атмосферни превозни средства както за военни, така и за граждански цели.
X-37B
В описанието на новия артикул се казва, че той ще има отворена архитектура и ще може да работи с всякакъв вид гориво. В същото време специалистите на агенция DARPA казват, че могат да дадат договор за производството на XS-1 както на един изпълнител, така и на няколко независими фирми. Независими експерти вече отбелязват факта, че космическият дрон XS-1 вероятно ще бъде фокусиран върху задоволяването на нуждите на правителствените потребители в космоса, но не на разузнавателните или военните, а на първо място на гражданските отдели: метеорология, граждански комуникации, селска икономика и т.н.
Дронът, който ще трябва да развие скорост над 10 номера на Мах, ще може да носи полезен товар с тегло от 1,36 до 2,27 тона в специална подвижна степен. Фактът, че в рамките на поредица от изстрелвания апаратът не трябва да се нуждае от ремонт и поддръжка, е особено предвиден. Подготовката за всяко следващо изстрелване на XS-1 трябва да бъде ограничена само до зареждане с гориво и обща проверка на бордовите системи на автомобила.
Особено внимание заслужава цената на стартирането, която не трябва да надвишава 5 милиона долара. За сравнение може да се посочи четиристепенната ракета „Минотавър IV“, която ВВС на САЩ използват днес за извеждане на малки спътници на орбита. Тази ракета -носител е в състояние да изстреля до 1,73 тона полезен товар в орбита, докато цената на изстрелването му се оценява на 55 милиона долара. Тези ракети се използват от 2010 г. Общо за това време са извършени само 5 изстрелвания, което е малко повече от едно космическо изстрелване годишно.
Предполага се, че XS-1 ще се изкачи в горните слоеве на земната атмосфера, където ще се извърши отделяне на етапа на консумативите, съдържащ полезния товар. Този етап ще изведе на орбита спътници и други превозни средства. Съобщава се, че цената на отделящата се сцена ще бъде 1-2 милиона долара. Масата на етапа заедно с масата на полезния товар няма да надвишава 6, 8 тона. Максималното излетно тегло на космическия дрон ще бъде не повече от 101,6 тона (стартовото тегло на ракетата-носител Minotaur-IV е 86,2 тона).
Ракета-носител Минотавър-IV
Първите договори за разработването на дрона XS-1 трябва да бъдат сключени през първата половина на 2014 г. Предполага се, че цената на всеки от договорите ще бъде 3-4 милиона долара. Още през 2015 г. се планира сключване на споразумение с една от компаниите за икономическата оценка на проекта, пускането на прототип на дрон и поредица от тестове на стойност 140 милиона долара. Ако няма промени във финансирането на тази програма, тогава през 3 -то тримесечие на 2017 г. устройството ще може да излети. А първият полет на нискоземна орбита трябва да се осъществи през 2018 г.
По време на поредица от тестове XS-1 ще трябва да преодолеете скоростта от 10 числа на Мах поне веднъж, да изведете полезен товар в орбита и да направите 10 полета за 10 дни. В този случай няма да се налагат изискванията за масата на полезния товар и оборота на превозното средство, тоест стриктно спазване на правилото „1 полет на всеки 24 часа“.
Военните подчертават факта, че създаването на хиперзвуков космически дрон ще им позволи да се освободят от строг график за изстрелване на космически кораби. Днес всяко изстрелване на ракета трябва да се планира предварително, докато всички изстрелвания в космоса обикновено са планирани няколко години предварително. В същото време програмите за създаване на нови космически кораби, които трябва да бъдат изстреляни в космоса, могат и значително да излязат от предварително планираните условия. А това от своя страна може да заплаши с нарушаване на планираните изстрелвания на ракети. В същото време, при безпилотни летателни апарати за многократна употреба, този проблем може да бъде забравен, тъй като в случай на известни закъснения стартирането на устройството може да бъде отложено толкова пъти, колкото е необходимо. В същото време американските военни преследват друга цел. Те се стремят да си осигурят допълнителен източник за привличане на печалби, който може да бъде насочен към изпълнението на други важни от гледна точка на военните проекти.
